Злой преследователь

24

Габриэль

Я бы подумал, что сегодня уже невозможно стать хуже, но я ошибался. Даже под тяжким прессом собственного горя и трех выстрелов «Огненного шара» я чувствую смятение Евы, как свое собственное.

— Голая. Перед… — она бросает ужасающий взгляд на моих друзей, которые старательно отводят взгляд. — Перед всеми?

Я должен был сделать это уже, когда мы были одни. Почему я этого не сделал? Потому что все шло хорошо, и я не хотел все портить. Потому что я был захвачен ее маленькими шагами к наслаждению собственным телом. Ну, теперь я все это испортил, и я даже не могу найти слов, чтобы успокоить ее. Моя голова не в том месте для этого.

Я подвел своего отца, а теперь я подвел Еву. Снова.

— Не волнуйся. Мы отведем взгляд. Обещаю, — Джейкоб, как всегда, находит правильные слова. Себ спешит согласиться, затем они встают.

— Увидимся завтра. Постарайся немного отдохнуть. Пока, Ева.

Джейкоб сжимает мое плечо.

Себ открывает рот, снова закрывает его и довольствуется шепотом «удачи».

Они оба быстро уходят.

Ева даже не взглянула на меня. Она сосредоточена на своих пальцах, переплетая их перед собой. Я осторожно кладу руку ей на плечо. — Я…

— Давай не будем сейчас об этом говорить. У тебя и так достаточно проблем. Это может подождать.

Я ненавижу напряженные, холодные нотки в ее голосе больше, чем кричащую злость. Она замыкается. Она вежлива. Она права, правда. Я не в том положении, чтобы разбираться с этим вдобавок ко всему остальному. Но если оставить это нерешенным, я не стану счастливее.

Она все еще смотрит на свои пальцы. Я обхватываю ее лицо рукой, большой палец под подбородком и поворачиваю ее, чтобы она посмотрела на меня. Я мысленно вхожу в свою властную персону, и это само по себе своего рода комфорт. Если я сосредоточен на ней, я могу забыть о себе на некоторое время.

— Я решаю, о чем мы говорим, и мы говорим об этом. Сейчас.

Она моргает, но не спорит.

— На церемонии ты сосредоточишься на мне. Да, там будут и другие люди, но они видели церемонию много раз. Ничего нового. Ты сосредоточишься на мне и сделаешь именно так, как я скажу.

— Или что?

Тень касается моего сердца. Это единственный вопрос, на который мне не позволено отвечать. Наши подопечные должны подчиняться нам на церемонии без вопросов и не зная, какая судьба ждет нас обоих, если они этого не сделают. Конечно, я могу нарушить правило. Здесь только мы. Но я не могу избавиться от страха, что каким-то образом Кендрик узнает.

— Нет никакого «или что». Ты сделаешь то, что должна, и это конец.

Она выглядит так, будто вот-вот вспыхнет, но потом искра гаснет. Ее глаза закрываются.

— Я не могу. Не перед всеми этими людьми. Я просто не могу.

— Ты можешь. Мы будем практиковаться. Ты будешь делать это так много раз, что это станет второй натурой. И большую часть времени ты будешь стоять на коленях, лицом ко мне. Люди не смогут много увидеть.

Она отстраняется.

— Просто забудь об этом. Давай…

Я хватаю ее за волосы и разворачиваю ее лицом к себе, когда она вскрикивает.

— Это не спор. Ты хочешь провести еще несколько часов в своем ошейнике? Потому что к этому всё идет.

Она сглатывает, и ее взгляд скользит по моему столу.

— Я думала…

— Ты думала, что я буду с тобой помягче из-за того, что случилось? Нет. Наоборот, совсем наоборот, — я наклоняюсь к ней, понижая голос. — Я не могу представить себе лучшего способа отвлечься, чем играть с тобой, — это правда. Я почти благодарен, что правда о церемонии всплыла сейчас, в самое неподходящее время. Каждый раз, когда я думаю о своем отце, мое сердце сжимается железными тисками, выдавливая из меня жизнь. Я держусь за Еву. Она — спасательный плот в бурном океане. — Итак, я спрошу еще раз. Ты хочешь еще несколько часов в своем ошейнике? Может, мне связать тебе руки, вставить вибратор и оставить тебя так на всю ночь, пока я сплю.

