Цветок зверя

Эпилог

Ана

Шесть лет спустя

— Тетя Ана! — Джози спрыгивает с квадроцикла, Рея и Вэл тоже слезают и потягиваются. Лев спрыгивает со своего перед ними и сразу же продолжает обсуждать с Вэл лучший способ добраться сюда. Я поднимаю Джози и подбрасываю ее в воздух, прежде чем обнять.

— Вау, ты стала такой высокой! Посмотри на себя! — Я опускаю ее на землю, и она хихикает, еще раз обнимая мои ноги.

— Где дядя Ники и Мэтти? — она выбегает, оглядываясь на лес.

— Твоя чуйка ничуть не хуже моей. Они должны скоро вернуться. — Я пожимаю плечами, прежде чем Рея притягивает меня в объятия.

— Эй, ты, — шепчет она мне в лицо. — Клянусь, каждый раз, когда мы приходим сюда, Лев выбирает другой маршрут. Мы понимаем, ты не хочешь, чтобы люди знали правильную дорогу через эти чертовы леса, но блин! Мне так захотелось пописать! И Поли отпугнула меня от похода в лес. — Она хмуро смотрит на хихикающего Льва, прежде чем броситься внутрь, и я не могу удержаться от смеха, когда тоже притягиваю Вэл, чтобы обнять.

— Внутри есть еда, а все остальные на заднем дворе. — Я подталкиваю Джози вперед. Мы со Львом стукаемся кулаками, прогуливаясь по хижине.

— Вау, это место меняется каждый раз, когда я его вижу, — выдыхает Вэл, осматривая наше расширенное крыльцо. Она оглядывается по сторонам, чтобы увидеть Поли и хижину брата через дорожку, ведущую вокруг сада.

— Это все Николай и Царь, они всегда думают, что нам нужно больше места, — ворчит Лев, и я соглашаюсь. Строительство на нашей территории никогда не прекратится, если им будет что сказать по этому поводу.

Царь хотел убедиться, что мы сможем оставаться на связи, поэтому первым делом запустил спутник. И я знаю, что нам нужна была еще одна спальня и ванная, но Николай убежден, что сейчас нам нужен верхний этаж и укрытие от дождя. Ну, он называет это подземным бункером или как там его.

Лев, Поли и я любим, чтобы все было просто, но Николай и Царь заставляют нас чертовски много работать. Сейчас они строят домик на дереве недалеко от ручья, и я уверена, что у нас примерно неделя до того, как они начнут строить что то еще. Царь уже начал планировать строительство моста через воду.

— Наш любимый маленький гость здесь! — Лев зовет и указывает на Джози, когда выходит на заднее крыльцо, которое мы построили в прошлом году.

— Время проверки, малышка. Ты была в курсе последних исследований? Ты получила книги, которые мы тебе прислали? — Спрашивает Поли, глядя на Вэл, которая кивает. — Тогда в чем разница между этими двумя? — Она отводит Джози в сторону, чтобы та встала перед ней и Царем.

Джози в глубокой задумчивости потирает подбородок, глядя на два разных гриба.

— Этот может убить тебя, если не приготовить должным образом, но этот может лишь ненадолго парализовать. — Она поднимает лицо, ожидая решения Поли.

— Хорошо. На этот раз ты выживешь. Давай двигаться дальше. — Поли подмигивает ей, и Джози от волнения подпрыгивает на цыпочках. Когда они начинают перебирать все растения, которые Поли собрала для своих тестов, мы с Вэл переходим к встроенному бару, который, по настоянию Льва, нужен каждому патио на заднем дворе. На самом деле он тоже не собирался уходить на пенсию лежать.

— Теперь, когда все в сборе, где ребята? — Спрашивает Вэл, когда я наливаю нам обеим апельсиновый сок.

— Понятия не имею. Они уехали примерно три часа назад, после того как мы все устроили, и до сих пор не вернулись. — Я качаю головой и с тоской улыбаюсь, направляясь по дорожке к квадроциклу.

