Цветок зверя

Обнимаю ее

Николай

Я не могу оторвать от нее глаз, когда она полностью отдается процессу. Она прыгает вокруг, следя за тем, чтобы все хорошо проводили время, пока поет с Реей и ее друзьями во всю глотку.

По мере того, как я наблюдаю, как она все больше пьянеет, во мне начинает зарождаться еще одно новое ощущение. Это напряжение, на моем лице и во всем теле, как жгучий зуд, который усиливается, когда другие люди прикасаются к ней. Я чувствую сильную дилемму, потому что часть меня хочет оторвать от нее каждого человека и перебросить их через перила, но другая часть просто хочет быть там с ней, а не сидеть с курильщиками в углу. Я не думаю, что выглядел бы так плавно, как Ана и ее подруги, когда они танцуют, но я мог бы попытаться.

Может быть, ей снова помогло бы, если бы я был рядом, потому что я могу видеть сквозь ее приклеенную улыбку. Она могла бы опереться на меня, потому что я уверен, что она устала. Она никогда так много не общается. Но если ее цель — обрадовать Рею и Валери по поводу отъезда, то ей это удалось. Они верят ее лжи. Хотя я думаю, что это дорого обошлось ей самой. Все хорошо проводят время, но она так измучена.

Я наблюдал за вечеринкой через камеры наверху, которые взломал, но как только она чуть не поскользнулась у перил, я больше не мог ждать внизу, в своей квартире. Я снова благодарен судьбе за то, что нашел квартиру в ее доме, чтобы оставаться рядом с ней, потому что она все так же безрассудно относится к своей жизни.

Царь

Мы слышали, что этот урод Джерард и его команда наняты. Зеленый свет на то, чтобы убрать его, если он перейдет тебе дорогу, но клиент теряет терпение. Расскажи мне, что происходит, чувак. Ты уверен, что тебе не нужно, чтобы мы пришли и помогли? Прямо сейчас мы все заняты другими делами, но можем, по крайней мере, встретиться, чтобы поговорить об этом.

Я снова перечитываю сообщение, которое Царь прислал мне этим утром, и свинцовая тяжесть в моем животе вновь растет. Я навожу большой палец на кнопку отправки, но снова решаю не делать этого. Я до сих пор понятия не имею, что собираюсь делать. Прошло несколько месяцев, так что, конечно, клиент нанял бы кого-нибудь другого. Почему я ничего не подготовил для этого? Какого черта, я думал, что это не произойдет?

— Для меня не найдется?

Все мои мышцы резко напрягаются, когда ее воздушный, слегка невнятный голос поет прямо надо мной. Опустив голову, я убираю телефон подальше, чтобы подготовиться.

Никто не подходит ко мне. Я не всегда уверен почему, но Поли, химик из нашей команды, рассказала мне кое-что об "эффекте сверхъестественной долины", который, по ее мнению, у меня есть. Куда бы я ни пошел, люди не обращают на меня внимания, потому что не могут понять, почему я доставляю им дискомфорт. Как статуя, притаившаяся в сторонке, рядом с которой люди не чувствуют себя достаточно непринужденно, чтобы смотреть на нее; близка к человеческой, но недостаточно. Вот почему я сижу в углу, а люди садятся рядом со мной, но в основном повернувшись ко мне боком или спиной.

Но не моя девочка. Именно она будет искать здесь человека, который для нее наиболее опасен.

Не отрывая глаз от земли, я достаю сигарету и протягиваю ей. Затем случается это: правило номер один нарушается прикосновением. Когда она теряет равновесие в своих туфлях, теплая шелковистая кожа на ее руке скользит по мне, чтобы она могла удержаться.

Мне приходится приложить больше силы, чем я был готов, чтобы заставить свое тело оставаться неподвижным. Огонь пронзает меня от ее простого прикосновения, но она не замечает этого, смеется над собой и скидывает туфли, все еще держа меня за руку для равновесия. Она вырывает сигарету из моих рук и плюхается на цементные перила рядом со мной.

Ей нужно уйти. Сейчас же. Та часть внутри меня, которую она, кажется, разбудила, та часть, которая жаждет сохранить ее в безопасности и невредимой, сейчас слишком молчалива.

