Вкусить её рождественские печеньки

39

ХЛОЯ

Жить в пентхаусе Джека было волшебно. Я испекла еще один вариант суповых маффинов — с французским луком и воздушным слоем сверху. У меня оставались лишние орехи пекан, поэтому я испекла еще и свадебного печенья для Джека.

— Думаю, моя работа здесь закончена, — заявила я, с гордостью оглядывая разложенную на прилавке выпечку.

Джек взял маффин и печенье и съел их, пока я придумывала идеи для презентации маффинов и печенья Марку Холбруку.

— Думаю, это будут две отдельные коробки, — рассуждала я. — Маффины будут завернуты в красивую оберточную бумагу, а коробка должна быть синей. Мы напишем на ней «Фрост-Тауэр». У тебя есть ленточка с твоим логотипом? Да что я такое говорю, конечно же, нет! Впрочем, у меня есть несколько ручек для каллиграфии, так что я что-нибудь придумаю. Думаю, печенье я красиво разложу в коробочку поменьше. Тогда это будет как маленький подарок в дополнение к маффинам.

Теперь, когда у меня появился способ, каким бы незначительным он ни был, помочь Джеку заключить крупную сделку, я решила доказать, что я не какая-нибудь воришка-приживала, как мой двоюродный брат.

— Ты настоящий эксперт. Полагаюсь на тебя, — он протянул мне свою кредитную карточку. — Купи все, что тебе нужно для маффинов.

На следующее утро я снова принялась за конкурс.

— Завтра у нас конкурс «Знакомство с родными», — сообщила нам Анастасия, когда мы собрались в холле, чтобы отправиться за покупками. — Поэтому, если вам нужно что-то особенное, сейчас самое время это купить.

Дана Холбрук вошла в вестибюль, ее туфли на высоких каблуках стучали по полированному полу. Интересно, знала ли она, что ее кузен Марк был здесь в эти выходные. Я никогда не слышала, чтобы она говорила о нем, но мы ведь с ней не были лучшими друзьями.

— Сегодня мы идем в другой продуктовый магазин, — сказала она. — Мы заключили сделку с магазином элитных продуктов питания. Я буду там, чтобы убедиться, что мы выполним условия маркетингового контракта. Есть также несколько брендов, этикетки которых нам нужно продемонстрировать. Я изложила основные характеристики этих продуктов, поэтому, если мы попросим кого-то из вас продемонстрировать бренд, ведите себя естественно. Мы будем переснимать кадры, пока они не будут выглядеть хорошо.

— А я уже знакома со всеми родственниками, — прошептала мне Хартли. — Мы с Джеком выросли вместе. Я его девушка из соседнего дома.

— Ты — сумасшедшая соседка, — сказала Нина.

Я не была уверена, что буду готовить для конкурса «Знакомство с родными». Он подразумевал что-то необычное, но в то же время консервативное, чтобы не спугнуть родителей, на которых ты пытаешься произвести впечатление во время первой встречи.

Пока мы ехали на большом внедорожнике в специализированный продуктовый магазин, я размышляла о родителях Джека. Похоже, они ему не нравились. Это было как-то связано с его сестрой. Пока я бродила по магазину, выбирая товары не только для конкурса, но и для приготовления маффинов, я размышляла о семье Джека. Мне хотелось, чтобы Джек провел счастливое Рождество. Я смутно помнила, как он с нежностью рассказывал о рождественских праздниках своего детства, и мне захотелось снова объединить всю его семью. К сожалению, я не смогла бы сделать это со своей семьей, но, возможно, я смогла бы сделать это с семьей Джека — собрать их всех вместе и показать им истинный дух Рождества.

Продуктовый магазин был намного лучше, чем тот, в который нас обычно водили от шоу выпечки. И дополнительным бонусом оказалось то, что здесь не было никаких Санта-Клаусов, которые ходили бы за мной по пятам.

Изучая ассортимент элитных продуктов, я задумалась: а если бы я впервые встречалась с родителями Джека и мне пришлось бы принести десерт, что бы я приготовила? Что-нибудь с шоколадным ганашем, например? Может быть, какой-нибудь фруктовый пирог? Я подумывала о маленьких кусочках засахаренных груш. Мне нравились шоколадные торты без муки, но были ли они достаточно рождественскими? Может быть, я могла бы испечь блинный торт. Людям он нравился, и он действительно выглядит впечатляюще, но не был таким уж необычным. Правда, я не могла использовать взбитые сливки. Это было слишком банально.

— Ты готовишь картофельный десерт? — спросила Нина, заглядывая в мою корзинку.

— Просто работаю над дополнительным проектом, — тихо ответила я ей.

— Для Джека? — уточнила она у меня.

— Да, так что тсс.

Хартли наблюдала за нами с явным подозрением. И я отвела Нину в другой ряд.

— Я готовлю ему маффины, — сказала я ей. — Ну точнее, большинство из них предназначены для него в качестве подарков.

— Ты похожа на корпоративную жену без кольца, — заявила она.

Я закатила глаза.

— Я просто по-дружески помогаю ему.

— Я знаю, что ты уже с ним переспала. По сути, ты его девушка!

— Он меня даже не знает, — фыркнула я. — Так что можешь считать, что мы друзья, у которых очень щедрые льготы.

Нина хихикнула.

— Тебе не обязательно выигрывать конкурс, если ты выиграешь Джека.

— Не думаю, что мне удастся завоевать его, — проговорила я. — Мне кажется, он немного робеет перед серьезными отношениями из-за любимого всеми сумасшедшего преследователя. Уверена, что единственная причина, по которой он держит меня рядом, — это то, что я ему готовлю и пеку выпечку.

— Уверена, что те невероятно сексуальные наряды, которые ты выкладываешь в Инстаграм, тоже имеют к этому отношение, — она подмигнула.

