Злой преследователь

13

Ева

Я кричу и хлопаю дверью, его образ запечатлелся на моей сетчатке. Если на то пошло, он даже более внушителен, чем был все эти месяцы назад на магическом шоу. Его черная футболка, украшенная логотипом какой-то непонятной группы, обтягивает плечи, которые стали более мускулистыми, чем я помню, а эти извилистые черные татуировки подчеркивают сильные, жилистые предплечья.

В его глазах в краткий момент перед тем, как я захлопнула дверь, читалось темное озорство. Веселье и предвкушение. Чего он так ждет? Мой живот переворачивается, но что-то еще пульсирует вместе со страхом, понимание, которое охватывает мое нутро и ослабляет мои ноги.

Я голая и заперта здесь. Не нужно быть гением, чтобы понять это.

У двери нет замка. Если он ее толкнет, я никак не смогу его остановить. Я оглядываю комнату. Ничего. Негде спрятаться. Если бы я могла просто прикрыться, я бы смогла поговорить с этим мужчиной. Но сейчас все, о чем я могу думать, это как спрятаться.

Его голос доносится из-за двери. — Ева? Пожалуйста, выйди, чтобы мы могли поговорить. Не заставляй меня заходить туда после тебя.

Что-то в его голосе, след напряженного волнения под его холодным, насыщенным тоном, заставляет меня думать, что ему это понравится. Может быть, он даже на это надеется.

Я облизываю сухие губы и выдавливаю слова, хотя они почти застревают у меня в горле.

— Где я? Что тебе нужно?

— Выйди сюда, и я все объясню.

Я стараюсь звучать уверенно и спокойно, но слова выходят гораздо кротче, чем я хочу. — Мне нужно что-то надеть. Передай мне что-нибудь, чтобы прикрыться, пожалуйста, и я выйду, чтобы мы могли поговорить.

Я горжусь собой за то, что справляюсь с этим, несмотря на колотящееся сердце и грохот крови в голове. Все мои нервы в полной боевой готовности, напряжены и готовы.

Долгая пауза, прежде чем Габриэль снова заговорит. — Нет. Это урок номер один. Одежду нужно заслужить хорошим поведением. Ты только что прибыла, а уже нарушила одно указание. Выходи. Сейчас же.

Его слова звенят во мне, звеня гонгами, подтверждая мои самые темные страхи.

Урок.

Не подчинись.

Хорошее поведение.

Слова контроля и власти. Это не милое романтическое приключение. Это что-то более темное, и я понятия не имею, что делать. Подчиниться ему и посмотреть, что произойдет? Отказаться и узнать, что он делает, когда злится?

— Пять секунд. Четыре. Три…

На этот раз волнение невозможно перепутать. Оно кипит через закрытую дверь и накатывает на мои обостренные чувства с силой цунами.

— Два…

Инстинкт самосохранения побеждает мою скромность, и я открываю дверь. Я неловко стою, одной рукой обхватив грудь, а другой прикрывая пространство между ног, насколько могу. Он все еще сидит на кровати, откинувшись на руки, растопырив татуированные пальцы на покрывале. Его непринужденная поза и тот факт, что он сидит там полностью одетым, только подчеркивают мое собственное затруднительное положение.

Его губы приоткрываются, все веселье исчезает, когда он пронзает мое тело взглядом. Воздух становится горячим, заряженным обжигающей силой его пристального взгляда. Я хнычу, извиваясь и сгорбившись, отчаянно пытаясь прикрыться.

Стыд. Это скользящая змея, ползающая по каждой части меня. Мой разум затуманивается, когда стыд распространяется и там, крадет все другие мысли. Он смотрит на меня. Это неправильно. Я грязная. Грязная, грешная девушка, которой нужно…

— Ева. Посмотри на меня. Прямо сейчас.

Его голос — спасательный круг. Я ловлю его, цепляюсь за него и цепляюсь за него, блокируя гневный голос моей матери. Все еще сгорбившись, все еще защищаясь, я поворачиваю лицо к Габриэлю, шаг за шагом.

Он не торопит меня. К тому времени, как мои глаза встречаются с его глазами, мои плечи болят от того, что я так плотно себя закутала. Его глаза — темные озера, и даже я не могу ошибиться в необузданном желании в них. Но на его лбу тоже есть складка, и он говорит со спокойной, нежной властью.

— Встань прямо, Ева. Руки по бокам. Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел, и теперь ты моя. Я не позволю тебе прятаться.

Его слова вызывают резкий, болезненный смешок. Он не понимает. Как он мог? То, о чем он просит, невозможно. Даже если бы я действительно была красива, это не имело бы значения. Открытость — это стыд, страх и боль. Мои руки прилипли к моему телу. Их можно было бы прибить гвоздями.

Но я не могу выразить это ему. Не этому человеку, этому незнакомцу, который раздел меня, украл мою броню. Мою безопасность. Все, что я могу сделать, это покачать головой. — Я не могу.