— Может быть, еще и зажигалка найдется? Я могла бы попробовать пожелать, чтобы она зажглась сама по себе, но у меня, вероятно, ничего не получится, — она смеется и икает, отчего смех становится еще громче. По-прежнему отворачивая лицо, я еще ниже надвигаю края капюшона, но она — единственное, что я вижу, пока мои периферийные чувства поглощают ее гибкие ноги и босые ступни. Она слишком близко.

Я начинаю уходить, зная, что не готов к этому. Ей может быть любопытно, почему я так внезапно ушел, и она может даже смутиться, но поскольку она продолжает смеяться, я начинаю думать, что она, вероятно, сейчас слишком пьяна, чтобы даже помнить об этом. Она... не вспомнит этого. Лихорадочные идеи проносятся в моей голове при мысли о возможностях этого момента.

Одним движением я срываю капюшон и сажусь прямо, отводя плечи назад и потягиваясь. Она вздрагивает, когда ее глаза широко распахиваются, и она наконец смотрит на меня. Страх, которого я так жажду от нее, так идеально отражен в ее мягких чертах.

Ее губы приоткрываются, когда я, не моргая, смотрю на нее, поглощая все, что могу в этот момент. Момент, который она не запомнит. Я выхватываю сигарету из ее пальцев, и ее плечи приподнимаются, с ее губ срывается тихий вздох.

Поддерживая тяжелый, напряженный зрительный контакт, я зажимаю сигарету губами и прикуриваю, прежде чем перевернуть ее пальцами и подержать перед ее ртом в ожидании. Пока не произнесено ни слова.

Ее игривое настроение давно испарилось, когда она еще шире открывает рот, приглашая меня. Я помещаю сигарету между ее пухлыми губами, позволяя своим пальцам коснуться ее. Ее глаза слегка трепещут, но все мое существо оживает. Я не должен был прикасаться к ней. Я прикуриваю свою сигарету, когда она подносит дрожащую руку к своей и сдувает дым в сторону от меня.

Я думал, что знаю, на что это будет похоже. Не только ее кожа, но и то, как мои собственные нервы реагируют на нее. Я пытаюсь описать это ощущение словом, чтобы оно имело смысл, но это невозможно. Это запредельно опьяняюще. Острый, покалывающий жар ползет по моему позвоночнику, вызывая во мне потребность повалить ее на землю и сорвать с нее одежду. Я не могу ничего из этого сделать. Но я могу быть чем-то большим.

— Спасибо. — Она отводит от меня взгляд, кладет руку на перила рядом с собой и прерывисто дышит, ее неожиданно тихий голос дрожит.

— Тебе весело? — Я стараюсь говорить тихо, но ее взгляд возвращается, когда она слышит меня. Интересно, узнает ли она мой голос с той ночи, когда стояла для меня под фонарным столбом.

— Я... да. Это здорово. Я рада за них. Ты с ними дружишь или... — Ее нога дергается, но она проводит рукой по колену, чтобы остановить это.

— Я видел листовки. — Мои губы растягиваются в усмешке, когда она вздрагивает от моего низкого голоса. Она кивает и смотрит в толпу, в замешательстве сдвинув брови. Ее мозг обожает головоломки, но я не думаю, что она может понять, почему она не ведет себя так, как обычно, когда чувствует угрозу. Я тоже этого не понимаю. Я одновременно жажду ее страха и хочу, чтобы она побежала ко мне за защитой. Это невозможно.

— Не похоже, что тебе весело. — Я немного понижаю тон, чтобы успокоить ее, и она смотрит на меня, издавая невеселый смешок. Я жадно вдыхаю ее сладкий кокосовый аромат, борясь с желанием прижать ее к себе. Чтобы показать всем, кто за ней присматривает.

— Это очень проницательно с твоей стороны. — Она откидывается назад, опираясь на руку, и мой взгляд невольно опускается к ее телу, пробегая по изгибам, лежащим передо мной. Расслабляясь, она скрещивает лодыжки и откидывает голову назад. Думаю, будет чересчур запутываться руками в ее развевающихся на ветру волосах.

— Я предпочитаю одиночество, поэтому легко найти человека, который чувствует то же самое. Мы разыгрываем хорошее шоу, но наши глаза всегда ищут выход. — Я поворачиваюсь и прислоняюсь спиной к стене, чтобы полностью смотреть ей в лицо. Я провожу рукой по своим темным волосам, откидывая их назад, когда она наклоняет голову, чтобы посмотреть на меня. Она моргает медленно и неуверенно, когда алкоголь избавляет ее от страха, который она только что испытала.