— Наверное.

— Держу пари, он сам их тебе и присылает, — сказала Нина, пока мы рассматривали сыр. — На заметку: тебе нужно приготовить сырно-томатные суповые маффины, — она положила в мою корзиночку сыр пармезан и чеддер.

— Хмм, должно быть здорово, — согласилась я, мысленно отметив, что нужно захватить банки с импортными помидорами. — Джеку, наверное, они тоже бы понравились.

Я вернула разговор к нашим с Джеком отношениям.

— Думаю, отчасти это все из-за удобства. Я здесь, в башне, со мной легко. Может быть, я слишком легкодоступная. Моя ба всегда говорила: «Никогда не давай молока, пока не заставишь мужчину купить корову, просто немного угости его маслом.

— Очень специфическая метафора про корову, — промолвила Нина.

— Она выросла на молочной ферме, — объяснила я.

— Думаю, ты нравишься Джеку больше, чем просто молоко — я правильно использовала эту метафору? Предполагаю, что это он купил тебе то невероятно дорогое пальто, которое я видела в твоем Инстаграм.

— Ага, — поморщилась я. — Оно слишком дорогое.

— Должна же ты что-то получить от встреч с миллиардером, — сказала Нина. — Если он хочет осыпать тебя дорогими подарками, позволь ему это.

— Но пальто невероятно дорогое. Оно стоит больше, чем призовой фонд этого конкурса.

Взяв все ингредиенты, мы выстроились в очередь у кассы. Я пыталась скрыть, что покупаю ингредиенты для маффинов, положив их отдельно от ингредиентов для выпечки, но Хартли все равно старалась держаться рядом со мной.

— Я знаю, что ты покупаешь все это для Джека, — она посмотрела на мою руку. — Это его кредитка? — она попыталась выхватить у меня тяжелую черную металлическую карточку.

— Она не твоя, Хартли, — предупредила я.

— А должна быть, — прошипела она. — Наши родители хотят, чтобы мы были вместе.

— Не спорь с ней, — успокаивала меня Нина. — Повзрослей, Хартли. Никто не верит, что ты выйдешь замуж за Джека.

— Я так и сделаю, — запротестовала она, — как только Хлоя уйдет, и он перестанет быть таким отвлеченным. Она пытается испортить наши с ним отношения.

— Простите? — взвизгнула я. — Я пытаюсь тебе что-то испортить? Я знаю, ты что-то сделала с моими яичными белками. Это ты пытаешься саботировать меня!

— Ты ничего не сможешь доказать! — закричала она. — Это все твоя карма. Ты крадешь моего парня.

— Он не твой парень! — я накричала на нее. Не могу поверить, что мы с Хартли поссорились посреди самого красивого продуктового магазина, в котором я когда-либо была.

— Он мой, но ты сбиваешь его с пути истинного, — воскликнула она. — Ты и эти твои сексуальные наряды. Бьюсь об заклад, они не от твоих фанатов. Готова поспорить, что ты сама их покупаешь. Зачем еще кому-то присылать их тебе? Ты даже не такая красивая!

— Прекратите! — закричала Дана. — Честно. Вы двое похожи на маленьких девочек-подростков, которые ссорятся из-за того, кто больше всех влюблен в поп-звезду из бойз-бэнда.

На другой стороне улицы стоял Санта-Клаус. Я увидела его, когда выходила из магазина. Он помахал мне, и я поникла.

— Хлоя! — позвал Коди. — Хлоя!

Мне нужно было, чтобы он перестал привлекать ко мне внимание, поэтому я перешла улицу и меня чуть не сбило такси.

— Что ты здесь делаешь? — потребовала ответа я.

— Пожалуйста, — умолял он. — Я голоден и замерз. Прошлой ночью я спал на улице. Ты не можешь дать что-нибудь для своего кузена?

— Ты и твой друг-наркоша тратите все, что я вам даю, на наркотики, — выпалила я.

— Я обещаю, что не буду, Хлоя, честно. Мы же семья. Мы помогаем друг другу.

Я покачала головой. Мне нужно перестать помогать ему.

— Мы семья, но ты обокрал меня. Ты украл все мои сбережения, — сказала я.

— И мне жаль, — в его голосе звучало раздражение, как будто это я была во всем виновата.

Подошел Кевин, его друг-наркоман. Он тоже был одет в свой грязный, потрепанный костюм Санты. Мне неприятно это говорить, но вся эта история с Санта-Клаусами почти заставила меня пожелать, чтобы в моей жизни было поменьше Рождества. Может, мне стоит уехать на Багамы, чтобы спастись от этого безумия? О, да, конечно, я не могу, потому что у меня нет денег, и я застряла здесь, преследуемая Санта-Клаусами.

— Ты могла бы помочь своему кузену, — заявил Кевин. — Мы все знаем о тебе и папочке-миллиардере твоего малыша.

Последняя фраза из его комментария заставила меня резко остановиться.

— Прошу прощения, — прошипела я.

— До меня дошли тут слухи, — сказал Кевин. — Я умею читать. Об этом пишут во всем Интернете.

Я реально выглядела беременной? Я посмотрела на свой живот. Может, мне правда стоит отказаться от сладкого.

— Пожалуйста, — умолял Коди. — У меня нет денег, а у тебя они явно есть.

— Их нет! Ты их украл!

Как он мог не слышать меня? Он был так зациклен на том, чтобы я отдала ему деньги, которые, по его мнению, была ему должна, что не прислушивался к голосу разума.

— У меня ничего для тебя нет. Не приближайся больше ко мне, — сказала я ему.

— Ба переворачивается в гробу! — крикнул мне вслед Коди, когда я поспешила к ожидавшему меня внедорожнику.