Цветок зверя

Что, черт возьми, с тобой не так

Ана

Слишком много эмоций накатывает на меня тошнотворными волнами, чтобы я могла сосредоточиться только на одной. В основном, тошнота — это то, что меня убивает. Я никогда не была так ошеломлена, поэтому выбираю в уме что-то одно и вкладываю в это всю свою энергию. Я выбираю ярость.

К черту этого маньяка! Если он думает, что собирается похитить меня, а я сдамся и облегчу ему задачу, он чертовски ошибается. Должно быть, он взял не ту сучку. Я повторяю это в своей голове несколько раз, чтобы напомнить себе, с кем этот ублюдок имеет дело. Я не сожмусь от страха!

Его широкая грудь медленно вздымается, когда он садится напротив и смотрит, как я ем, уставившись на меня своими хладнокровными глазами, которые определенно недостаточно часто моргают. Они такие синие, как у ядовитой лягушки яркой окраски, которая заманивает вас за минуту до того, как вы умрете в агонии от ее яда.

По моей коже бегут мурашки, когда это жуткое чувство охватывает меня. Возможно, он самое страшное существо, которое я когда-либо видела. Он недостаточно двигается. Все ерзают и приспосабливаются, но его тело словно статуя. Когда страх снова захватывает мой воздух, я впадаю в ярость, как никогда раньше, и дрожь в моих руках начинает утихать.

Поднося пресный суп к губам, я не отрываю глаз от тарелки, вместо того чтобы признать сильное давление, которое оказывает на меня его пристальный взгляд. Мне нужно сохранять спокойствие, если я собираюсь составить план, как выпутаться из этого.

Навигация и карты всегда были для меня немного сложными, потому что у меня странное чувство направления. Всю свою жизнь я знала расстояние только по кварталам и окрестностям. Я видела леса на картах, но понятия не имею, сколько времени нужно, чтобы пересечь один из них. Они не могут быть такими большими. Я даже не знаю, где находится ближайший лес к Чикаго. Должно быть, именно там мы и находимся, но я даже не знаю, какой сегодня день. Мне просто нужно выбраться из этой хижины, а с остальным я разберусь после этого.

Поскольку я уже видела, как легко ему было разделаться с теми тремя мужчинами, я знаю, что он не стал бы напрягаться, чтобы убить меня. На секунду я боюсь, что этот суп отравлен, но это не имеет смысла. Он привел меня в свое "другое место". Это означает, что его намерения в отношении меня хуже смерти.

Я стараюсь использовать всю свою смекалку, чтобы понять, как выжить в этом. На мгновение я рада, что мои разум и тело соглашаются игнорировать мое мучительное беспокойство по поводу выезда из города, чтобы я могла справиться с гораздо большей угрозой, стоящей передо мной.

Где бы мы ни были, здесь безумно тихо. Наверное, я впервые в жизни ощущаю такую тишину. Закрыв глаза, я пытаюсь забыть о машине передо мной хотя бы на секунду, но это чертовски сложно. Он забирает весь воздух в этой гребаной хижине!

Балки из темного дерева составляют все помещение, стены голые, если не считать кое-каких рыболовных принадлежностей, и есть несколько полок, уставленных большими стеклянными банками. Я не слишком заостряю на них внимание, потому что ожидаю увидеть части тела или глазные яблоки. Я изо всех сил стараюсь не позволять своему чрезмерно активному воображению взять надо мной верх. Эта ситуация и так достаточно запутана.

Пока мы сидим в этой ужасной тишине, и он смотрит, как я ем суп, мои глаза начинают тяжелеть, и я снова задаюсь вопросом, не отравил ли он его. Я не могу позволить себе снова стать уязвимой. Когда я прогоняю усталость от борьбы с накатывающими приступами паники, я начинаю понимать, что сегодня мне никуда не деться. Когда мой взгляд останавливается на человеке-роботе передо мной, я не знаю, как вообще смогу это сделать.

Если у меня будет шанс, мне нужно знать больше. Преодолевая удушающую панику, которую вызывает его взгляд, я заставляю себя смотреть на него. Он кажется почти... сбитым с толку?

