Злой преследователь

1

Ева

Руки Коула сжимают зад блондинки через её узкую белую юбку. Они еще не заметили меня, и я смотрю, замерев, как он притягивает её к своей промежности. Прижимаясь к ней. Он пробовал это движение на мне не раз, но я никогда не позволяла этому зайти слишком далеко. Он всегда мил по поводу моей застенчивости и говорит, что я стою ожидания.

Угадай, нет.

В блондинке нет ничего застенчивого. Она прижимается к нему, розовые ногти впиваются в его спину. Его рука скользит ниже, под подол её юбки и снова вверх. Я не вижу, куда направляются его пальцы, но хриплый стон, который она издает, дает мне подсказку.

Этот придурок. Он сказал, что идёт в спортзал.

Он стонет, глубокий, дикий звук, которого я никогда не слышала, вырывается из его рта, и острое копье глубоко вонзается мне в грудь. Это вырывает меня из странного, вуайеристского паралича, в который я впала, и я бегу за угол в безопасность грязной ванной.

Кто-то делает стук громче, и пол вибрирует, когда я сижу на закрытом унитазе, положив руки на бедра. Раздается хор радостных возгласов, и я закрываю глаза, чтобы не поддаться слезам.

Мы с Коулом познакомились восемь месяцев назад, и он действительно начал мне нравиться. Я думала, он чувствует то же самое. Я старалась быть менее ханжой, но это трудно. Он сказал, что справится с отсутствием секса в спальне, если это значит, что мы сможем быть вместе. И теперь я знаю почему.

Я должна выйти туда, оторвать от него девушку и накричать ему в лицо. Но кого я обманываю? Я не буду. Я отправлю ему гневное сообщение, затем аккуратно соберу его глупые вещи в коробку и оставлю их у своей двери. Конфронтация — это не моё.

Ответь мне еще раз, и я шлепну тебя на следующей неделе.

Спасибо, мам.

Может, они сегодня займутся сексом. От этой отвратительной мысли у меня перехватывает дыхание, и я делаю глубокий вдох, хотя в ванной воняет застоявшейся рвотой. Все студенческие общежития отвратительны, но это, похоже, хуже большинства. Я бы никогда сюда не зашла, если бы Билли не убедила меня.

— Ев! Где ты, черт возьми?

Я стону, опуская голову на руки. Нет смысла избегать её. Билли — бультерьер, вынюхивающий неприятности и драмы, где бы они ни прятались.

— Здесь.

Дверь с грохотом распахивается, ударяясь о стену, и Билли входит, морща нос от вони.

— Фу. Здесь отвратительно. Какого хрена ты творишь?

Толстые каштановые кудри обрамляют её круглое лицо, а лоб морщится, когда она изучает меня. — Ев?

Я шмыгаю носом и вытираю глаза, когда она приседает рядом со мной, балансируя чашкой сладкого, липкого пунша на колене. Три необдуманно выпитые мной ранее чашки бурлят в моем животе, когда тошнотворно-сладкий запах бьёт в меня. — Что случилось?

Я могла бы солгать, сказать Билли, что плохо себя чувствую и хочу домой. Она будет разочарована, но все равно вызовет Uber. Но зачем мне это? Тугая нить гнева проскальзывает мимо боли. Он придурок, а не я. Почему я должна его прикрывать?

Я сглатываю.

— Это Коул.

Её губы кривятся. Он ей никогда не нравился, даже когда он был очень милым. Она называла его скользким.

— Что с ним?

Я закрываю глаза, готовясь к взрыву. — Он там, — я киваю головой в сторону коридора. — С другой девушкой.

Её рот опускается, и её голос становится опасным шипением, когда она говорит.

— Ты серьезно?

Я киваю, щеки горят от странного, неуместного стыда. Мне было недостаточно для него. Та небольшая близость, которую я смогла предложить — более чем достаточная, чтобы отправить меня в ад в глазах моей мамы — не могла удовлетворить Коула.

Феминистская часть моего мозга кричит на меня, но не делает ничего, чтобы прогнать боль.

— Я хочу домой, — я заставляю себя встретиться взглядом с пылающими голубыми глазами Билли. — Давай посмотрим «Остров любви» и напьёмся.

Лицо Билли смягчается при упоминании моего любимого шоу. Я росла с телевизором, заточенным на библейские каналы, и мир открылся, как только я уехала в колледж. Теперь, чем пошлое и нелепее реалити-шоу, тем лучше.

— Конечно, — Билли улыбается, но в улыбке есть опасная грань. — Просто мне нужно сначала кое-что сделать.

О нет.