— Они сказали, что им нужно найти что-то "идеальное". Зная этих двоих, можно сказать, что они отвлеклись на волка или еще на какое-то дерьмо. Мэтти сказал мне, что они начали отслеживать миграцию или что-то в этом роде, — кричит Доминик, стоя перед барбекью, и качает головой.

Я обожаю этот день. Четыре года назад мы с Николаем приветствовали появление на свет нашего собственного маленького зверька. Это был один из лучших моментов в моей жизни, и годовщина того дня — единственный раз, когда Николай разрешает всем прийти сюда. Меры безопасности у него и Льва по-прежнему зашкаливают, но мы навещаем наших людей всякий раз, когда у нас есть такая возможность.

Рея и Вэл переехали в тот великолепный дом, на покупке которого настоял Доминик, как только познакомился с ними. Команда добавила к этому свою собственную охрану, о которой, я думаю, девочки еще даже не знают. Доминик также присылает свой частный самолет всякий раз, когда мы хотим его навестить или просто отправиться в путешествие.

Обычно наши "поездки" — это работа, для которой Доминик нанимает нас, но я слежу за тем, чтобы мы оставались на светлой стороне зла. И мы уничтожаем по-настоящему плохих. Ну, ребята и Поли делают это. Рея, Вэл, дети и я обычно видим что-то невероятное по всему миру или отдыхаем на самых великолепных пляжах. Я и не знала, что от мира так захватывает дух.

Кроме того, мы помогли Доминику преуспеть в его организации. Мафия закончила тем, что работала с ним вместо того, чтобы делиться, что он и пытался мне объяснить, но это звучало слишком похоже на Дарта Вейдера и Императора, поэтому я отключилась от него. Я думаю, нормальные люди видят в нем плохого парня, но я думаю, что он закон, который нужен настоящим плохим парням. Для меня же он снова просто мой брат.

Картель оказал некоторое сопротивление, но я не знаю, всплывал ли Рамон когда-нибудь снова. Николай ясно дал понять Доминику, что мы не должны быть в этом замешаны. Я не возражаю, скрывают они это от меня или нет. Если только нам не придется прятаться или сражаться, я счастлива верить, что он мертв. Он не разрушил мою жизнь. Вместо этого он привел в движение события, которые дали мне ее. Я повидала мир, как всегда хотела. И возвращение домой похоже на... рай. Моей маме бы это понравилось.

Я плюхаюсь на один из деревянных шезлонгов вокруг нашего большого очага и вдыхаю аромат дыма, прежде чем поднять ноющие лодыжки на край. Вэл делает то же самое, потирая свой раздутый живот.

— Эта беременность протекает немного легче, чем предыдущая? — Спрашиваю я, пока мы обе наблюдаем, как Рея и Джози гадают, какие растения их убьют. Поли все больше раздражается на них, когда они нарочно начинают угадывать неправильно, и Царь смеется, медленно переводя взгляд на Поли. Ни один из братьев не может насытиться ею.

Оказалось, что все они ждали, когда другой сделает первый шаг, чувствуя, что это неправильно, но в глубине души зная, что это правильно. Думаю, все, что для этого потребовалось — это небольшой толчок. Со мной было то же самое. За исключением того, что моим "небольшим толчком" был не разговор с другом, а влюбленность в моего похитителя и мысль, что кто-то украл его у меня. Может быть, некоторым из нас просто нужен больший толчок, чтобы начать жить.

— На этот раз желания более странные, что заставляет меня думать, что это мальчик, но в остальном, кроме боли в спине и опухших ног, это гребаный сон, — саркастически протягивает Вэл, и мы обе смеемся.

Она закрывает глаза, когда Джози наконец заставляет Поли смеяться вместе с ней, и я делаю то же самое. Я отвлекаюсь на минутку, чтобы оценить все вокруг. Теперь, когда я перестроила свои чувства, я могу слышать гораздо больше.

