Вкусить её рождественские печеньки

10

ДЖЕК

После покупки всех ингредиентов мне позвонил Лиам.

— Где ты? Гуннар сказал, что съемки на сегодня закончены.

Я посмотрел на пакеты с ингредиентами, лежащие рядом со мной в машине.

— Был занят поиском арендаторов для ресторана, — солгал я.

— Ты забыл о встрече? — спросил Лиам.

Чёрт. Я совсем забыл, что директор по маркетингу и его команда хотели встретиться со мной и Лиамом. Я развернул машину, чтобы направиться к башне «Платинум Провижн».

В отличие от Фрост-Тауэр, эта башня находилась в прекрасном месте, и в ней были хороший японский ресторан, кафе и элитный розничный магазин вдоль всей улицы. Она также была полностью занята. Конечно, моя компания была единственным арендатором офиса, но, тем не менее, башня «Платинум Провижн» пользовалась успехом.

Я вошел, радуясь, что ингредиенты были в невзрачном коричневом пакете без логотипов. Лиам ждал меня в моем большом офисе.

— Знаю, что это немного поздняя встреча, — сказал он, — но с твоим графиком съемок…

— Все в порядке, — ответил я ему.

— Что это? — спросил он, указывая на пакет.

— Просто образцы от потенциальных арендаторов, — солгал я.

— Посмотри-ка на себя, продаешь свои торговые площади, как настоящий большой босс, — проговорил он, потянувшись за пакетом. — Есть что-нибудь стоящее?

— Нет, — сказал я, выхватывая у него пакет.

— Окей, — мой друг и деловой партнер бросил на меня странный взгляд. — Слышал о твоей вспышке гнева во время съемок, думаю, сегодня ты будешь вести себя странно. Но это неважно. До тех пор, пока твое сумасшествие приносит нам деньги.

— Я не сумасшедший, — возмутился я, следуя за ним к лифту.

— Конечно, — протянул он, когда лифт зазвенел. Я подумал, не положить ли масло в холодильник, но, может быть, с ним все будет в порядке. Совещание не должно было быть таким уж долгим, не так ли?

Когда я вошел в зал заседаний, команда маркетологов выглядела так, словно они настраивались на длительную работу. Следующие несколько часов мы провели, обсуждая прогнозы и идеи. Я больше занимался разработкой продуктов и управлением, в то время как Лиам обладал творческим подходом к межличностным отношениям. Мы создали хорошую команду и успешную компанию.

Первая часть встречи была довольно простой. Продажи нашего медицинского оборудования росли, и я рассказал маркетинговой команде о некоторых новых типах хирургического оборудования, которые мы патентуем, а они делали заметки об их преимуществах. Мы также обсудили стремление компании занять большую долю рынка специализированных сверл.

— Теперь перейдем к чему-то более веселому, — сказал один из руководителей. — Рождественская выпечка.

Лиам усмехнулся, увидев выражение моего лица.

— Как всем известно, продажи нашего оборудования для выпечки неуклонно растут, но после Дня благодарения мы стали свидетелями резкого скачка продаж. Иногда такие скачки просто случаются, но у этого, похоже, есть основания. Мы не проводили никаких крупных маркетинговых кампаний. Сначала я подумал, что, возможно, наши конкуренты по какой-то причине покупают наш продукт, но потом мы выяснили, что все это связано с этой девушкой.

Он просмотрел ленту Хлои в инстаграм. Там были фотографии, на которых она широко улыбается, одета в симпатичную одежду или демонстрирует элегантную выпечку.

— Практически на каждой третьей фотографии она либо демонстрирует нашу линейку кулинарных продуктов «Платинум Провижн», либо демонстрирует что-то, что она приготовила с использованием нашего оборудования. Мы ей ничего не платим, но она привлекает к нам много покупателей, — сказал директор по маркетингу.

— У нее одно из лучших влияний в социальных сетях, которые я когда-либо видела, — сказала другая молодая женщина из маркетинговой команды.

Лиам ухмылялся. Я видел, что он с трудом сдерживает свои комментарии.

— Просто скажи уже это, Лиам, — прорычал я. — Ты знаешь, что хочешь этого.

— Джек судит конкурс выпечки, и Хлоя участвует в нем. Кроме того, он оскорбил ее, так что на дополнительные продажи не рассчитывайте, — сказал он одним длинным предложением.

Директор по маркетингу вытаращил глаза.

— Ты оскорбил ее?

— Это была случайность, — оправдался я.

— Ты не можешь так поступить! — запротестовал он. — Посмотри на ее подписчиков. У нее появляются сотни новых поклонников в день. Опра ретвитнула ее. Один негативный комментарий с ее стороны может вызвать цепную реакцию ядерных масштабов!

— Я это исправлю, — сказал я, пытаясь скрыть раздражение на своем лице.

— Кстати, что это за конкурс? — спросил другой старший маркетолог.

— Мой сводный брат и одна из Холбруков снимают реалити-шоу для веб-телевидения, — объяснил Лиам.

— Мы должны спонсировать несколько эпизодов, — предложил руководитель.

— Предполагалось, что все это будет больше для продвижении Фрост-Тауэр, — произнес я. — Не хотел бы использовать «Платинум Провижн», потому что это кажется странным.

— В Хлое нет ничего странного, — сказал директор по маркетингу. — Она как настоящая пышная булочка с корицей.

— Я дам вам контакт Гуннара, — встрял Лиам. — Думаю, это отличная идея. Джек уже является судьей, так что для нас имеет смысл выступить в качестве спонсора.

После еще одного часа разговоров о маркетинге я, наконец, смог уйти. Продукты в коричневом пакете оказались немного теплыми, но, вернувшись домой, я убрал масло в холодильник. Затем я принялся за поджаривание орехов, отмеривание ингредиентов и выпечку.

После нескольких мучительных часов я понял, что не смогу испечь печенье. Ох, я смог следовать рецепту и приготовить что-то, отдаленно напоминающее печенье, но оно не соответствовало идеальному печенью, которое испекла Хлоя — одновременно пышному и плотному, сладкому и пикантному.

Все пространство пахло сахаром и обугленными орехами. Я открыл французские двери, которые вели на большой балкон, чтобы проветрить пентхаус.

На улице было очень холодно, пока я смотрел на город с балкона. Я был в футболке. От холода немела кожа, что мне нравилось. Моему хаски это тоже понравилось. Я посмотрел вниз и увидел фигуру в красном пальто, выходящую из здания. Этого не может быть.

Я подбежал и схватил старинный телескоп, который моя сестра подарила мне на день рождения несколько лет назад, когда я видел ее в последний раз, и навел его на фигуру. Да, это была Хлоя. Что она делала одна в — я взглянул на часы — одиннадцать часов вечера? С ней может что-то случиться.

Это не моя проблема.

Я стоял на балконе и смотрел, как она исчезает из виду.

А что, если ее убьют?

Печенья больше не будет.

Я натянул ботинки и легкую куртку — для меня здесь редко бывало слишком холодно — пристегнул хаски к шлейке и отправился в путь. Я несколько раз сворачивал не туда, но в конце концов нашел ее. Благодаря красному пальто, которое было на Хлое, ее было легко узнать.

Я следовал за ней на некотором расстоянии. Не хотел ее напугать, просто хотел убедиться, что с ней все в порядке.