Цветок зверя

Чем я могу помочь

Николай

Несколько минут назад я нашел идеальное отражение за стойкой бара, откуда могу наблюдать за ней, не выглядя при этом очевидным, но мой разум возвращается в настоящее, когда я понимаю, что что-то не так. Она обняла своих друзей, но теперь ее лицо исказилось от боли. Она так сжимает челюсти только тогда, когда кому-то больно или происходит что-то плохое. Поворачиваясь на стуле, я сканирую глазами каждого человека, но единственные, кто выглядит обиженным, — это они трое. Я пытаюсь читать по их губам, но на пути слишком много людей.

Внезапно она встает и бросается за фотоаппаратом и сумкой. В ее растрепанных волосах запутывается ремешок, но она отходит от своих друзей, когда они обе встают, чтобы уговорить ее вернуться.

Я бросаю немного денег на стойку, когда она выскакивает за дверь, но к тому времени, как мне удается протиснуться сквозь толпу, она уже бежит по улице.

Не бегай по улицам ночью, глупая девчонка! Я мысленно ругаю ее, но бегу за ней, потому что мои мышцы не оставляют мне другого выбора.

Она сжимает фотоаппарат в одной руке, но другой двигает телом быстрее, отчего сумка подпрыгивает на бедре. Я стараюсь не показывать, что слежу за ней, но для других это определенно выглядит так, будто я преследую ее. Несмотря на то, что этот город игнорирует опасность, мужчина, преследующий женщину, привлечет всеобщее внимание.

Когда болезненный всхлип разрывает ее тело, она прислоняется к стене. Она обхватывает руками камеру и прижимает ее к груди, когда очередной крик разрывает ее на части. Я стараюсь сохранять тишину, когда останавливаюсь в тени рядом с ней, тихо переводя дыхание.

Моя кожа почему-то заледенела и тлеет, когда я смотрю на ее дрожащее тело. Какие бы эмоции она ни вызывала у меня сейчас, это одна из бесчисленных ужасных эмоций. Она перекатывается так, что ее спина прижимается к стене, и прислоняется головой к кирпичу, освещая уличным фонарем свое искаженное болью лицо, пока она пытается наполнить легкие.

Когда я понимаю, что подошел к ней ближе, чем обычно, даже ближе, чем в первый раз, когда я по-настоящему увидел ее лицо, я прижимаюсь к стене рядом со мной, чтобы оставаться скрытым тенью. Какое бы смятение она ни испытывала, оно отвлекает ее и держит меня невидимым в поле ее зрения. Я пытаюсь прочитать язык ее тела, чтобы понять, что происходит, но этого слишком много. Мои глаза устремляются на слезы, стекающие по ее осунувшемуся лицу, к тому, как она сжимает в руках фотоаппарат, а ее плечи дрожат под тяжестью того, что причиняет ей боль.

Если кто-то сделал это с ней, я не буду сдерживаться, несмотря на то, что она считает правильным. Я заставлю Рею и Валери исчезнуть, если это они. Это болезненное, разрывающее ощущение тянет внутри меня и смешивается с яростью, от которой у меня поднимается температура. Я знаю эту эмоцию, поскольку она мне хорошо знакома.

— Что случилось? — Слова вырываются из меня прежде, чем я успеваю их остановить.

Она отшатывается с предупреждающим криком, ее руки тянутся за газовым баллончиком, когда она встречается со мной взглядом. Она направляет его на меня, собираясь с силами, но, к счастью, колеблется, прежде чем обрызгать меня. Я поднимаю руки и отступаю назад, когда она, прищурившись, смотрит на меня в темноте, пытаясь разглядеть меня более отчетливо.

— Прости, что напугал тебя. Ты плачешь, поэтому я хотел посмотреть, все ли с тобой в порядке. — Я стираю любой намек на акцент, чтобы звучало обнадеживающее, не желая пугать ее прямо сейчас.

Она качает головой, опускает баллончик и отступает назад. Ее плечи опускаются, когда она снова сжимает бицепсы и прислоняется боком к стене. Наблюдать за ней, когда она не замечает меня, кажется чем-то тяжелым, отчего у меня болит в груди, но находиться рядом с ней, когда она знает обо мне, кажется, что мне приходится бороться, чтобы оставаться на земле. Невесомый. На самом деле это немного головокружительно.