Николай долго работал над тем, чтобы отточить мои навыки пряток и боя, как только узнал о моем прошлом. Какое-то время между нами было соревнование. Конечно, в большинстве случаев это заканчивалось тем, что мы срывали друг с друга одежду посреди леса. Это происходит до сих пор, но мы ничего не можем с этим поделать. Мы любим погоню.

Слушая, как все вокруг разговаривают и смеются, я наслаждаюсь моментом. Лев и Доминик спорят о том, как приготовить идеальный бургер на гриле и как долго томить кукурузу. Вэл сообщает о своих неверных догадках Поли и девочкам, просто чтобы позлить их. Но когда я слышу рокот квадроцикла, я встаю, и меня охватывает волнение. Я всегда буду взволнована.

Маттео сидит на сиденье перед Николаем и делает вид, что управляет этой большой машиной. Он слетает с сиденья еще до того, как Николай останавливается, и секунду не может решить, к кому обратиться в первую очередь. Когда Джози с криком подбегает к нему, он выбирает ее.

— Мэтти! — кричит она, когда они врезаются друг в друга. Николай стремительно приближается ко мне, игнорируя всех, когда они приветствуют его, он обнимает меня, и я хватаю его за воротник, чтобы вернуть на землю.

— Вы видели друг друга буквально минуту назад, — ворчит Поли и снова кладет руки на стол, а Царь хихикает рядом с ней.

— Слишком долго, — шепчет Николай, прежде чем поцеловать меня в шею.

— Мама! — Маттео стремительно приближается ко мне, прежде чем обнять меня за ноги, и я провожу рукой по его идеальным темным кудрям. — Мы нашли Verbena bonariensis, — тщательно выговаривает он, а затем бросается обратно к квадроциклу.

Я тихо смеюсь, когда Николай обнимает меня за спину и проводит ладонью по выпуклости моего живота. Маттео хватает букет, отчего Джози ахает и прикрывает рот своими маленькими ручками.

Сначала он дарит один ей, а затем продолжает дарить по одному всем остальным. Вэл и Рея обе крепко обнимают его, но Поли читает ему лекцию о том, что именно эти цветы не имеют почти никакой ценности. Я думаю, их даже нельзя есть. Доминик кладет свой цветок в карман рубашки, прежде чем взъерошить волосы Маттео, в то время как Лев заправляет свой цветок за ухо. Последний он приберегает для меня.

— Это было очень мило с твоей стороны. — Я наклоняюсь, чтобы поцеловать его в щеку и вытереть грязь с его подбородка.

— Папа сказал, что иногда дарение цветов поднимает людям настроение. Сработало? — Он оглядывает всех вокруг, пытаясь понять их, как он это делает всегда.

— Всегда приятно проявить старание и подарить кому-то что-то красивое, чтобы заставить его улыбнуться, — уверяю я его, кивнув, но он хмурит брови, продолжая пытаться читать людей.

— Она права. — Николай присаживается на корточки рядом с нами, прежде чем схватить Маттео за плечи и развернуть его, чтобы он посмотрел на всех. — Видишь, как все улыбаются? Настоящие улыбки, не те фальшивые, о которых мы говорили. Это из-за тебя, большой парень, — объясняет он, и Маттео понимающе кивает. Возможно, он не чувствует этого таким же образом, но с каждым днем он чувствует это все больше и больше.

— Хорошо. Могу я теперь показать Джози домик на дереве? Я думаю, ей это понравится. — Он поворачивается к нам и поправляет свою маленькую рубашку.

— Ты не хочешь открыть свои подарки? — Спрашивает Николай, и Маттео раздраженно кривит лицо. Для четырехлетнего ребенка он уже ведет себя как старик, испытывающий неудобства.

— Не совсем. Если только кто-нибудь не подарил мне лук, о котором я просил. — Он с вызовом скрещивает руки на груди и смотрит на меня. Я бы хотела, чтобы он прекратил это маленькое противостояние. Прошло несколько недель!

