Вкусить её рождественские печеньки

33

ХЛОЯ

— Ты должна держаться подальше от Джека, — накинулась на меня Хартли, как только я вошла в квартиру.

— Я спешу, — ответила я ей, — и не могу сейчас терпеть твои истерики.

Она схватила меня за плечо, впиваясь ногтями в кожу.

— Я знаю, что ты была там с ним. Я ждала, когда же ты вернешься в квартиру, но ты не вернулась. Признавайся, где ты была! Ты пытаешься украсть его у меня.

Я вырвала у нее свою руку.

— Джек сказал, что ты преследуешь его и что ты ему даже не нравишься. На самом деле, он вообще презирает тебя.

— Неправда. Мы родственные души. Мы созданы друг для друга, и он бы увидел правду, если бы ты не пыталась украсть его у меня, — заявила Хартли, ее лицо исказилось от ярости.

— Я опаздываю на конкурс, — я обошла ее стороной. — Мне нужно переодеться.

Я быстро приняла душ, но не успела как следует высушить волосы. Собрала их в пучок и побежала вниз. Скользнула за свой рабочий стол и надела фартук как раз к началу съемок. Дана посмотрела на меня.

— Прости, — одними губами произнесла я.

Однако я была не последней, кто появился в комнате. Джек неторопливо вошел с чашкой холодного зеленого чая в руке. Несмотря на то, что сегодня утром нам было невыносимо жарко, он выглядел невозмутимым как лед.

— Все мы хотим, чтобы рождественский ужин был идеальным, — начала Анастасия. — А что еще может продемонстрировать, какой вы идеальный хозяин или хозяйка, как не приготовление идеально выполненного десерта? Вот почему это следующее задание — технически безупречный праздничный десерт. Как видите, сегодня мы начинаем очень рано. У вас есть время до вечера, чтобы испечь свое блюдо. Мы хотим увидеть ваши самые впечатляющие десерты.

Когда Анастасия отошла, чтобы поговорить с оставшимися конкурсантками, Хартли подошла к моему рабочему месту, ее лицо исказилось от гнева и ревности.

— Джек просто использует тебя, потому что тебя легко уложить в постель, — съязвила она, пока я собирала ингредиенты. — Он мой будущий муж. Наши родители хотят, чтобы мы были вместе.

— Возвращайся на свое место, — прикрикнула на нее Нина.

Мне пришлось выбросить Хартли из головы. Для меня технически безупречная праздничная выпечка означала французскую выпечку, и не было ничего сложнее, чем макарони.

Я готовила макарони в праздничном стиле. Чтобы десерт получился достаточно впечатляющим, и чтобы победить в конкурсе, мне нужно было приготовить множество вкусов, а это означало, что для каждого вида теста и начинки нужны были отдельные ингредиенты. Хорошо, что у нас была большая часть дня, потому что для идеального выполнения каждого этапа требовалось много времени.

Что касается самих вкусов, я решила приготовить несколько фруктовых макарон, в том числе клюквенные, апельсиновые со специями и с яблочным сидром. Кроме того, я захотела приготовить макарони с шоколадом, мятой, ванилью, гоголь-моголем, имбирем и соленой карамелью. Я мысленно отметила все, что мне было нужно, и взяла ингредиенты. Нельзя торопиться с приготовлением макарони, все должно быть идеально.

Пока я работала, Зейн подошел, чтобы снять кадры крупным планом. Так как я собиралась приготовить множество разноцветных вкусов, мне пришлось готовить отдельное тесто для каждого из них. Просеяв миндальную муку и сахарную пудру, чтобы убедиться, что в них нет крупинок, я тщательно взвесила каждый сухой ингредиент. Если бы вес был меньше хотя бы на долю грамма, это могло бы нарушить всю целостность десерта.

Прежде чем приступить к приготовлению влажных ингредиентов, я убедилась, что моя пергаментная бумага идеально ровная и выложена без заломов. Шаблон мне не понадобился. Я могу отсадить идеальные круги с закрытыми глазами.

Следующий этап должен был быть выполнен безупречно. Накануне я отправила яичные белки в холодильник для охлаждения, так как Анастасия заранее предупредила нас, в чем заключается сложность следующего конкурса.

Я начала взбивать яичные белки. Они взбивались, но, на мой взгляд, выглядели немного странно. Я начала добавлять сахар, надеясь, что они сформируют глянцевые, плотные пики, которые мне были нужны. Взбивала и взбивала. Яичные белки не густели. Нина посмотрела на меня.

— Что с ними не так? — в панике спросила я. — Я умею готовить безе, но тесто в миске по консистенции напоминает дешевый маршмеллоу.

Нина подошла осмотреть миску.

— Это определенно не те эффектные глянцевые пики, которые бывают в хорошем безе, — подметила она.

— Что с ними не так? — я заныла, взглянув на часы. Сегодня время, казалось, летело незаметно.

— Ты использовала выдержанные белки?

— Конечно. Я оставила их настояться на ночь.

Нина посмотрела на Хартли, которая ухмылялась.

— Ты! — взвизгнула я. — Ты испортила мои ингредиенты!

— Ничего подобного я не делала, — надменно сообщила Хартли.

— Нет, ты это сделала! Ты налила в миску воды, масла или еще чего-то, — я подняла ложку, чтобы запустить в нее, но Нина схватила меня за руку.

