Ведьма Пепельных туманов

Глава 8

«Когда хозяин решил повторно жениться, я и не думала, что он выберет себе в жены настоящую ведьму! Как неосмотрительно с его стороны. Я уж пожила на свете и хорошо знаю, каковы на самом деле эти нелюди. Да кто меня слушать станет! А я ведь дело говорю. Вот и сейчас. Не успела она замуж выйти да в замок вселиться, как тут же всякое началось. Где это видано, чтобы погреба сами собой очищались? А коридоры?! Ох и натерпелась я страху, когда увидала, как копоть со стен вместе с паутиной испаряется! И кто-то так причмокивает при этом, представляете? Ужас! А ведь все началось с ее комнаты! И холодная же она такая. Говорит с тобой, а у самой глаза будто крюки в тело впиваются. Губы сомкнуты вечно, не улыбнется даже. Мне мать сказывала, что ведьмы по ночам в полнолуние оголяются, садятся на черных кошек и купаются в темном небе, очищая тело от старости и дряблости. Потому и молоды на лицо и тело. Так что мало ли, что она там хозяину наплела, но я-то знаю, что внешняя ее молодость еще ни о чем не говорит! А ведь какой хорошей женщиной была покойная жена хозяина. Проклятие унесло. И точно! Поди, эта ведьма его и наложила, чтобы хозяина нашего к рукам прибрать! Предупредить бы, что змею на груди пригрел, да кто меня слушать станет?! Эх!»

Из воспоминаний служанки из замка Каннингем

Комната тонула во мраке, и горящие на столе свечи едва справлялись с тем, чтобы хоть немного потеснить своим светом темноту. Она бархатным покрывалом скрадывала углы, пряча все лишнее от людских глаз.

Если прислушаться, то можно было уловить тихое гудение – на улице ветер гуляет и шумит в каминах. Кажется, будто замок – это громадный музыкальный инструмент, который поет своеобразную песню, взяв в напарники вольный и игривый ветер.

– Я сегодня был в вашем крыле, – начал Брайан, ножом разрезая кусок поджаренного мяса, – и видел, что ваш коридор…

Он замолчал, смотря на меня так, словно надеялся, что я его и так пойму. Что ж, он правильно думал, я его отлично понимала.

Да, оказалось, что Брайан не садился ужинать, дожидаясь меня. Когда Ингрэйг доложил мне, что хозяин замка еще не приступил к трапезе, я тут же собралась и спустилась вниз. В этот раз я дорогу почти запомнила. И нет, это не потому, что у меня плохая память, просто замок Каннингем на самом деле очень большой. Тем более что мне кажется, вчера мы шли как-то по-другому.

То, что муж меня ждал, стало приятной неожиданностью. В груди потеплело от непонятного чувства.

– Он очищается, – сказала спокойно, отправляя в рот кусок какого-то овоща. Я примерно представляла, что должен был подумать супруг, после того как заметит изменения в замке, но не ожидала, что вопрос мне зададут уже сегодня.

– Ммм… – Брайан явно несколько замялся, будто не был уверен в чем-то, но потом все-таки решился: – Это – последствия того, что проклятие ослабевает? – спросил он, и даже тот, у кого идеальный слух, не заметил бы в его голосе ноток надежды. Но его выдали слишком уж безразличные движения и то, как он неосторожно скрипнул вилкой по тарелке.

Я задумалась. Что ему на это сказать? Правду? Боюсь, что ему совсем не понравится то, что в его замке будут вскоре орудовать толпы волшебных существ, увидеть которых он даже будет не в силах.

Сделать вид, что такое в порядке вещей, и ничего не объяснять? Вроде как я же ведьма, а подобное нормально для любой уважающей себя ведьмы.

Не думаю, что все это хорошая идея. Говорить правду пока точно не стоит. Всё-таки каким бы понимающим ни был мой муж, но некоторые вещи ему знать вовсе не обязательно. Кто знает, как он их воспримет. Тем более, может быть, он ведет себя так спокойно лишь потому, что я ему нужна, а внутри весь гневается на проклятую ведьму, мысленно обещая все кары небесные.

Но и говорить, что это ослабление проклятия, тоже не дело. С этим проклятием у меня еще будут проблемы, все-таки как его снимать, я пока абсолютно не представляю и понятия не имею, у кого мне узнавать.

И врать не хочется.

Что же делать?

Я медленно прожевала и так же медленно осмотрела комнату, словно в надежде, что ответ найдется где-то тут.

– Можно сказать и так, – пошла я на небольшую ложь. – Но дело тут серьезное, так что не могу заверить вас, милорд, что все получится с первого раза. А вы знаете, кто вас проклял? – спросила, желая переменить тему.

Брайан внимательно на меня посмотрел, заставляя обмирать от странного ощущения. Казалось, что он может прочесть мои мысли легко и просто.

– Хорошо, – он совершенно не изменился в лице и продолжил ужин. – Я вам уже говорил, что не собираюсь вмешиваться в ваши ведьмовские дела. Не скажу, что мне неинтересно, но я понимаю, что у людей, подобных вам, есть свои секреты, понять которые не сможет простой человек.