— Ты всё ещё слишком мал для этого, — повторяю я свое предупреждение им обоим, в то время как Николай подмигивает нашему сыну, а затем его лицо застывает, когда он понимает, что я его поймала.

— Отлично. Дядя Лев! Хочешь пойти в домик на дереве? — Зовет Маттео, и Лев вытягивается по стойке смирно.

— Черт возьми, да. Мы можем поработать над навигацией. Хочешь пойти? — Он делает знак Царю и Поли, и они оба встают, чтобы начать спускаться по тропинке.

— Ты тоже хочешь пойти, не так ли? — Я наклоняю голову к Николаю, когда он наклоняется и целует меня в плечо.

— Я хочу чего-нибудь послаще, — шепчет он, когда его рука скользит вверх по моей груди, чтобы взять за подбородок. Я поднимаю брови и скрещиваю руки на груди, зная, что его убивает то, что он не идет со всеми. — Хорошо, я согласен. — Он сжимает меня сильнее, прищурив глаза. — Но только потому, что Лев использует траекторию роста сорняков, чтобы найти верное направление, когда мох быстрее приведет его к ручью.

Он быстро целует меня, прежде чем я отталкиваю его, и бежит за ними. Наблюдая, как они вчетвером учат всем невероятным вещам, которые они знают, так, как они сами предпочли бы научиться этому, я плачу по крайней мере раз в день. Я не уверена, гормоны это или нет, но я не думаю, что кто-то смог бы сохранить глаза сухими, наблюдая за измученным, озверевшим зверем, пытающимся показать маленькому мальчику, что терпеть неудачу и плакать — это нормально. Ему никогда не позволяли этого.

Даже мысль об этом заставляет меня проглотить постоянно образующийся комок в горле, и я усмехаюсь про себя, когда Рея подходит ближе. Она указывает на уже похрапывающую Вэл, и мы садимся друг с другом немного подальше от нее, чтобы она продолжала спать.

— Я видела несколько твоих новых фотографий внутри. Жутковато, но ты права, они великолепны. Я определенно хочу фотографию того огромного поломанного дерева на восходе солнца. — Она толкает меня в плечо, и я выпячиваю грудь, чувствуя, как меня переполняет гордость.

— Я подарю тебе ее, и еще ту, на которой изображен ручей в сумерках. Клянусь, у меня текут слезы, когда я смотрю на это фото. — Я кладу голову ей на плечо. Я больше ничего не делаю со своими фотографиями, кроме как покрываю стены всех наших домов. Честно говоря, это больше, о чем я могла когда-либо просить. У Доминика даже есть огромная копия той, на которой я сняла Николая, когда он был весь в крови, пока на него лил дождь. Его смертоносное тело выставлено на всеобщее обозрение.

Доминик повесил ее у себя в гостиной. Он говорит мне, что использует устрашающий образ Николая как угрозу своим подчиненным. На самом деле это не пустая угроза. Я предполагаю, что "преступный мир" начал испытывать определенный страх перед Домиником, когда они поняли, что все четверо работают исключительно на него. Я думаю, они имеют большой вес, но для меня они просто семья.

— Вау, малышу уже четвертый день рождения. — Рея откидывается назад и одаривает меня обожающей улыбкой. — И еще один на подходе. Кто бы мог подумать?

— Только не я. Я имею в виду... Черт, я живу посреди леса с кучей убийц, но рождение еще одного ребенка — самая удивительная вещь для меня. — Я наклоняю к ней голову, и она весело выдыхает. Я так рада, что она не убежала в страхе, когда я появилась в ее доме, восстав из мертвых. Она не могла перестать смеяться и плакать около трех часов. Николай просто стоял в дверях, наблюдая за нами, пока ему не наскучило и он не начал чинить вещи по всему дому.

