Цветок зверя

Я хочу всего

Николай

Мы оставили непреодалимое позади. Территория, на которой мы находимся, для меня неизведана. У меня есть еще так много вопросов к ней. Я хочу ответить на ее вопросы, но сначала должен придумать, как утешить ее, несмотря на суровую правду ее реальности. Надеюсь, я смогу научиться позволять своему молчанию делать это сейчас.

Она пытается понять меня, и я делаю то же самое с ней. Она — самое сбивающее с толку существо, с которым я когда-либо сталкивался. Я видел, как кто-то съеживается, и понимал, что они напуганы. Я видел, как многие люди плачут, и иногда это тоже страх, или печаль, или безнадежность. Я не идиот, но просто раньше этого никогда не замечал.

Когда я был моложе, руководители, которые обучали нас в Агентстве, заставляли нас висеть на металлической перекладине над бассейном, наполненным ледяной водой. Они пытались научить нас, как подтолкнуть наши тела к преодолению точки истощения и боли. Если мы падали в ледяной бассейн, нам приходилось карабкаться обратно и снова пытаться удержаться.

Впервые я сделал это, когда мне было пять, и именно тогда я начал замечать разницу между мной и другими детьми. Они плакали и тряслись от усилий, которые требовались, чтобы удержаться, но все они подбадривали друг друга. Мне было все равно, упадут ли они, замерзнут, потеряют ногу или будут плакать и их побьют.

Я несколько раз падал, но понимал, что от этого только труднее держаться за перекладину, поэтому старался не обращать внимания на боль, когда моя кожа примерзала к этой самой перекладине. Я пытался быть таким же поддерживающим, как они, но они не поняли, когда я сказал им "закрыть" свои тела. Мои конечности кричали от боли, но на самом деле это не влияло на меня.

Однако, когда я вижу, как Ана плачет, боль, которую я чувствую, меркнет по сравнению с той тренировкой. Я мог держаться за ту перекладину, пока все мое тело не деревенело, но я едва могу держаться за свой разум, когда ей больно.

Я боюсь, что не смогу видеть, как другой человек плачет, и сохранять свое безразличие. Сначала мне было любопытно, почему то, что она делала, повлияло на меня, но действительно ли она изменила меня до неузнаваемости?

Она проиграла свою борьбу со сном несколько часов назад, и, к моему изумлению, ее тело прижалось ко мне. Иногда я слишком высок для машин, и мои плечи часто задевают дверные проемы, но мои руки обвиваются вокруг нее, как будто она создана для того, чтобы быть там. Мне потребовались все силы, чтобы встать с постели до этого, но я знал, что ей здесь понравится. И я увидел ее лицо, залитое лунным светом. Наконец — то.

Вид моего дома в ее глазах подтвердил то, во что я боялся позволить себе поверить, — ее место здесь. Со мной.

Когда я крепче обнимаю ее, она придвигается ближе с тихим вздохом. Она не знает, что чувствовать, и я тоже, но если я продолжу сосредотачиваться только на том, чтобы защитить ее, тогда я действительно смогу обеспечить ее безопасность. В этот момент даже та часть меня, которая горит, когда она показывает страх, находит утешение в том, что она растворяется во мне. Мои глаза закрываются, когда я кладу голову ей на плечо, зная в глубине своей черной души, что мое решение было правильным.

Когда встает солнце, я держу свой цветок в руках и на мгновение не позволяю бесконечным вопросам беспокоить меня. Я не знаю названия стольким вещам, которые происходят внутри меня, и многие из них разрывают мое тело на части, но она вызывает некоторые из них, которые приятны. Она так чертовски мучительно хороша, что мне хочется разорвать ее на части, чтобы увидеть, что еще я могу чувствовать. Хотя мне нужно быть терпеливым.

После того, как солнце полностью показывается из-за деревьев, я несу ее обратно в постель. Мне нужно раздобыть еды на сегодня, а она, наверное, устала от паралитика, который я вколол ей в городе. Кроме того, день вождения, полетов и треккинга, о котором она даже не подозревает, что была частью. И, проснувшись, я полагаю, обнаружение, что ее похитили.

