Ведьма Пепельных туманов

Глава 30

«Я в силу своей работы частенько по лесу бродил, деревца для будущих работ подбирал. Дочку господина барона видал, конечно же. Однажды заметил, как она крутилась около одной осинки, а потом приметил, что деревце то слишком уж быстро растет. А еще подметил, что те деревья, которые ей полюбились, самые здоровые и ладные. Колдовская сила, не иначе! Я боялся гнева ведьмы, но желание заполучить такую великолепную древесину пересилило, и я повадился срубать толстые ветви. Однажды я шел по лесу, наступил в кроличью нору и сломал ногу. Я тогда сразу понял, что прокляла меня ведьма! После того я старался обходить те деревья стороной. Это в этот раз она меня всего лишь предупредила, так ведь и убить может! А деревья… так их в лесу полно».

Из воспоминаний резчика по дереву из баронства Куинн

Разговаривать мигары не могут, но вот с пониманием у них нет никаких проблем. Подумав, что не стоит тянуть за собой весь табун, я объяснила свое мнение лошадям и мужчинам.

Если на обычной лошади от столицы ехать недели две или полторы, если очень торопиться, то на мигарах мы домчимся дня за два, если не останавливаться вообще. Но водяные лошади не могут долго обходиться без воды, поэтому нам придется выбирать маршрут так, чтобы время от времени заворачивать к озерам или рекам, меняя лошадей. То есть время поездки может увеличиться, но лучше так, чем случайно убить таких волшебных существ. К тому же стоит объезжать жилые поселения, чтобы не тревожить народ. Конечно, мигары мчатся так быстро, что разобрать что-то будет сложно, но всё-таки не стоит слишком нервировать людей. Оставалось надеяться, что король с наследником дотянут до нашего прибытия и мы сможем найти выход из сложившейся ситуации.

Грэгор был в восторге! Он крутился около мигаров, гладил их, заглядывал в умные глаза и пропускал через пальцы шелковистую, похожую на прозрачные волосы гриву. Его глаза сияли искренним восторгом.

Мне оставалось только тихо улыбаться, тревожно поглядывая на лошадей. Хотелось бы, чтобы все люди относились ко всему необычному так, как Грэгор. Он же сиял! Казалось, ребенка отвели в сказку и сказали, что все это теперь настоящее и он всегда может рассчитывать на чудо и волшебство.

Хотелось бы верить, что большинство людей такие же, как он, но такой убежденности у меня не было. Наверное, если бы они видели что-то подобное с детства, то им было бы проще. Все это колдовство стало бы для них такой же обыденностью, как встающее поутру солнце. Но взрослым трудно будет понять, а главное, принять.

Возможно, именно поэтому предыдущие вёльды не спешили решать задачу по освобождению всех существ из туманов. Этот странный, скрытый от всех мир защищает их. А что будет, если их вытолкнуть в большой мир? Они погибнут? Перестроятся? А может, вернутся обратно в туманы, решив, что тот мир не для них? Я не могу этого знать.

Наверное, нужно сделать так, чтобы люди в мире постепенно привыкали к таким необычным соседям. Будет сложно. А что, если сначала распространить сказки? Сказки, легенды, сказания, былины, все в таком роде. И врать не надо, ни к чему. Нужно говорить правду, чтобы потом тень недоверия людей не легла на остальных существ.

Туманные гончие опасны? Так и надо придумать какую-нибудь страшилку, чтобы люди знали: приближаться к этим существам не стоит.

Древочеи полезные существа? Отлично, пусть будет история, как однажды одного маленького раненого древочея спас одинокий лесник. Он принес его домой, выходил, а тот в благодарность после выздоровления стал помогать ему по дому, беря в оплату выпавшие волосы или отрезанные ногти. И стал дом того лесника после этого красивым и ухоженным.

И таких милых историй можно придумать великое множество, пустив их в народ. Возможно, надо начать с детей? Они более легковерны, и все это будет выглядеть для них сказкой. До тех пор, пока они не увидят настоящего древочея. И может быть, потом, вспомнив сказку, они не так сильно испугаются незнакомого существа?

А еще стоит озаботиться тем, чтобы никто не смог насильно пленить существо. Вряд ли, конечно, такое кому под силу, но всё-таки об этом стоит подумать. Что будет с существом, если его запереть в клетке вне туманов? Оно так и останется там или спокойно сможет исчезнуть и появиться там, где хочет? Нужно сделать так, чтобы существа всё равно всегда были связаны с туманами невидимой нитью, по которой они всегда могли бы вернуться домой.

Когда мы выскочили на холм, то Брайан резко затормозил, заставляя и нас остановиться. Он обернулся, что-то высматривая внизу. Я тоже повернула недовольного остановкой мигара и замерла, задерживая дыхание.

– Что вы видите? – спросила я, глянув на мужа.

– Земли Каннингем с замком, – ответил Брайан.

Грэгор с тревогой взглянул по сторонам, будто боялся какого-то нападения, но потом тоже пожал плечами, буркнув, что он ничего особенного не видит.

Я оторвала от них взгляд и снова посмотрела вниз. Никаких земель я в отличие от супруга не видела. Я видела море туманов, медленно продвигающееся в нашу сторону. Оно перекатывалось, будто на землю вдруг рухнули серые и пушистые облака. Замка я тоже не видела, видимо он где-то внутри.

