Злой преследователь

19

Ева

Блины и бекон, которые я съела, бурлят в моем желудке, когда я протискиваюсь ногами вперед через окно туалета. Если кто-то пройдет мимо, он получит полный фронтальный вид моих трусиков, но я не могу заставить себя беспокоиться.

Мне нужно уйти.

Одна с Габриэлем, я почти могла убедить себя, что все нереально, но, сидя за этим столом с его друзьями, я лишилась этой хрупкой частички комфорта. Эти мужчины держат женщин как рабынь. Забирают их из их жизни и тренируют.

Это реально. Если я не уйду, я могу застрять здесь навсегда. Кто знает, что они делают, чтобы промывать мозги женщинам и заставлять их вести себя хорошо? Бегунья, которую я видела сегодня утром, в полном одиночестве наслаждалась утренней пробежкой, как будто она не была заключенной… Я могу закончить так же, как она, если не выйду.

Оконная рама врезается мне в бедро, но я проталкиваюсь, приземляясь неловкой кучей. Колени царапают землю, но, по крайней мере, я не делаю ничего глупого, например, не подворачиваю лодыжку. Стоя на ногах, я пытаюсь сориентироваться.

Я в маленьком переулке, и тут воняет. Мусор с кухни. Туалеты были на дальней стороне трапезной, подальше от двора, так что если я побегу прямо от здания, то пойду в правильном направлении, к лесу и тому, что там, черт возьми, живет.

Я бегу прочь от здания. Эта территория не такая чистая и блестящая, как остальная часть. Здесь есть несколько сараев, заполненных инструментами и садовым инвентарем, а пол — грубо отлитая бетонная плита, которая резко уступает место лесному детриту. Впереди асфальтированная дорога упирается в надвигающийся лес.

Дорога. Выход. Мое сердце сходит с ума, ударяется о ребра и побуждает меня бежать. Мне повезло. Это, вероятно, больше не повторится.

Сандалии натирают мне ноги, пока я мчусь по дороге. Габриэль, должно быть, уже понял, что я промахнулась. Он худой и выглядит быстрым. Он, вероятно, может бежать вдвое быстрее меня. Я проклинаю все те разы, когда я переворачивалась в постели со стоном и отгоняю Билли, когда она пыталась заставить меня присоединиться к ней на пробежках в 6:00 утра.

Если бы я пошла с ней, возможно, мои легкие не взывали бы о помощи. Возможно, мои ноги не становились бы тяжелее с каждой секундой.

Я вдыхаю воздух, который, кажется, не приносит особой пользы, приближаясь к повороту дороги. Насколько я далеко от цивилизации? Сколько мне еще бежать? Потому что, судя по моим текущим результатам, я не уйду далеко. Может, мне свернуть с дороги в деревья? Если я останусь на этой открытой дороге, Габриэль обязательно меня найдет.

Я сворачиваю в сторону, замедляясь до шага, когда проталкиваюсь сквозь колючие деревья. Кажется, их ветви ведут против меня личную вендетту, царапая мои руки и цепляясь за юбку сарафана. Куски лесного хлама вонзаются в мою обувь. Этот наряд не подходит для побега.

— Ева! — раздается голос Габриэля, и я подпрыгиваю, хотя я достаточно далеко в деревьях, чтобы он не мог увидеть меня с дороги. Но я вижу, как он поворачивает голову туда-сюда. — Ева, если ты там, выходи. Тебе не понравится то, что за поворотом. Просто выходи сейчас, и я отведу тебя домой.

На один безумный момент я представляю, что он имеет в виду мой дом. Мой маленький домик. Но он, конечно, не думает так. Он имеет в виду комнату, где он, вероятно, навсегда прикует меня цепью. Я продолжаю двигаться, стараясь не издавать ни звука, следуя по линии дороги.

