Злой преследователь

6

Ева

Я должна была знать. Глупая, наивная я. Я смотрю на изображения, которые сверлят меня взглядом с моего телефона. Какая-то случайная девушка, даже не та, что раньше, отправляет ему фотографии топлес только потому, что он попросил ее об этом. И последнее сообщение, отправленное сразу после того, как он ушел из моего дома. «Скоро буду».

Он терпеливо относится к моему страху близости, потому что трахал других девушек за моей спиной.

Сколько? Волна истощения захлестывает меня, и я даже не могу заставить себя беспокоиться. Это неважно. Один — это слишком много, и теперь у меня есть холодное, неопровержимое доказательство.

Билли бросает взгляд, но я удаляю сообщение, прежде чем она это видит. Я люблю ее, но не могу сейчас выносить ее праведный гнев. Я не хочу закидать яйцами дом Коула или поцарапать его машину. Я просто хочу сидеть здесь, смотреть финал «Острова любви» и идти спать.

Я досиживаю остаток шоу, хотя Билли бросает на меня обеспокоенные взгляды и трижды спрашивает, все ли со мной в порядке. Я говорю ей, что у меня, кажется, начинается мигрень, наливаю огромный стакан ледяной воды и крадусь в постель. Оказавшись там, я достаю телефон и снова смотрю на сообщения.

Я даже не злюсь. Мне следовало бы злиться. Но в моем сердце не находит отклика ничего, кроме усталого разочарования. Для меня это не новость. Я уже однажды его застукала.

Зачем он притворялся, что ждет меня? Может, из-за девственности? У некоторых мужчин, похоже, есть фетиш на это, они отчаянно хотят быть «первыми» у женщины. Это отвратительно, и Коул никогда не казался таким человеком. Но он также не казался тем, кто изменит мне.

Это лучшее, на что я могу рассчитывать?

Может, я научусь быть одной из тех женщин, которые закрывают глаза на интрижки своих мужей. Они часто так делают во Франции, не так ли? Мне стоит переехать туда. Или вообще отказаться от отношений и начать коллекционировать кошек пораньше. Я их обожаю. Возможно, мне стоит посетить приют.

Девушка на фотографии выглядит такой уверенной в себе, сиськи сдвинуты вместе, а улыбка сексуальна. Такая счастливая в своей собственной шкуре, не считая это греховным или грязным. Каково это? Просто глядя на нее, я чувствую себя маленькой. Я с отвращением бросаю телефон.

На моем столе стоит кружка, которую Коул подарил мне на Рождество. Она розовая, и на ней сверху написано «Моя принцесса!» причудливыми буквами. Когда я ее открыла, она показалась мне милой, но теперь она выглядит просто безвкусной, как тот несерьезный подарок, который даришь человеку, которого толком не знаешь.

Я больше не хочу на нее смотреть, поэтому беру старую коробку из шкафа и засовываю ее туда вместе с другими подарками, которые у меня есть. Книга, которую я прочитала наполовину и от которой отказалась. Новые тапочки в форме дельфинов. Все неплохие подарки, но ничего, что действительно меня зацепило. Ничего, что указывало бы на то, что он знал меня не только поверхностно.

Поэтому я не могу расстроиться?

Внезапная мысль прерывает мою жалость к себе. Кто прислал скриншоты? Я была так занята жалостью к себе, что очевидный вопрос не возник.

Может, это девушка? Может, она узнала, что у Коула есть девушка, и решила отомстить. Это имеет смысл. Но тогда зачем блокировать номер? Тот, кто отправил сообщение, должно быть, переслал его через третье лицо, поэтому я не могу ответить. Любопытство вспыхивает, отгоняя часть моего унылого настроения. Это могла быть она. А если нет?

Мне не удалось выяснить, кто оплатил мое место в программе обогащения. В офисе мне дали имя Говард Терстон, но когда я гуглю, все, что я получаю, — это известный фокусник начала века.