В течение следующих нескольких часов я колю еще дров, разделываю стейки из лося, который был у меня в холодильнике, и готовлю нам завтрак. Мне нравилось смотреть, как она ест, хотя она все время смотрела на меня. Но я был заворожен тем, как у нее сводит челюсти, когда она злится. И эти полные, надутые губы завораживают.

Я поджариваю перец на плите, когда наконец слышу, как она просыпается. Она некоторое время глубоко дышит, чтобы успокоиться, лежа в постели, потом включается душ. Боль в моем животе усиливается, когда я представляю ее там, но я подавляю все, сосредотачиваясь только на ее потребностях.

Добавляя перец и нарезанное мясо к яичнице-болтунье, я слежу за тем, чтобы все было готово к тому моменту, когда она выйдет. Она не торопится собираться, и я борюсь с желанием поторопить ее. Пойти туда и шокировать ее. Посмотреть, как она боится, когда на ней нет никакой одежды. С каждой секундой оставаться сосредоточенным становится все труднее.

Пока я готовлю нам кофе, она снова колеблется у двери, вцепившись в ручку и напрягая пальцы. Она не заперта, но я думаю, что она решает, как подойти к этой ситуации. Мне любопытно, что ей подсказывают инстинкты.

Она, наконец, открывает дверь, и я делаю глубокий вдох, когда ее аромат наполняет комнату. На ней шорты с высокой талией и заправленная рубашка в горошек. Она надевает ее только тогда, когда ей нужна уверенность для чего-то вроде рабочей встречи.

Она съеживается, когда видит меня, а затем собирается с мыслями, слегка помахивая рукой, когда я потираю рот, чтобы сдержать улыбку. Она такая никудышная лгунья. Она уже знает, что ее страх влияет на меня. Наблюдать, как она пытается разгадать меня, приятнее, чем я думал.

Я немного взбешен, что она не видит, что я пытаюсь для нее сделать. То, что она просто не бросается в мои объятия и не умоляет взять ее. Но видя, как часть меня самого хочет проверить, сколько страха я действительно могу ей внушить, вероятно, она делает правильный выбор, все еще держась от меня на расстоянии.

Когда она скользит вдоль стены и делает короткие вдохи, я пристально смотрю на нее, пытаясь понять, что она чувствует. Зная, что она любит завтракать, как только просыпается, я указываю подбородком на стол. На этот раз она не колеблется и не спорит, но по-прежнему не поворачивается ко мне спиной, когда подходит к столу.

Когда она садится, а я подхожу с кофе, ее кулаки сжимаются на коленях, а мышцы напрягаются при подготовке. Я подтаскиваю свой стул, чтобы сесть рядом с ней, заставляя ее руку еще сильнее сжать вилку, вероятно, планируя пырнуть меня. Это то, что я бы сделал. После того, как я ставлю перед ней кофе, я протягиваю руку за ее вилкой. Она может попробовать проткнуть меня, если хочет. Ощущение ее борьбы со мной было сильным, но я не думаю, что она готова к тому, чтобы я еще к ней прикасался.

— Что? — Она хмурится, отказываясь от попыток взять себя в руки.

Я не отвечаю и не двигаюсь, когда ее губы раздраженно подергиваются. Она мгновение дрожит в нерешительности, прежде чем сунуть вилку мне в руку. Я хихикаю от ее неповиновения, кладу на блюдо несколько яиц и протягиваю ей.

Ее глаза комично расширяются, когда она понимает мое намерение.

— Ты меня не будешь кормить. — Она указывает на меня пальцем, позволяя своему гневу взять верх.

— Это последствия твоего вчерашнего пренебрежения к еде. Тебе нужно подкрепиться. Я хочу, чтобы ты поняла, что все будет проще, если ты будешь слушать меня, — просто говорю я, и ее гнев нарастает с каждым моим словом, из ее ушей практически идет пар, но я не убираю от нее вилку. Она с вызовом прищуривает глаза, берет свой кофе и делает медленный, прихлебывающий глоток.