— Ну, ты украл мое место в углу. Думаю, у тебя глаза лучше, чем у меня. — Она улыбается, не сводя с меня глаз.

— Моя грязная цементная скамейка — твоя. — Я обвожу жестом наш маленький бетонный оазис, и она раскатисто смеется, когда ее плечи опускаются.

— Это лучшее приглашение в мужскую берлогу, которое я когда-либо слышала. — Она снова откидывает голову назад, выставляя шею на всеобщее обозрение. Ей следует быть намного осторожнее.

— Я бы определенно не возражал против этого. — Я не могу сдержать смешливый вздох, который вырывается у меня. Я так давно не смеялся, но ее энергия заразительна. Сначала я действительно подумал, что ее духи могут быть токсичными. Что-то в ней лишало меня мозговых клеток. Но образец, который я отправил обратно Поли, ничего не показал. Препарат называется просто "Ана".

— Только я, ты и твоя девушка, верно? — Она приоткрывает один глаз, чтобы посмотреть на меня, и я слегка ухмыляюсь ей, качая головой. — Ооо, прекрати. Ты не можешь быть одинок. — Она отмахивается от меня взмахом руки, почти обжигаясь об сигарету, когда снова закрывает глаза.

Я зачарованно наблюдаю, как огни вечеринки и города танцуют на ее коже, хотя при лунном свете она выглядела бы намного лучше. Если я когда-нибудь заберу ее отсюда, это первое, что я сделаю. Она станет произведением искусства под луной.

Ее раскрасневшаяся грудь поднимается и опускается, когда она делает ровные вдохи, внезапно выглядя более расслабленной, чем за весь вечер. Тепло начинает разливаться по моей коже, когда я понимаю, что она пришла ко мне, когда вечеринка утомила ее. Здесь почти сотня человек, и одиннадцать из них вокруг нас курят, но она подошла прямо ко мне, совершенному незнакомцу, которого все избегают, когда нужно побыть одному.

— Что заставляет тебя так говорить? — Спрашиваю я, надеясь, что она останется еще ненадолго. Ее голос и близость облегчают тяжесть решения, которое мне вскоре придется принять. Потенциальная реальность следующих нескольких дней не кажется такой пугающей. Какие бы эмоции она ни вызывала у меня последние пару месяцев, они меркнут по сравнению с этими несколькими минутами. Она, должно быть, тоже это чувствует.

— Ты безумно высокий, а сочетание темных волос и светлых глаз просто убийственно. К тому же, тихий парень всегда остается загадкой. Мне это нравится. — Она показывает мне пистолет, направляя на меня указательный и средний пальцы, продолжая смеяться над собой. — Я лучше пойду, пока не наговорила еще какую-нибудь чушь. — Она закатывает глаза и снова надевает туфли. Но когда она встает, я следую за ней.

Ее глаза снова расширяются, когда мои губы растягиваются в кривой усмешке, которая, кажется, привлекает ее. Я провожу своей рукой по ее руке, чтобы отвести от нее сигарету, пока она не обожглась. Когда я опускаю сигарету в чашку, куда собирал свои, мои глаза все время прикованы к ее глазам.

Затаив дыхание, я медленно протягиваю руку, чтобы заправить прядь ее волнистых волос за ухо.

— Я думаю, если кто-то и мог разгадать эту загадку, то это была бы ты, Ана.

Ее тело замирает, когда она смотрит на меня сквозь ресницы и высовывает язык, чтобы облизать нижнюю губу. Она наркотик, как никто другой. Когда она наклоняется, заставляя меня опасаться за ее безопасность, я выдыхаю вздох ярости и облегчения, когда Рея, спотыкаясь, подходит, чтобы помешать мне забрать Ану себе.

— Вот ты где! Давай! Время шотов! — кричит она, и Ана на мгновение колеблется, прежде чем развернуться и чуть не упасть. Они с Реей берутся за руки, чтобы поддержать друг друга, смеются и уходят.

На мгновение мое тело вибрирует от едва сдерживаемой ярости, прежде чем она снова переводит на меня свои темные глаза. Мои губы непроизвольно приподнимаются, когда я провожу большим пальцем по той части моего пальца, которая касалась ее. Мне не следовало этого делать, но скоро придется поступить гораздо хуже.