Птица издает резкий тревожный крик. Затем еще один и еще, эхом разносясь громким, паническим облаком звука. Голова Габриэля резко поворачивается ко мне. Черт. Они выдали меня. Скрытность больше не вариант, поэтому я бегу.

Если деревья ненавидели меня раньше, то теперь они меня презирают. Ветки, кажется, появляются из ниоткуда, разрывая меня. Позади меня, топот бегущих ног, быстро сменяющийся хрустом ботинок по лесной земле.

Пот прилипает к моей коже, и паника затуманивает мое зрение, когда я продвигаюсь вперед. Впереди дорога изгибается, и я следую по ней, придерживаясь линии деревьев, пока Габриэль продирается через кустарник, приближаясь.

Я так сосредоточена на том, чтобы не быть убитой ветвями, что не замечаю свет перед собой, пока почти не прорываюсь сквозь деревья. Свет, прямо впереди, там, где должно быть больше леса. Но я не осмеливаюсь замедлиться, поэтому выбегаю через линию деревьев. Я останавливаюсь как вкопанная, когда вижу, что впереди.

Прочная металлическая стена. Она разрезает деревья, гладкая и непреодолимая, даже если я проигнорирую огромные знаки «Опасно! Смертельное напряжение», наклеенные вдоль нее. Верхушку украшает колючая проволока. Там, где дорога подходит к ней, стоит сторожевая вышка, на которой стоят двое мужчин с устрашающими пушками. Тончайшая трещина на гладком пространстве намекает на ворота.

Он тянется во все стороны, насколько я могу видеть. Вся надежда улетучивается из меня, когда Габриэль подходит сзади и обнимает меня за талию. — Я же говорил, что тебе это не понравится. Но, полагаю, ты можешь его увидеть. Он охватывает весь комплекс, и у нас каждые тридцать футов стоят люди. Никто не входит и не выходит.

Я снова представляю себе бегунью, но на этот раз в другом свете. Она сама бежала к воротам? Может, пыталась сбежать снова и снова, пока наконец не сдалась и не решила извлечь максимум пользы из того, что здесь есть?

В ловушке.

Мир сжимается, когда что-то туго обхватывает мое сердце. Вот оно. Это странное, ухоженное место — то, где он хочет держать меня вечно. Роскошная тюрьма. Но маленькая. Такая, такая маленькая. И защищенная чертовой армией.

Мое горло сжимается, дыхание хрипло вдыхается и выдыхается от усилий. Такое ощущение, будто вся кровь в моем теле устремилась к голове, стуча в висках.

В ловушке.

Если я не соберусь, то рухну на землю и закричу. Я не могу. Если я начну, то, возможно, никогда не остановлюсь. Мои руки сжимаются в кулаки, когда я отталкиваю руку Габриэля от себя и разворачиваюсь к нему. — Как ты можешь это делать? Жить здесь, как какой-то чертов картельный лорд с кучей придурков и их пленными рабами?

Он вздрагивает. Даже в моем гневе я замечаю это. Как бы он ни пытался вести себя так, будто его все это устраивает, есть часть его, которая видит неправильность этого. Он не чувствует себя психопатом. Может, ему тоже промыли мозги.

Или, может, я просто хватаюсь за соломинку.

Он поднимает глаза и выдыхает, прежде чем осмотреть меня сверху донизу. Его брови хмурятся, когда он видит мои царапины и разорванное платье.

— Тебе больно.

Его слова вызывают боль, острые, жалящие порезы на моей коже, которые я едва замечала, когда бежала. Это почти приятно, отвлечение от этой ужасной стены и того, что она собой представляет.

Он протягивает руку.

— Пошли. Давай тебя приведем в порядок.

Он не ответил на мой вопрос, но, по крайней мере, он, кажется, беспокоится обо мне. По-своему, может быть, так оно и есть. Я бросаю последний взгляд на стену, затем снова на руку Габриэля. Ужасная мысль ползет вперед.

В этом месте он единственный человек, который обо мне заботится.

