Ведьма Пепельных туманов

Глава 12

«Когда я увидел ее впервые, то сразу ничего не заподозрил. Да, очень красивая, но они в большинстве своем все красивые. Люди по совершенно неведомой мне причине лучше относятся к тем, кто привлекает их физически. А уж вызывать доверие ведьмы всегда умели. Конечно, меня заинтересовали ее способности, но лишь по одной причине – ничего подобного я раньше не видел. Она казалась такой невинной и растерянной, хотя и пыталась всеми силами скрыть это. Я тогда решил, что она слишком юна и, скорее всего, неопытна. Но уже очень скоро я понял, как ошибался в своих предположениях. За невинностью скрывалась расчетливая и хитрая ведьма, растерянностью маскирующая свое нетерпение. Сначала я разгневался, а потом замер, осознавая, что более сильной ведьмы еще не встречал. В тот момент я подумал, что мне стоит задержаться у своего друга. Скажу откровенно, я никогда не пожалел о том решении».

Из воспоминаний Грэгора Саллидана

Когда Брайан все-таки не слишком охотно вышел из комнаты, мы остались наедине. Напряжение тут же усилилось. Мне было неуютно и несколько некомфортно рядом с Грэгором.

Он смотрел на меня так, будто пытался залезть в голову и что-то там увидеть. Пытливый такой взгляд, настойчивый. Нет, даже, скорее, настырный. Или мне просто казалось?

– Хочу для начала еще раз представиться, – начал он спустя пару минут звенящей тишины. – Меня зовут Грэгор Саллидан, и я являюсь главой магистрата*. Как вы знаете, несколько столетий назад ведьм и колдунов притесняли, но потом король того времени увидел в вас пользу и своей волей и указом запретил любые притеснения в отношении людей с колдовскими способностями. Конечно, просто так в покое подобных вам оставить не могли. Для этого и был создан магистрат. Вы знаете, чем занимается этот отдел?

Я покачала головой, на короткий миг опуская глаза. Нет, я что-то слышала, но полной информации у меня не было.

– Я объясню вам, – с готовностью отозвался Грэгор, явно любивший свою работу. Откинувшись на спинку кресла, он закинул ногу на ногу и сложил пальцы в замок на животе, всем своим видом показывая, что именно он тут хозяин положения. Наверное, я должна была испугаться. Я и испугалась… на пару секунд, а потом отчетливо поняла, что это всего лишь прием, скорее всего, обычно безотказно действующий на виноватых людей, заставляющий их занервничать. Виноватой я себя ни в чем не считала, поэтому расслабилась. – Для начала наш отдел занимается тем, что разыскивает людей со способностями и, скажем так, ведет их постоянный учет. Обычно ведьмы и колдуны не слишком жалуют путешествия, предпочитая жить в одном удобном только им месте, поэтому мы почти всегда знаем, где находится тот или иной человек. К сожалению, таких, как вы, пока очень мало, именно поэтому отследить всех не так уж сложно. Также мы записываем, конечно, со слов таких людей, информацию об их возможностях. Это необходимо по одной простой причине – все вы являетесь военнообязанными. То есть если вдруг случится война, то король имеет право вас призвать, чтобы вы наряду с войском выступили против неприятеля. Конечно, никто не будет вас бросать на передний край под мечи противников. Просто некоторые ваши способности весьма полезны во время войны. Именно поэтому король прошлого положил конец гонениям. Кроме этого наш отдел занимается всеми преступлениями, в которых так или иначе замешаны ведьмы или колдуны.

Грэгор замолчал, я же подумала, что он, наверное, в столице весьма уважаемый человек. Всё-таки под его руководством целый королевский отдел. А ведь он еще и аристократ, скорее всего. Простого человека вряд ли бы взяли на такую должность.

– Я понимаю и не против подобной записи, – сказала я, размышляя о том, что выбора мне все равно не оставили. Впрочем, со слов мужчины казалось, что во всем этом ничего страшного нет, но если подумать, то последний пункт звучал настораживающе. Мне ли не знать, что люди во всех своих бедах сначала винят именно ведьм. А это значит, что отдел очень часто получает ложные донесения. И мне очень бы хотелось, чтобы там работали ответственные работники, которые не станут судить без проведения тщательного расследования. Иначе все это ничем не отличается от стародавних времен.

