Злой преследователь

7

Габриэль

О, БЛЯДЬ, нет.

Я был занят весь день, интервьюируя замену своему помощнику, который внезапно подал заявление об увольнении. Обучение нового человека станет серьезной проблемой.

Всех, кто входит в Комплекс, безжалостно проверяют, поэтому сами собеседования должны проходить за пределами офиса. Я провел восемь долгих, скучных часов, потягивая кофе и выбирая между шестью мужчинами, все на несколько лет старше меня, которым доверить свою самую важную работу.

К тому времени, как я вернулся в Комплекс, я был измотан. Я заказал бургер в свою комнату и устроился поудобнее, чтобы наверстать упущенное за день у Евы. Теперь моя еда стоит холодной, и ярость, какой я никогда не испытывал, наполняет меня, когда мои пальцы летают по клавиатуре.

Он за это заплатит.

Сначала я исправляю ее аккаунт в Instagram, удаляю фотографию и настраиваю ее так, чтобы она снова получила контроль над ней. Я ничего не могу сделать с теми, кто сохранил фотографию на своих устройствах. Затем я провожу несколько душераздирающих минут, просматривая сообщения Евы за день, в основном с ее семьей. Ее мать быстро попадает в начало моего черного списка.

МАМА: Я знала, что ты будешь вести себя как шлюха в том колледже. Ты мертва для меня и для этой семьи.

Она проигнорировала все отчаянные протесты Евы. Чертова фундаменталистская сука.

Я проверяю Еву. У Билли все под контролем. Они свернулись под одеялом, едят что-то похожее на миску с шоколадом, разными желейными конфетами и мороженым. Бутылка вина открыта на столе. Хорошо. Мне, возможно, придется найти способ вознаградить эту девчонку за то, что она присматривает за моей Евой.

Наконец, я делаю глубокий вдох и нацеливаюсь на Коула.

Не торопись. Не торопись. Так же, как я делал со всеми придурками, которые выбивали из меня дерьмо в школе. Быстрая месть — это весело, но играть в долгую игру гораздо приятнее. Только в прошлом месяце я узнал, что Брэд Прентис, который однажды сломал мне ребро ногой, завел интрижку. Теперь его жена тоже знает, и развод должен оказаться довольно дорогим. Особенно сразу после инвазивной налоговой проверки, которую он прошел в прошлом году.

Сделай еще один вдох.

Я открываю программу, которая дает мне доступ к телефону Коула, и мои подозрения немедленно подтверждаются. Я нахожу сообщения от его одноклеточных друзей, хвастающихся тем, как он показал «фригидной стерве», кто здесь главный.

О, Коул. Большая ошибка. Никто не говорит о моей девушке так.

Я принялся за работу. Сначала я достаю все, что мне нужно, чтобы доказать, вне всяких сомнений, что он виноват в поддельной фотографии. Я взламываю его Инстаграм и публикую его там с извинениями и искренним признанием в том, что его собственная импотенция и неспособность вести себя в спальне заставили его поступить глупо. Затем я запираю его от него так надежно, что все его будущие девушки смогут прочитать это навсегда.

Затем я нахожу самых щедрых спонсоров Parker U. Создавая клонированные аккаунты, я отправляю декану несколько яростных писем, в которых подробно описывал их отвращение к отвратительному поведению студента и требуя его немедленного исключения. К утру его не будет, его футбольная стипендия останется в прошлом.

Наконец, я нахожу все самые мерзкие сообщения и фотографии, которые Коул хранит в своем телефоне, упаковываю их и отправляю все его матери.

Иди на хер, Коул.

Я разогреваю в микроволновке холодный бургер. Я мог бы выбросить его и заказать новый, но старые привычки трудно изжить. Я не могу заставить себя выбросить совершенно хорошую еду, привычка, которую мне привили родители, как и все мои бедные комплексы по поводу секса.

Требуется больше расследований.

Проверив девушек, которые уже больше чем наполовину выпили свое вино и вместе над чем-то смеются, я глубже погружаюсь в прошлое Евы. Она почти ничего не публикует в своих социальных сетях, и, увидев, как ее стерва-мать обращается с ней, это имеет смысл. Я копаю глубже.

