Ведьма Пепельных туманов

Глава 31

«Видал, издали, близко не подходил. К чему мне это? Она ведьма, и все про это знали. Один раз видел, как бабочки всякие вокруг нее крутились. Но я быстро ушел. Мало ли, увидит меня, осерчает, а мне это зачем? То, что она постоянно одна, меня совершенно не удивляло. Ведьма же! Кто их там знает, что у них в голове. Я вам так скажу: коли видите ведьму, то лучше обойдите ее десятой дорогой, здоровее будете. Даже если ведьма пока еще маленькая девочка, это не означает, что она будет такой всегда. А всем известно, что ведьмы злопамятны – вырастет да так проклянет, что мало не покажется. Так что уходил я сразу, как видел ее. Грибных мест в нашем лесу полно. Так что я не видел смысла лишний раз испытывать судьбу».

Из воспоминаний грибника из баронства Куинн

Ждать туманы пришлось не так долго, как мы подозревали. Они, будто подчиняясь моей воле, накрыли нас довольно быстро. Вернее, сначала меня, а потом мне пришлось брать мужчин за руки и заводить внутрь. Самое интересное, что они не остановились, а поползли дальше в сторону столицы, словно знали, чего я от них хочу. Хотя почему «словно», туманы – это ведь не просто природное явление, а нечто большее. Вполне возможно, что они как-то умудряются воспринимать мои желания.

На этом моменте я задумалась. Если они знают, чего я хочу, то тогда решение вопроса со свободой для существ будет значительно проще! Ладно, обдумаю это позже, сейчас надо сконцентрироваться на иных вещах.

Меня волновало многое. Например, как мы сможем ориентироваться в туманах. Стоит хотя бы вспомнить двор замка Каннингем. Когда туманы добрались до меня, то все, кроме замка, исчезло. Я видела именно туманы, они перекрывали для меня реальный мир. Хотя ничего подобного не случилось с самим замком. Значит ли это, что в столице мы сможем видеть реальный мир, но находиться при этом всё равно в туманах? Если да, то как такое возможно? В голову приходит несколько объяснений. Первое – туманы могут становиться прозрачными, ну, или почти прозрачными. Второе – они как-то сливаются с реальностью, реагируя при этом на мои пожелания. Третье – в самом замке Каннингем не было туманов, отсюда и его неизменность. И четвертое – они не скрывают все подряд из реального мира, оставляя то, что видеть мне необходимо.

Вполне возможно, что все это всего лишь мои догадки, но ответа на этот вопрос у меня в голове не всплывает. Значит, никто ранее не озадачивался подобным. Либо не нужно было, либо никто не знал, что туманы так умеют.

Столица даже издалека производила впечатление. Она возвышалась на громадном холме, обнесенная непрерывной каменной стеной высотой метров в пять-шесть. Наверху стен можно было увидеть небольшие башенки, а по самой стене то и дело прохаживались вооруженные стражники.

Дома, правда, все равно было видно, так как стена окружала холм не в самом верху, а почти у подножия. Если смотреть со стороны, то казалось, что город «вспучивается» к середине. На самой вершине красовался громадный замок красноватого цвета.

– Замок Муррей строился из красного камня. Я читал в хрониках, что глыбы были раскиданы по всей округе. Причем форма у них была такая, словно они и раньше являлись частью замка, который кто-то разрушил. Самое интересное, что камни иногда находили очень далеко от предполагаемого центра, словно какая-то неведомая сила зашвырнула их подальше. Некоторые утверждают, что замок уничтожили люди с колдовскими силами, другие думают, что просто люди после разрушения растащили отличные камни для хозяйства, – Грэгор, прищурившись, смотрел в сторону замка.

Красноватый цвет замка выглядел весьма пугающе, особенно если учесть, что он весь был утыкан остроконечными башенками и шпилями, отчего складывалось ощущение зубастого хищника.

Передернув плечами, я стала осматривать домики вокруг замка. Если присмотреться, то сразу становилось понятно, что люди селились около замка, выстраивая дома для себя по кругу. Причем за застройкой явно наблюдали, не давая возводить конструкции как попало. Дома стояли по четкой линии. И пусть даже отсюда было видно, что они довольно разные по виду, но примерные размеры у всех были одинаковые.

Входом в столицу служили огромные ворота. Я уверена, что так просто их не открыть, а если еще учесть железную решетку, которая сейчас была поднята, то пробить такую конструкцию становилось весьма сложно.

Столица Шандлии даже издалека внушала трепет и опасение. А еще она носила весьма подходящее ей название – Дейнара, что означает «сияющая гора». Говорят, ночью, когда жители города зажигают свечи, столица буквально утопает в огнях. Отсюда и название.

К городу мы подходили с опасением. Я очень удивилась, когда увидела в руках мужа и Грэгора мечи. Нет, я понимала, что не может быть такого, чтобы их не обучали подобному искусству, просто так и не поняла, где они их прятали. Или это я такая невнимательная?

Довольно странно было идти мимо людей, которые тебя не видят. На мгновение мне стало интересно, что произойдет, если я пройду сквозь человека. Он ничего не заметит? Заметит? Умрет? А может, умрем оба? Конечно же, проверять я не стала.