– Отлично, – Грэгор кивнул и сделал попытку подняться с кресла.

– Подождите! – остановила я его, тут же слегка смутившись своей порывистости.

– Да? Что-то не так, миледи? – поинтересовался он, возвращаясь в прежнее положение.

– Да, то есть нет, конечно, – я слегка улыбнулась, впиваясь взглядом в его лицо. – Скажите, вы ведь друг моего мужа? Не могли бы вы мне что-нибудь о нем рассказать?

– Не проще ли вам спросить его самого? – приподняв брови, удивленно поинтересовался Грэгор, смотря на меня с нескрываемым интересом.

Я немного замялась, понимая, что мой поступок можно посчитать не слишком красивым, но больше узнать мне было негде!

– Поверьте, я уже спрашивала у него. Это насчет проклятия, – пояснила я. Конечно, мне хотелось бы узнать что-нибудь еще, но слишком упорствовать в своем любопытстве не спешила.

– И он вам не рассказал?

– Нет, – я покачала головой, немного поджимая, словно в огорчении, губы.

– Узнаю старину Брайана, – тихо хмыкнул Грэгор. – Не рассказать о самом главном. Это его любимое увлечение. Так, ладно, что именно вас интересует, миледи?

– Все, что связано с проклятием. Кто наложил, если известно, когда, и все такое прочее, – не стала я пояснять разные мелочи, посчитав, что с его работой он и сам должен во всем этом неплохо разбираться.

– Хорошо, – кивнул Саллидан. – Это не такая уж закрытая информация. Вернее, закрытая, но вы, как его жена, вправе знать об этом. Тем более что именно вам предстоит снять проклятие. Хотя я сильно сомневаюсь, что такое возможно.

– Почему? – спросила несколько удивленно. – Неужели проклятие такое сильное?

– Верно, очень сильное. Скажите, вы что-нибудь знаете о том, что и у ведьм, и колдунов есть некто вроде… Ммм, я даже не знаю, как ее назвать. Кто-то вроде королевы. Не совсем верно, но примерно то же самое.

– Нет, – я удивленно округлила глаза, проигнорировав короткий укол в голове. Потом, все потом, сейчас мне нужно узнать как можно больше. – Разве такое возможно?

– Конечно, – удовлетворенно покивал мужчина. – Самая могущественная ведьма, которую все остальные почитают и подчиняются ей. Я много лет искал о ней хоть что-то, но все мои усилия остались напрасными. Вот именно она и прокляла семью вашего мужа. Было это давно, несколько поколений назад. С тех пор наследник рождался с проклятием. Проклятие имеет несколько ступеней. Надо отдать должное той ведьме: поначалу ребенок не страдает, а вот по достижению им определенного возраста проклятие вступает в силу. Надо сказать, что проклятие каким-то образом после рождения ребенка переходило на него, оставляя отца в покое. Именно поэтому в их семье стремились как можно скорее завести ребенка, чтобы потом спокойно и без оглядки на проклятие заниматься делами. Так было, пока у одного из проклятых не родилось почти одновременно двое сыновей. Один от жены, а другой – бастард от любовницы. Бастард родился чуть раньше и оттянул на себя проклятие. С той поры так и повелось, что всегда рождалось два ребенка. Но! Оно не задерживалось в семье бастарда, возвращаясь обратно. То есть стоило официальному наследнику завести ребенка, как проклятие перекидывалось на него. Если бы я мог, то восхитился бы силой той ведьмы. Это… что-то невероятное! Я даже представить не могу, как можно сотворить такое.

– Мне кажется, что ты сказал слишком много лишнего, друг мой, – послышался от двери голос Брайана.

Я вздрогнула, оторвав взгляд от лица Грэгора, и повернулась к мужу, замечая, что тот совершенно не выглядит рассерженным.

– Что?..

Я мельком глянула на Грэгора и слегка поежилась от гневного взгляда, направленного на меня. Что такое? Он сам ведь захотел мне рассказать, разве нет? Откуда тогда такая злость и раздражение во взгляде? Впрочем, все это быстро исчезло, а вместо них вспыхнул неподдельный интерес.

– Прости, Брайан, но ты не прав, скрывая от своей жены то, что может облегчить ей работу, – пояснил Грэгор, смотря на моего мужа твердым и прямым взглядом. – В таком деле важна любая мелочь.