Хотя мои слова не были ложью, они и не были всей правдой. За последние несколько месяцев я наблюдал, как она ест разные блюда, и мне всегда было интересно, на что это похоже. Этот вопрос был последним в моем списке, но у нас есть время ответить на каждый из них.

На моем лице появляется довольная усмешка, и на этот раз, кажется, это приводит ее в ярость, а не пугает. Резко вздохнув и закатив глаза, она открывает рот. Я провожу вилкой по ее полным, изогнутым губам, наши взгляды все это время остаются на связи. Эта голодная боль, которую она вызывает во мне, впивается в мою кожу, пытаясь заставить добраться до нее.

Проглотив, она без колебаний снова открывает рот, ее хмурые черты лица смягчаются, когда она обхватывает губами вилку. Окружающий шум леса за окном — идеальный фон для этого момента, который я не спешу заканчивать. Я никогда не понимал значения интимности, но, думаю, это самое близкое, что у меня к этому получилось. Это как прикосновение без чрезмерного контакта. Для нас это хороший шаг.

Мои мышцы каким-то образом напрягаются и расслабляются, когда она позволяет мне заботиться о ней. Я знаю, что ей неловко смотреть на меня, она немного ерзает на своем стуле, но я не могу отвести взгляд. Теперь, когда она со мной, я не буду скучать ни одной секунды.

— Как тебя зовут? — Она обхватывает кружку своими изящными руками, прежде чем поднести ее к губам.

Я откидываюсь назад и провожу рукой по волосам, обдумывая свои варианты.

— Ты уже знаешь. — Я избавляюсь от намека на свой акцент, чтобы говорить так, как говорил, когда она впервые встретила меня.

Ее брови сходятся вместе за секунду до того, как взлететь вверх.

— Николай? — Ее глаза расширяются, а руки начинают дрожать.

Прежде чем я успеваю ее остановить, она вскакивает со стула и обхватывает себя руками. Она начинает расхаживать по гостиной, когда ею снова овладевает паника. Я пытаюсь успокоиться, зная, что мое прикосновение только усиливает ее страх, но я привстаю, когда ее пальцы впиваются в ее руки. Ей нужно остановиться.

— Ты следил за мной. — Она проводит обеими руками по затылку. Я хочу, чтобы она прекратила это, но я не думаю, что то, что я сделаю, поможет ей. Она качает головой и расхаживает по кухне, в то время как я остаюсь на месте, хотя мои инстинкты борются внутри меня.

— Да, — отвечаю я. Очевидно, что следил. Неужели она думала, что я просто случайно ворвался в ее квартиру и решил увезти ее через весь континент?

Я откидываюсь назад и сжимаю кулаки, чтобы удержаться от того, чтобы схватить ее или перегнуть через стол. Это все, что я хочу сделать. Я мог бы остановить ее от паники.

— Как долго? — Она трет пальцами лоб, ускоряя шаг.

— Почти три месяца. — Услышав мои слова, она останавливается спиной ко мне и кладет руки на подоконник, ее плечи расправляются, когда она делает несколько глубоких вдохов.

— Почему? — Ее короткие, противоречивые слова поражают меня, как удар, но я молчу. Любой ответ, который я могу придумать, не успокоит ее. — Конечно, ты оставишь это на усмотрение моего воображения, — бормочет она себе под нос, и мои губы раздраженно кривятся. Я не могу представить, что ее дикий разум думает об этом, но это было бы неправильно.

— Хорошо... — Поворачиваясь, она поднимает палец вверх с таким же выражением лица, как тогда, когда она пропустила три автобуса, потому что пыталась разгадать кроссворд, или когда она весь день разгадывает головоломки. Как будто я вижу, как неустанно работает ее мозг за ее проникновенными глазами. — Что именно ты хочешь, чтобы я здесь делала? — Она с тревогой смотрит на меня, надеясь, что я отвечу.