Как будто я смогу спать с ней в таком затруднительном положении. Но ей не нужно знать, что это пустая угроза.

— Нет! — она снова смотрит на меня со страхом, и извращенная часть меня наслаждается этим взглядом. Ей нужно доверие, но также уважение и страх. Тонкое равновесие.

— Тогда ты сделаешь, как я говорю. Мы собираемся репетировать церемонию прямо сейчас. Раздевайся.

Нам пора идти спать. Я измотан, и Ева, вероятно, тоже. Но мысль о том, чтобы лежать в тишине в темноте, делает меня больным. Слишком много времени, чтобы думать.

Глаза Евы широко раскрыты, зрачки расширены, и я не думаю, что это все от страха. Нет, я так не думаю. Ее холодный, хрупкий взгляд давно исчез, а губы приоткрыты. Ей это тоже нужно. Возможно, так же сильно, как и мне.

Я отпускаю ее и смотрю, как она встает, чтобы снять с себя практичную одежду, в которую я ее одел. Она казалась счастливой, когда я ее ей отдал, облегченно вздохнув, что мне позволили что-то такое обыденное. Я отодвигаю свой стул от стола, сидя так, как я буду сидеть на церемонии, и жестом указываю в дальний конец комнаты.

— Это простой процесс. Я буду на сцене, а ты будешь сбоку с парой более опытных подопечных. Вероятно, Порция. Ты снимешь одежду, — она вздрагивает от этого, но я продолжаю. Чем больше она привыкает к этой идее, тем лучше. — А затем ты подойдешь ко мне и встанешь на колени. Сделай это, — она колеблется, вероятно, чувствуя себя неловко и смущенно. Я и сам чувствую себя немного так же. Это такой странный ритуал, который нужно завершить перед публикой. Но вид обнаженной Евы сделал свое обычное дело, даже после всего, и, к моему собственному изумлению, у меня встает. После столь долгого отсутствия секса я умираю с голоду. Ничто не может остановить меня от желания есть.

Ева не уверена в своем теле. Она ненавидит выходить на сцену в купальнике, не говоря уже о голой. Я ненавижу, что она не видит себя так, как я, самой красивой женщиной в мире.

— Начни с этого, — я указываю на дверь. — Подойди ко мне и встань на колени. У тебя пять секунд.

На этот раз она делает, как я прошу. Ее глаза остаются прикованными к полу, когда она касается дверного проема, делает вдох и медленно идет ко мне. Остановившись передо мной, она опускается на колени с грацией, которая меня до сих пор удивляет, хотя, вероятно, мне не следует этого делать. В церкви она бы провела много времени на коленях.

Она смотрит на меня стеклянными глазами, и я знаю, что должно произойти дальше. Я должен проинструктировать ее о формулировке церемонии и заставить ее практиковаться, пока это не покажется естественным. Я хочу это сделать. Просто представляя, как она произносит эти слова, а затем целует мою руку, кровь бурлит в моих жилах.

Но слова не приходят. Наступает момент тишины, единственный миг, когда мой разум освобождается от цепи и думает о том, чего я отчаянно не хочу. Воспоминание прорывается сквозь мою защиту, грубое и мощное.

Мы с отцом, сидим далеко за полночь, играем в Grand Theft Auto, пьем колу и едим чипсы. Его строгое предупреждение не говорить моей маме. Я спросил его, могу ли я жить с ним постоянно, и хотя он сказал, что это невозможно, я никогда не видел его таким счастливым.

Это физическая боль, копье в живот, такое сильное, что мое дыхание превращается в безмолвный взрыв, и я сгибаюсь пополам, закрыв глаза. Это острая боль, которую я когда-либо чувствовал. Понимание того, что я что-то потерял и ничто не может вернуть это.

— Габриэль? — нежный голос Евы нерешителен, смущен, но в нем есть что-то еще. Я открываю глаза и вижу, как она изучает меня, нахмурив брови.

