Вкусить её рождественские печеньки

7

ХЛОЯ

Следующий день начался таким же ранним утром. Я подавила зевоту, слушая, как Анастасия рассказывает нам о сегодняшнем испытании.

— Это конкурс «Дом для традиционного Рождества», — сказала она. — У каждого есть рождественский десерт, который связан с семейными традициями и который ассоциируется у людей с вами. Это возможность проявить свою индивидуальность и традиции семейных праздников.

Я точно знала, что собираюсь приготовить — австрийское свадебное печенье, которое моя ба пекла на Рождество. Я заглянула в кладовую студии и собрала орехи пекан, морскую соль французского производства и самое лучшее сливочное масло, которое когда-либо видела. По крайней мере, Дана и Гуннар не экономили на ингредиентах.

— Сегодняшний эпизод снова спонсируется компанией «Майкс Трейдер», — заключила Анастасия. — Готовьте потрясающие десерты дома.

Мне было интересно, как они убедили такую крупную сеть спонсировать неизвестное веб-шоу. А после я вспомнила, что Дана из семьи миллиардеров Холбруков, и у нее, вероятно, были всевозможные связи.

Выкладывая орехи пекан на противень, я думала о том, чтобы сделала, если бы выиграла конкурс. Я знала, что мой двоюродный брат придет просить денег. А также знала, что, вероятно, дала бы ему немного наличных, хоть и понимаю, что он потратит их на наркотики. Я превращалась в такую же спасительницу, как моя ба. Но это была мрачная мысль, а я была здесь, чтобы печь вкусные рождественские десерты.

Я поджарила орехи пекан, чтобы подчеркнуть их вкус, и слегка посолила их перед отправкой в горячую конвекционную духовку. Да, я хотела победить, но еще больше я хотела произвести впечатление на Джека. Я выбрала этот рецепт печенья, потому что оно не было очень сладким. Этот десерт как раз то, что нужно, чтобы преодолеть ледяную внешность Джека и разжечь его праздничное настроение.

«Ты хочешь разжечь и кое-что еще», — сказал озорной маленький эльф в моем подсознании. — «Может быть, похоть? Сексуальное желание?»

«Нет», — ответила я ему, — «я просто хочу увидеть, как у него закатятся глаза от удовольствия, когда он откусит мое печенье».

«Ты хочешь, чтобы у него закатились глаза, когда он будет входить в тебя своим толстым, твердым…»

— Скалка, — сказала я вслух. Нина посмотрела на меня, и я покраснела.

— Тебе нужна скалка? — спросила она меня, протягивая ее со своего места.

— Э-э, нет…

«Да… большая и толстая…»

Заткнись, непослушный эльф.

— Для этого печенья не нужна скалка, — пробормотала я себе под нос.

Нина подошла и пощупала мой лоб.

— Надеюсь, ты не сходишь с ума, как Хартли, — сказала она с усмешкой.

Я отмахнулась от ее руки и занялась измельчением орехов, замешиванием рыхлого, рассыпчатого теста и формированием печенья. Хитрость заключалась в том, чтобы не набивать смесь слишком плотно. В печенье должны были быть небольшие воздушные карманы, чтобы можно было в полной мере ощутить все вкусы.

Несмотря на то, что приготовление этого печенья заняло много времени, на самом деле оно было не таким уж сложным. Мне не пришлось украшать его, только обвалять в сахаре.

Пока печенье выпекалось, я осматривалась по сторонам. Анастасия болтала с другими участницами конкурса. Обычно я переживала за поваров в кулинарных шоу, когда ведущий отнимал у конкурсантов три минуты из двадцати, отведенных на приготовление сложного блюда, но продюсеры «Романс Криэйтив» выделили нам достаточно времени, и я была не прочь поболтать с Анастасией о моем печенье и послушать, как другие люди рассказывают об их фирменных десертах.

— Думаю, Джеку они понравятся, — сказала Хартли, рассказывая о своих гранатовых лепешках.

Несмотря на то, что я презирала Хартли и то, как она вела себя с Джеком, ее десерт и вправду звучал потрясающе.

Итан, еще один участник конкурса, готовил клюквенно-грушевый пирог. Он казался немного измотанным, когда пытался вырезать замысловатый узор на корже пирога и убедиться, что начинка готовится правильно.

— Тебе помочь? — спросила я его, подходя к его столу.

— Клянусь, обычно у меня получается лучше, чем сейчас, — проговорил он, раскрасневшись.

— Чтобы сделать корж для пирога, нужна холодная голова, — сказала я Итану, выбрасывая жидкое тесто в мусорное ведро и расчищая место для нового.

Когда тесто остыло, я достала печенье из духовки. У него был восхитительный аромат — ореховый и пикантный, с легким привкусом сладости. Джеку оно должно было понравиться.

Я дала ему остыть и вернулась к рабочему месту Итана. Охлажденное тесто для пирога я раскатала и оплела им пирог в виде рождественского венка. Я также вырезала маленькие веточки омелы и остролиста. В завершение вырезала зимнюю рождественскую сценку с елкой и несколькими животными и выложила их поверх начинки для пирога.

— Ух ты! — отреагировал Итан. — У тебя реально хорошо получается. Спасибо!

Я была горда корочкой для пирога. Сделав несколько снимков, я обваляла свое австрийское свадебное печенье в сахарной пудре, чтобы оно покрылось слоем белого сахара, который будет контрастировать со вкусом орехов и масла.

Выкладывая печенье на блюдо, я увидела, как вошел Джек. Хартли послала ему воздушный поцелуй, а он выглядел раздраженным. Я начала испытывать странное чувство, что мне необходимо защитить Джека Фроста. Ему явно не нравилось, когда Хартли заигрывала с ним.

Однако я знала, что ему понравится мое печенье. Что касается прошлого, то он пожаловался на его сладость. Хотя свадебное печенье было посыпано сахаром, это была всего лишь глазурь перед более пикантным, почти как у умами, вкусом орехового печенья.

Я была одной из последних участниц, представивших свой десерт, и нервно ждала своей очереди в подсобке.

После представления судьям Нина вошла сияющая.

— Им понравилось мое блюдо, — сказала она. — Я испытываю такое облегчение!

Затем настала моя очередь. Я подошла к разделочному столу, когда судьи взяли по печенью. Но мои глаза были прикованы только к Джеку. Я хотела, чтобы он упал на колени, попробовав мое рождественское печенье.

Он откусил кусочек десерта. И я увидела, как легкая улыбка пробилась сквозь лед.