Ведьма Пепельных туманов

Глава 42

«Любое прикосновение вызывало пожар. Любой взгляд заставлял все внутри сжиматься от странного предвкушения. Когда он обращался ко мне, то часто я могла лишь слушать его голос, словно он был чем-то неземным и завораживающе прекрасным. Я была влюблена с той силой и страстью, на которую только могла быть способна. Иной раз это пугало меня, но стоило мужу оказаться рядом, как все сомнения улетучивались, а что-то внутри меня стремилось к нему, протягивая невидимые руки. Это было мое личное сумасшествие, которое я тщательно прятала».

Из воспоминаний Арлет Каннингем-Куинн

Я снова была здесь. Значки на камне не светились, он вообще издалека был похож на простой прямоугольный булыжник, мертвый и, как все камни, молчаливый.

Потоптавшись рядом с ним, оглянулась на гончих, которые развалились неподалеку, время от времени посматривая в мою сторону.

Что поделать, придется опять лезть на камень. Всё-таки из-за первого нашего знакомства я не слишком его жалую, хотя и чувствую, что опасности он не несет.

Забравшись на камень, устроилась удобнее, расправляя платье, и снова закрыла глаза. Главное, не уснуть! Нити, нити, нити, где же вы, нити? Повторяла я одно и то же до тех пор, пока слова не слились в один ничего незначащий поток, в котором и буквы трудно было разобрать.

В какой-то момент я ощутила внутри себя что-то яркое, слепящее и такое теплое, словно маленький огонек. Мне стало интересно, что же это. Я даже толком не осознавала, что делаю. Всё происходящее походило на сон, а управлять своим телом и осознавать себя во сне я не умела. Нет, было что-то на краю сознания такое, что уверяло меня – не сон. Но я не обращала ни на что внимания, всем своим существом потянувшись навстречу этому огоньку.

Оказалось, что это не огонек вовсе, а нечто вроде веревки, которая проходила сквозь меня и уходила куда-то в землю. И к той веревке были привязаны тонкие ниточки, тянущиеся в разные стороны. Их было так много, что я ни за что не смогла бы все пересчитать. Все это– и канат, и нити –мягко сияло голубовато-серебристым светом, слегка пульсируя, словно самое настоящее сердце.

Мне стало интересно, куда уходит веревка. Спустившись вниз, я поняла, что она упирается во что-то непроглядно черное и оплетает его, словно дерево корнями. В этой бездне черноты то и дело проскальзывали серебристые молнии, а в глубине вспыхивали и гасли крохотные звезды. Сначала я не поняла, что это такое, а потом мне пришла мысль, что это может быть тот самый камень.

Значит, я тесно связана с камнем – центром и сердцем туманов. А мелкие нити, уходящие куда-то в сторону от «веревки», – это связь с существами. Другого объяснения у меня не было. Конечно, обо всем этом я подумала, только когда пришла в себя, тогда же, будучи внутри, я всего лишь любовалась и восхищалась увиденным.

Очнувшись, я встрепенулась. То, что я увидела, было завораживающе красивым. Нереальным. Такое в обычном мире просто не может существовать. Но существует.

Итак. Что это нам дает? Я и раньше понимала, что весьма тесно связана с туманами. Конечно, я не подозревала, что наша связь настолько прочная. Этот канат буквально проходит через меня, и уже к моей связи крепятся нити существ. Если это так, то, возможно, я могу как-то воздействовать на них. Конечно же, причинять вред созданиям туманов я не желала. И если ничего не получится, то пусть они лучше живут здесь, не подвергаясь никакой опасности. Но опускать руки, не попробовав, тоже не дело.

С чего бы начать? И как вообще это должно выглядеть?

Подумав немного, решила, что нужно подойти ближе к краю, отсюда невозможно выйти в реальный мир. И пусть край туманов весьма символичен, ведь туманы могут как бы рассеиваться на большие территории…

Стоп!