Я прикусываю щеку, когда моя кожа начинает гореть от гнева. Я знаю, что она хочет большего, но я уже ответил на этот вопрос. Я не знаю, что еще она хочет услышать. "Я не хочу, чтобы ты умерла". Нет, это заставит ее спросить о том, почему кто-то вообще хотел ее смерти. Она еще не готова узнать, кто за ней охотится.

Настоящий ответ на ее вопрос безумен и может сбить с толку и меня, поэтому я знаю, что это заставит ее разум закружиться. Я хочу от нее всего. Все, что она может дать, даже то, чего она никому не дает. Я хочу быть единственным человеком, который ей нужен.

Почему она просто не удовлетворена тем, что я обеспечиваю ее безопасность? Черт возьми, она бесит. Я резко встаю, толкая стол и расплескивая свой кофе, заставляя ее отшатываться, пока она не ударяется о кухонную стойку.

— Чего я хочу, так это чтобы ты оставалась здесь и, черт возьми, вела себя прилично, пока не станет безопасно, — процедил я сквозь стиснутые зубы, прежде чем выйти наружу, едва сдерживая себя. Она должна быть чертовски благодарна.

Чтобы подавить свою всепоглощающую ярость, я провожу следующий час на улице, возясь с двигателем своего квадроцикла, чтобы занять руки. Я мог бы заставить ее поблагодарить меня. Я мог бы заставить ее сказать мне то, что я хочу услышать. Я не знаю о ней всего, но знаю достаточно, чтобы думать, что ей бы чертовски понравилось, если бы я использовал свою власть над ней.

Когда открывается входная дверь, я бросаю взгляд на нее, когда она выходит с фотоаппаратом, висящим у нее на шее. Она останавливается на верхней ступеньке крыльца и нерешительно смотрит на меня.

Вытирая руки тряпкой, я сгораю от раздражения из-за того, что был вынужден забрать ее. Хотел бы я снова перерезать команду Джерарда. Что, если она никогда не увидит, что я делаю, или никогда не поверит мне? Я не могу доказать ей, что говорю правду, не подвергая ее опасности. Я не думаю, что за последний час мне удалось подавить свою агрессию так, как я хотел.

— Ты не возражаешь, если я... — Она прикусывает губу, барабаня пальцами по фотоаппарату. — Можно мне сделать несколько снимков? — Она кивает головой в сторону леса и хмурит брови.

Не говоря ни слова, я бросаю тряпку на сиденье, прежде чем направиться к складу для продуктов. Я хватаю мешочек для трав, который висит внутри, и перекидываю его через плечо. Прежде чем повернуться к ней, я делаю глубокий вдох. Это никак не уменьшает мой гнев, но я должен попытаться ради нее.

— Пойдем. Мне нужно собрать кое-какие растения и проверить свои ловушки. Ты можешь по пути делать снимки. — Я устремляюсь к тропинке, ведущей в лес. Не теряя ни секунды, она сбегает по ступенькам, на ее губах появляется взволнованная улыбка. У начала тропы она колеблется. Она все еще не хочет поворачиваться ко мне спиной, но я не в настроении позволять ей заблудиться.

— Иди вперед или возвращайся внутрь. — Я указываю в сторону тропинки, и ее губы приподнимаются в отвращении при виде меня, прежде чем расправить плечи и важно пройти мимо меня, притворяясь, что это нисколько не задело. Я качаю головой, когда она снова смотрит в лицо опасности с раздражением, а не с осторожностью. Глупая девчонка.

— Ты не должен быть таким ослом, — огрызается она, переключая объектив в своей камере и топая по дорожке.

Гнев, который я не смог рассеять самостоятельно, начинает улетучиваться, чем дольше я наблюдаю, как она несется по лесу. Мне нужно быть с ней более терпеливым. Я должен быть благодарен ей за то, что она меня обзывает. Только моя девочка становится более раздражительнее, чем комфортнее ей будет. Может быть, мне стоит больше сосредоточиться на том, чтобы раздражать ее.

