Злой преследователь

31

Габриэль

Еще одно сообщение приходит, когда я подъезжаю к воротам комплекса и хлопаю ладонью по панели входа. Он пищит, считывая мою ладонь, но ворота не откроются, пока охранники не тщательно не обыщут мою машину.

Я хочу закричать в домофон и потребовать, чтобы они немедленно меня впустили, но я не могу рисковать и вести себя подозрительно. При малейшем намеке на неприятности они задержат меня и позвонят Кендрику, теряя драгоценные секунды, которых нет у Евы.

Моя рука трясется, когда я тянусь к телефону. Последнее сообщение, видео, на котором этот предательский ублюдок Уолли бьет мою Еву, чуть не заставило меня разбить машину. Мой собственный чертов помощник, и он наложил руки на мою девочку.

Я колеблюсь секунду, слишком напуганный, чтобы увидеть, что он послал. Если он снова причинил ей боль, я могу просто сойти с ума. Я даю себе один вздох, чтобы успокоиться и открыть сообщение.

На один ледяной момент мое сердце останавливается. Тело лежит скомканное, синее платье в темно-красных пятнах на груди. В эту секунду я вижу Еву. Мертвая на полу, глаза пустые, вся прекрасная жизнь в них ушла навсегда. Ушла из-за меня.

Крик зарождается в моем горле, затем я моргаю и вижу волосы. Светлые, а не каштановые. И Ева не была одета в такое платье. Адреналин сжигает мои вены, все еще побуждая меня двигаться, пока я заставляю себя изучать лицо женщины. Пустые глаза не принадлежат Еве. Это не она.

Волна облегчения почти топит меня, и я задыхаюсь, от чего моей напряженной груди становится больно. Это не она.

Мои пальцы так крепко сжимают телефон, что вены вздуваются в моей руке, и я заставляю себя ослабить хватку, делая еще один болезненный вдох. За фотографией следует строка текста.

Неизвестный: Она следующая.

Прежде чем я успеваю отреагировать на слова, охранник стучит в окно, и я с криком роняю телефон.

Черт возьми. Соберись.

К счастью, телефон приземляется на сиденье, и я отключаю экран, прежде чем собраться с духом и открыть дверь. Веду себя естественно. Постараюсь не выглядеть полным сумасшедшим.

Я узнаю охранника. Ему за пятьдесят, и, в отличие от многих других, ему, похоже, нравится дежурить у ворот. Он всегда болтлив, а это как раз то, чего я не хочу. Он дружелюбно кивает, когда я выхожу из машины. — Добрый день. Ты был в каком-нибудь приятном месте?

— Похороны моего отца.

Я выпаливаю это не задумываясь, но это лучшее, что я мог сделать, потому что его лицо вытягивается.

— О, мне жаль, сэр. Очень жаль вашей утраты. Я сделаю это быстро.

— Спасибо.

Он быстро осматривает мою машину, затем раздается громкий электронный гудок, и ворота начинают открываться. Я проезжаю мимо, и тут меня озаряет идея.

— Эй, я снова уеду через несколько минут. Я забыл свой кошелек, а сегодня вечером я иду в бар. Можно мне оставить машину здесь? Не буду проверять ее снова, когда выйдешь?

Он хватает меня за плечо. — Конечно. Это не проблема.

— Спасибо.

Избежав еще одного поиска, я сэкономлю драгоценные минуты. Я пробегаю короткое расстояние до главного комплекса, затем заставляю себя замедлиться. Бег привлек бы слишком много внимания. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не дайте мне столкнуться с Джейкобом или Себом. Они увидят меня насквозь и поймут, что что-то не так.

К тому времени, как я добираюсь до апартаментов посвященных, я весь мокрый от пота. Толстый хлопок рубашки царапает кожу, и я хочу сорвать ее, но не буду тратить время. Я открываю дверь и направляюсь прямо к компьютеру. Кажется, что ПК запускается в замедленном темпе, даже жужжание вентилятора вяло, когда я барабаню пальцами по столу. Что происходит с Евой, пока он проходит свою тупую гребаную последовательность запуска? Что он делает с ней, пока я возлюсь со своим ключом шифрования, пальцы такие же неуклюжие, как сосиски?

Затем идет загрузка на мой портативный SSD, синяя полоса заполняется дробь за дробью мучительной. Мой телефон лежит на столе, неразорвавшаяся бомба с силой, способной разорвать мою душу в клочья.

Убедившись, что загрузка идет полным ходом, я иду в свою комнату и открываю нижний ящик. Там, совершенно новый и неиспользованный в чехле, лежит пистолет, который Джейкоб неохотно достал для меня. Я достаю его и заряжаю, пока мы тренировались на полигоне, и хотя мои пальцы дрожат, я справляюсь без происшествий.