Он хмурит брови, когда его взгляд путешествует по мне, его глаза — единственная движущаяся часть его тела. Он действительно спас меня? Те люди определенно собирались причинить мне боль, но как только мой разум пытается найти доводы в его защиту, тот факт, что после этого он немедленно напал и похитил меня, перечеркивает эти мысли напрочь. Он здесь враг, и я должна относиться к нему именно как к врагу. Лучший способ пережить нападение — знать как можно больше.

— Где мы? — Мой голос срывается, но я прочищаю горло, чтобы вернуть себе хоть немного уверенности.

— На северо-западе, — рассеянно отвечает он, поскольку его внимание, кажется, приковано к моей руке, когда я сжимаю пальцы вместе. Когда я провожу рукой, чтобы унять дрожь в ноге, он тоже замечает это. Чтобы проверить теорию, я вытягиваю пальцы и провожу ими по столу. Конечно же, его взгляд следит за моими движениями. Он под кайфом?

— Как далеко на север? — Я проглатываю постоянно образующийся комок в горле, когда его острый взгляд останавливается на мне.

— Ничто из того, что я скажу, не заставит тебя почувствовать себя лучше. — Он почесывает короткую бородку на остром подбородке, заставляя меня вздрогнуть, когда я по глупости вспоминаю, что к этим пронзительным глазам прилагается его гигантское тело. Но когда его слова наконец доходят до меня, я понимаю, насколько они ужасающе зловещи. Я не хочу, чтобы он больше говорил, но я должна разобраться в этом парне.

— Ты собираешься вернуть меня обратно? — Я переворачиваю ложку в руке, и его взгляд снова притягивается, казалось бы, он следит за каждым моим движением, как будто это его работа.

Когда он не отвечает на мой вопрос, я понимаю, что мне придется придумывать, на что он ответит, как на ужасную головоломку. Потому что, когда он этого не делает, это означает, что мне не понравится ответ, и мне придется предполагать худшее. Хотя я могу это выяснить.

— Ты собираешься сделать мне больно? — Спрашиваю я снова, продолжая вертеть ложку в руке, потому что это все еще привлекает его внимание. Я предпочитаю, когда он не смотрит на меня, потому что я действительно могу наблюдать за ним.

Под черным лонгсливом у него сплошные мускулы. Кажется, что его тело не поддается ничему в этом мире, как будто он действительно сделан из металла. Но когда он двигается, это плавно и точно, как будто он дикое животное. У него рельефный белый шрам на челюсти и несколько красных поменьше на костяшках пальцев. Он не отвечает на мой вопрос, так что мне опять приходится предполагать худшее.

— Ладно... — Я сжимаю дрожащие губы, а мои глаза горят. Мне просто нужно еще несколько фактов, и тогда я смогу разобраться с их разрушительным эффектом позже. — Ты собираешься убить меня?

— Нет. — Его сильная челюсть сжимается, плечи напрягаются, как и остальные мышцы, когда его глаза впиваются прямо в мои. Его ответ немного утешает меня, но его враждебная реакция, черт возьми, точно нет.

Дыши. Он просто головоломка, и я справлюсь. Но мне нужны силы, чтобы сбежать. И то ли дело в том, что он добавил в этот суп, чтобы я потеряла сознание, то ли просто в тошнотворной панике, которая не проходит, но я слаба и совершенно измотана.

— Можно мне... поспать? — Я прочищаю горло, прежде чем опустить ложку в миску, поскольку мои мышцы наливаются свинцом. Я придумаю, как выбраться из этой адской дыры завтра, если он даст мне поспать. В ответ он мотает головой в сторону комнаты, и я вскакиваю со стула, оставаясь к нему лицом и отступая к кровати.

Я почти захлопываю дверь, когда он резко встает и распахивает ее. Когда он входит, я отшатываюсь назад, пока мои ноги не ударяются о край деревянной рамы кровати. Я беру себя в руки, когда он приближается, но вместо сотен ужасных вещей, которые я представляю, как он делает со мной, он просто подходит к своему шкафу и опускается на колени. Он роется в большой сумке, пока не достает мою розовую футболку, в которой я обычно ложусь спать.

— Это моя одежда? — Я случайно кричу на него. Почему я такая глупая?

— Ты можешь надеть мою, если хочешь. — Он встает и оглядывается на меня с легкой усмешкой. Черт возьми, он такой высокий. Это была шутка? Он шутит?

Я скрещиваю руки на груди, когда веселье на его лице начинает выводить меня из себя. Пока я размышляю, стоит ли снова наорать на него, он швыряет футболку мне в лицо и делает небольшой вдох через нос.