Кажется, она беспокоится обо мне, как бы безумно это ни было, учитывая обстоятельства. Боль в животе немного утихает, снова отступая до терпимого уровня. У меня внезапное, гнетущее предчувствие. Вот как это будет. Печаль всегда будет ждать, готовая наброситься, когда я меньше всего этого буду ожидать.

Ева смотрит на дверь. Она думает, что мне нужна помощь? Боже, она, должно быть, так растеряна. Сегодня я вырву ее из ее жизни, а завтра — это. Мне нужно быть сильным ради нее. Мне нужно хотя бы притвориться, что я знаю, что делаю.

Я выпрямляюсь, беря себя в руки.

— Это ничего. Тебе нужно сказать…

— Это не ничего.

Перерыв был тихим, но решительным. Я должен отреагировать. Контроль над этой ситуацией ускользает из моих пальцев, но слова застревают в горле. В этом, в ней, в этот момент есть что-то настоящее.

— Ты потерял своего отца. Это что-то значит, даже в этом… — она неопределенно машет рукой, окидывая взглядом комнату и, вероятно, весь чертов Комплекс, судя по тому, как кисло выражается ее лицо. — …место.

Любой другой сказал бы «чертово место». Это слово практически кричит в тишине.

Она вытягивается выше на коленях и, невероятно, кладет руки мне на бедра, повернувшись ко мне лицом. Это движение прямо из моих более мягких фантазий, Ева приходит ко мне в добровольном подчинении. Я уверен, что она не знает, что этот жест значит для меня, но он создает еще одну трещину в твердой каменной стене, которой я себя защищаю.

Я наклоняюсь, прижимаюсь лбом к ее лбу и вдыхаю ее запах. Это бальзам, окутывающий мой выгоревший разум, и я кладу руки ей на спину. Ее тело напрягается, затем расслабляется, когда я ее обнимаю.

Момент бездействия позволяет реальности обрушиться, тяжелой волной истощения. Я не могу с этим бороться, хотя и хочу. Хотя должен. Мой мозг — патока, и если я не найду безопасного места, чтобы лечь, я рухну прямо здесь и покончу с этим. Мне нужна спальня с ее запирающейся дверью и отсутствием острых предметов.

— Кровать, — я пытаюсь приказать, но получается просто грубо и устало. — Не думай, что это отвлечет тебя от практики. Завтра мы сделаем вдвое больше.

Она издает саркастический звук «угу», который я не могу пропустить. Я снова хватаю ее за волосы и наклоняюсь ближе.

— Слова.

Она замолкает, отводя от меня взгляд, и бормочет:

— Да, Габриэль.

— Лучше.

Сердитый взгляд на ее лице дает мне достаточно энергии, чтобы встать на ноги. Я не отпускаю ее волосы, но использую их как веревку, чтобы вести ее в спальню. Она вздыхает, когда запирающаяся внутренняя дверь с грохотом закрывается.

Я отпускаю Еву и небрежно раздеваюсь, срывая с себя одежду, прежде чем рухнуть в постель. Я никогда не чувствовал себя таким уставшим. Меня тянет вниз глубокая чернота. Мне в любом случае не нужно беспокоиться о Еве здесь. Нет спасения и нет оружия. Если только она не хочет спать на полу, она в конечном итоге окажется в постели со мной, где ей и место.

Я лежу в каком-то мертвом сне, смутно осознавая, как Ева движется по комнате. Это первый шанс, который у нее был, чтобы исследовать без того, чтобы я наблюдал за каждым ее движением. Она будет разочарована. На краю моего угасающего сознания слышны звуки бегущей воды, затем я чувствую присутствие Евы рядом.

Она скользит в кровать, устраиваясь на дальней стороне, подальше от меня. Я так не думаю. Я использую остатки своего сознания, чтобы перевернуться и крепко прижать ее к себе. Она извивается у меня под рукой секунду, затем сдается. Она, должно быть, тоже устала. Для нее это был большой первый день плена.

Чернота захватывает меня, поднимаясь и утаскивая меня под землю.