— Ты бы предпочла, чтобы я был милым? — Я наклоняю голову, пока мой взгляд скользит по ее телу. Я забыл, как одновременно успокаивает и расстраивает смотреть, как ее задница раскачивается передо мной, когда она идет. За последние несколько месяцев я довольно много изучал ее, но ее пухлая попка и изогнутые бедра всегда привлекают мое внимание. И сейчас рядом нет никого, кто мог бы меня отвлечь.

— Я бы предпочла, чтобы ты дал мне ответы на некоторые вопросы, но оставайся угрюмым и тихим, сколько хочешь, — бормочет она себе под нос, и я провожу взглядом по ее мягким бедрам, где шорты впиваются в кожу. Мое настроение поднимается еще больше, когда она снова бросает на меня свой идеальный хмурый взгляд через плечо.

— Ладно... — Я медленно растягиваю слова, когда в моей голове появляется идея. Она любит игры. — Если ты не спросишь о том, о чем уже спрашивала, я отвечу. Но взамен ты ответишь на один из моих вопросов.

Она останавливается как вкопанная, прежде чем повернуться ко мне, ее глаза превращаются в темные щелочки.

— Ты серийный убийца? — Слова срываются с ее губ, и я чуть не заливаюсь смехом. Бьюсь об заклад, ее сверхактивный ум обошелся с ней хуже, чем со мной.

— Каковы твои характеристики серийного убийцы? — Спрашиваю я, возвращая к ней свое внимание как раз вовремя, чтобы увидеть, как расширяются ее глаза и приоткрываются губы, а солнце, пробивающееся сквозь деревья, отражается на ее встревоженном лице. Грань страха и ярости, на которой я, кажется, держу ее, для нее изысканна.

Она поднимает руки и разворачивается, чтобы продолжить путь, ее плечи теперь гораздо более напряжены.

— Неважно. Не отвечай на этот вопрос. Мой следующий вопрос...

— Ты задала вопрос, теперь моя очередь. Я не виноват, что тебе не понравился мой ответ. — Я пожимаю плечами, хватаю несколько корней лопуха и следую за ней.

— Вообще-то, моя очередь. Ты тоже задал вопрос. — Она делает галочку в воздухе пальцем, и я улыбаюсь, качая головой.

— Но ты не ответила. — Я наклоняюсь, чтобы проверить маленькую ловушку, когда она так драматично закатывает глаза, что ее голова мотается вместе с ней. Она ворчит и ругается на меня вполголоса, настраивая настройки своей камеры и поворачиваясь боком.

— Ладно, тогда… Я думаю, что убийца становится серийным после пяти убийств. — Она останавливается, чтобы сфотографировать гниющее дерево с растущим из него синим цветком. Когда она опускается на колени, я наклоняю голову, чтобы лучше видеть, как изгибаются ее бедра.

— Ты хочешь, чтобы я ответил? — Рассеянно спрашиваю я, поскольку ее тело удерживает мое внимание.

— Нет. Я почти уверена, что уже знаю. Кроме того, я думаю, что видела, как ты убил по меньшей мере троих мужчин, поэтому мой следующий вопрос... — Она поворачивает голову ко мне, когда я раздавливаю чернику, чтобы проверить, вкусная ли она. — Откуда ты знаешь о таких вещах? — Она указывает на растения в моей руке, и я колеблюсь лишь мгновение. Я не могу ей лгать.

— Когда я родился, меня продали группе наемников под названием Агентство, — медленно начинаю я, жалея, что мне пришлось рассказывать ей о своем детстве, но я дал ей обещание.

Она продолжает ходить и фотографировать, но ее тело напряжено. Это не очень хорошая история, и она не заставит ее расслабиться, но, возможно, это означает, что она хочет узнать меня так же сильно, как я умираю от желания узнать больше о ней.