— Что, черт возьми, с тобой не так? — Рявкаю я, когда он садится на комод и складывает руки на коленях. Его любопытная, натянутая улыбка не исчезает, когда он окидывает меня взглядом, заставляя напрячься.

— Многое. — Его губы растягиваются еще больше, позволяя на мгновение высунуться острым клыкам. Ну, он почти ничего не говорит, но я бы хотела, чтобы он оставил этот ужасный ответ при себе. Сегодня я больше ни с чем не могу справиться, и, надеюсь, он согласится оставить меня в покое на несколько часов.

Скручивая футболку в руках, я жду, когда он выйдет, но он не двигается. Когда я возвращаюсь в ванную, меня гложет еще один вопрос.

— Почему ты убил тех людей? — Спрашиваю я, продолжая пятиться.

Улыбка медленно расплывается по его лицу, когда он встает и приближается ко мне. Мне следует научиться держать рот на замке. Я изо всех сил стараюсь не паниковать, потому что в прошлый раз, когда я это сделала, он схватил меня, и я не могу смириться с тем, что он прикоснется ко мне снова.

Я заставляю себя не дрожать, когда его смертоносное тело приближается, но моя спина ударяется о стену рядом с ванной, прежде чем я осознаю, что вообще двигаюсь.

— Они это заслужили. — Его низкий, глубокий голос обжигает тающий воздух между нами, когда он подходит ближе. Я расправляю плечи, чтобы моя грудь не касалась его груди, когда он стоит в шаге от меня, окружая меня своим древесным ароматом.

— Что ты имеешь в виду? — Мое плечо приподнимается, когда он подносит руку к моему лицу, чтобы убрать прядь волос со щеки. Его мозолистый палец скользит по моей коже, ощущаясь гораздо мягче, чем следовало бы. Почему-то все так же страшно, как тогда, когда он схватил меня.

Он наклоняет свое лицо к моему, и я не могу не отвернуться. Я так стараюсь оставаться неподвижной, но это невозможно! Я зажмуриваюсь, когда из глаз вытекают слезы, страх яростно берет верх над моим гневом, заставляя меня хотеть выпрыгнуть из своего тела.

— Каждое действие имеет последствия. Он причинил тебе боль, так что заслужил то, что я с ним сделал, — шепчет он мне на ухо, прежде чем оттолкнуться от стены и выйти из комнаты.

Когда он захлопывает входную дверь и звук замка эхом отражается от стен, я позволяю страху внутри меня полностью взять верх. Я падаю на пол, когда мои ноги подкашиваются, а болезненный всхлип сотрясает мое тело. Обхватив руками колени, я наконец позволяю себе заплакать. Я и раньше попадала в несколько дерьмовых ситуаций в своей жизни, но ни одна из них не казалась мне настолько безнадежной.

Я подхожу к сумке со своей одеждой и вытаскиваю оттуда все. Я рыдаю и маниакально роюсь в своих вещах в поисках чего-нибудь, что могло бы мне помочь, когда начинаю понимать, что он на самом деле упаковал.

Помимо одежды, которую я ношу чаще всего, он принес мне шампунь, лосьон, зубную пасту с лечебными свойствами, и... мой фотоаппарат! Когда я вытаскиваю его из футляра, мои рыдания медленно затихают, и я прижимаю его к груди, как будто воссоединяюсь со старым другом. Уровень комфорта, который это мне приносит, снова укрепляет мою уверенность в себе.

Мне нужно быстро разобраться с ним. Он спас меня, напал на меня, похитил, заставил поесть, но потом принес то, что меня успокаивает. Я почему-то еще больше напугана, но в равной степени полна решимости.

Я знаю, как с этим справляться, меня учили всю мою жизнь. Я всегда неправильно относилась к своим приемным семьям. Я начала понимать, чего они хотели и в чем заключались их мотивы. И у меня не было проблем с тем, чтобы рассказать им об их порой ужасающих намерениях.

Излишне говорить, что я нигде не задерживалась надолго. Но я стала экспертом в выяснении, какими они были на самом деле, и теперь я могу применить эти навыки к нему. Я просто должна выяснить, чего он хочет, и использовать это в своих интересах. Я уйду отсюда, даже если это будет последнее, что я сделаю.