Никто из тех, кто меня любит, не догадывается, что я здесь. Если мне нужна защита, Габриэль — это все, что у меня есть. Если я убегу, куда я пойду? Броситься на электрифицированный забор? Сделав последний глоток, я беру его за руку.

Его тело расслабляется, и он крепко обхватывает мою руку.

— Хорошо. Это хорошо. Теперь ты видела худшее. Я хотел показать тебе еще так много, но это придется отложить на другой день.

Остальная часть экскурсии. Он говорит это так, будто я в отпуске, черт его побери. Мне следует подтолкнуть его, чтобы увидеть, но все кажется тяжелым, и я не думаю, что смогу принять это должным образом. Еще один день. Я никуда не пойду в ближайшее время.

Я пытаюсь найти крупицу надежды. Этот необдуманный рывок в лес никогда не сработает, но что-то другое может сработать. Мне нужно в это поверить.

— Может быть, завтра?

— Я так не думаю. Я слишком рано доверил тебе слишком много, — он снова меняет позу, и его суровая версия снова в фокусе. Он тянет меня за руку. — Пошли. Мне нужно обработать эти порезы, пока они не заразились, а потом… — он замолкает и делает глубокий вдох. — Я накажу тебя. Тебе не следовало бежать.

— Наказать, — колючее слово, покрытое ужасными воспоминаниями о синяках и потрескавшейся коже. Одиночество и голод. Мое тело застывает, съеживаясь от этого. Я замираю, несмотря на его настойчивые рывки, уставившись в землю.

— Нет. Пожалуйста, не надо. Я не могу…

Он разворачивает меня лицом к себе и берет мою другую руку в свою.

— Ева. Посмотри на меня, — я не хочу, но его голос и сила его рук на моих заставляют меня поднять голову. Его глаза — стеклянные темные озера, и я не могу определить выражение. — Я обещал, что не причиню тебе вреда, и я имел это в виду.

Это не должно успокаивать меня, учитывая, где мы находимся, но каким-то образом это так. Это похоже на правду, и я цепляюсь за нее. Когда мы начинаем идти, единственная яркая нить любопытства пробирается сквозь страх. Если он не собирается причинять мне вред, что повлечет за собой его наказание? Он не может наказать меня или запретить мне пользоваться телефоном.

Мы идем обратно в главную часть комплекса в тишине, пока я обдумываю варианты. Он ведет меня другим путем. Возможно, это к лучшему — я не думаю, что я смогла бы встретиться с его друзьями. Появилось больше людей, и зеленая зона, которая образует центр комплекса, могла бы стать городским парком в 8:00 утра. Люди гуляют, сжимая в руках кофе или болтая друг с другом. И не только мужчины.

Две женщины выгуливают собак на поводках. Одна — маленькая хрюкающая собачка, которая все время подпрыгивает, а другая — большой коричневый лабрадор. Я не могу оторвать глаз, и одна из женщин привлекает мое внимание. Она одета в ослепительно белый брючный костюм и выглядит на пятьдесят или шестьдесят с небольшим, с коротко подстриженными блестящими каштановыми волосами. Она улыбается мне и машет рукой.

Габриэль что-то бормочет себе под нос, когда она поворачивает к нам. — Привет! Я тебя раньше здесь не видела. Ты новенькая, дорогая?

— Я… — я запинаюсь. Правильный ответ, кажется, «Да», но он не выходит. Да, спасибо, меня только вчера похитили. Как мило. Разве сегодня не приятная погода?

Она окидывает взглядом мои царапины и рваную одежду, затем хмурится на Габриэля.

— Правда. Тебе нужно лучше за ней присматривать.

— Я… — Габриэль чувствует себя не лучше, чем я, начиная говорить, но сдавшись под ее взглядом. Она сосредоточивает все свое внимание на мне.

