Цветок зверя

Ты находишь красоту во всем

Николай

— Но как ты можешь отличить одно от другого? — Она раздраженно вздыхает, завязывая волосы в пучок. Я смотрю на растение в своей руке, и нас обоих охватывает замешательство.

— У бузины почки расположены под углом, но борщевик растет гроздьями, — медленно повторяю я, указывая на землю, где растет их кучка.

— Боже мой, Николай. Я знаю! Но они выглядят одинаково! Я спрашиваю конкретно, в чем разница, кроме того, что ты сказал, что с бузиной все в порядке, а от борщевика я ослепну. — Она закатывает глаза, и я знаю, что ей не нравится, как сильно это меня забавляет, поэтому подавляю улыбку. Я топчу обломок куста борщевика, чтобы показать ей, что находится под ним.

— У бузины иногда ягоды растут на верхушке, но эти черные луковички в нижней части борщевика всегда будут там, — объясняю я, когда она наклоняется ближе и поджимает губы.

— Ладно, это просто. У смертоносного есть яйца, а хороший кастрирован. Поняла. — Она кивает в знак понимания, и я фыркаю в ответ на смех, записывая напоминание заказать ей перчатки для сбора растений. Сегодня она дважды чуть не дотронулась до ядовитого плюща. Я быстро еще раз проверяю ее "предсмертный" счет. Сегодня у нее только три. У нее получается все лучше.

Мы продвигаемся дальше по случайному пути, который она создала сегодня, и она продолжает задавать мне вопросы о каждом выбранном мной растении. Это наш шестнадцатый день тренировок, и я не удивлен, но невероятно впечатлен тем, насколько она по-настоящему умна. Она многому научилась. Я имею в виду, она не может освежевать кролика без слез, и я все еще учу ее, какие растения и грибы убьют ее, но она так много впитала.

Она уже начала работать над улучшением системы фильтрации воды, которая у меня есть для дождевых бочек. У нее есть идеи для всего, что я здесь делаю. Отчасти это идеалистично, и она не совсем понимает, что значит быть отключенной от сети без водопровода, но сказала, что собирается начать работать над планом для этого.

Задавая мне сотни вопросов, она смогла многому научить меня, даже не пытаясь. Это немного ошеломляет, и я устал от того, каким идиотом иногда себя чувствую, но она всегда находит способ заставить меня понять, не заставляя чувствовать себя монстром. Она сказала мне, что в любом случае считает этот термин "субъективным".

Кроме того, я следую своим правилам. Я прикасаюсь к ней только при необходимости. Но она инициирует это чаще, и в эту захватывающую игру я играю весь день. На мой взгляд, то, что она попросила меня подержать ее на руках во время дневного сна на прошлой неделе, было большим шагом.

В итоге мы так и не уснули, так что я просто держал ее на руках. Пока она боролась со сном, мы немного поговорили о книге. Пока она подробно описывала всю эту историю, она тихо плакала в моих объятиях, даже ненадолго повернулась, чтобы лечь лицом вверх и поиграть с краями моего свитера.

Она толкнула меня локтем и обозвала задницей, когда я сказал ей, что читал "Маленьких женщин" по меньшей мере семь раз. Она подумала, что я дразню ее, но я заставил ее продолжать рассказывать мне об этом. Когда она рассказывала о жизни женщин в книге и трудностях, с которыми они столкнулись, мне показалось, что я снова читаю книгу в первый раз. Мне стало грустно за этих людей. Я не думал, что для меня это возможно.

После того, как я убедил ее дать собственное описание некоторых других историй, которые она прочитала, мы оба погрузились в глубокий сон. В тот день у нас было еще много дел, и мы даже не ужинали, но я не возражал. Я был нужен ей в тот момент, и она повернулась всем телом и заснула, уткнувшись своим лицом мне в грудь.

Она также гораздо чаще обзывала меня. Иногда я их не понимаю, но обычно она называет меня каким-то роботом. Если я не читал эту книгу или не смотрел этот фильм, она любит рассказывать мне о них. Я никогда не смотрел "Волшебника из страны Оз", но "Железный дровосек" заставил меня рассмеяться. Робот, пытающийся обманом заставить наивную девушку отдать ему свое сердце, был забавен.