После инцидента с Коулом мы провели там несколько вечеров, и он сказал, что для любителя я метко стреляю. Я позволю мудаку, который похитил Еву, забрать мои исследования, если это сохранит ее безопасность. Но если что-то пойдет не так, пистолет — мой план Б.

Проходит целый ледниковый период, но, наконец, бар заполняется, и я засовываю диск в карман. Я трачу секунду, чтобы отправить сообщение.

Я: У меня есть исследование. Куда?

Всплыла упавшая булавка. Прежде чем я успел понять, где она, пришло еще одно фото. Пара садовых ножниц.

Неизвестный: Поторопись. Я только что показал твоей девушке это, и мне кажется, она, возможно, обмочилась.

Вот эта гребаная пизда.

Я делаю то, что он хочет, а он все еще играет со мной, пугая Еву без какой-либо чертовой причины, кроме садистского веселья. Как только я спасу Еву, я найду его. Клянусь. Он заплатит.

Я так сосредоточен на том, чтобы вернуться к своей машине, что не вижу Кендрика, пока почти не сбиваю его с ног. Мое плечо врезается в его, и он издает потрясенный вздох, когда я пытаюсь поспешить уйти. — Габриэль. Подожди.

Я хочу бежать, чтобы как можно быстрее добраться до ворот, но не могу. Он предупредит охранников, и они остановят меня. Мне нужно сохранять спокойствие. Мои мышцы протестующе кричат, когда я останавливаюсь и встаю перед ним.

— Кендрик, — я киваю, надеясь, что это дружеское приветствие.

— Я как раз шел к тебе. Я видел, что ты вернулся. Как все прошло сегодня?

В его словах чувствуется беспокойство, и это действует мне на нервы. Почему он? Почему, черт возьми, сейчас?

— Все прошло так хорошо, как и могло бы быть.

Это звучит резко и оборонительно. Легкое подергивание его бровей показывает, что ему не нравится мой тон, но, надеюсь, он даст мне спуск из-за горя. — Ну, приятно это слышать.

Неловкое молчание. У меня нет веских причин бежать к воротам, но мне нужно двигаться. Я прочищаю горло. — Спасибо. Хорошего вечера.

Натянуто. Официально. Подозрительно, как все чертовски. Его хмурое лицо становится еще шире, и он, кажется, вот-вот скажет что-то еще, а затем вздыхает.

— Тебе тоже. Если ты решишь утопить свои печали, будь осторожен.

— Я так и сделаю.

Прежде чем он успевает что-то сказать, я начинаю двигаться. Мой дружелюбный охранник передает мне ключи и машет рукой, чтобы я прошел через ворота без происшествий. Облегчение, когда моя машина проезжает через них, похоже на холодный глоток воды в жаркий день.

Комплекс никогда раньше не казался тюрьмой, но это потому, что я никогда не пытался сделать что-то, что не одобрило бы Братство. Здесь заперты не только Ева и остальные Стражи. Если бы Кендрик хотел ограничить меня, он мог бы это сделать.

Это неприятное осознание.

Место, которое Уоилл послал, находится в двадцати минутах езды, все еще глубоко в лесу. Руководствуясь синим треугольником, я сворачиваю на узкую, разветвленную тропу, которую я никогда раньше не замечал. После бесконечной ухабистой поездки я выхожу на поляну, на которой стоят пара сломанных складских помещений и несколько ржавых остовов землеройного оборудования, у которого наполовину нет рабочих частей. Вокруг путей растет трава.

Возле большого сарая припаркован фургон, и я заставляю себя изучать обстановку, а не мчаться. Это должен быть простой обмен. Захожу, передаю свои исследования, ухожу с Евой. Но я не могу поверить, что это будет так просто. Отдавая им свои исследования, я не удаляю информацию из своей головы.

Если они хотят быть первыми, кто сделает что-то прибыльное с их помощью, они будут прямыми конкурентами со мной. Было бы разумно для них вывести меня из гонки.

И оставить Еву себе.

Новый поток гнева вспыхивает в моих венах. Для мира она уже мертва. Никто ее не ищет. Тот, на кого работает мой предательский гребаный помощник, может оставить ее, продать, сделать все, что захочет. Я не могу рисковать.

Какое у меня преимущество? Я достаю пистолет, когда ответ приходит ко мне. Затем я прижимаю ствол к жесткому диску.

Я уверен, что это выглядит так же нелепо, как и ощущается, но мне все равно. Это единственное, что у меня есть и что нужно этому придурку. Гравий хрустит под моими ботинками, и я оставляю дверь широко открытой, направляясь к большему сараю.

— Сюда. Она ждала тебя. Я собирался начать рубить.