Я месяцами избегал правды, зная, что это неизбежно, но не будучи в состоянии признаться в этом самому себе. Я достаю свой телефон и нажимаю отправить текст, у меня остается только один реальный вариант.

Дай мне два дня. Она у меня.

Несмотря на награду за ее голову и на то, что могущественные люди хотят оборвать ее жизнь, Ана не умрет. Сначала им придется разделаться со мной.

Еще через несколько часов вечеринка начала расходиться, и мое присутствие угрожало стать слишком заметным, поэтому я отступил на лестничную клетку. Сквозь стальную дверь с маленьким окошком передо мной я вижу чистые бежевые коридоры.

Это место просто не похоже на ее дом. Ее квартира немного больше похожа на ее, но она выглядит неуместно в этом высотном здании с девственно чистым вестибюлем и пустыми коридорами. Надеюсь, она чувствует то же самое, потому что у нее здесь осталось всего несколько дней.

Прислонившись к кирпичной стене на лестничной клетке, я не отрываю глаз от телефона, наблюдая за окончанием вечеринки через камеры. Когда они втроем, спотыкаясь, заходят в лифт, я выключаю телефон, чтобы посмотреть в коридор. Я останусь здесь только до тех пор, пока не буду уверен, что она благополучно вернется в свою квартиру. Рея так же пьяна, как и Ана, а Валери не в состоянии позаботиться о них.

Когда она не появляется сразу, моя кожа начинает гореть, а сердце бешено колотится в груди. Пытаясь избавиться от этого постоянного притока адреналина, я прижимаюсь к стене и запускаю обе руки в волосы, чтобы отдышаться. Иногда кажется, что я на каком-то кайфе, что она меня постоянно заводит, и это вот-вот меня уничтожит. В какой-то момент меня должно отпустить. Может, мое тело и сильное, но такой пытки я никогда не испытывал.

Ее убийство сделало бы мою жизнь намного проще. Я мог бы вернуться к своему образу жизни и уехать из этого ужасного города. Несмотря на то, что эта приводящая меня в бешенство женщина, скорее всего, доведет меня до смерти, когда я слышу, как открывается лифт, я прижимаюсь всем телом к противоположной стене, чтобы наблюдать за ней через маленькое окошко в двери.

Они с Реей обнимают друг друга, обе выкрикивают какую-то чушь. Мои кулаки сжимаются и разжимаются, пока я пытаюсь удержаться от того, чтобы не броситься в коридор и не взять ситуацию в свои руки. После того, как Ана невнятно признается им в любви, Валери смеется и открывает дверь, чтобы они могли, спотыкаясь, войти внутрь.

Я не шевелю ни единым мускулом в течение пятнадцати минут, пока они укладывают ее в постель, прежде чем Рея и Вэл возвращаются. Я не уверен, почему она так расстроена их отъездом, но именно поэтому они должны быть там, с ней. Вместо этого они стоят, взявшись за руки, в ожидании лифта и тихо разговаривают друг с другом.

Когда любопытство берет надо мной верх, я толкаю дверь, чтобы пройти по коридору. Они бросают на меня взгляды, но я веду себя как ни в чем не бывало, направляясь к ним и заглядывая в свой телефон. Держу пари, они были бы в ярости, если бы узнали, что я наблюдал за камерами, которые установил в квартире Аны. Еще одна черта, которую я, к сожалению, переступил за последние несколько месяцев.

— С ней все будет в порядке, детка. Может быть, это побудит ее заставить себя действовать, — шепчет Валери, когда плечи Реи опускаются.

— Но она помогла мне пройти через столько дерьма... И теперь она будет чувствовать себя такой одинокой. — Рея шмыгает носом и прислоняется к своей девушке.

— Значит ли это, что ты должна быть вынуждена оставаться внутри этих границ, как и она? Даже она так не думает. — Валери проводит рукой по спине Реи, чтобы утешить ее, когда та снова начинает плакать. Мне приходится прокашляться, потому что вопросы о том, что они имеют ввиду, напрашиваются сами собой.

Когда я слышу, как подъезжает лифт и забирает их, я оборачиваюсь. Они даже не укрыли ее! Я должен был убедиться, что она благополучно добралась до постели. Эта мысль почти заставляет меня рассмеяться. Что бы, черт возьми, она со мной ни делала, это безумие. Я не забочусь о том, чтобы кто-нибудь был в безопасности. Но я не оставлю ее. Им не нужно беспокоиться о том, что Ана останется одна.