— Просто начни сначала, — предложила она. — Все должно быть идеально, иначе ничего не получится. У тебя нет другого выбора, кроме как начать по новой.

Я глубоко вздохнула и попыталась расслабиться. Макарони, казалось, чувствовали, когда ты был не уверен в себе или нервничал.

Разъяренная из-за того, что Хартли так просто избежит наказания из-за своего саботажа, я пошла за новой порцией яиц. Мне потребовалось время, чтобы тщательно отделить все яичные белки. Кроме того, мне пришлось использовать совершенно другую миску, потому что неизвестно, что Хартли сделал с первоначальной. Если в ней было масло, то это просто испортило бы новую порцию безе.

На этот раз, когда я готовила меренгу, у нее сформировались устойчивые пики.

— Надеюсь, все получится, — операторы нависли надо мной, пытаясь снять крупным планом, как я выкладываю смесь, а пищевой краситель окрашивает ее в темно-красный цвет.

— Если ты хоть вздохнешь неправильно в сторону этого печенья, я тебя в духовку засуну, — предупредила я оператора, аккуратно отсаживая смесь на пергаментную бумагу. Мне не нравились большие макарони. Они должны быть на один-два укуса. Я создала форму размером с долларовую монету. На пергаментной бумаге получились идеальные маленькие цветные половинки.

Хартли довела меня до паранойи. Я проверяла и перепроверяла все ингредиенты, пока готовила следующую порцию, тщательно добавляя пищевой гель-краситель.

После того, как первая порция блюда отстояла полчаса, я проверила его, чтобы убедиться, что сверху образовалась корочка. В духовке было указано, что температура соответствует норме, и термометр, изготовленный компанией «Платинум Провижн», подтвердил это.

— Если они испортятся, я буду во всем винить Джека Фроста, — полушутливо сказала я в камеру.

Мы с Зейном расположились перед духовкой, наблюдая, как медленно поднимаются макарони.

— Воу, они выглядят идеально! — воскликнул Зейн, не отрывая камеру от дверцы духовки.

— Ш-ш-ш! — зашипела я на него. — Никаких громких звуков, — они сформировались в идеальные маленькие сферы. Когда звякнул таймер, я вынула макарони из духовки и поставила их остывать.

Сняла одну из половинок с пергаментной бумаги и съела.

— Превосходно, — подтвердила я. — Теперь мне придется повторить это еще дюжину раз.

В течение следующих нескольких часов я готовила остальные макарони и медленно меняла их, помещая в духовку и вынимая из нее.

— Думаю, я была слишком амбициозна, — сообщила я Анастасии, когда она подошла ко мне и спросила, что я готовлю. Я приготовила все безешки для макарони. Теперь нужно было приготовить начинку.

— Ты сама будешь готовить начинки? — поинтересовалась Анастасия.

— Конечно! — ответила я, оскорбленная тем, что она подумала, будто я собираюсь сделать что-то столь грубое, например, намазать внутрь готовое желе.

Она взглянула на часы.

— Тебе лучше поторопиться!

Начинки должны получиться легкими, но в то же время ароматными. Я нарезала все фрукты и ингредиенты, затем поставила на плиту пароварку. Для фруктовых начинок я приготовила несколько порций почти прозрачного желе. Я также приготовила блестящий шоколадный ганаш и апельсиновый заварной крем со специями.

Тушила все на медленном огне, постоянно помешивая, обеими руками перекладывая наполнители из одной кастрюли в другую. Время от времени я поглядывала на часы. Время было не на моей стороне.

— Ты успеешь все это сделать? — спросила Анастасия, подходя ко мне.

— Успею, если ты перестанешь меня отвлекать, — огрызнулась я.

— Ладно-ладно, давайте оставим ее в покое, — дружелюбно сказала она, улыбаясь в одну из камер.

Мои волосы и лицо вспотели от напряжения и от горячей плиты. Наконец-то я добилась желаемой консистенции. Перемешала фруктовые начинки и убедилась, что апельсиновый крем получился однородным по консистенции и цвету. Цвета должны совпадать с безе. Это очень важно.

Установив все для производства макарони, я аккуратно нанесла очень тонкий слой начинки на соответствующие безе макарони. Терпеть не могу, когда в макарони кладут много начинки; начинка должна быть незаметной, всего лишь тонкая глянцевая полоска между двумя половинками.

Камеры снова были у меня перед глазами.

— Это деликатная задача! — я взвизгнула. — Извини, пожалуйста, не включай это в шоу!

Зейн рассмеялся.

— Слишком поздно! Ты такая смешная, когда нервничаешь.

— Это все макарони. Они сводят меня с ума, — сказала я, аккуратно собирая безе, прикусив язык. Половинки должны точно быть друг под другом. Они не могут быть даже слегка перекошенными. Все должно быть безупречным.

Изначально я хотела раскрасить макарони вручную, но, взглянув на часы, поняла, что у меня просто нет времени.

Я аккуратно разложила макарони в ряд по центру длинной прямоугольной тарелки. Не собираюсь добавлять никакого гарнира. Каждый судья получит простую, но безупречную презентацию.

Судьи зааплодировали, когда Анастасия объявила время окончания конкурса. Нина погладила меня по плечу, когда мы вошли в зал ожидания. Я посмотрела на блюда других участников — у них были красивые, более авангардные десерты. У меня же все было просто.

Я прикусила губу. Надеюсь, что макарони достаточно вкусные. Я также надеюсь, что они понравятся Джеку.