Я нахожу поток постов на сайте под названием fundie-escapees.net, большинство из которых датируются примерно восемнадцатью месяцами ранее, когда она впервые уехала в колледж. Это старомодный чат-доска с дизайном и функциональностью прямиком из начала 2000-х, но контент открывает глаза.

Я улыбаюсь имени пользователя Евы. NewlyMintedAtheist. Clever. Сначала она осторожно писала о том, что она пережила в руках своей матери (кажется, ее отец ушел, когда она была младенцем), и о своих трудностях адаптации к миру.

Она говорит о том, как благодарна, что ее мама должна была работать и не могла обучать ее на дому. Школа стала ее побегом, единственным хорошим моментом в ее жизни, и она сделала поступление в колледж своей единственной миссией.

Но даже после побега у Евы все еще были проблемы. Она чувствовала себя виноватой каждый раз, когда ругалась. Она обнаружила, что осуждает других девочек за их выбор одежды, голос ее матери громко звучал в глубине ее сознания каждый раз, когда она видела кого-то в короткой юбке или топе с глубоким вырезом. И она все еще обнаруживала, что пропускает сексуальные сцены в фильмах и книгах.

Она не вдавалась в подробности, но намекала на «жестокие наказания» от своей матери, если эта королева-стерва хотя бы думала, что она взглянула на мальчика. Мать Евы была убеждена, по какой-то странной причине, что Ева превратится в помешанную на сексе шлюху. И она вложила столько стыда в юный мозг Евы, что та так и не смогла от этого избавиться.

Постепенно поток сообщений Евы превратился в ручеек. Я проверяю девочек в последний раз и нахожу Еву спящей на диване. Билли убирает посуду, накидывает на нее одеяло и отправляется спать.

Боже мой, она прекрасна. Глядя на ее спящее тело, меня охватывает дикая нежность. Я мог бы все это улучшить. Со мной у нее не было бы выбора между застенчивостью и стыдом. Я бы пристрастил ее к удовольствию, разорвал бы все ее привязанности и заставил бы ее ползать ко мне, умоляя меня трахнуть ее.

Я мог бы это сделать. Если бы только у меня было больше времени.

— Нет, — слово разносится эхом по обшитому деревянными панелями кабинету Кендрика и глубоко застревает в моей груди. Сам мужчина хмурится, поджимая губы. — У тебя уже больше года, Габриэль. Это смешно.

Нелепо. Как будто мы уже не обсуждаем постоянное пленение и подчинение женщины.

— У тебя должна быть подопечная к церемонии маркировки. Никаких исключений.

Я делаю глубокий вдох и ищу слова, которые могли бы убедить его.

— Чувак, когда мы в последний раз обсуждали это, ты сказал, что это может быть благородной традицией. Ева идеальна. Она очень умна и целеустремленна, и ее навыки, скорее всего, будут потрачены впустую во внешнем мире. Она будет идеальным Уордом. Но она слишком молода.

Мне потребовалось четыре дня, чтобы договориться о встрече с Кендриком. Четыре напряженных дня я потратил на обучение своего нового помощника и присматривал за Евой все свободное время. У меня есть тревожное чувство, что она не в безопасности. Чем больше я смотрю на нее, тем опаснее кажется, что она ходит по открытому миру без защиты. С ней может случиться все, что угодно.

Кендрик складывает руки на столе.

— Я понимаю, что ты увлечен ею. Но правила существуют не просто так. Более зрелая женщина может подойти лучше.

— Мне никто другой не нужен! — слова вырываются прежде, чем я успеваю сдержать себя, и бровь Кендрика поднимается. С его стороны это практически вздох ужаса.

Соберись, черт возьми. Ты говоришь как подросток.

— Извини, сэр. Я хочу сказать, что она самая подходящая кандидатура, которую я нашел. Единственная проблема — ее возраст.

— И это серьезная проблема. У нас всего три требования, Габриэль. Не замужем, без детей и старше двадцати одного года. Эта церемония будет твоей третьей с момента вступления в Братство. Это твой последний шанс.