Голос знакомый, но другой. Тот же южный говор, но более резкий и без намека на заикание. Он царапает мои уши. Уолли мне нравился. Даже доверял ему, насколько я могу доверять кому-либо, кроме Брата. И как, черт возьми, он прошел проверку безопасности?

Я наклоняюсь к двойным дверям, костяшки пальцев побелели на пистолете, палец не на курке. Я слышу голос Джейкоба в своей голове. «Не снеси себе тупую голову».

Они открыты, что меня удивляет, хотя и не должно удивлять. Не похоже, чтобы кто-то просто так проходил мимо. От увиденного у меня трясутся руки, ствол пистолета постукивает по жесткому диску, словно нервный тик.

Моя Ева привязана к стулу, лицом от меня, хотя она вытягивает шею так далеко, как может. Она связана по рукам и ногам, стяжки удерживают ее на месте, и даже отсюда я вижу глубокие красные бороздки, где пластик врезался в ее кожу. Грязная тряпка служит импровизированным кляпом.

Я вижу только ее широко раскрытые, безумные глаза и чистые следы слез на грязи на щеке. Одна сторона ее лица красная и опухшая от удара этого придурка, и все, что я могу сделать, это удержаться от того, чтобы не развернуться, ища его с моим пистолетом. Ева бормочет сквозь кляп, пронзительно и настойчиво, но я не могу разобрать.

— Брось пистолет, или она окажется на полу, как та сучка.

Я не могу не бросить быстрый взгляд на скорчившееся тело женщины, лежащее в луже крови у ног Евы. Это только укрепляет мою уверенность в том, что это не будет таким простым обменом, как кажется. Я крепче сжимаю пистолет и ищу Уолли.

Он стоит в нескольких футах от Евы, пистолет направлен прямо на нее. Даже я не мог промахнуться, и его цель, должно быть, намного лучше моей. Я изучаю его. Часть меня ожидала, что он будет выглядеть иначе, что он внезапно преобразится, чтобы выглядеть как злодей. Но он все тот же скромный, чудаковатый парень, которого я думал, что хорошо знаю.

За исключением жестокой улыбки на его губах, когда он встречается со мной взглядом. — Это не должно было так закончиться, знаешь ли. Я столько работы проделал, чтобы проникнуть в твой чертов Комплекс, а ты все равно отдал мне только крохи своей работы. Мои боссы взбесились, — он жестикулирует пистолетом. — Брось.

— Я так не думаю. Ты ранишь Еву, я уничтожаю свою работу, — я поднимаю привод, и его губы дергаются.

— Ты сам себе руку отстрелишь.

— Мне насрать. Развяжи ее, позволь ей дойти до моей машины, и я дам тебе то, что тебе нужно.

Бормотание Евы становится все более грубым, все более отчаянным, чтобы быть услышанным. Это покалывает мой позвоночник. Она пытается предупредить меня о чем-то.

Уолли переводит взгляд с Евы на меня, затем пожимает плечами. — Как скажешь. Но ты ее развяжешь.

Он достает из кармана садовые ножницы и бросает их мне. Они приземляются, вращаясь, у моих ног. Это кажется победой, пока я не понимаю, как неловко будет держать пистолет, пока я это делаю. Насколько более уязвимым это делает меня.

Но если это вытащит ее оттуда, у меня нет выбора.

Я достаю ножницы и засовываю их под мышку, все еще прижимая пистолет к жесткому диску. Когда я добираюсь до Евы, я почти рассыпаюсь. Я хочу прикоснуться к ней, поцеловать ее, сказать ей, что мне жаль, и что я больше никогда не позволю ей пострадать. Вместо этого я приседаю, кладу жесткий диск на пол, освобождая одну руку, и принимаюсь за работу.

Я освобождаю ее лодыжки без особых усилий. Однако ее руки так туго стянуты, что с ними не так уж много работать, и я неуклюже работаю левой рукой. Ее кожа настолько ободрана, что когда я пытаюсь засунуть ножницы в щель, она скулит в кляп. Это клеймо в моем сердце.

Спустя несколько безуспешных попыток я весь в поту, а запястья Евы кровоточат. Это невозможно. Я смотрю на Уолли, который бесстрастно наблюдает, все еще держа пистолет направленным на Еву. Двигаясь так же медленно и осмотрительно, как и всегда, я поднимаю руку с пистолетом достаточно высоко, чтобы использовать большой палец для работы с кусачками. Он все еще направлен на привод, но уничтожу ли я его?

Наконец, наконец, я ставлю кусачки в правильное положение. — Секундочку, — шепчу я Еве и защелкиваю их.

Когда они кусаются, Ева визжит в свой кляп. Я вздрагиваю от звука, как раз когда раскаленная добела агония разрывает меня надвое.