Туманы могут рассеиваться на большие территории?

Я замерла, задумавшись. А ведь и в самом деле они так могут! Взять хотя бы замок короля. Туманы там почти прозрачны, а ведь это потому, что они просто как бы размыли свои границы, слегка рассеявшись.

Так почему бы не растянуть туманы на большие территории, оставив плотными только около хижины и в центре? Тогда к чему мне знания о нитях? Чтобы я могла всегда знать, где находится то или иное существо. Эта мысль была такой простой, что я даже рот открыла от удивления. А ведь верно. Благодаря нитям я всегда буду знать о существах все.

Так-так. Если вспомнить, то первый древочей появился передо мной в тот момент, когда туманы были еще около леса. А это значит, что какая-то часть рассеянных около кромки туманов уже была в замке. Плюс мое присутствие позволило существам быть рядом. Туманы всегда в вас. Кажется, именно так сказал мне однажды сновдаль.

В итоге мы имеем вероятную возможность растянуть туманы на большие территории, что увеличит ареал обитания существ. Если туманы будут накрывать жилище, например, какой-нибудь ведьмы, то почему бы тому же древочею не попробовать служить ей? За плату, естественно. Он будет в туманах, то есть в безопасности, и сможет делать то, что ему нравится. Получится, как будто один мир накроет другой тонкой, прозрачной пленкой.

Нет, что-то тут не так. Хм. Если вспомнить, то, даже когда туманы накрывают определенную область, люди в реальном мире не видят существ. Кажется, только сновдалю удалось обойти это ограничение. И что теперь делать?

Надо попробовать!

Раз так, то пойду и поищу Грэгора. Ему будет интересно поэкспериментировать. А еще нужно привлечь какое-нибудь существо, чтобы не отвлекать сновдаля, который приглядывает за Брайаном.

Сказано – сделано! Я слишком загорелась идеей, чтобы сдаваться и отвлекаться на что-то другое. Я даже немного позабыла о том, что мне придется как-то уговаривать туманы растянуться на большую площадь. Собственно, я даже не была уверена, что такое возможно. Но сначала нужно попробовать сделать так, чтобы существо можно было увидеть в реальном мире, пусть и накрытом тонким слоем туманов. Замок короля – идеальное место, ведь он и так покрыт туманами, хотя и невидимыми взгляду.

Грэгора, как оказалось, не так просто найти. В итоге пришлось все-таки звать сновдаля и просить его отыскать потерявшегося Саллидана. А еще просить привести какое-нибудь существо.

В общем, спустя пару часов все было готово.

– И что мы собираемся делать? – спросил Грэгор, рассматривая древочея. Оказалось, что этих существ так много, что они едва не под ногами толкутся.

Я тут же пояснила ему свою идею. Как я и думала, он пришел в восторг. Не знаю, как работает у него голова, но он тут же выспросил у меня все подробности, а потом затих почти на час, задумчиво сверля взглядом совершенно не обращающую на это никакого внимания стену.

После этого он отмер и принялся рассказывать мне о своих догадках и мыслях. По его мнению, все сводилось к моей воле и желанию. Он считал, что раз есть эти самые нити, значит, я уже в какой-то мере постоянно их касаюсь. Пусть не физически, а вроде как духовно, но особой роли это не играет. А раз так, то вполне могу вывести существо из тумана, сделав его видимым для остальных.

Я с сомнение поглядела на Грэгора. Касаюсь духовно? И как же я должна в таком случае действовать?

– Что вы на меня так смотрите, миледи? – фыркнул Грэгор. – Вполне может и не получиться. Но ведь эти ваши существа не просто так жаждут служить ведьмам и иметь хотя бы относительную свободу. Значит, такая возможность существует и они или знают об этом, или догадываются, или попросту чувствуют.

Надо ли говорить, что у нас поначалу ничего не вышло? Думаю, не стоит. Конечно, мы оба расстроились и… отложили все это до лучших, более спокойных, времен. Никто меня, конечно же, не обвинял в неудачах, но мне самой хотелось добиться хоть чего-то в этом направлении.