— Я даже близко не в порядке. — Она впервые заговаривает со мной, ее шелковистый голос обволакивает меня и притягивает ближе.

— Могу я помочь? — Спрашиваю я, теряя свой гребаный разум. Что, черт возьми, я могу сделать прямо сейчас? Я даже не могу выйти из тени.

— Напугав меня до чертиков, ты вроде как остановил мою паническую атаку, так что спасибо за это. — Она тычет в меня указательным пальцем и издает тихий смешок, звучащий как теплый ветерок летним днем.

— На что еще годятся жуткие парни из тени? — Я шучу с ней, чтобы заставить ее снова рассмеяться. Когда она это делает, мое лицо само по себе расплывается в улыбке. Она испускает долгий вздох и поднимает лицо к свету. Она вытирает слезы со щек тыльной стороной ладони, прежде чем посмотреть на дорогу, с таким видом, словно что-то обдумывает в своей голове.

— Как ты думаешь, люди рождаются испорченными, или жизнь просто... делает нас такими? — Ее тяжелые слова задели меня сильнее, чем любой удар, который я получал. Ей больно, потому что она думает, что она облажалась? Она рассеянна, она не может продолжать долго выполнять одну задачу, и иногда она невероятно глупа, но она... совершенна.

Я перебираю все, что могу сказать, чтобы утешить ее, но у меня это плохо получается. Обычно со мной никто не разговаривает, кроме моей команды. Я предпочитаю не вступать во взаимодействие, если в этом нет крайней необходимости. Я скучаю по своему одиночеству, но по какой-то причине мне нужно быть здесь, с ней.

— Жизнь имеет тенденцию становиться тяжелее, когда ты борешься с ней, чтобы проложить свой собственный путь. Борьба обычно причиняет боль, но иногда... Это делает нас сильнее. — Слова вырываются из меня, когда в моей голове всплывают воспоминания о прочитанной книге. Я надеялся, что они как-то помогут, но ее плечи трясутся, а голова опускается, и мои слова выглядят так, словно причиняют ей еще большую боль.

— То, что тебя не убивает, делает тебя сильнее? Ты как жуткий мотивационный плакат. — Она издает легкий веселый вздох и заправляет прядь своих волнистых волос за ухо, хотя они и не падают ей на лицо. Я вижу, как она смеется только с Валери и Реей, но никогда, когда ей грустно. — Хотя жизнь — штука грязная. — Она сцепляет руки перед собой, качает головой и снова смотрит на дорогу, напряжение с каждой секундой все больше покидает ее тело.

Что-то внутри меня вспыхивает, когда я понимаю, что, возможно, смогу заставить ее почувствовать что-то новое. Я напугал ее, но, возможно, смогу сделать больше. Быть чем-то большим.

— Тогда ты должна показать жизни, с кем она шутит. Она пытается сломить тебя, но мы должны учиться стоять на своих ногах, — бормочу я, когда ее проникновенные глаза расширяются при взгляде на меня. Я так рад, что она стоит под уличным фонарем. Мне никогда не приходилось так долго смотреть ей в лицо при личной встрече.

— Черт. Думаю, мне нужно было это услышать. — Она прочищает горло и делает шаг ко мне, заставляя меня быстро отступить. — Я Ана. — Она слегка машет мне рукой, но я снова замираю, позволяя долгому молчаливому моменту пройти мимо. Я знаю, она ждет от меня ответа, но я не могу придумать, что сказать, кроме лжи. Она ненавидит лжецов.

— Мне просто называть тебя жутким парнем из тени? — Она тихонько хихикает, ее щеки краснеют, и она ломает часть моего сопротивления, даже не пытаясь.

— Я Николай. — Только три человека из ныне живущих знают это имя. Что ж, теперь их четверо.

— Приятно познакомиться. — Ее хрипловатый голос обволакивает меня, подталкивая мое тело вперед, но визг машины, сворачивающей за угол, заставляет ее повернуть голову, и я использую свой шанс уйти, теперь, когда ее чары спали с меня. Я проскальзываю в переулок и бросаюсь за угол, запыхавшись и практически дрожа.

— Николай? — зовет она, и мое имя, слетевшее с ее губ, почти заставляет меня нарушить правило номер один. Не прикасайся к ней.

Я боюсь, что никогда не смогу остановиться, если сделаю это.