— Подожди. Не…

Слишком поздно. Она вскакивает на ноги, держа в руке стакан, и тянет меня за собой. Она подходит к счастливой паре — топ блондинки уже наполовину спущен с ее плеча, обнажая ярко-розовый бюстгальтер — и выливает свой напиток на Коула.

Девушка вскрикивает, отшатываясь, и Коул захлёбывается, вытирая лицо. Ярко-розовое пятно покрывает его белоснежную рубашку. Он огрызается: — Какого хрена?

Он оглядывается, ища виновника, и замирает, увидев меня. Мы встречаемся взглядами.

Девушка тычет пальцем в лицо Билли.

— Ты сука. Я…

Коул встаёт перед ней, отталкивая её. — Отвали, Бриттни.

У неё отвисает челюсть. — Прости?

— Ты слышала. Убирайся отсюда.

Она смотрит между нами тремя, нахмурившись, затем её глаза расширяются. — О. Я поняла. Это она, — она оглядывает меня с ног до головы. — Холодная маленькая принцесса. Повеселись.

Она поправляет топ, бросает на Коула последний уничтожающий взгляд и уходит.

Он поворачивается ко мне. — Ева. Мне так жаль. Она не… — я поднимаю руку.

— Молчи.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но он хватает меня за плечо, впиваясь пальцами.

— Я сказал, что мне жаль. Она просто тупая шлюха.

— Ты шлюха! — Билли входит, голосом достаточно громким, чтобы разбудить мертвого.

— Отвали. Это не твое дело.

— Черта с два, это не…

Их голоса повышаются, и люди приходят посмотреть на драку, подталкивая друг друга и смеясь. Я отворачиваюсь, проталкиваясь через растущую толпу и спускаясь по лестнице. Грохот музыки бьёт мне в мозг, когда я врываюсь через входную дверь в блаженно холодный январский вечер.

Я сажусь на низкую стену из красного кирпича у входа в дом, чтобы подождать Билли. Она в конце концов поймет, что я ушла. Коул, возможно, еще дышит, когда она это сделает, если ему повезёт.

Машина выезжает на дорогу, и кучка людей, стоящих вокруг неё, ликует. Движение справа привлекает моё внимание, и трое пьяных парней проносятся мимо, двое из них смеются, балансируя бочонком между собой. Один смотрит на меня с любопытством и останавливается, но затем его друг тянет его вперед.

Мой телефон жужжит в кармане джинсов. Билли пыталась надеть на меня короткую юбку, но я отказалась. Мы сошлись на том, что я одолжу один из её обтягивающих топов с глубоким вырезом, и я провела всю ночь, натягивая его, уверенная, что мои сиськи вот-вот вырвутся. Я достаю телефон, желая отвлечься.

МАМА: У двоюродной бабушки Матильды грипп. Добавь её в свои ночные молитвы.

Я качаю головой. Я не молилась много лет, но мама отказывается это принимать. И кто, черт возьми, такая двоюродная бабуля Матильда? Я хмурюсь, перебирая дальних родственников, пытаясь пристроить её, пока Билли не плюхается рядом со мной.

— Вот ты где. Ты пропустила все веселье. Две случайные девушки тоже вылили напитки на этого придурка, и теперь он в ярости. Нам лучше идти. Я вызову Uber.

Я смеюсь над этой картиной, когда она достает свой телефон. Мы не разговариваем, просто сидим в дружеской тишине, пока не подъезжает машина. Громко играет индийская музыка, и водитель с ухмылкой открывает дверь.

— Дамы.

Билли улыбается в ответ и делает вид, что говорит с напускным аристократическим акцентом.

— Добрый вечер. Спасибо большое.

Сиденья покрыты пластиком, и я радуюсь своим джинсам. Я замечаю свое лицо в зеркале водителя и быстро отвожу взгляд — опухшие глаза, прыщавые щеки, размазанная тушь.

Билли замечает мой взгляд, хмыкает и достает свою косметичку. Она никогда не выходит из дома без неё. Я позволяю ей суетиться, пока мы едем, слушая её поток беспорядочной болтовни, пока подозрение не укореняется в моем нутре.

— Подожди. Мы едем домой, да?

— Тссс. Ты заставишь меня испачкаться.

Я отмахиваюсь от её руки и впервые смотрю в окно. Не наша улица. Вместо этого — грязная часть города — грубые бары и стриптиз-клубы.

— Какого черта? Зачем мы здесь?

— Еще нет девяти. Мы не собираемся хандрить.

— Я хочу домой.

— И мы поедем. После нескольких напитков.

Это как разговаривать с веселым камнем. Я пробую другую тактику.