Близилось время ритуала, поэтому мы с Грэгором свернули свои эксперименты.

– Я не хотел бы в вас сомневаться, миледи, – пробормотал Грэгор, заглядывая в котелок, в котором я варила зелье очищения. Первое из тех. Второе будет восстанавливающим, а третье – закрепляющим. – Но выглядит оно не слишком… аппетитно.

– Зелье и не должно пробуждать в вас аппетит, – отрезала я с улыбкой. – У него несколько иное назначение. Пейте, милорд, вам нечего опасаться. Все сварено строго по инструкции. Цвет, запах, консистенция. Все говорит о том, что зелье сварено идеально.

Грэгор снова с сомнением глянул на меня, потом на Брайана – мы снова были все втроем в хижине, – а потом обреченно вздохнул.

– Если что, я буду помнить тебя всегда, друг мой, – заунывно выдал он, тоскливо закатывая глаза.

– Тебе вместе с труппами по королевству колесить, а не сидеть в своем отделе, доводя бедных ведьм до икоты своими вопросами, – фыркнул Брайан, а потом, стараясь не смотреть, опрокинул в себя кружку с зельем, мужественно все проглотив.

Сначала ничего не происходило. Мы с Грэгором даже дыхание затаили, с любопытством наблюдая за Брайаном. А потом муж как-то нехорошо позеленел. Он выпучил глаза, смотря на нас таким диким взглядом, словно у нас выросли рога на голове, а потом вскочил, завертелся на месте и под конец вылетел из хижины, хлопнув дверью.

Мы с Грэгором переглянулись.

– Отравили, миледи? – осуждающе спросил Грэгор, явно волнуясь за друга.

Я закусила губу. Мне не хотелось говорить об этом заранее, но сейчас уже можно.

– Вы же знали, что зелье очищающее? – сказала я, подходя к сундуку и откидывая крышку. – Оно очищает организм от всего наносного и вредного. Вы ведь видели, что проклятие желтой розы включает в себя еще и отравление? Многие проклятия схожи в этом. То есть кроме самого ритуала наложения и заклинания нужно еще незаметно напоить нужным зельем. Такое зелье всегда остается в крови проклятого человека, пока проклятие с него не снимут. А сейчас не могли бы вы отнести моему мужу вот это?

Я протянула Грэгору стопку заранее подготовленных небольших полотенец.

Кажется, до Грэгора только что дошло.

– Он меня убьет, если я увижу его в таком состоянии, – Грэгор рассмеялся и, вопреки своим же словам, радостно двинулся к выходу, едва не подпрыгивая. Еще бы, не удивлюсь, если он потом будет постоянно напоминать Брайану о сегодняшнем дне. Такой компромат!

Я фыркнула. Да, проклятия и их снятия часто бывают весьма болезненными и не всегда чистыми. Всё-таки организм проклятых людей испытывает сильную нагрузку. Ведь по сути это насланная болезнь, поддерживаемая колдовской силой. Тем более такое старое и сложное проклятие, как у Брайана. Сегодня из его организма выйдет все, что так или иначе вредит ему. Проклятия ведь могут и передаваться по наследству, переходя от родителя к отпрыску через кровь. (1ff17)

Надеюсь, он на меня не обидится.

В тот день муж вернулся уставшим, вялым и почти сразу уснул на диване, даже не сказав мне ни слова. Хотя, на первый взгляд, обиды он на меня не держал.

А на следующий день столица провожала в последний путь Коннолли. Жену принца и ее отца. Проклятие мертвой ведьмы собрало свою жатву, прикончив предателей, решивших, что трон королевства как раз для них. Наверное, если бы не было меня, то им бы все удалось. Я даже боюсь представить, сколько бы тогда погибло людей. А ведь в мире подобных им очень и очень много. Вряд ли можно сосчитать.