Холодок пробирает по моим костям. Мой последний шанс, самым последним из возможных. Если я не явлюсь на церемонию или явлюсь без обученного, послушного Уорда, все кончено. Джильда — частная милиция, нанятая Братством по сумасшедшей цене — выследит меня и прикончит.

Я видел, как это произошло. На первой церемонии, на которой я присутствовал, один из Уордов запаниковал и побежал к дверям. Джильда напала, вытащив своего Брата из комнаты. Больше я этого мужчину не видел.

— Ей будет двадцать один до церемонии, сэр. Ее день рождения за две недели до моего посвящения.

Бровь Кендрика поднимается на миллиметр выше. Настоящее изумление. — В таком случае, почему мы ведем этот разговор?

Я перебираю слова в голове как можно дольше, не осмеливаясь просить Кендрика объяснить, но они все равно не имеют смысла. В конце концов я стисну зубы. — Сэр?

Он хмурится еще сильнее.

— Две недели — это короткий срок, но если она того стоит, ты заставишь это сработать. Будь строгим и твердо ее тренируй. Моя собственная Алисса пришла ко мне всего за три недели до моей церемонии.

Он смотрит на фотографию в рамке на стене, когда говорит это. Гораздо более молодой Кендрик и красивая женщина улыбаются в камеру. Они выглядят как счастливая пара в медовый месяц, а не как пленник и пленница.

Неправильность всего этого обрушивается на меня сразу. Жестокий удар в живот. Я представляю, как Ева и Билли смеются вместе. Неужели я действительно собираюсь увести ее от этого? Из ее жизни?

Но затем другой образ заменяет его. Ева у моих ног, ее голова покоится на моем бедре, а глаза затуманены, опьяненные удовольствием, которое я ей подарил.

Господи, я хочу ее.

Кендрик сверлит меня взглядом. Его кабинет — неподходящее место для экзистенциального кризиса совести. Просить об отсрочке было явно пустой тратой времени, и все, что я буду делать, — это раздражать его.

— Конечно. Спасибо, сэр.

Он медленно кивает. — Какое бы решение ты ни принял, пожалуйста, принимай его быстро. Мне бы не хотелось потерять такого перспективного молодого человека, как ты. Как твой новый помощник справляется?

Я моргаю, ошеломленный сменой темы. Откуда он об этом узнал? Он действительно ведет мысленный учет таких незначительных деталей? — Пока очень хорошо. Сегодня попытка номер восемьдесят. Надеюсь увидеть позитивный прогресс.

Кендрик машет рукой, пренебрежительно. — Это ранние дни для такого смелого начинания. Не попадайся в ловушку, полагая, что Рим должен быть построен за один день. Я не сомневаюсь, что ты добьешься этого со временем.

За что я люблю Братство.

Остальная часть дня проходит в размытии, пока я готовлюсь к эксперименту восемьдесят. Сегодня суббота, но здесь такие вещи не имеют значения. Работа происходит, когда это необходимо. Мой новый помощник Уолли немного нервничает, но сохраняет сосредоточенность, пока мы трижды проверяем все наши приготовления. Затем проверяем их снова. И снова.

Я нажимаю кнопку, активируя эксперимент, и мое сердце с надеждой сжимается. После всей подготовки сам момент такой же разочаровывающий, как и всегда. Просто нажатие кнопки, затем минута тишины. Я только что изменил будущее квантовой физики или эксперимент восемьдесят такой же большой провал, как и все остальные?

Я проверяю показания. Мое тело замирает, мое сердце замирает. Я медленно читаю информацию, затем зову Уолли. Он невысокий мужчина с лысой головой и густой бородой. Его очки сползают на кончик носа, когда он смотрит на экран, затем снова смотрит на меня, широко раскрыв глаза.

Я сделал это.

Я телепортировал материю впервые в истории человечества.

Я бью кулаком по воздуху и издаю безумный, дикий крик. Радость переполняет меня, и я чувствую, что могу подпрыгнуть и удариться о потолок. Как будто я могу, черт возьми, пролететь сквозь него. Жизнь изменится навсегда. И все из-за меня.