Он смотрит на меня долгим напряженным мгновением, хмурясь все сильнее. Затем он кивает.

— Я помогу тебе. Закрой глаза.

Я резко вдыхаю. — Нет, я…

— Ева. Не зли меня, — резкий властный тон в его тоне — это удар током прямо в мое сердце. Часть меня встает на дыбы, злясь. Кем он себя возомнил, чтобы отдавать мне приказы? Но другая часть меня цепляется за это. Что-то глубоко зарытое под ядовитой грязью стыда хочет подчиниться. Все должно быть лучше, чем стоять здесь вот так, скрученной изнутри и снаружи.

Я закрываю глаза.

— Вот моя хорошая девочка. Держи их закрытыми, пока я не скажу обратное. Я собираюсь прикоснуться к тебе. Не паникуй.

Легче сказать, чем сделать. Слезы заставляют мои веки трепетать, прежде чем я снова их зажму. Прикосновение даже хуже, чем обнажение. Я могла бы стать шлюхой, как всегда говорила моя мать, я…

Рука Габриэля ложится на мою, ту, что крепко сжимала мою грудь. Я вскрикиваю и отдергиваюсь, но он готов к этому, и его рука на моей спине удерживает меня на месте.

— Ева, — власть потрескивает в его словах и глубоко проникает в мои кости. — Прекрати это. Дыши. Я знаю, что тебе трудно подчиняться, поэтому я собираюсь сделать это намного проще. Дыши, расслабься и позволь мне помочь.

Так близко, каждый вдох приносит мне запах его одеколона и его собственный чистый, мускусный запах. Тот же запах, который я вдыхала ночь за ночью, когда плохие сны преследовали меня, и я зарылась головой в его куртку. Это бальзам для моих нервов, ныряние в прохладный, спокойный океан после долгого дня.

Мой визжащий стыд отступает, и мне удается расслабиться достаточно, чтобы он отнял мою руку от моей груди.

— Хорошо. Это так хорошо. Теперь другое. Продолжай дышать.

Я делаю это, но это намного сложнее. Обнажая эту область, эту греховную область, я едва касаюсь себя. Сирены ревут в моей голове, обещая сожжение и вечное проклятие, хотя я знаю, что все это неправда. Глубочайший костный мозг моих костей все еще несет укоренившийся страх. Логика — слабый бумажный меч против этого.

Я напрягаюсь, когда его пальцы смыкаются вокруг моего запястья и отдергивают мою руку с нежной, но неудержимой силой. Я манекен, замороженный и позирующий. Он направляет мои руки за спину, и прежде чем я соображаю, что должно произойти, раздается щелчок, и жесткие браслеты защелкиваются на обоих запястьях, удерживая их там.

Он заковывает мои руки за спиной.

Мои глаза распахиваются, когда я вырываюсь из пут. Весь почти покой предыдущих мгновений испаряется, когда вливается расплавленная паника. Я еще более беспомощна, чем прежде. Открытая без возможности остановить это. Опустив взгляд, я подавляю рыдание, наблюдая, как мои груди непристойно выпячиваются в сторону Габриэля, который подошел и встал передо мной.

Он улыбается, довольный своей маленькой уловкой. — Я лишил тебя выбора. Ты не смогла подчиниться, поэтому я позаботился о том, чтобы ты подчинилась. Вот как это будет. Если правило слишком сложно для тебя, я заставлю его соблюдать. Это может показаться пугающим, но так будет проще.

В его голосе есть нотка, которую трудно определить. Слова звучат не совсем правдиво. В них есть ритм заученной речи, что-то, что он практиковал. Он проводит рукой по беспорядочной спутанной шевелюре, и я это улавливаю. Момент нервозности. Трещина в твердой, отработанной оболочке, которую он представляет. Он отступает назад, лицо гладкое, как будто я вообразила то, что увидела. Он изучает меня, и мои руки дергаются, но я не могу прикрыться. Я ничего не могу сделать, и мало-помалу, пока он не отрывает взгляд от моего тела, я расслабляюсь. Всего одно прикосновение.

Держание моих рук в оковах утихает, поскольку даже глубоко укоренившиеся части меня признают, что это не работает. Он смотрит на меня, и я не взорвалась столбом дыма. Огненный шар не пронесся с небес, чтобы поразить меня. Постепенно мое дыхание замедляется до нормальной частоты.

Когда я заставляю себя встретиться с ним взглядом, на его губах появляется довольная улыбка. Он убирает ее, возвращая лицо в строгое выражение.

— Вот так. Так лучше. Мы будем держать их два часа, а потом посмотрим, что из этого получится. Если ты снова попытаешься прикрыться или спрятаться от меня, в следующий раз это будет четыре часа. Потом шесть. Скоро ты так привыкнешь быть голой передо мной, что даже не будешь замечать этого. Ты будешь жаловаться, когда я заставлю тебя надеть одежду.

Сказал так, будто у него есть полная власть надо мной. Власть принимать даже самые простые решения. Я была так сосредоточена на своей нехватке одежды, что это отвлекло меня от выяснения того, что, черт возьми, здесь происходит. Хватит. Мне нужно знать.