Не совсем тонко. Или успокаивающе. Если я должна выяснить, что мой таинственный благодетель — фокусник из бара, то почему он не называет своего настоящего имени? Габриэль. Я никогда этого не забуду.

Билли убежден, что он эксцентричный миллиардер, и, честно говоря, со временем это кажется все менее и менее неправдоподобным. Открытки, очевидно, от него и совсем не обычные или дешевые; затем есть программа обогащения, крутая двенадцать тысяч.

А теперь это. У меня сводит живот. Может, я не слишком остро реагирую. Если он отправил сообщения, это значит, что он взломал телефон Коула. Что еще он сделал?

Я смотрю в окно, и весь воздух выходит из комнаты. Он каким-то образом наблюдает за мной. Должно быть, он. Я задергиваю шторы. У меня есть преследователь? Я смотрю на свой телефон. Он тоже взломан?

Подарки приятные — даже продуманные — но ничего не дается бесплатно. Что он подумает, что купил в обмен на свою щедрость?

Я не разговаривала с полицией. Что бы я сказала? Арестовать таинственного человека за то, что он сделал пожертвование в двенадцать тысяч долларов на мое образование без моего согласия?

Это звучит нелепо, и я уверена, что они рассмеялись бы мне в лицо. Им приходится иметь дело с реальными преступлениями.

Игральные карты до сих пор лежат на моем прикроватном столике. Я провела с этим подарком в сто раз больше времени, чем с чем-либо, что мне когда-либо дарил Коул. Немилосердная мысль — студент-маркетолог второго курса не может конкурировать с эксцентричным преследователем-миллиардером, — но она дает мне момент удовлетворения, который заставляет мои губы расплыться в улыбке, прежде чем страх снова охватывает меня.

Я засовываю карты в верхний ящик и захлопываю его. А что, если в кейсе есть камера? С такими сумасшедшими технологиями, которыми оснащены карты, это должно быть возможно.

А что, если он следил за мной все это время?

На следующий день даже яркий солнечный свет не прогоняет мою тревогу. Я наконец показываю Билли текст, и мы сочиняем сообщение о расставании Коулу. Она хочет замыслить безумную месть, но я просто хочу покончить с ним навсегда. Как только сообщение отправлено, я блокирую его везде. К черту его.

Теперь, когда он в прошлом, я понимаю, что он мне не так уж и важен, как я думала. Может, я не намного лучше его, использую его, чтобы поставить галочку в графе «у меня есть парень» и чувствовать себя нормально. Или как щит, чтобы защитить себя от других парней, которые могут попытаться ко мне приставать. «Я занята» — это удобная броня, и теперь ее больше нет. Я снова на рынке.

Билли уже планирует большую ночь. В субботу группа ее друзей-студентов-художников направляется в Intensity, совершенно новый ночной клуб, предлагающий девушкам напитки по половинной цене. Это не моя обычная сцена, но она может пойти мне на пользу. Я так запуталась в своих мыслях, что мне нужно что-то, чтобы вытряхнуть меня из этого.

По пути на лабораторную сессию чья-то рука грубо ложится мне на плечо. Я разворачиваюсь, с криком отбрасывая ее в сторону. В этот момент я уверена, что увижу фокусника, смотрящего на меня сверху вниз. Я не могу представить его лицо с идеальной ясностью и, вероятно, сделала его более устрашающим в своем воображении. Я поднимаю глаза, ожидая увидеть черные глаза, смотрящие в ответ.

Вместо этого Коул смотрит на меня своими голубыми глазами, и он отступает назад, подняв руки. — Ого. Я не хотел тебя напугать.

При виде его лица и его расслабленного, непринужденного выражения мое терпение лопается. Как он смеет говорить со мной. Как он смеет вообще сюда приходить.

— Мне нечего тебе сказать, — я поворачиваюсь, чтобы уйти. Он отступает передо мной, преграждая мне путь, а люди останавливаются, чтобы посмотреть.

