Вкусить её рождественские печеньки

44

ДЖЕК

Когда я вошел в студию с другими судьями, в зале царило напряженное состояние. Хлоя выглядела рассерженной; на одной руке у нее была перчатка, и, казалось, ей это нравилось.

Я хотел смягчить напряженное выражение ее лица. Но ее и других участниц увели в комнату ожидания, оставив Хартли одну. Кажется, она будет первой. Она разгладила свой фартук, глядя на меня, а ее руки задержались на теле.

— Для наших уважаемых судей, — сказала она, — я приготовила пирог с клюквой и шоколадом.

Мне даже не хотелось есть ее угощение. Я разломил его на кусочки и передвигал по тарелке, надеясь, что камера отснимет достаточно. Хартли выглядела раздраженной, когда увидела, что я даже не попробовал ее десерт.

— Если ты собираешься приготовить пирог, — сказала Ану, откусив кусочек, — помни, что это одно из тех блюд, которые кажутся обманчиво простыми. Все — и выпечка, и начинка — должно быть идеальным. К сожалению, у тебя это не получилось.

— Тебе следует попросить у Хлои совета по работе с тестом, — посоветовал Ник. — Хотя это был даже не ее десерт, тот корж, который она испекла для яблочно-клюквенного пирога, — помнишь ведь, Ану, — был одним из лучших, которые я когда-либо пробовал.

После этого заявления Хартли, казалось, пришла в бешенство.

— Опять Хлоя, — пробормотала она и удалилась, прежде чем судьи успели закончить критику.

— Ну, хорошо, — сказал Ник через мгновение. — Следующая участница.

Следующей была Нина с клюквенно-шоколадным тортом и сорбетом из миндальных цукатов.

— Этим ты точно произведешь впечатление на любого, — похвалила ее Ану.

— Спасибо.

— Хотя это и вкусно, — сказал ей Ник, — думаю, что подача могла бы быть лучше.

У них были похожие комментарии к Хлое.

— Я рада, что ты не сильно обожглась, — произнесла Ану. — К сожалению, это часть жизни шеф-повара. У меня даже остались шрамы от нескольких очень серьезных ожогов.

— Я планировала сделать кое-что другое, — объяснила Хлоя.

— Думаю, именно поэтому твой десерт не совсем доведен до ума, — заметил Ник.

— Ты смогла закончить приготовление, что свидетельствует об уровне профессионализма, — сказала Ану. — И это прекрасный десерт. Однако, он не слишком эффектный.

Я все еще не мог прийти в себя, узнав, что она обожглась.

Мария представляла свой десерт последней, и было ясно, что в глазах Ану и Ника она стала победительницей. Она приготовила несколько видов чуррос с небольшим количеством соусов для макания.

— Празднично и весело, и похоже на то, что можно приготовить с друзьями и семьей, — прокомментировал Ник.

— Я согласна, — поддержала его Ану. — Выглядит непринужденно, но при этом красиво оформлено. Эти чуррос приготовлены превосходно.

Я поймал Хлою после того, как мы закончили запись.

— Ты обожглась? — спросил я ее. — Дай мне посмотреть на твою руку, — я осторожно взял ее и снял перчатку. Она поморщилась.

— Больно? — я не хотел прикасаться к ожогу.

— Мария дала мне алоэ вера, — ответила Хлоя. — Думаю, оно помогает.

— Я отвезу тебя в отделение неотложной помощи, — настаивал я. — Тебе нужно показаться врачу.

Она усмехнулась.

— Я сделана из крепкого материала Среднего Запада. Мы не ходим к врачам.

— Почему ты такая упрямая? И что случилось? Как ты могла обжечь всю руку? — потребовал я объяснений.

— Я использовала твой кондитерский пистолет, чтобы сделать карамельные снежинки, и он сломался, — парировала она.

— Мои изделия не ломаются, — огрызнулся я, не желая в это поверить. — Дай мне посмотреть! Я отнесу его инженерам.

— Все в порядке, — сказала она, не глядя мне в глаза.

— Отдай его мне, — приказал я.

Хлоя печально вздохнула.

— Не могли бы вы принести мне сломанное оборудование? — попросил я одного из ассистентов режиссера.

Она убежала и вернулась с коробкой. Пистолет был разбит на несколько частей, и, похоже, он не выдержал давления.