Я пытаюсь игнорировать все остальное и сосредоточиться на том, что действительно важно. — Что здесь происходит? Где я?

Между нами возникает долгая пауза, прежде чем он наконец отвечает, указывая на кровать.

— Сядь. Ты у меня дома, и ты в безопасности. Я не причиню тебе вреда, и никто другой тоже. Я обещаю тебе это жизнью моей матери.

Дурная дрожь пробегает по моей коже от его затуманенного взгляда и жестко сжатых челюстей. Ему нравится, что я здесь, это очевидно, но он также не получает удовольствия от разговора, который нам предстоит.

Глупые фантазии Билли о том, как он увезет меня в легкую и роскошную жизнь, внезапно кажутся невероятно детскими. Здесь есть опасность. Исходит ли она от него или откуда-то еще, еще предстоит выяснить.

Я сажусь на край кровати, чопорно прижав ноги вместе. Он бросает на них взгляд и коротко хмурится, но ничего не говорит. Я представляю, что в какой-то момент, в не столь отдаленном будущем, он заставит меня широко раздвинуть колени для него. Что-то горячее и незнакомое застревает в моем животе при этой картине.

Он садится рядом со мной, кровать прогибается под его весом, и его колено упирается в мое. Я отдергиваю его, еще один рефлекс, но возвращаю его, когда он бросает на меня мрачный взгляд. Мои плечи уже некомфортны из-за ограничений. Я не хочу держать их дольше, чем нужно.

Его горло сжимается от сглатывания, и он делает долгий выдох, прежде чем начать. — Ты все еще в Калифорнии, в уединенном институте, известном как Компаунд. Это страшное название, но это не какое-то логово картеля. Это дом для многовековой организации, известной как Братство.

Пока что так страшно. Все в этом кричит «культ». Они занимаются человеческими жертвоприношениями? Каннибализмом? Мое дыхание становится прерывистым, и рука Габриэля ложится мне на колено. Она лежит там, тяжелая и твердая, и он говорит: — Не паникуй.

Опять же, легче сказать, чем сделать.

— Мы не преступники, и у нас нет религии. Мы люди науки, и мы работаем вместе ради блага человечества, — его голос меняется, в нем просачиваются волнение и оживление. — Тебе понравится здешнее оборудование. Возможности. Как только ты пройдешь обучение и пометишь, я смогу показать тебе свою лабораторию. Это невероятно. И у нас есть некоторые из лучших биохимиков мира. Ты могла бы…

Он замолкает, захлопывая рот.

Пометить.

Это одно слово затмевает все остальные.

Гнев, который я, вероятно, должна была чувствовать все это время, наконец-то выплеснулся наружу, прорываясь сквозь все остальное.

— Что ты имеешь в виду под пометкой?

Его бровь дергается от моего резкого тона, и он тут же возвращается к строгому, лекционному режиму.

— Я займусь этим. Не перебивай больше.

— Я не делала этого!

— Замолчи! — он хлопает меня по колену один раз, подчеркивая слово. Я замираю, защита срабатывает. Он может причинить мне боль. Он мужчина. Я сдержана и беспомощна. Он может причинить мне боль, и судя по звукам, никому в этом комплексе, чем бы он ни был, наплевать.

Он закрывает глаза, бормочет: — Иисус, мать его, Христос, — и смотрит в потолок. Когда он снова смотрит на меня, выражение его лица становится более открытым, вокруг глаз морщинки беспокойства. — Я раньше этого не делал. Все идет не так, да?

Впервые он звучит как настоящий человек. Он трет мое колено, успокаивая место, по которому он только что ударил меня, и что-то в этом движении посылает электрические покалывания вниз по моему нутру. Я пытаюсь бороться с этим чувством. Все это всегда приводит только к разочарованию.

Я пытаюсь соответствовать его тону разговора.

— Не особенно.

Грустная улыбка озаряет его лицо, затем исчезает, когда он продолжает.

— Правда в том, что я сделал что-то невероятно эгоистичное. Все братья должны выбрать себе подопечную. Это ты.

Его рука движется, поднимаясь, чтобы обхватить мое лицо самым нежным образом, который я когда-либо чувствовала. Он держит меня так, словно я сделана из тончайшего костяного фарфора и вот-вот разобьюсь.

— Подопечная? — это все, что я могу сказать, пока ползучие лозы обвивают мое сердце.

— Да. Ты моя, и ты будешь моей навсегда. Я владею тобой. Ты понимаешь, что я говорю? Я владею тобой. Ты можешь прожить хорошую жизнь здесь, в Комплексе, со мной. Я всегда буду заботиться о тебе.

Слова приземляются, тяжесть обвивает мои конечности и тянет меня на дно океана. Бросив один болезненный взгляд в потолок, Габриэль наносит смертельный удар. — Твоя старая жизнь ушла. Ты больше никогда не покинешь Комплекс.