То, что она смеется надо мной, на самом деле не означает ничего, кроме моего развлечения. Не потому, что это не влияет на меня. А потому, что она постепенно перестала ходить вокруг меня на цыпочках, и я верю, что получил контроль над тем, как ее чувства заставляют меня реагировать. То ли из-за моего неестественного влечения к ней, то ли из-за ее неосознования опасности, но впервые в жизни я не чувствую угрозы.

Даже самой темной стороне меня нравится, что она чаще всего относится ко мне как к раздражителю. Впервые я просто мужчина. Рядом с ней я чувствую себя увереннее, но я недостаточно проверял себя. Если я никогда не перейду свои границы, мы навсегда останемся на этом плато, хотя это уже больше, чем я заслуживаю.

Она не смогла бы физически остановить меня, но, вероятно, может заставить меня сделать что угодно. И я думаю, она начинает это понимать. Она стала увереннее. Иногда она целый час не вспоминает, что я все еще иду за ней. И я позволил ей пройти немного впереди меня, просто чтобы посмотреть, как далеко она продвинется.

Сначала это было забавно, но как только она действительно потеряла меня из виду на своем безумном пути, я стал слишком агрессивным, когда погнался за ней, и напугал ее, когда продирался сквозь кусты. Мне это слишком понравилось. Я хочу услышать, как она ахнет от страха, когда я ворвусь в этот лес, но не думаю, что смогу этого допустить, и заставить ее после этого полностью доверять мне, как я хочу.

Итак, чтобы перестать думать об этом, я постарался не выпускать ее из виду, потому что мы делаем то, что она называет "детскими шажками". Я не знаю, приведут ли меня ее шаги к тому, чтобы раздеть ее догола в этом лесу, но я чертовски надеюсь, что это произойдет.

Я не упоминал о ночи, когда она сбежала, и о том, что произошло после, но она перестала напрягаться, когда я прикасаюсь к ней. Раньше она вздрагивала, когда я проходил мимо нее, или дрожала после того, как я притягивал ее к себе ночью, но с той ночи это уменьшилось до такой степени, что она прижималась ко мне, прежде чем у меня появлялся шанс дотянуться до нее. И теперь, когда мы лежим на диване, она поджимает под меня ноги.

И все же я хочу гораздо большего. Я пытаюсь дать ей пространство, которого она заслуживает. Показать ей, что я могу быть большим, но мой разум разрывает ее на части. Я никогда не испытывал такой боли.

— Где твои мозги, Робо-коп? — Она швыряет в меня палкой, прежде чем наклониться. — Ты пропустил целый ряд зеленого лука. — Она качает головой, опускаясь на колени, чтобы сорвать рядок зеленого лука, но я застрял в мыслях о том, как чертовски хорошо она смотрится на коленях. Ее щеки краснеют, когда она видит, что я разглядываю ее.

— Сконцентрируйся на деле. — Она раздраженно встает и вытирает грязь с коленей, прежде чем развернуться и потопать по тропинке. Я не могу сдержать улыбку, когда наклоняюсь, чтобы взять растения, которые она забыла, и положить их в свою сумку.

— Я сконцентрирован. Но мой разум свободен блуждать, — бормочу я, чтобы позлить ее, и она немедленно сворачивает на новую тропинку через лес. Ее плечи напрягаются, а кулаки сжимаются, когда она раздраженно выдыхает. Я не могу этого видеть, но знаю, что ее щеки снова вспыхнули. Мне начало доставлять удовольствие смущать ее.

— Ну, хватит. — Она останавливается на небольшом пустыре и разворачивается ко мне, руки уже скрещены на груди от раздражения, губы сжаты, а щеки вспыхнули румянцем. Она злится больше, чем обычно, когда я дразню ее. Боже мой, она так чертовски хорошо выглядит в таком виде. Мне приходится прикусить язык, чтобы удержаться от ответа.

— Послушай... — Она кладет руки между нами и закатывает глаза. — Я ценю все, что ты делаешь, и мы с тобой пришли к странному взаимопониманию, но мы не... — Ее лицо подергивается от гнева, когда она взмахивает руками перед собой, указывая на что-то, что она не может выразить словами, слишком много эмоций скрывается в ее темных глазах, чтобы выбрать только одну. — Мы не такие. — Она тычет пальцем мне в грудь, и я сопротивляюсь шагу вперед. Наблюдать, как она, спотыкаясь, отступает, сводит с ума.

— Какие — "не такие"? — Я наклоняю голову, сдерживая улыбку. Я знаю, что она имеет в виду, но наблюдать, как она волнуется, стало моим любимым хобби. Она сказала, что у меня их нет, поэтому я выбрал одно.