Брайан устало вздохнул, а потом закрыл за собой дверь. Дойдя до кресла, он сел, даже не став спрашивать, закончили ли мы или нет. Кажется, он больше не намеревался оставлять нас наедине.

– Это все просто замечательно, – едко бросил он, глянув еще раз в сторону друга с недовольным видом. – Да только меня беспокоит не это проклятие. Наша семья давно уже научилась жить с ним.

– Не это? – спросила я, немного удивившись. – А что же тогда, милорд?

– Если говорить коротко, то проклятие, о котором рассказал мой друг, не слишком волновало меня изначально. Да, с ним не так легко жить, но вполне возможно, просто необходимо прикладывать чуть больше усилий.

На этих словах Грэгор усмехнулся.

– Только ты можешь сказать, что при проклятии, наложенном самой могущественной ведьмой, вполне можно жить. А ничего, что до того момента, как твой брат заведет наследника, ты будешь прозябать в полнейшей нищете?

Брайан бросил на друга еще один сердитый взгляд. Я была не слишком согласна со словами Грэгора. Все же до полной нищеты Брайану еще очень далеко! Хотя кто знает, когда заработало проклятие и сколько ему нужно времени, чтобы полностью разорить человека.

– Да, я сказал именно то, что хотел. По крайней мере, проклятие не касается других близких. Но десять лет назад я ощутил, что что-то не так.

– Мы ведь уже решили, что оно просто почему-то изменилось, – Грэгор выглядел заинтересованным.

– Да, я помню, – согласился мой муж. – Но когда Каэлла умерла, я понял, что на мне не одно проклятие, а два. Одно старое, родовое, а второе направлено конкретно на меня. И вот именно второе меня волнует сильнее всего.

– Потому что ты не можешь поехать в столицу? – хмыкнул Грэгор, выглядел он при этом, правда, весьма серьезно.

– Потому что оно убило Каэллу, – спокойно поправил его Брайан, подхватывая кубок. – Я долго думал, что это может быть, и пришел к выводу, что проклятие должно было сделать так, чтобы у меня никогда не было детей.

– Именно поэтому оно убило твою жену, – Грэгор задумчиво покивал головой. – Глупо, ведь этот момент давно уже учтен.

– Видимо, кто-то об этом не подумал.

– Или перестраховывался, – Грэгор со значением посмотрел на Брайана, и тот его явно понял. – А твой брат? Он почему постоянно заболевает, стоит тебе показаться в столице и приблизиться к нему?

Брайан пожал плечами, демонстрируя тем самым, что ответа на этот вопрос он не знает. При этом он посмотрел на меня так, что мне сразу стало понятно: этого ответа ждут от меня.

Я задумалась. Голова тут же загудела, но боли не было.

– Здесь не все так просто, милорд, – начала я, стараясь не морщиться. Мне казалось, что в затылке зашевелились насекомые. Не самое приятное ощущение. Интересно, это когда-нибудь пройдет? – Если на вас два проклятия, то они могут повести себя непредсказуемо. Первое, несомненно, более сильное и устойчивое, а вот второе под воздействием родового вполне могло видоизмениться. Скорее всего, оно было направлено только на то, чтобы ограничить вас в возможности иметь своих детей, но из-за более сильного родового – условия изменились. Теперь проклятие убивает всех ваших родных, ведь любой из них может стать вашим наследником. Именно поэтому заболевал ваш брат, как самый близкий родственник. Конечно, мне потребуется больше времени, поэтому сейчас я могу сказать только это.

Я замолчала, до сих пор удивляясь, что знаю нечто подобное. Это так… странно.

Мужчины на мои слова задумались, а потом Брайан встрепенулся, поднимаясь.

– Уже поздно, миледи, я провожу вас до комнаты.

– Спасибо, – я встала, подумав о том, что не против чего-нибудь поесть, но, кажется, придется ждать до завтра. – Спокойно ночи, милорд, – попрощалась я с Грэгором.

Тот немного привстал и кивнул, что-то неразборчиво пробормотав. Видно было, что он слишком глубоко в своих мыслях.

В комнате меня ждал сновдаль. Он молчаливо указал на столик, где стоял поднос с моим поздним ужином. Почему-то от этого жеста внимания я растрогалась. Хоть кто-то заботится обо мне. И пусть не просто так, но все равно приятно.

* Отдел контроля и урегулирования магической активности.