— Сначала здесь тяжело, но ты привыкнешь. Я управляю женским социальным клубом. Сегодня у нас послеобеденный чай, но я думаю, тебе нужно немного больше времени, чтобы освоиться. Так что увидимся в субботу на нашем еженедельном бранче.

Она поворачивается к Габриэлю, и ее голос становится резким.

— Это не будет проблемой, не так ли?

Он вздыхает. — Нет. Она будет там.

— Хорошо, — она похлопывает меня по плечу и дарит мне еще одну ослепительную улыбку. — Увидимся в субботу.

Она присоединяется к подруге, и они направляются к бассейну, заговорщически болтая.

— Идеально, — Габриэль тянет меня за руку, побуждая следовать за ней. — Теперь все будут говорить о тебе.

— Кто это был?

— Порция Ворстейн. Ее покровитель был главой Братства, пока не умер и Кендрик не занял его место. Они с Кендриком очень близки.

— Он умер, а она все еще здесь?

Габриэль вопросительно смотрит на меня. — Что, по-твоему, должно было произойти?

— Я не знаю. У меня еще не было возможности подумать о чем-либо.

Его лицо смягчается. — Я знаю.

— Что такое социальный клуб?

— Некоторые из Стражей регулярно собираются вместе. Большинство из них, на самом деле. Они проводят всевозможные мероприятия. Порция — пчелиная королева. Не попадай на ее плохую сторону, и все будет хорошо.

Так что я не только порабощена, но и есть еще и социальные мероприятия, о которых нужно беспокоиться? Замечательно.

Мой вздох заставляет его улыбнуться. — Не хочешь? Я лучше привяжу тебя к кровати. Твое желание — мой приказ.

Он останавливается, рисует замысловатый поклон, который напоминает мне его образ шоумена, магического шоу, затем продолжает идти. Я спотыкаюсь, чтобы догнать его, и мой мозг наконец включается. Социальный клуб означает людей, свободу, информацию.

— Я не говорила, что не хочу идти.

— Посмотрим. Сначала тебе нужно показать мне, что ты умеешь себя вести.

Его тон снова внезапно становится серьезным, и на этот раз он царапает мне нервы.

— Я не думаю, что ты хочешь попасть в плохую сторону Порции.

Он издает резкий удивленный звук.

— Никто не хочет. Но дисциплинировать тебя стоило бы выговора.

Мы доходим до двери здания Габриэля. Не «нашего». Я не буду думать об этом так. Когда мы входим, мой желудок восстает, завязываясь в тугие узлы. Наказание. Оно приближается. Могу ли я доверять ему, что он сдержит свое слово? Вот где я это узнаю.

Надеюсь, что смогу доверять своему похитителю. Смешно.

Каждый шаг труднее предыдущего. К тому времени, как мы доходим до двери, я потею, и во рту появляется странный металлический привкус, который приходит со страхом. Что он собирается сделать? Мы входим, и вместо того, чтобы отвести меня в спальню, как я ожидала, Габриэль приводит меня в центр гостиной.

Пространство шикарное, но безвкусное и создает ощущение временного жилища. Меблированная квартира для богатых людей. Стильные, но скучные картины, цветовая гамма серого, белого и черного с несколькими искусными вкраплениями цвета тут и там. В это место не вложено никакой любви. Никаких тщательно подобранных интересных предметов или произведений искусства.

Единственное, что не на своем месте, — это огромный, старомодный деревянный шкаф с десятками крошечных ящичков и массивный стол с четырьмя ПК и массой экранов. Мой интерес обостряется. Могу ли я оттуда выйти в интернет?

Габриэль щелкает пальцами, и я поворачиваюсь к нему лицом. Он сидит на маленьком коричневом кожаном диване, и его глаза темные. Его губы приоткрываются, когда он изучает меня.

— Смотри на меня, Ева. Сначала мне нужно увидеть, насколько серьезны эти порезы, — он наклоняется вперед, положив руки на колени. — Раздевайся.