— А где именно ты собираешься пить? У тебя в сумке тоже спрятаны два поддельных удостоверения личности?

— Я слышала об одном месте.

— О, правда, — машина останавливается, и я машу рукой в сторону грязной улицы. — Выглядит прекрасно. Идеальное место для убийства.

— Не будь такой королевой драмы. Все ездят сюда.

Она выходит из машины, и я останавливаюсь, чтобы сделать глубокий вдох. Водитель прочищает горло. Я могла бы попросить его отвезти меня домой. Сказать Билли, что она может остаться здесь одна, если не хочет ехать. Свернуться калачиком с «Островом Любви» и выпить полупустую бутылку белого вина, которая стоит в холодильнике.

Это разумно.

— Давай! — кричит Билли.

Но какой смысл ехать в колледж, если я все время играю наверняка? С гневным фырканьем я выхожу из машины.

Билли хлопает в ладоши. — Да! Давайте напьемся. Может, нам стоит позже закидать дом Коула яйцами. О-о-о, или поцарапать его дурацкую машину.

Его уродливая желтая гордость и радость. Тугой завиток веселья бьет меня при виде этого образа, и я улыбаюсь впервые за этот вечер.

— Итак, куда мы направляемся?

— Сюда, — Билли размашисто указывает на невзрачный бар. Выцветшая неоновая вывеска гласит «Barry's», а одинокий швейцар ждет за бархатным канатом. Он бросает на нас равнодушный взгляд.

— Правда?

— Я знаю, что это выглядит дерьмово, но они не проверяют твою карточку, а Эшли из моего класса искусств говорит, что это весело.

— Эшли из твоего класса искусств. Значит, не «все»?

Она виновато усмехается.

— Пошли.

Когда мы подходим к швейцару, мой желудок переворачивается. Это неправильно. А если он попросит удостоверение личности?

Ну и что, если он это сделает? Я в любом случае не хочу здесь находиться. Они же не вызовут полицию. Вызовут? Нет. Конечно, нет. В городе, где я выросла, если бы ребенок попытался пробраться в бар, они бы затащили тебя в заднюю комнату и позвонили твоим родителям. Все знают всех. Одна из главных причин, по которой я выбрала школу в самом сердце Калифорнии.

Швейцар поднимает одну густую бровь, быстро оценивает нас и машет нам рукой, чтобы мы проходили. Мои толстые ботинки прилипают к старому деревянному полу, когда мы входим.

Теплый воздух обдает меня, когда мы щуримся на тускло освещенное пространство. Оно больше, чем я ожидала, и гораздо более оживленное. Одна длинная барная стойка расположена у задней стены, с посетителями, выстроившимися в ряд в три ряда.

За столиками и кабинками размещается эклектичная смесь выпивающих. Билли не выглядит неуместно в своем обтягивающем синем платье и на каблуках, но я тоже не чувствую себя неряшливо. Несколько человек смотрят в нашу сторону, но никто не задерживается.

Все взгляды устремлены на правую сторону зала.

Там стоит низкая сцена, которую используют небольшие местные группы по субботам. Но вместо музыки из динамика раздается мужской голос. — Попробуй заглянуть в сумочку.

На сцене стоят двое, женщина средних лет в деловом костюме и высокий мужчина. Я окидываю его взглядом, от рваных черных джинсов и тяжелых ботинок до винтажной футболки Metallica и узких серебряных сережек-колец, украшающих ухо. Его черные волосы ниспадают небрежным, неровным узором, а татуировки змеятся по рукам. Черные, геометрические линии.

Готичный тип. Из тех, кого мама заставляла бы нас обходить стороной, бормоча о Сатане.

Женщина на сцене роется в своей объемной розовой сумочке, затем на ее лице расплывается широкая улыбка. — Ни за что!

Она достает карточку и поднимает её так, чтобы все могли её видеть. В ярком свете видна подпись маркером. — Это моё!

Публика хлопает, впечатленная, но не изумленная.

Мужчина поворачивается лицом к залу, когда она спускается со сцены, сжимая свою карточку. Одна половина его губ изгибается в улыбке, и мне кажется, что он красив. Действительно красив. Такого вы никогда не увидите в реальной жизни. Он моложе, чем я подумала на первый взгляд. Меньше тридцати, точно. Его темные глаза сверкают, когда он осматривает зал.

— Это была просто разминка. Мне нужен доброволец. Кто хочет стать моим гламурным помощником?

Меня охватывает ужасная уверенность, и я поворачиваюсь к бару.

— Давай выпьем. Я хочу…

— Она выпьет! — раздается голос Билли по залу. — У неё день рождения? Она добровольно.