Ведьма Пепельных туманов

Глава 23

«Она была такая красивая, но дядька Дрогбор не разрешал мне к ней приближаться. Да я и сам робел без меры, когда видел ее. Она казалась мне неземной, воздушной и прекрасной. Ни до, ни после я никогда не видел никого красивее. Мамка моя умерла рано, а отец слишком любил выпить, так что за мной с самого детства присматривал дядька Дрогбор. Он был кузнецом при замке барона Куинна. Так как я постоянно крутился рядом, то он невольно начал передавать мне свои знания и умения. Кузнец – весьма уважаемая и нужная работа. Кто, как не кузнец, выплавит новый нож или же накует гвоздей для постройки? Конечно же, кузнец! Из-за постоянной работы в кузне я был значительно сильнее других парней. Да и внешностью родители меня не обидели, так что я часто втайне мечтал, как она обратит на меня внимание и полюбит. Эта мысль приводила меня в неописуемый восторг. Я понимал, что это нереально, но найти в себе силы перестать мечтать не мог. Меня не страшили рассказы о том, что она ведьма. Наоборот, это только прибавляло ей таинственности и притягательности. А потом барон отдал ее замуж и она уехала. А через два года я сам женился, но свою первую любовь я пронес через всю жизнь, так до конца не позабыв, какими сияющими и завораживающими были у нее глаза».

Из воспоминаний Вогана, ученика кузнеца из баронства Куинн

Ритуал состоял из нескольких этапов. Первый этап – чистота внутренняя. Второй этап – чистота внешняя. Третий этап – чистота покаяния. И четвертый этап – чистота прощения.

Первым этапом шли зелья. Чистота внутренняя. Их нужно было варить в определенный день месяца и принимать так же в нужный момент. Зелий было три. Одно – очищающее, второе – восстанавливающее и третье – закрепляющее. До этого момента я никогда не варила зелий, но написано было, что делать это должна именно вёльда, иначе никакого результата не будет.

Вторым этапом было омовение. Чистота внешняя. В ночь, когда на небе сияет полная луна, необходимо было наполнить ванну прохладной водой, засыпать туда же некоторые травы, собранные в туманах, и добавить немного крови вёльды.

Следующую ночь после омовения необходимо было провести около ритуального костра, зачитывая через определенные промежутки времени заклинание. При этом проклятый человек должен искренне желать быть прощенным. Честно, я была несколько возмущена подобным, ведь лично Брайан, да и множество людей до него не были ни в чем виноваты перед жестокой Карделией. Но тут ничего не поделаешь – проклятие и его снятие были тесно связаны, так как созданы одним и тем же человеком. Этап – чистота покаяния. Тут Брайану нужно было постараться, чтобы проклятие посчитало его желание принести извинения искренним и чистым.

И последний, но самый важный этап ритуала – чистота прощения. Именно этот этап смущал меня очень сильно. А все потому, что данный этап включал в себя ритуальную ночь. То есть на этом этапе вёльда, прощающая и снимающая проклятие вёльда, отдает свое тело проклятому человеку – своему мужу. Он должен искренне желать и принимать ее, а она должна хотеть снять проклятие. И помыслы их должны быть чисты и прозрачны.

Одно радовало – Карделия не поставила условием любовь. С желанием все немного проще, чем с любовью. Даже не знаю, почему она не усложнила условие, но очень рада этому. И не потому, что я не могу полюбить мужа, просто по заказу любить, как мне кажется, весьма сложно и нереально.

Когда Брайан прочел условия ритуала, он некоторое время сидел молча, смотря при этом в сторону. Грэгор же ерзал рядом с ним, пока не потерял всякое терпение и не забрал книгу из рук друга, тут же углубившись в чтение.

– У кого и за что мне необходимо будет просить прощения? – спросил муж после некоторого молчания, во время которого мои нервы натянулись до предела.

Я выдохнула, чуть взволнованно покусывая нижнюю губу – глупая привычка!

– Вам необходимо прочесть этот… дневник. Тогда вы поймете многое.

– Ого, последний этап мне определенно нравится, – хохотнул Грэгор, глянув в мою сторону искристым взглядом, отчего я смутилась еще сильнее, не зная, куда себя девать.

– Прекрати уже, – проворчал Брайан, кидая на друга предостерегающий взгляд. – Это тебе не шутки. Ты видел, сколько там уточнений?

– Ага, – кивнул Грэгор, продолжая веселиться. Что за человек, ничего его не берет. – Но ведь тут не написано, что все должно получиться с первого раза, – он растянул губы в чуть пошловатой улыбке, отчего я резко отвернулась, желая заткнуть уши, чтобы не слышать следующих слов. – Можно будет пытаться и пытаться, а там, глядишь, и чистота помыслов придет, и все остальное.

– Грэгор, – начал Брайан угрожающе, – лучше тебе прямо сейчас заткнуться. Это не повод для шуток. Миледи, прошу простить моего друга.

Я чуть повернулась, краем глаза замечая, как Брайан одарил друга несильным подзатыльником, взглядом угрожая ему и призывая к действию. Грэгор молчаливо взмахнул руками, будто говорил, что он ничего такого не сказал. На это мой муж только показал ему кулак, снова кивая в мою сторону.

– Прошу прощения, миледи. Я был не прав, – вздохнув, повинился Грэгор, уступая настойчивым требованиям друга.

На это я лишь кивнула, стараясь скрыть жар на щеках, но получалось это у меня весьма плохо.