— Этого не должно было случиться, Хлоя. Мне так жаль. Я выясню, что пошло не так, — пообещал я.

— Просто оставь это в покое, пожалуйста, — прошипела она.

Я недоверчиво посмотрела на нее.

— Тебе было больно из-за того, что я создал. Так что нет, я так просто это не оставлю.

— Хочешь провести время вместе сегодня вечером? — спросила она меня.

Я протянул руку, чтобы погладить ее по лицу.

— У меня запланирована встреча за ужином с Лиамом, — объяснил я. Нам нравилось обсуждать дела компании, не находясь в офисе. Это был способ поделиться идеями друг с другом.

— Но я могу все отменить, — сказал я ей. — Лиам поймет.

— Нет! — громко воскликнула Хлоя, а затем понизила голос. — Ты не пропустишь деловую встречу из-за меня. Я не приду к тебе.

— Но… — попытался я возразить.

— Ля-ля-ля, я тебя не слышу, — пела она, отворачиваясь, чтобы закончить интервью после съемок.

— Чувак, — сказал Лиам после того, как я, хмурясь, выпил первую порцию. — Знаю, Рождество — плохое для тебя время, но ты выглядишь очень сердитым.

Я протянул ему коробку со сломанным пистолетом. Лиам присвистнул.

— Это один из наших? Похоже, будто его переехал грузовик.

— Это случилось на конкурсе. Хлоя обожгла руку.

— Хлоя? — обеспокоенно спросил он. — Это нехорошо.

— Не волнуйся, к счастью, она не написала об этом в Инстаграм. У нас были бы большие неприятности.

— Как думаешь, она подаст в суд?

— Нет, — решительно ответил я, но потом задумался.

А точно ли? Я не очень хорошо ее знаю. Нет, я ее знаю. У нее было полное право подать на нас в суд, но я знал, что она этого не сделает. Если бы она разозлилась на устройство, которое лишило ее шансов выиграть этот конкурс, она бы просто вышвырнула меня на обочину.

Я выругался про себя.

— Мой продукт мог стоить Хлое карьеры кондитера. Нам повезло, что ее рука не оказалась покалечена.

— Она обращалась к врачу? — спросил Лиам. — Мы должны оплатить все ее медицинские счета.

— Она не захотела пойти, — ответил я ему. — У нее просто покраснела рука. На ней не было волдырей или чего-то такого. Я присмотрю за ней.

Мой друг ухмыльнулся.

— Посмотри-ка на себя, присматриваешь за ней. Все знают, что ты встречаешься с конкурсанткой?

— Похоже, на интернет-форумах все так считают, — ответил я, делая еще один глоток своего напитка.

Лиам усмехнулся.

— Так вот про что говорил Карл, когда пошутил, что люди так сильно вас шипперят.

Официант принес нам еще по порции, и я заказал еду, чтобы немного разбавить алкоголь.

— Итак, — протянул Лиам. — Твоя первая девушка в жизни, не считая Хартли. Каково это? Ты уже хоть поцеловался с ней?

— Конечно, — фыркнул я. — И я купил ей дорогие подарки.

Лиам ужаснулся.

— Чувак, ты такой бестолковый.

— Что?

— Ты отдал их ей сразу после того, как переспал с ней?

Я потрясенно посмотрел на него.

Он покачал головой.

— Ты просто заставляешь ее чувствовать себя проституткой, как Джулия Робертс в «Красотке».

Я снова выругался. Она из-за этого так разозлилась на меня? Или это просто из-за ее руки?

— Полагаю, она все знает о Хартли? — спросил Лиам.

— Более или менее.

— И она все еще хочет быть с тобой, даже несмотря на то, что у тебя есть преследователь? — он подколол меня.

— Наверное. Не знаю. Она готовит для меня. Купила мне подарок.

Официант принес нам еду. В этих высококлассных ресторанах всегда подают так мало еды. Вероятно, мне придется купить что-нибудь еще по дороге домой.

— Она купила тебе подарок на Рождество? — смеясь, спросил Лиам.

— И она хочет устроить для меня рождественскую вечеринку, — продолжил я.

Лиам чуть не свалился со стула от смеха.

— Хлоя затащит брыкающегося и кричащего Джека Фроста на праздник! Мне это нравится!