Вкусить её рождественские печеньки

16

ДЖЕК

Я пытался быть более мягким судьей. Пилотный эпизод не показал меня в положительном свете, а люди даже не видели последний эпизод, в котором я сказал Хлое, что ее печенье отвратительное на вкус, и намекнул, что ей нужно похудеть. Неудивительно, что этим утром она выглядела как испуганный маленький кролик. Или, может быть, это было как-то связано с тем, что я слизал глазурь с ее пальца. Это было импульсивное решение, но я хотел повторить этот опыт. Без глазури, конечно.

— Десерты в этом туре очень оригинальные, — сказала Ану. — Могу смело сказать, что все подняли свою планку.

Ассистенты режиссера расставили перед нами подносы с красивыми разноцветными кремами на отдельных формочках, в то время как Хлоя стояла на своем месте перед столом.

Ник попробовал зеленый крем, а я попробовал розовый. Это был настоящий взрыв вкуса.

— Текстура у этого пудинга такая интригующая. Это не пенка, и у него нет вкуса взбитых сливок. Это как облако, как будто я ем облако, — восхитился Ник.

— Я использовала воздушный инжекторный насос «Платинум Провижн» фл…

«Пожалуйста, не называй его флаффером», — думал я.

— Снего-дел.

Это было подходящее название для этого товара.

— Забавно, — сказал Ник. — Это почти напомнило мне текстуру японского мороженого, только здесь оно комнатной температуры. Хотелось бы, чтобы зрители могли попробовать твое блюдо. Мы много говорим о вкусе и запахе, но текстура обычно сводится к одному лишь хрусту. Это же что-то новое и непохожее на остальное.

— Кроме того, — заговорила Ану, — этот аромат. Сейчас уже почти банально говорить о ненавистных рождественских фруктовых пирогах, которые мозолят глаза больше нескольких месяцев, но в этом десертом я чувствую вкус фруктов и ореховую нотку.

Я попробовал зеленый крем. Он был с фисташками, но не слишком сладкий. В нем было больше орехового и соленого привкуса.

— Очень интересно, как ты смогла так изменить вкус блюда, но все равно оставив это пудингом, — сказал я.

Ник и Ану одобрительно кивнули в ответ на мой комментарий.

Нам не потребовалось много времени, чтобы определить победителя и проигравшую.

— Блюдо Хлои было восхитительным, — сказал Ник. — Она бесспорный победитель.

— Ты создал Снего-дел? — спросила меня Ану.

— Да, — ответил я ей.

— Где я могу купить штук десять таких для своего ресторана? — поинтересовался Ник.

— Сейчас они еще в производстве, — ответил я ему, довольный тем, что мое изобретение так хорошо зарекомендовало себя.

— Я серьезно. Ты должен обязательно доставить мне несколько из них.

— Конечно.

— Кроме того, можем ли мы запросить себе товары «Платинум Провижн»? — спросила Ану.

— Не вижу причин для отказа, — ответил я. — Давайте договоримся о встрече. Мы всегда стремимся к инновациям.

Я пожалел, что Хартли не отправили домой, но двое судей-кондитеров сочли, что ее крошечные пирожные с шоколадом, лимоном и миндалем были выполнены на славу.

Девушку, которая готовила рисовый пудинг, отправили домой. Она расплакалась, когда Анастасия сказала ей попрощаться со всеми.

— Это было очень ужасно, — заметила Ану, после того как мы ближе к вечеру закончили с интервью.

— Атмосфера была действительно тревожной, не так ли? — сказал Ник, передавая свой микрофон.

После окончания съемок я подождал несколько минут, надеясь поговорить с Хлоей. Я знал, что у конкурсанток напряженный график. Хлоя, вероятно, была слишком занята, давая интервью после конкурса.

Гуннар увидел, что я стою там.

— Мне просто нужно поговорить с Хлоей о новом оборудовании, — сказал я.

Он посмотрел на меня.

— Их не будет еще какое-то время. Может быть, ты сможешь назначить встречу с ней на завтра.

— Конечно, — согласился я, пытаясь игнорировать ту часть себя, которая не хотела говорить с Хлоей о бизнесе и вместо этого хотела сделать что-то большее, чем слизывать глазурь с ее пальцев.

В тот день съемки закончились рано, поэтому я смог провести еще одну встречу с маркетинговой командой «Платинум Провижн».

— Впечатляет, — прокомментировал я, когда они показали мне рекламу и упаковку, которые они создали для рождественских наборов для выпечки.

На совещании присутствовал один из менеджеров по производству, который сказал:

— Фабрика считает, что первая партия будет готова к следующей неделе, если мы отправим им 3D-модель к завтрашнему дню. И у нас уже есть предварительные заказы на это оборудование.

— Та девушка, Хлоя, опубликовала его в инстаграме, — добавил Лиам. — Люди требуют этот продукт. Кулинарная линия «Платинум Провижн» разлетится на это Рождество как пирожки.

— Для шоу только что отсняли целый эпизод, посвященный нашему Снего-делу, — сообщил я команде.

— По крайней мере, это название лучше, чем «флаффер», — сказал Лиам со смешком. — Звучит по праздничному.

— Мы подготовим раздаточный материал по правильным названиям для наших товаров, — произнес директор по маркетингу. — Нужно, чтобы участники конкурса «Грандиозной рождественской выпечки» использовали правильную терминологию при описании наших продуктов.

— Я позабочусь, чтобы Дана и Гуннар были в курсе, — пообещал я.

Когда я вернулся во Фрост-Тауэр, было уже темно. Хартли ждала меня там. Я бы не удивился, если бы она весь день ждала моего возвращения в вестибюле. В бюджете Фрост-Тауэр не было денег, чтобы нанять штатного охранника или даже швейцара. Конечно, люди не арендовали здесь помещения — в этой башне царила полная неразбериха.

— Я занят, — сказал я, проходя мимо нее. Она попыталась зайти за мной в лифт.

— Джек, пожалуйста, поговори со мной! — попросила она. — Твои родители хотят, чтобы мы были вместе.

Двери лифта закрылись перед ней. Хартли и мои родители сговорились против меня — это пугающая мысль.

Мои мысли вернулись к Хлое. Когда я был один в своем пентхаусе, то заглянул в ее инстаграм. Да, теперь я был ее подписчиком. Я преследовал ее, как Хартли преследовала меня.

Хлоя была одета в рождественскую пижаму, которую ей прислали поклонники. Она опубликовала на аккаунте свою фотографию, на которой в нее одета. Она лежала в постели с большой кружкой горячего какао и зефиром, нарезанным в форме снежинок. Я пролистал ленту и нашел ее фотографии в крошечной майке и сексуальном костюме пряничной девочки. Я почувствовал, как мне становится тесно в штанах.

— Не ходи по этому пути, — пробубнил я для себя. — Она участница.

Свистнул Майло и вышел с ним на пробежку, чтобы холод помог мне прийти в себя.