— Ты не такой уж невежественный, Николай. Ты больше не одурачишь меня. — Она прищуривается и делает жест между нами. — Этого не может быть. — Румянец на ее коже ползет вниз по груди.

— Это потому, что тебе не нравится, когда я прикасаюсь к тебе?

Я делаю шаг вперед, но она стоит во весь рост, скрестив руки между нами, бросая мне вызов.

Она долго смотрит мне в глаза, не говоря ни слова, прежде чем развернуться и продолжить свой путь.

— Это один из тех случаев, когда тебе не следует задавать вопросов, — огрызается она в ответ, и я всего на мгновение полагаюсь на свои инстинкты. Она забыла, кто сегодня слишком долго за ней следовал.

Убедившись, что не прикасаюсь к ней, я хватаю ее сумку и разворачиваю ее к себе. Ее глаза широко раскрываются, а губы приоткрываются, когда я приближаюсь к ней и заставляю ее отшатываться, пока она не останавливается у толстого ствола дерева. Она хлопает ладонями по моей груди, когда я прижимаюсь всем телом ближе.

Я мгновенно отпускаю ее сумку, позволяя своему присутствию быть единственным, что удерживает ее здесь. Ее тело дрожит, когда она прерывисто дышит, оставляя руки на моей груди.

— Николай... — медленно произносит она, пытаясь урезонить меня, но все, на чем я могу сосредоточиться — это то, как мое имя на ее губах с каждым днем становится все более опьяняющим.

— Ты можешь остановить мое тело, но мой разум всегда будет на пути к тебе, Ана. — Я кладу руку рядом с ней на ветку, когда она откидывается назад, хватаясь при этом за мою рубашку. — И если бы мне пришлось угадывать, что ты скрываешь за своими словами, я бы поспорил, что никто не заставлял тебя чувствовать то, что даю тебе я.

Я наклоняю голову, когда она отворачивается от меня. Невозможно не прикоснуться к ней, но я стараюсь, чтобы контакт был едва заметным, когда провожу губами по ее выгнутой шее. Ее тело неподвижно, если не считать того, что ее кулаки сжимаются вокруг моей рубашки.

— И я думаю, тебе нравится, что я пугаю тебя. — Я нежно прижимаюсь губами к ее теплой коже, и она кладет руки мне на грудь, выдыхая воздух.

Когда она хмурит брови и втягивает в рот свою пухлую нижнюю губу, это отнимает у меня все силы, но я отступаю. Я выпрямляюсь во весь рост, пока она держится за дерево позади себя и делает несколько успокаивающих вдохов.

— Но откуда мне знать, я всего лишь робот, верно? — Я медленно отступаю назад, прежде чем повернуться, чтобы продолжить путь, подавляя жгучую потребность, которая вспыхивает внутри меня.

Я не знаю, понимает она или нет, но это определенно был один из моих шагов. Мне нужно уметь доверять себе с ней, и я никогда не узнаю, что овладел этим, если не проверю себя.

Это был еще один урок, который я усвоил в детстве. Я никогда не стану лучше, если не заставлю себя. Наши тренеры заставляли нас всех взбираться на ледяную гору раз в год, начиная с того времени, как нам исполнилось семь. Если мы не добирались до вершины, чтобы захватить флаг и вернуться обратно, нас жестоко наказывали. Или оставляли замерзать на просторах скал.

С каждым годом они давали нам все меньше припасов, пока у нас не осталась только одежда, да и то в недостаточном количестве. Мы боролись друг с другом, чтобы не умереть, и я боролся изо всех сил, каждый год, просто чтобы добраться до вершины. Мной ничто не двигало, я просто делал это. Чего бы это ни стоило.

Но сейчас проверка себя значит все. Потому что, к сожалению, риск неудачи причинит ей боль, поэтому мне пришлось сосредоточиться еще больше, чем на той горе. Я не причиню ей вреда. Если только она не попросит меня об этом.

Это занимает у нее некоторое время, но в конце концов ее шаги хрустят по листьям позади меня. Она бросается догонять меня, и мы в тишине идем по лесу. Она почти ничего не говорит в течение следующего часа, пока мы собираем еще какие-то растения и грибы, но не отгораживается от меня, как иногда делает. Я всегда знаю, что зашел немного слишком далеко, когда она так себя ведет.