Стражники на воротах явно скучали. Они опирались на длинные копья, оканчивающиеся чуть загнутыми кинжалами, и едва не зевали. Хотя нет, и зевали тоже. Их вполне можно было понять – вокруг столицы было чистое поле, на котором видно человека издалека. Конечно, можно ползти и трава тебя скроет, но вот незадача – тебя точно заметят те, кто ходит по стене в карауле.

Грэгор с Брайаном хмуро поглядели на то, как стража на воротах несет службу. А потом дружно принялись ворчать и возмущаться таким наплевательским отношением к своим обязанностям. Возможно, они и правы, но я поставила себя на место этих стражников и поняла, что не такое уж простое это дело – ворота охранять. Скучно же, с ума сойти можно от безделья.

Пока мы шли к дворцу, я наблюдала за людьми. Сразу видно, что в городе что-то случилось. Лица хмурые, сосредоточенные, по улицам часто проносятся небольшими группками стражники или военные. Друг от друга их легко можно отличить по одежде.

Дома в столице меня не сильно впечатлили. Больше всего поразили сами улицы, ну, то есть земля. Она вся была покрыта плоскими камушками, похожими на своеобразные кирпичики. Дома же были серые, каменные. Деревьев почти не было, трава кое-где около домов пробивалась. Все улицы в городе были с небольшим уклоном, и это неудивительно, ведь центр города на вершине холма.

Мы продвигались быстро. Хотя мне и было интересно посмотреть на все вокруг, но я понимала, что сейчас это не самое главное.

Поначалу меня удивляло то, что туманов вроде как нет, но нас все равно не видят. Но потом, присмотревшись, я поняла, что туманы есть, просто они стали не такими густыми. Обычно туманы столь плотные, что ничего не видно уже через пару метров от себя, но сейчас они уменьшили свою плотность, видимо, до минимума. Интересно, а возможно ли растянуть туманы на весь мир? Пусть они не будут плотными, ну и что, главное, что они будут везде. От этой мысли я даже запнулась. Если такое возможно, то ничего и придумывать с освобождением не надо! Туманы будут везде, значит, существа тоже смогут перемещаться пусть и внутри туманов, но туда, куда им захочется. Или это не совсем то? Или им важно, чтобы они могли выходить в реальный мир?

Хм, если туманы будут везде, то и я не смогу заходить и выходить из них. И если для других людей это не будет проблемой, так как войти сюда они смогут только при моем содействии, то вот я навсегда останусь именно в туманах, исчезнув из реального мира. Как можно выйти из туманов, если они будут везде? Ответ: никак.

По замку мы буквально промчались. Я даже толком рассмотреть ничего не успела. Брайан подгонял нас, буквально тащил за руку. Всё-таки весьма странное чувство, когда ты идешь, а никто тебя не видит, словно тебя и нет.

К покоям короля мы почти прибежали. Я запыхалась от такого стремительного бега. Брайана словно что-то гнало вперед.

Перед высокими дверями, украшенными резьбой и позолотой, стояла охрана.

– Как думаете, если мы откроем дверь, они это увидят? – шепотом спросил Грэгор, придвигаясь отчего-то ближе ко мне.

– Не попробуем – не узнаем, – с этими словами Брайан взялся за ручки и потянул двери на себя.

Я с тревогой наблюдала за охраной, но даже тогда, когда двери начали открываться, они не пошевелились, будто ничего не происходило.

– Великолепно, – пробормотал муж, распахивая дверь в покои своего отца.

В нос тут же ударил не самый приятный запах. Я едва удержалась, чтобы не поморщиться. Зато Грэгор весьма красноречиво скривился. Я его понимаю. В комнате стоял тяжелый запах болезни, давно немытого тела и испражнений.

Комната утопала в темноте. Шторы были плотно задернуты. Внутри, кроме человека на кровати, никого не было.

Брайан тут же подскочил к ложу и попытался подхватить руку лежащего неподвижно мужчины. Рука прошла сквозь, даже не задев больного.

Мы на мгновение замерли.

– И что теперь? – спросил Грэгор, с тревогой оглядывая желтое лицо короля.

– Нам надо выйти, – сказала я, подходя к дверям и закрывая их. Тяжелые! – Из туманов, я имею в виду, – дополнила, когда увидела на лицах мужчин вопрос. – Или я его заберу в туманы, – пробормотала, подходя к кровати и дотрагиваясь до руки человека. У меня получилось.

Подняв взгляд, я увидела, что Брайан тут же обошел кровать и осторожно прикоснулся к отцу. На этот раз у него все вышло.

– Хм, как интересно, – задумчиво произнес Грэгор, а потом подошел к окну и распахнул шторы, отчего солнечный свет буквально залил темную комнату. – Теперь бы еще понять, что с ним такое.

Я вздохнула. Что тут понимать? Ответ написан у короля буквально на лице. Одно хорошо – про такое я читала и знаю, как исправить, правда не уверена, что у меня хватит сил.

Посмотрев на мужа, поджала губы. Что ж, надеюсь, что моих сил вполне хватит, иначе помочь королю не сможет никто. А ведь есть еще и наследник.