— Они ставили эксперименты и обучали детей вроде меня обращаться с оружием. По всему миру было пять подразделений, но то, в котором я вырос, глубоко в Сибири. Частью нашего обучения была отправка в дикую местность, чтобы показать нам, как выживать в любых условиях. Обладая этим навыком, мы могли бы выполнять работу в любом уголке мира. Земля была более суровой, чем эти леса, но основы те же.

— Ты был оружием? — Осторожно спрашивает она, морщась и крепче сжимая камеру в руках, отчего я на секунду со стыдом опускаю взгляд на лесную подстилку. Как мне объяснить, что теперь я нечто большее?

— Когда корпорациям по всему миру, от Братвы до грязных политиков, требовалось сделать что-то, что они не могли сделать лично или это было слишком жестоким для них... они звонили в Агентство, чтобы кто-нибудь из нас это сделал. Я думал, то, что мы делаем, было необходимо. — Я отбрасываю несколько гнилых ягод в сторону, когда она останавливается, чтобы снова полностью повернуться ко мне.

— Они растили детей, чтобы они стали наемными убийцами? — Ее губы приоткрываются, брови хмурятся, ее сочувствие прорывается ко мне на поверхность.

Она вообще не должна меня жалеть. Никогда. Она была бы в ужасе, узнав обо всем, что я натворил, прежде чем осознал, что делаю. Более ужасные вещи, чем она когда-либо сможет простить. Похищение семей врагов, убийство правительственных чиновников, пытки бесчисленного количества кричащих людей. Большую часть времени я даже не знал их имен.

Мне поставили задачу, и я ее выполнил. Я думал, что всегда буду жить так, пока Лев и Царь не сбежали с Поли пятнадцать лет назад. Или они похитили ее. По этому поводу были некоторые споры. Но это не имеет значения, она осталась.

Агентство отправило меня преследовать их. Лидеры сказали, что мой долг покончить с ними, потому что я был их другом. Мы вместе ели, и Лев много разговаривал со мной, но я и не подозревал, что мы друзья. Когда я разыскал их, они ждали меня. И они поймали меня в ловушку.

Я собирался закончить работу, которую мне поручили, и в то время думал, что это мой долг. Пока они держали меня в тюрьме в течение тех трех месяцев, когда пытались разбудить меня, они показали мне, что Агентство было злой корпорацией, которая причиняла вред невинным людям ради денег и власти. В зданиях, которые я взорвал, были невиновные люди, а также были некоторые люди, которых я уничтожил или пытал, которые этого не заслуживали.

Я знал каждое свое действие, но после того, как Царь и Лев показали мне доказательства массовых убийств, которые я совершил от имени Агентства, все новостные репортажи, свидетельства семей, само количество людей, которых я уничтожил... После этого мне на самом деле захотелось проснуться. Это произошло не сразу, но я понял, насколько я был невежественен.

Когда они увидели, что я никогда даже не задумывался о последствиях своих поступков, они поняли. Пока мы росли, они видели, какой я. Но они все еще верили, что мы друзья. Льву и Царю потребовались месяцы, но они неустанно работали, чтобы перепрограммировать меня, пока Поли ждала, когда я сбегу, чтобы убить меня. Ее руки не были чисты, но она видит во всех людях зло. Полагаю, во всех взрослых. Она дает второй шанс только детям.

Я так и не достиг того "человеческого" уровня, который они искали, как они выразились, но я не хотел быть монстром, которым меня считали люди. Я начал вспоминать и заботиться о жизнях, которые я забрал из этого мира. Люди должны получать только то, чего они заслуживают. Это простое правило, которому мы все можем следовать.

Они решили довериться мне, когда я попросил присоединиться к ним, зная, что рано или поздно нам придется начать работать. Возможно, сейчас мы свободны, но мы по-прежнему эффективны лишь в нескольких вещах. Убийство было одним из них.

В течение нескольких лет Агентство посылало за нами людей, но не потребовалось много усилий, чтобы разбудить обычных солдат, которых они послали за нами. Ничем из этого мира с нами не делились. Нас держали в неведении относительно всей информации, кроме той, которую они хотели, чтобы мы знали.