Мне нравится, когда мы гуляем по лесу в сумерках. Это не лучшее время для поиска пищи или проверки капканов, но это мое любимое время суток. Солнце скрывается за деревьями, оставляя лишь несколько теплых полос света, указывающих нам путь. Она немного больше полагается на меня, когда теряет свой свет.

На обратном пути она опирается рукой на ствол и крутит ногами, сморщив нос. За последние несколько дней мы совершали гораздо более длительные прогулки, но я никогда не видел, чтобы она так колебалась. Несмотря на то, что я пытаюсь хранить молчание, как и она, я могу выдержать только еще пять минут ее борьбы.

— Что случилось? — Спрашиваю я, когда она еще немного переносит вес и прихрамывает, прежде чем поправиться.

— У меня болят ноги. — Она морщит лицо, пытаясь скрыть дискомфорт.

— Что-то не так с твоими ботинками? — Я присаживаюсь перед ней на корточки, но она прогоняет меня.

— Они сделаны для бетона. Твои созданы для веток, грязи и дерьма, — ворчит она, снова сгибая лодыжки, поэтому я вытягиваю руки, жестом предлагая мне нести ее. — Не будь смешным, я в порядке. Я привыкну к этому. — Она уходит, притворяясь, что ей не больно.

Она сказала, что привыкнет к этому. Означает ли это, что она принимает то, что должна остаться? Хочет ли она остаться? Я определенно не могу пока спросить ее об этом. Пока она шипит от боли, я размышляю, стоит ли просто взять ее на руки, даже если она будет злиться.

— Сними обувь. — Я хватаю ее сумку, чтобы остановить, и она морщится, оглядываясь на меня.

— Меня укусят или я порежусь. — Она качает головой и продолжает корчиться от боли, вздрагивая теперь почти при каждом шаге. Пока я смотрю на нее, мое собственное тело начинает болеть.

— Прекрати, ты, упрямая женщина, — ворчу я в отчаянии. Почему она такая? — Так я научился ходить по лесу. Дело не в твоей обуви, дело в том, как ты двигаешь ногами. — Я опускаюсь перед ней на одно колено, чтобы схватить ее за ногу и снять туфлю, пока она кладет руку мне на плечо. — Несмотря на то, что это дерьмо для прогулок на свежем воздухе, твоя нога затекла. Ты должна научиться приспосабливаться к окружающей среде.

— Думаю, я уже достаточно приспособилась, — бормочет она себе под нос, пока я снимаю с нее туфлю. Прежде чем успеваю ответить, я замечаю кровоточащую рану сбоку от ее пятки. Я хмурюсь из-за ее глупости и вдавливаю пальцы в свод ее стопы.

Она стонет и сгибает пальцы ног, откидывая голову назад, заставляя все разочарование быстро покинуть мое тело. Почему она мешает мне делать это по ночам?

Я на мгновение отвлекаюсь, массируя ее, позволяя ее ногам дрожать передо мной, прежде чем вспоминаю, что у меня была цель. Если она хочет привыкнуть к моему лесу, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь ей.

— Иди медленно и чувствуй землю под собой. — Я снимаю с нее вторую туфлю и скидываю свою обувь тоже, прежде чем встать. Она упирается босыми ступнями в подлесок и стонет, когда холодный мох обволакивает ее больные ступни.

Я складываю все травы в ее сумку и запихиваю наши туфли в свою, неся их обе, пока она осторожно огибает камни. Она подходит гораздо ближе ко мне и время от времени использует мою руку, чтобы удержаться на кочках и ветках. Довольный тем, что она задает темп, я веду нас обратно в хижину.

— Ты часто это делаешь? — Она хватает меня за руку, когда я помогаю ей перебраться через упавшее бревно.

— Иногда. Неподалеку есть ручей, куда я хожу, чтобы ноги лучше ориентировались на местности. Здесь хорошо в теплые дни. — Мое внимание отвлекается, когда она не убирает свою руку с моей.

— Ноги ни хрена не соображают, — шипит она, наступая на ветку. — Ублюдок, — ругается она себе под нос, сгибая пальцы ног и прижимаясь ко мне еще немного сильнее.

— Когда ты гуляла по городу, ты позволяла своим ногам вести тебя, — тихо говорю я, чувствуя, как тепло разливается по мне от ее прикосновения. Иногда она тянется ко мне, но каждый раз, когда она это делает, это реакция на то, что я делаю. Несмотря на то, что она использует меня как опору, я думаю, это хороший шаг.

