Злой преследователь

23

Ева

Это не должно быть больно, как сейчас, то, как лицо Габриэля сморщивается, когда Кендрик сообщает плохие новости со всем состраданием робота. Мне должно быть все равно, что его темные глаза наполняются слезами, которые он быстро смахивает. Он мой похититель. Он привел меня в это жуткое, запутанное место и отнял у меня жизнь. Я должна быть рада видеть, как он страдает.

Но я не рада.

Он отворачивается от Кендрика, сжав кулаки. Его плечи трясутся, напряжение пронизывает их, а дыхание становится прерывистым и резким. — Если бы мы просто перевели деньги…

— Габриэль, нет. К тому времени, как ты мне позвонил, полиция уже окружила здание. Все произошло слишком быстро. Никто ничего не мог сделать.

— Чушь! — он бьет кулаком в стену. Я отшатываюсь от густого, ударного звука.

Кендрик подходит к Габриэлю, и мгновение колеблется, прежде чем положить руку ему на плечо.

— Вина лежит на Лиаме Ричардсоне, ростовщике, ответственном за это. Он тоже погиб в перестрелке. На твои плечи это не ляжет.

Габриэль не отвечает. Кендрик смотрит в потолок, прежде чем снова заговорить, почти нервничая. Может, он все-таки человек.

— И мне, возможно, слишком рано это говорить, но твой отец был взрослым мужчиной, который решил связаться с таким человеком. Это не твоя обязанность — останавливать его, хотя я думаю, ты тоже будешь чувствовать себя виноватым за это, — снова никакого ответа. Кендрик мужественно похлопывает его по спине, затем пристально смотрит на меня. — Это будет тяжело для него. Не создавай больше проблем.

Там есть предупреждение. Тонкое, но определенное. Оно визжит по моим нервам. К черту его и его предупреждение. Если бы эта кучка психов не похитила меня, меня бы здесь не было, чтобы «создавать больше проблем».

Если Габриэль замечает, он не реагирует. Я и не жду, что он это сделает, потому что он страдает. Его боль заполняет комнату удушающими волнами. Он человек. Настоящий человек с чувствами. Не такой, как этот урод Кендрик.

— Я пришлю твоих друзей. Себастьяна и Джейкоба. Мы позаботились о полицейском расследовании и ускорили похороны. Они будут через неделю. Я очень сочувствую твоей утрате.

С этими словами он уходит от нас.

Я не знаю, что делать. Если бы это была Билли, я бы бросилась и обняла ее. Я бы схватила большую миску мороженого, и мы бы сидели вместе на диване, пока она плакала. Но у меня нет точки отсчета для этого. Это слишком странная ситуация.

«Мой похититель скорбит» — что теперь? — это не книга по самопомощи, которая продастся большим тиражом.

Но я должна что-то сделать. Что бы он ни сделал, я не могу оставить его там одного. Даже учитывая все доказательства обратного, я не верю, что он монстр.

Я медленно подхожу к нему, на случай, если у него снова случится вспышка гнева. Я верю, что он не направит ее на меня, но вокруг полно неодушевленных предметов, которые могут принять на себя основной удар. Когда я дохожу до него, я касаюсь его локтя, осторожно, чтобы не напугать его.

— Габриэль?

Он поворачивается ко мне лицом. Его глаза красные от того, что он вытер слезы, а его обычно бледное лицо покрывается густым румянцем. На мгновение мне кажется, что он собирается закричать, сказать мне, чтобы я убиралась с его лица. Но он только смотрит на меня с ошеломленным выражением лица.

Я беру его за руку. — Иди и сядь.

Он подходит к дивану, как кукла, затем тяжело садится на него и кладет голову на руки. Мы сидим некоторое время, пока он наконец не смотрит на меня.

— Это кажется фальшивым, как будто этого на самом деле не было, — я знаю, что он имеет в виду. Я борюсь с тем же чувством нереальности с тех пор, как проснулась в постели Габриэля. Я думаю о том, чтобы сравнить, но не делаю этого. Мне неинтересно набирать очки на Олимпиаде травм.

Его поза оборонительная, все жесткие, напряженные линии. Я кладу руку ему на бедро и пытаюсь нарушить ужасную тишину.

— Каким он был? Когда ты был маленьким, я имею в виду.