Три часа спустя я сижу в баре с Джейкобом и Себастьяном, еще одним братом, с которым я дружу. Он выглядит как настоящий шикарный парень, одетый в какой-то дизайнерский костюм и сверкающий часами, которые постоянно привлекают восхищенные взгляды. Я не знаю, что это такое; я не заморачиваюсь с часами. Мой телефон отлично показывает время.

Мы составляем странную группу. Опрятный Себ, я в своем обычном черном и Джейкоб, нависающий над нами обоими. Люди, вероятно, думают, что он телохранитель Себа или что-то в этом роде. Я провел день, погруженный в работу, просматривая результаты, пока они не вытащили меня, чтобы отпраздновать.

Слухи о моем успехе мгновенно распространились по комплексу, и даже Кендрик заглянул в лабораторию, чтобы поздравить меня. Он также дал мне страшное предупреждение, чтобы я тройным образом заблокировал все данные. Если у нас действительно есть шпион Колдера в комплексе, мое открытие будет прямо наверху их списка убийств.

В баре уже становится многолюдно, все готовятся к субботнему вечеру. Я не думал, что мы получим столик, но, конечно, Себ прошептал несколько слов официантке, и в следующую минуту нас проводили в VIP-зону. Мне нужно заставить его научить меня, как это делать.

Здесь много молодых и громких людей, а музыка дошла до такой степени, что трудно разговаривать. Джейкоб делает большой глоток пива и смотрит на Себа. — Почему ты выбрал это место? Там полно придурков, а музыка — дерьмо.

Я не могу не согласиться, но его прямолинейное отношение все еще заставляет меня смеяться. Себ закатывает глаза. — Это самое горячее место в округе. И посмотри, какая красота.

Две хихикающие блондинки в платьях, которые выглядят разбрызганными, спотыкаются мимо, доказывая свою точку зрения.

— Не то чтобы мы могли что-то с этим поделать, — ворчит Джейкоб.

Как братья, мы должны оставаться целомудренными, пока не возьмем свою собственность. Себ и Джейкоб присоединились позже меня, и у них еще девять месяцев до их посвящения, через шесть месяцев после моего.

— Всего несколько месяцев, прежде чем ты сможешь получить свою девушку, — говорит Себ. — Как долго ты ее выбирал?

— Четыре месяца, но я не собираюсь торопить события. Когда я ее возьму, я сделаю это правильно. А что насчет тебя? Ты очень молчалив по этому поводу.

Себ неопределенно машет рукой.

— Я обдумываю свои варианты.

Они оба выжидательно смотрят на меня. Я отпиваю пива, но моя рука дергается к моему телефону. Ева и Билли сегодня вечером собираются куда-нибудь. Большая вечеринка в каком-то новом клубе, популярном среди студентов. Мне это не нравится. А что, если кто-то попытается заняться с ней сексом? Меня охватывает гнев от одной только мысли об этом. Лучше бы им этого не делать.

Мои друзья все еще ждут, что я заговорю. Я драматически достаю телефон.

— Кстати о моей девушке, мне нужно проверить ее.

Я чувствую их осуждение. Они оба, по отдельности и вместе, пытались отговорить меня от моей одержимости Евой. Они хотят, чтобы я выбрал более безопасный вариант, кого-то, кого я смогу взять сейчас. Не за две недели до моей гребаной церемонии.

Трекер на телефоне Евы показывает, что она на Кемпер-стрит, в клубе под названием Intensity. Я проверяю ее сообщения и замираю, когда вижу одно, непрочитанное, в ее почтовом ящике. Оно со случайного номера, но по содержанию я могу понять, кто это.

Ебаный Коул.

НЕИЗВЕСТНЫЙ: Ты сука. Я знаю, что это была ты. Не думай, что я позволю тебе уйти от наказания за то, что ты испортила мне жизнь, пизда.

Два часа назад. Она не прочитала его, слишком занята весельем. Она не знает, что в опасности.

Себ и Джейкоб разговаривают, но я их не слышу, когда вскакиваю на ноги и беру телефон Коула. Одно сообщение выскакивает на меня, одно слово, от которого встают дыбом все волосы на моем теле.

Час назад.

КОУЛ: Готов.