— Или, может быть, я использована эти сумасшедшие штуки, называемые уличными знаками.

Она на секунду запинается, прежде чем схватить меня за руку, и мы переплетаем пальцы. Она продолжает говорить, как ни в чем не бывало, но мое сердце учащается, когда между ключицами нарастает жар. Я хочу спросить ее об этом ощущении, но не похоже, что у нее то же самое.

— Я никогда не видел, чтобы ты пользовалась хоть одним уличным знаком. Ты смотрела в небо или отвлекалась на что-то. Тем не менее, ты никогда не спотыкалась о бордюры или откосы. Ты постоянно натыкалась на людей, но они не были так чувствительны к земле, как ты. — Я сосредотачиваюсь на наших переплетенных пальцах, когда ее шаги замедляются.

— Меня беспокоит, когда ты говоришь о слежке за мной. Это кажется своего рода насилием. — Она продолжает держать меня за руку, но я хочу взять свои слова обратно. Я не лажал и не злил ее почти целый час. — Но никто никогда не видел меня такой, какой видишь меня ты. Даже я не думаю о себе в таком ключе. — Она тяжело, сбивчиво вздыхает, и я вздыхаю с облегчением.

Я знаю, что как только мы вернемся в хижину, она снова будет держаться от меня на расстоянии, поэтому я меняю наш путь, чтобы она оставалась на мху и чтобы этот момент продлился подольше.

Хотя мне кажется, что я снова на грани того, чтобы все испортить, я собираюсь использовать сегодняшний день для следующего шага.

— Это потому, что ты слишком занята, глядя на все остальное. — Я провожу большим пальцем по ее руке, и она останавливается как вкопанная, ее лицо вытягивается, когда она поворачивается ко мне. — Ты находишь красоту во всем. Даже в том, что другие люди находят ужасающим.

Ветер дует из-за ее спины, распространяя вокруг меня ее сладкий аромат, когда растрепанные пряди ее волос закрывают лицо. Я протягиваю руку, чтобы заправить немного ей за ухо, прикасаясь к ней только тогда, когда это абсолютно необходимо. Ее загорелая кожа все еще заливается румянцем под моими прикосновениями.

— Ты наблюдаешь за всем вокруг и позволяешь этому направлять тебя, но я наблюдаю за тобой из-за того же самого, — медленно объясняю я, надеясь, что некоторые из этих слов правильные.

Я бы отдал все, что у меня было, только за то, чтобы прижаться своими губами к ее губам в этот момент.

Она долго колеблется, не говоря ни слова, прежде чем вернуться на тропу и продолжить путь. Она не отвечает, но с благодарностью держит свою руку в моей. Я знаю, что многое из того, что я сказал, обеспокоило ее, но иногда мне нужно сказать ей правду, даже когда она об этом не просит.

Есть более важные вещи, которые она хочет знать, кроме того, что я чувствую к ней, и, возможно, мне следует рассказать ей эти факты вместо этого. Я многого не осознаю, но полностью понимаю, насколько эгоистичен. Я здесь переживаю пробуждение, которое меняет мою жизнь, благодаря моему дару к мучительной жизни, а она застряла в лесу с мужчиной, который даже не знает, что такое плакать.

Когда сокрушительный вес пытается снова вдавить меня в землю, я почти рассказываю ей все в этот момент, вываливаю все это, чтобы она могла начать разбираться со своей реальностью, но она говорит прежде, чем я разбиваюсь вдребезги.

— Итак, этот ручей, о посещении которого ты говорил, где ты "обучаешь свои ноги"... — Она использует воздушные кавычки, когда ее пухлые губы растягиваются в улыбке. — Может быть, ты делаешь это просто потому, что тебе нравится?

Она поворачивается лицом ко мне, и я не знаю, заметила ли она, что стала ходить более уверенно или нет. Невероятно.

— Наверное. — Я пожимаю плечами, не понимая, что она имеет в виду.

— Ты сказал, что ничего не делаешь только для своей души. Но, может быть, это одна из тех вещей. — Она удовлетворенно улыбается про себя, увлекая меня за собой.

Я серьезно обдумываю это, пока мы осторожно идем обратно к хижине. На самом деле я не понимаю концепцию души. Я понимаю, что нужно моему телу и в чем хорош, но не думаю, что делаю что-то только для своего сердца.

Возможно, она полезна для моей души, потому что пока я не встретил ее, я не был уверен, что эта самая душа у меня вообще есть.