— Да ладно, Ева. Это было ничего. Просто немного веселья. Я на самом деле не встречался с ней. Почему ты меня заблокировала?

Ложь. Это такая очевидная ложь. Почему я до сих пор не видела, насколько он фальшивый? Я делаю глубокий вдох.

— Просто исчезни. Мне это не интересно.

Кто-то из растущей группы зевак говорит: — Оо…

Жар обрушивается на мое лицо, волна стыда поднимается прямо из моей груди.

— Ты жалок, — выдавливаю я, но мне не хватает убежденности. Даже зрители молчат, и я почти чувствую их жалость. Я не хочу плакать, но горячие слезы подступают к моим глазам. Этот абсолютный ублюдок. Гнев поднимается огненной волной, развязывая мой язык. — Я бы не занялась с тобой сексом, даже если бы ты мне заплатил. Я не фригидная. Ты просто отвратительный, — зрители разражаются смехом громче, чем того заслуживает комментарий. Может, им меня жаль. Губы Коула сжимаются в жестокую, гневную линию, но он улавливает атмосферу толпы. Они не на его стороне. Не сказав больше ни слова, он уносится прочь.

Незнакомая мне девушка сжимает мое плечо, когда группа расходится. На ней странное фиолетовое платье-халат и ярко-зеленые волосы, и она успокаивающе улыбается мне.

— Он придурок. Тебе будет лучше без него.

— Я знаю, — отвечаю я, и я это имею в виду.

Сегодняшняя лабораторная работа достаточно веселая, чтобы отвлечь меня. Большинство моих профессоров — сухие, пожилые мужчины, но сегодня у меня есть профессор Энджи Симмондс, моя любимица. Она всегда носит красочные платья под своими лабораторными халатами. Она большая поклонница Гарри Поттера и шутит, что она наш мастер зелий.

В отличие от большинства наших более регламентированных занятий, она поощряет эксперименты и открытия, и сегодня не исключение. Я работаю в паре с Харуто, жизнерадостным иностранным студентом, и мы работаем над созданием некоторых цветных окислительно-восстановительных реакций из доступных материалов.

К концу занятия я снова спокоен. Коул уже исчезает в моем сознании, теряя важность по мере того, как его недостатки становятся все более очевидными. Закончив с ним, я начинаю чувствовать облегчение.

После того, как мы собрали снаряжение, несколько студентов бросают на меня взгляды, затем снова смотрят в свои телефоны. Один бьет другого в плечо, они снова смотрят на меня, а затем уходят. Что, черт возьми, это было?

Я проверяю свой телефон и моргаю, чтобы увидеть десять пропущенных звонков от Билли, а также пару от других друзей и пять от моей мамы. Камень падает мне в живот. Это не может быть хорошо.

Я выбегаю из комнаты и перезваниваю Билли. Она отвечает с первого гудка.

— Где, черт возьми, ты была? И что это за фотография?

Мой разум кружится, но не связывается ни с чем.

— Фотография?

— Я имею в виду, я могу сказать, что это не твое тело, но это чертовски хорошая подделка, — она замолкает, затем резко вдыхает. — О Боже. Ты это не видела. Кто-то тебя взломал. Проверь свой Инстаграм.

Все встают на свои места, когда я открываю приложение. На моей новой фотографии профиля мое лицо, но я никогда раньше не видела тела. Женщина наклоняется вперед, и кружевной лоскут ткани на ее груди едва прикрывает соски. Ее руки на ее сиськах, приподнимая их к камере.

Все подумают, что это я. Ученики всех моих классов. Консервативные друзья из дома. Моя семья.

Моя мама!

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

Я пытаюсь изменить его, но он требует пароль, а мой не работает. Кто-то изменил его, и я заблокирована. Чем дольше фотография висит, тем больше людей ее увидят. И я ничего не могу с этим поделать.