Слухи в преступном мире распространились со скоростью лесного пожара, поэтому разнесся слух, что солдаты сбегают и начинают работать на себя. Некоторые создали группы, подобные нашей, но большинство работают как свободные агенты. Через некоторое время все просто перестали слышать об Агентстве.

Теперь преступным организациям по всему миру приходится выбирать, кого они хотят нанять. Они были недовольны "неудобствами", но больше всего их злили деньги, которые они все вливали в Агентство, чтобы создать нас.

Несмотря на то, что сейчас я "проснулся", Ана никогда не могла бы представить, что я натворил. Сколько крови и смертей на самом деле на моих руках. Я больше не могу ей ничего сказать, поэтому киваю, отвечая на ее вопрос, не вдаваясь в подробности. "Убийца" звучит как комплимент такому монстру, как я.

— Так вот почему ты... — Она сцепляет пальцы, и ее плечи медленно поднимаются, пока она пытается подобрать слово. Я не знаю, есть ли какое-то слово для обозначения того, кто я есть, и родился ли я таким или нет, но снова киваю.

Она делает долгий, медленный вдох, надувая щеки, ее губы дрожат, прежде чем она сжимает их в линию. Сочувствие, которое все еще засело у нее в голове, заставляет ее глаза наполниться слезами.

Пока мы продолжаем идти, она по большей части молчит, пытаясь осмыслить новую информацию. Но едва мы делаем три шага, как она начинает задыхаться и делать новые снимки. Она отклоняется далеко от тропы, проводит рукой по коре большого дуба, а затем идет по новой тропинке, позволяя лесу направлять ее. Хорошо, что я умею ориентироваться, потому что она заблудилась бы двадцать минут назад.

Она делает кучу снимков этих увитых шипами лоз, образовавших небольшую арку, пока я рассеянно собираю грибы, но я снова заворожен ее видом. Наблюдать за ней в этой обстановке бесконечно увлекательнее, чем в городе. Когда мы были там, слишком много людей прикасались к ней или смотрели на нее так, что я сдерживался, чтобы не врезать им, но здесь я спокоен, зная, что она наедине только со мной.

— Почему ты склоняешься к ненормальным вещам? — Я наконец задаю свой вопрос, и она вздрагивает, как будто забыла, что я здесь. Вероятно, так оно и было, зная ее.

— Что ты имеешь в виду? Нормальность — это ненастоящее явление. — Она закатывает глаза, но тут же отвлекается на кролика, бегущего через поляну, заставляя ее выбрать новую тропинку.

— Хорошо, почему тебе нравятся места, где неизвестное страшнее известного? Почему вместо роз ты фотографируешь черный мох, разъедающий дерево? — Мои слова заставляют ее снова поднять голову к верхушкам деревьев. Ее волосы собраны в пучок, но чем дольше мы шли, тем больше прядей выпадало.

Она поднимает лицо в задумчивости, прежде чем снова отвлекается на солнце, проглядывающее сквозь ветви. Она делает несколько снимков, пока я жду, медленно подходя к ней. Найдя еще одну идеальную точку обзора на вершине широкого упавшего бревна, она издает тихий удивленный вздох.

— Я думаю, что большинство хороших вещей или нормальных вещей — ложь. Это просто выдумка того, чего кто-то ожидает. Итак, в детстве мне всегда казалось, что я ориентируюсь на неясные или пугающие вещи, я думаю. Это просто казалось реальным. Нет ничего более грубого, чем... — Она снова откидывает голову назад.

— Страх, — говорю я рядом с ней, и она резко отстраняется, чуть не падая с бревна. Ее глаза встречаются с моими, когда она спрыгивает вниз, удерживая бревно между нами. Ее щеки краснеют, когда она отворачивается от меня и продолжает идти своим путем.

Она уже отвечает на некоторые вопросы, которые возникли у меня с тех пор, как я встретил ее, облекая в слова то, что я не могу выразить словами. Я хочу спросить ее о том, что со мной происходит, но не думаю, что она еще готова к этому. Я даже не знаю, с чего начать.