Габриэль грустно улыбается. — Они с мамой расстались, когда я был маленьким. Я проводил с ним каждые вторые выходные. Мне это нравилось. Никакого времени для сна, весь этот сахар, просмотр фильмов, которые мама не разрешала мне смотреть. Он купил PlayStation, хотя не увлекался видеоиграми, просто чтобы мы могли играть вместе.

Он отводит взгляд.

— Это было, когда я был ребенком. Думаю, он на какое-то время пришел в себя после того, как мама выгнала его. Перестал играть в азартные игры. Но он снова начал, когда я стал старше, и это изменило его. Он всегда был зол. Раньше он кричал, если я что-то просил, говоря, что он не из денег. Он продал PlayStation, — его лицо искажается при воспоминании. Может, мы не так уж и различаемся. — Через некоторое время я перестал хотеть ходить. Мама какое-то время подбадривала меня, но потом сдалась. Последние десять лет я видел его не так уж часто. Несколько раз в год. И он не разговаривал со мной до недавнего времени.

В его голосе появляется холодность. Резкая, горькая нота. — Он услышал от кого-то, что я получил отличную новую работу, а затем попросил у меня взаймы, чтобы попытаться разобраться с собой. Я думал, что помогаю ему. Но потом он просил снова и снова. Я гребаный идиот. Я должен был что-то сделать.

— Нет. Это не твоя вина. Кендрик был прав, по крайней мере, в этом.

Он, должно быть, уловил отвращение в моем голосе, поскольку тень веселья пробежала по его чертам.

— Ты действительно ненавидишь его.

— Он мерзкий. Но это не имеет значения. Твой отец сделал свой собственный выбор. И похоже, что он сделал его давным-давно.

Я замолкаю, спрашивая себя, стоит ли мне говорить следующую часть.

— Ты знаешь о моей маме? Как она относилась ко мне?

Взгляд Габриэля становится острым.

— Да. И меня это злит.

— Раньше я думала, что смогу изменить то, как она ко мне относилась. Что если бы я могла убедить ее, что я хорошая, она бы меня полюбила как следует, — мой голос дрожит, но я продолжаю. — Но прежде чем уйти, я поняла, что это невозможно. Она такая, какая есть, и что бы я ни делала, она никогда не изменится. То же самое и с твоим отцом. Его зависимость была частью его. Ты ничего не мог сделать.

Он хрюкает, и это звучит почти как согласие. Его рука обхватывает мою и сжимает. С дрожью я понимаю, что только что рассказала ему что-то более личное, чем я когда-либо рассказывала кому-либо, кроме Билли. Что убедило меня сделать это?

Еще один звонок в дверь разбивает момент вдребезги.

— Открой, — кажется, я узнаю голос Себастьяна. — У нас есть тот мерзкий дешевый виски Fireball, который тебе нравится. Я чувствовал себя грязным, заказывая его.

Габриэль смотрит на меня, и его глаза впервые сосредоточены. Он оценивающе смотрит на мою грудь и встает.

— Я не смогу от них избавиться. Тебе нужно надеть другую футболку и бюстгальтер. Я не позволю им глазеть на тебя.

Он встает на ноги, хотя двигается так, будто его конечности тяжелые, и открывает шкаф. Он выбирает гораздо более свободную, простую черную футболку и скучный черный бюстгальтер. Разумно. Из тех вещей, которые я бы носила для лабораторной работы. Это как-то заставляет меня чувствовать себя лучше. Это практичная одежда, для того, чтобы что-то делать, а не так, как вы одеваете живую секс-куклу.

Входят друзья Габриэля, и происходит много неловких объятий и похлопываний по спине. Себастьян перемещается по кухне с легкостью человека, который много здесь бывал, доставая стопки и наливая напитки. Он выстраивает четыре, затем, на выразительный взгляд Джейкоба, спрашивает: — Ей разрешено?

Разрешено. Это слово пронзает мои нервы, напоминая, кто я здесь. Габриэль на мгновение смутился, как будто тоже забыл, а потом махнул рукой. — Конечно. Если она хочет.

Себастьян вопросительно посмотрел на меня, и я взяла его. Все парни выпили по стакану, Себастьян с гримасой, а затем выжидающе посмотрел на меня. Я поднесла стакан к губам и, подстегнутая по какой-то причине их пристальными взглядами, влила себе в горло.

Он обжигает.

Слезы наворачиваются на глаза, и я кашляю, когда мужской смех наполняет воздух. Но это не подло, скорее они посвящают меня в шутку. Габриэль приносит мне салфетку.