Если они не видят туманов, то почему остановились? Неужели Брайан прощается с этим местом? Он думает, что мы не вернемся? Я вспомнила замок. Не скажу, что он за это время стал мне домом родным, но в нем жилось вполне уютно. Да и мне нравится, что эти земли находятся в некотором отдалении от других поселений. Мне как-то такое более привычно.

Я не знала, что нас ждет дальше. Может быть, сама смерть, так что ничего говорить не стала. Конечно, насколько я поняла, я единственная вёльда, но даже если я погибну… кто даст гарантии, что туманы просто не «родят» себе другую? Я вообще удивлена, что они не поступают так постоянно.

– Долго будем стоять? – спросил Грэгор, который, казалось, совершенно не проникся моментом и выглядел нетерпеливым и недовольным долгой задержкой.

Брайан тряхнул головой и развернул мигара, давая ему возможность показать себя во всей красе. Водяная лошадь не стала ждать повторного приглашения, она просто рванула с места, сразу набирая чудовищную скорость. Грэгор на это только оскалился, пригибаясь к прозрачной шее и сдавливая бока ногами.

– Пошла, хорошая, – прошипел он, неотрывно наблюдая за удаляющимся Брайаном.

Я тоже ждать не стала. Конечно, такая езда мне нравилась, но голову я не теряла.

Ближе к обеду мигары безошибочно вывели нас к небольшому лесному озеру. У меня к этому времени болело всё, что только могло. Всё-таки я пока не привыкла к таким долгим поездкам верхом.

Стоило нам слезть с лошадей, как рядом соткался сновдаль. Поклонившись, он совершенно невозмутимо поставил перед нами небольшой столик со стульями, накрыв его скатертью. А потом принялся выкладывать наш обед. Грэгор все это время крутился рядом с ним и спрашивал, как у него такое получилось и откуда он все это взял. Сновдаль лишь косился на Грэгора – будто почтенный отец семейства, который приглядывает одним глазом за расшалившимся отпрыском, – и молчал. Мне тоже было интересно, но я понимала, что магия существ совершенно не такая, как у меня. Впрочем, об этом я уже думала. Будет время, и я во всем разберусь. Если, конечно, с нами в столице ничего страшного не произойдет.

Мигары с огромным довольствием погрузились в озеро. Вынырнули уже другие. Даже не знаю, как я это поняла, но ощутила весьма отчетливо. Новые лошади спокойно плескались в воде, давая нам возможность поесть и передохнуть.

Когда с едой было покончено, мы, не сговариваясь, переглянулись и встали. Стол со стульями тут же исчезли, будто их и не было.

Дальнейший наш путь так и протекал. Мы мчались, потом находили какой-нибудь водоем, останавливались поесть и передохнуть, а потом отправлялись дальше. Конечно, ночами мы спали. Во время пути каждый раз, когда он был необходим, Ингрэйг тут же появлялся. Даже не знаю, чтобы мы делали без него.

– Скоро столица, – сказал Грэгор, вытирая рот небольшим полотенцем. Мы как раз остановились на обед, так как ехать дальше без перерыва уже было невмоготу.

Брайан согласно кивнул.

– Все верно. Судя по тому, что местность мне уже знакома, с учетом нашей скорости передвижения часа через два будем в замке короля, – добавил он, вставая из-за стола.

Мы с Грэгором тоже поднялись. Всё лишнее с берега озера исчезло – Ингрэйг даже толком не появился, явно не желая нас отвлекать своим присутствием.

– И как будем действовать? – Грэгор заинтересованно поглядел на друга.

Брайан в этот момент посмотрел на меня. Я вопросительно подняла брови, не понимая, что от меня требуется.

– Если болезнь брата с отцом – происки врагов, то мы можем и не увидеть их, – муж вздохнул, явно тревожась.

– Хочешь сказать, что нас могут прикончить раньше, чем мы доберемся до королевских покоев? – искренне заинтересовался Грэгор, а потом задумался. – Ты можешь быть прав. Нас наверняка уже ждут. Я уверен, что те, кому надо, уже знают о твоем браке. Они могут испугаться твоей жены и попытаться убрать нас до того, как мы что-нибудь поймем. А могут просто обвинить в чем-нибудь. Например, в том, что это именно твоя жена наслала проклятие на короля и наследника. А ты и я ее пособники, решившие таким образом сменить власть.

Брайан кивнул.

– Я тоже об этом подумал. Если всё так, то стоит нам войти в город, как нас тут же схватит стража и закроет под замок. Тогда мы точно ничего не сможем сделать.

Я оглянулась по сторонам, немного растерянная такими предположениями. А ведь им лучше знать, они же долгое время жили среди столичной знати. И что теперь делать?

– Госпожа, – рядом со мной появился Ингрэйг, который тут же поклонился. – Будет ли мне позволено дать совет?

Все мы заинтересованно поглядели на сновдаля.

– Говори, – попросила я, не понимая еще, что он хочет сказать.

Сновдаль удовлетворенно кивнул.

– Туманы скоро будут тут. Вы всегда можете войти в любой город, в любой нужный вам замок под их покровом.

Я едва не подпрыгнула от неожиданности. А ведь и верно! Когда мы будем в туманах – нас никто не увидит. В туманах мы войдем в замок, доберемся до комнат короля, а там придется выйти или же нет. Там видно будет.

– Отлично! – Грэгор хлопнул в ладоши и потер их. – Ждем туманы –и вперед!

Брайан на проявление такого энтузиазма только закатил глаза, я же тихо рассмеялась, пряча улыбку рукой. Неисправимый просто!