Мельком глянув на мужа, я натолкнулась на его внимательный взгляд, от которого едва не задохнулась. Всё-таки до этого момента я и подумать не могла, что со мной может случиться нечто подобное. Конечно, мне хотелось ощутить, каково это, но смотреть на мужа и понимать, что вскоре мне выпадет возможность все узнать, не добавляло спокойствия и невозмутимости.

– Я… – начала говорить, но тут же замолчала, так как из горла вылетел какой-то невнятный хрип. Прокашлявшись, я пару раз глубоко вздохнула, постаравшись взять себя в руки. Кажется, получилось. – Я еще никогда не варила зелья, так что этот этап, возможно, будет требовать чего-то вроде тренировки.

– Только зелья никогда не варили? А как же с последним? – тут же спросил Грэгор.

– Еще немного – и ты нарвешься на вызов, – пророкотал Брайан, угрожающе смотря на друга. – И твои намеки в отношении моей жены совершенно неуместны. Будь серьезнее, сейчас не до твоих шуток. Тем более мне они совершенно не нравятся.

– Какие вы скучные, – фыркнул Грэгор, но, подняв на меня взгляд и заметив что-то в моем лице, тут же принялся извиняться повторно. – Если вы не против, я бы хотел посмотреть на приготовление зелий.

Я пожала плечами, давая понять, что мне всё равно. Я слишком устала и чувствовала себя разбитой. Всё-таки дело нам предстояло серьезное.

– Кстати, вам придется поторопиться, – отстраненно заметил Грэгор, поглядывая в сторону засушенных пучков с травами.

– Почему? – тут же спросил Брайан, смотря на друга с подозрением, будто ожидая от него очередной шуточки или колкого замечания.

– То, что у твоего брата пока нет детей, не означает, что их не будет никогда. Кто знает, может быть, уже сейчас его жена носит под сердцем твоего племянника. Конечно, это маловероятно, но исключать не стоит. Если вдруг у него родится сын, то проклятие тут же ускользнет к нему. А вёльды, как я понял, весьма редкие создания, – Грэгор посмотрел на меня странным взглядом и улыбнулся.

У меня от этой улыбки появилось стойкое желание отодвинуться как можно дальше. Любопытство порой бывает пугающим и разрушительным.

– Вы правы, милорд, – сказала я, поднимаясь. – Нам нужно поспешить и постараться сделать все верно с первого раза. Именно поэтому вам необходимо вернуться в замок.

– А вы? – тут же спросил Брайан, тоже поднимаясь.

– Я останусь тут, – сказала я, оглядываясь. – Здесь вполне удобно будет варить зелья. Всё необходимое тут есть, а чего нет… Я всегда могу попросить существ принести недостающие ингредиенты.

– Тогда мы останемся с вами, – сказал как отрезал мой муж, снова садясь на прежнее место. – В замке нам всё равно нечего делать. Слуг нет, стражи нет, да и не нужна она, так как никакие разбойники близко не подойдут к замку Каннингем – проклятие об этом позаботилось.

– А вдруг письмо с важными новостями? Например, о войне, – напомнила я мужчинам.

– Подождут, – отмахнулся легкомысленно Грэгор. – Если судить по книге, то зелья можно будет варить в следующие три дня. Вот сварите, тогда сходим и проверим. К тому же разве этот ваш, как его…

– Ингрэйг? – подсказала я.

– Да! Разве этот Ингрэйг не может следить за тем, что происходит в замке, а потом докладывать вам?

Я на мгновение задумалась, а потом кивнула. Сновдаль тут же соткался передо мной, будто и до этого стоял и слушал нас. Хотя все может быть.

– Сообщай, пожалуйста, если кто-то приедет или вдруг какие-нибудь письма. В общем, о любых мелочах, – попросила я сновдаля, не уловив на его лице никакого напряжения или недовольства.

– Как прикажете, госпожа, – отозвался он, низко поклонившись. При этом на мужа и Грэгора он даже не взглянул, словно тех и вовсе в комнате не было. После этого он растворился так же, как и появился, – без всяких эффектов и шума.

– Может, вам чем-нибудь помочь? – спросил Брайан, когда я подошла к небольшой печи и немного растерянно оглядела инструмент для варки зелий. С непривычки я не знала, за что хвататься.

– Нет, спасибо, – я улыбнулась мужу, покачав головой. – Боюсь, если кто-то будет рядом, я только сильнее растеряюсь. Уж лучше так.

– Как скажете, – кивнул Брайан, вытаскивая из очередной стопки непрочитанную книгу. – Если что-то вдруг понадобится, мы с Грэгором с радостью поможем.

– Мы? – удивился Грэгор, поднимая голову от книги.

– Мы, – твердо повторил мой муж, кидая на друга хмурый взгляд. – Если вдруг, то с радостью.

Грэгор чуть нахмурил брови, а потом несколько неуверенно кивнул, словно сомневаясь в том, что делает.

– Да-да, конечно, если вдруг, то мы с радостью. Я могу уже почитать? – Грэгор указал на книгу в руках, всем своим видом выражая нетерпение. Брайан закатил глаза к потолку, демонстрируя, что он думает о своем друге, на что тот только оскалился и сказал: – Спасибо за разрешение. А теперь не мешай мне читать.

Я же, подумав немного, взяла из стопки книгу, в которой описывались всевозможные зелья. Надо было с чего-то начинать. Так почему бы не с самых простых зелий?

Кивнув сама себе, я открыла книгу в самом начале и просмотрела первый рецепт. Что же, вроде ничего сложного, так что приступим!