Я кивнула, облегченно выдыхая. Всё-таки мне бы не хотелось рассказывать мужу о таких вещах, которые меня и саму порой вгоняли в недоумение. Какой нормальный человек поверит, что существует некто, рожденный из старого трухлявого пня? Или же из снов и кошмаров? Если бы я сама не увидела, то посчитала бы это сказками или просто мифами.

– Я знал, на что шел, – продолжил Брайан после некоторого молчания. – Я долго не верил в проклятие, греша на что угодно, но потом реальность поставила меня перед фактом. Наверное, это нормально для человека – не верить, что что-то подобное может случиться именно с ним. Скажите, миледи, а замок сильно изменится?

Я слушала внимательно. Муж явно старался наладить со мной контакт. Всё-таки с чужими людьми не станешь делиться откровениями. Хотя я так и не услышала о том, кто его проклял. Либо не знает, либо желает скрыть этот момент от меня. Даже не знаю, что хуже. А вдруг для снятия понадобится имя? Ладно, к этому моменту мы еще обязательно вернемся.

– Все возможно, – ответила уклончиво, сама не представляя, насколько может измениться замок от присутствия существ. – Вас это точно не затронет, – заверила я, в душе надеясь, что они не станут трогать супруга.

– Меня? – Брайан приподнял вопросительно брови. – А слуги? Их у меня не так много осталось, но всё-таки не хотелось бы, чтобы кто-нибудь погиб. Я помню, что вы говорили, будто вам жертвоприношения ни к чему. Разве не так?

Я растерялась немного.

– Нет, конечно, я не собираюсь никого убивать, – тут же заверила, немного раздражаясь, что этот разговор вновь поднимается. Неужели он мне настолько не доверяет? – А кто из слуг у вас остался?

– Кухарка, служанка да конюх, – поморщившись, ответил муж. Ему явно не нравилось такое положение вещей. – В деревне при замке тоже пусто – люди ушли. Выплатили все долги и попросту исчезли, оставив пустые дома. И где только деньги нашли? – заметил Брайан ворчливо.

– Завтра нужные существа будут в замке, – послышался над ухом голос Ингрэйга, отчего я невольно вздрогнула, с опаской поглядывая на мужа, но тот явно ничего не видел и не слышал.

Я кивнула, надеясь, что сновдаль сообразит, что таким образом я показываю ему, что поняла. Не могла же я заговорить с ним вслух!

– Если боитесь за их безопасность, то можете рассчитать прислугу и отпустить из замка, – сказала я как можно безразличней, тут же замечая интерес, написанный крупными буквами на лице супруга.

– И кто же будет нам готовить и убирать? – спросил Брайан немного ехидно. – Ладно, конюх. Осталось две лошади, да и те, боюсь, вскоре либо сбегут, либо издохнут. Но кухарка со служанкой…

– Скажите, милорд, что вы знаете о ведьмах? – спросила я несколько настойчиво, решив, что буду списывать все странности именно на это.

– Я говорил, что не слишком многое. Да, существуют, кажется, отличные лекари. Снимают порчи, проклятия. Могут и наложить, если что-то не понравится, – Брайан пожал плечами, показывая тем самым, что особо не интересовался этой стороной нашей жизни.

– Ну вот, у нас много всяких секретов, – сказала я, выдыхая. Всё-таки мне пока сложно общаться вот так просто, да еще и с мужчиной. И пусть муж не вызывает у меня негативных эмоций, но обычная, нормальная беседа – это целое искусство, которому все-таки необходимо учиться. Ну, или иметь к этому талант. Я так думаю, могу и ошибаться.

– То есть, – Брайан явно заинтересовался, – если я завтра уволю кухарку, то мы с вами не останемся голодными?

– Нет, милорд, не останемся, – заверила его я, сама же при этом не испытывая ни капли той уверенности, которую пыталась излучать. Всё же я вот так просто доверяюсь существу, которого знаю всего пару часов – это… несколько необычно для меня. Наверное, мне просто хочется верить. Вот такая маленькая слабость.

– Я подумаю над вашим предложением. Пока слуги пусть остаются. Уволить их всегда успеется. А сейчас я хотел бы спросить вас, миледи, не заняты ли вы будете завтра? Скажем так, часов в десять утра?

Я подняла взгляд на супруга, недоумевая. Зачем ему об этом знать?

– А что вы хотели? – спросила торопливо, а потом спохватилась. Всё-таки вопрос прозвучал несколько грубо. – Милорд, – добавила я, желая смягчить впечатление.

– Я хотел бы пригласить вас на конную прогулку. Сразу после завтрака, – словно не заметив моего поспешного вопроса, ответил муж.

Я вспыхнула, ощутив почему-то волнение. Еще никто и никогда меня никуда не приглашал.

– Я… – запнулась, тут же глубже вдыхая, чтобы взять себя в руки и не показать мужу своего состояния. – Я буду рада составить вам компанию, милорд, – ответила я, улыбнувшись и склонив голову чуть набок.

Муж на это кивнул, показывая, что принял мое согласие. Наверное, если бы мы были друг другу никем, то нам пришлось еще полчаса расшаркиваться, а так ритуал приглашения сократился до минимума. Всё-таки мы с ним супруги.

Может, не все так плохо и все наладится? Буду на это надеяться!

Коротко глянув на мужа, прикрыла глаза ресницами и чуть улыбнулась, чувствуя себя сейчас почти счастливой.