— Это заводит всех с первого раза. К этому привыкаешь.

— Нет, спасибо, — выдавливаю я, и это вызывает еще одну короткую улыбку, что-то вроде того, чтобы смягчить тяжелое горе. Мне нравится это видеть.

Джейкоб наливает еще четыре порции. — Это называется Fireball, и Себастьян тоже его ненавидит. Но только потому, что бутылка не стоит дороже машины. Ему нравится притворяться культурным.

Себастьян театрально разводит руками.

— Меня окружают крестьяне. Все деньги мира, и посмотри, как они одеваются, — он оглядывает Габриэля и Джейкоба с таким смятением, что я улыбаюсь.

Мы садимся за кухонный стол, и, несмотря на совершенно странную ситуацию, разговор начинает течь. Габриэлю это нужно, и, как я понимаю, когда делаю третий глоток, возможно, мне тоже. Что-то, что добавит немного нормальности в мой мир.

Алкоголь придает мне смелости, и я задаю вопрос, который меня съедал. — Итак, у тебя есть подопечные? Пленницы дома просто ждут тебя?

Неловкое молчание наступает, когда все смотрят на меня, но я не отступаю. Наконец, Себастьян отвечает, его слова более осторожны, чем обычно.

— Пока нет. Мы оба присоединились после Габриэля и пропустили отсечку для этого посвящения. Как только ты пройдешь свою церемонию, мы сможем взять наших подопечных.

— Знаешь, кто это будет? — я не могу сдержать своего восхищения. Эти два совершенно обычных, приятных на вид мужчины собираются захватить женщину и заставить ее выполнять их приказы. Я убеждена, что во внешнем мире, если бы они не стали Братьями, они бы ничего подобного не сделали. Какую промывку мозгов они здесь используют, чтобы убедить мужчин согласиться на это?

Себ указывает большим пальцем на Джейкоба.

— Знает. Он выбирал ее несколько месяцев, не так ли?

Джейкоб ворчит. — Мне нравится быть готовым. Когда ты собираешься принять решение? После церемонии?

— Посмотрю, что я буду чувствовать.

Джейкоб закатывает глаза, но я переключилась на другую тему. Церемония. Со всем, что произошло, я забыла об этом.

— Что происходит на церемонии?

— Достаточно, — предупреждает Габриэль. — Мы обсудим это позже.

Я должна была бы отпустить его, учитывая обстоятельства, но огненный шар гудит в моей системе, и слова вылетают наружу.

— Нет. Я хочу знать.

— Я не думаю, что ты хочешь говорить об этом с ребятами здесь.

— Они будут там в ту ночь?

Неловкое молчание дает мне ответ.

— Значит, если они могут видеть это, они могут слышать об этом, не так ли?

Габриэль вздыхает. Я смотрю в его сторону и вижу усталость на его лице. Черт. Мне следовало просто отпустить это. Но он кладет свою руку поверх моей на столе.

— Это старый ритуал. Ты будешь рада услышать, что он несколько изменился по сравнению с тем, что было раньше. Раньше обереги клеймили.

Я задыхаюсь.

— Раскаленным железом? Как средневековая пытка?

— Да. Теперь мы сделаем татуировку.

— Игральная карта для меня?

— Да.

Он замолкает, но напряжение не спадает. Он что-то скрывает.

— Я уже знала о татуировке. Что еще там? Почему вы все ведете себя так, будто это какой-то ужасный секрет?

Джейкоб и Себастьян оба выглядят неловко. Габриэль делает глубокий вдох.

— Церемония требует, чтобы ты приняла свою роль моей подопечной. Есть последовательность событий, но по сути… — он замолкает, отводит взгляд, затем продолжает. — Ты должна встать на колени у моих ног, поцеловать мою руку и поблагодарить меня за то, что я выбрал тебя.

Он выглядит таким же смущенным, как и должен, но его глаза все еще отрываются от моих.

— И?

Его глаза на мгновение закрываются.

— А затем я одеваю тебя в церемониальную мантию подопечной.

— Одеваешь меня?

— Да. Это символизирует то, что ты моя. Что больше никто никогда не увидит тебя голой.

Ужасное подозрение зарождается в моем животе.

— Так что я надену, прежде чем ты меня оденешь?

Его рука сжимает мою.

— Ничего. До конца церемонии ты должна быть голой.