— Я всегда говорила, что ты странная. — Она хватает меня за руку, и мое лицо начинает гореть за считанные секунды. Как ей удается это делать так быстро? Чертовы гормоны.

— Хотя я не думаю, что ты имела в виду настолько странное. — Я обвожу нас взглядом, и она фыркает в ответ.

— Определенно нет. — Она делает долгий, медленный вдох и прислоняется ко мне. — Но, честно говоря, если тебе было суждено найти своих людей, я не удивлена, что они немного сумасшедшие.

Мы смотрим в лес, слушая смех наших детей и голоса нашей семьи, доносящиеся из-за деревьев. Я даже представить себе не могла, что у меня будет такое. Больше, чем я когда-либо позволяла себе мечтать.

— Отвратительный бургер с индейкой и слишком большим количеством соленых огурцов для прекрасной беременной богини, — дразнит Доминик, протягивая мне мой бургер. — И обычный для моей разумной, великолепной подруги. — Он протягивает Рее ее бургер, подмигивая.

— Никогда не думала, что буду дружить с криминальным авторитетом. — Она качает головой, когда Доминик с усталым ворчанием плюхается рядом с нами.

— Я считаю себя скорее организатором преступной деятельности. Но я в отпуске, так что на следующую неделю я просто дядя Домми. — Он закидывает руки за голову и закрывает глаза.

— Итак, в какой из дней дядя Домми собирается прийти сюда не один? — Спрашиваю я, пиная его по ноге.

— Когда один из моих врагов наймет кого-то, чтобы убить меня. Очевидно. — Он хмуро смотрит на меня с веселым блеском в глазах. — Я имею в виду, насколько плохо мне должно быть? Я жду, что придет мой одержимый убийца и собьет меня с ног. Я думаю, может быть, это у нас семейное. — Он драматично вздыхает, заставляя нас с Реей заливисто рассмеяться.

— Просто подожди. — Я смотрю туда, где человек, который не смог убить меня, вел меня через лес, где, как он думал, он проведет остаток своей жизни в одиночестве. — Это будет лучшее, что когда-либо с тобой случится.

— Я все еще не оправилась от всей этой истории с преследователями, — ворчит Рея, прикасаясь пальцами к глазам и указывая на лес, заставляя Доминика фыркнуть в ответ. Она подмигивает мне, отходя и садясь рядом с Вэл, чтобы выпить.

— Теперь, когда мы одни... — Он понижает голос и наклоняется ближе ко мне. — У меня есть другая работа.

Я закатываю глаза, удивляясь его неподходящему времени. Он всегда приносит мне работу, которую я должна обдумать, прежде чем приму решение, когда я наиболее расслаблена.

— В чем дело? — Я сжимаю зубы, глядя на него с бесполезным предупреждением. Что за осел.

— Синдикат связался со мной из Лос-Анджелеса, у них возникли проблемы с этой группой, прибывшей из России. Они хотели знать, не протяну ли я руку помощи. Сейчас у меня нет всей информации о группе, но они уже поднимают волну. Вступают на серьезную территорию и терзают тела. Вегас тоже связался со мной на прошлой неделе.

— Ты хочешь, чтобы мы помогли с вторжением? — Я заламываю руки, потому что беспокойство поселяется у меня внутри. Мне больше нравится, когда он просит нас уничтожить торговцев людьми, наркобаронов или что-то в этом роде.

— Я присоединюсь к этому выступлению. И группа еще не такая большая. Но я хочу надрать им задницу, прежде чем они станут единым целым. Это заставит остальную страну увидеть, что я тот человек, к которому стоит прийти. — Он шутливо выпячивает грудь и дразняще улыбается, пытаясь умаслить меня.

— Я подумаю об этом. Но мне нужно гораздо больше информации, если мы собираемся взяться за эту работу. — Я не хочу браться за это, но если мы понадобимся Доминику, я постараюсь сделать так, чтобы мы были там.

— Все, что я знаю о них сейчас, это то, что их трудно победить, и они называют себя Агентством...