Тем не менее, ярость сжигает меня из-за того, что они проделали отвратительную работу по уходу за ней. Я рычу на дверь лифта, вытаскивая ключ от ее квартиры. Это была еще одна черта, которую я проигнорировал. Я проверяю свой телефон еще раз, чтобы убедиться, что она все еще лежит на кровати, и та часть меня, которая до сих пор была разумной, встает на дыбы. Я знаю, что мне не следует оставаться с ней наедине, но эта мысль не останавливает меня.

Когда я проскальзываю в ее хаотичную квартиру, меня агрессивно встречают признаки, показывающие, как сильно она боролась на этой неделе. Я видел, как она провела почти всю эту неделю в постели, и давление в моем животе начало становиться мучительным. Думаю, я скучал по ней. Я был всего двумя этажами выше нее, но в последнее время следовать за ней на прогулках стало для меня важнее всего.

Но, наблюдая за ней, я не понимал, что ее квартира страдает так же сильно, как и она сама. Я иду к ней на кухню и наполняю высокий стакан водой, чтобы убедиться, что все ее растения получат внимание, уделяя особое маленькому цветку, который она нашла.

Собирая разбросанную ею одежду, я бросаю ее в корзину в прихожей. Может быть, она подумает, что вчера вечером убиралась пьяной. Я мою всю посуду в ее гостиной и еще немного прибираюсь, надеясь, что это взбодрит ее, когда она проснется. Она заслуживает нескольких дней покоя, прежде чем...

Я отгоняю противоречивые мысли о своих новых планах, пока хожу по ее квартире, пытаясь найти какое-нибудь занятие, которое помогло бы. В основном, я готовлюсь войти в ее комнату. Когда мое дыхание начинает учащаться, желание подойти к ней становится слишком сильным.

Я приоткрываю дверь, чтобы наконец увидеть ее. Она лежит на спине, закинув руки за голову. Ее растрепанные темные волосы беспорядочными волнами падают на лицо, а колени разведены в стороны, отчего юбка задирается вокруг бедер.

Внутренний голод напрягает каждый мой мускул. Дверная ручка скрипит под давлением моего кулака, когда я взглядом скольжу по ее пухлым бедрам.

Я не прикоснусь к ней. Я не могу снова нарушить свое правило.

Шагнув вперед, не издав ни звука, я встаю над ней. Она тихо похрапывает, заставляя мои пальцы дернуться, чтобы дотянуться до нее, но я сжимаю руки в кулаки в попытке остановить себя.

Прежде чем осознаю, что делаю, я убираю прядь волос с ее лица и тут же жалею об этом. Ее густые волосы такие же шелковистые, как я и представлял, и потребность запутаться в них сильна, как будто что-то давит на меня, только ее присутствие притягивает меня к ней. Я благодарен, что Валери хотя бы не забыла попросить ее умыть лицо. Она всегда злится на себя, когда забывает это сделать.

Я сказал себе, что меня околдовали ее глаза, но прямо сейчас я испытываю к ней огромное притяжение, а ее глаза прикрыты опухшими красными веками. Ее полные груди вздымаются, когда она делает глубокий вдох, и я жадно пробегаю по ней взглядом.

Прежде чем я успеваю остановить себя, мои пальцы касаются ее живота. Ладно... все в порядке, пока я не прикасаюсь к ее коже. Она стонет, и моя рука инстинктивно трогает ее руку. Ей холодно. Я мог бы согреть ее.

Я скольжу взглядом вверх по ее грудине между грудей. Она издает тихий стон, который вызывает во мне прилив взрывных ощущений. Я упираюсь другой рукой в спинку ее кровати, чтобы не наклониться еще ниже. Я никогда не испытывал ничего подобного. То, как она реагирует на мои прикосновения, было бы намного интенсивнее, если бы она не спала.

Моя рука, наконец, касается ее кожи. Я скольжу по ее бедру, и она что-то бормочет, когда ее ноги раздвигаются для меня. Закрыв на мгновение глаза, я пытаюсь выровнять свое дыхание, пока ее атласная кожа обжигает меня. Когда мои пальцы скользят по внутренней стороне ее бедра, она снова стонет, по ее телу пробегает дрожь.

Я перевожу взгляд с ее ног на лицо, потому что, если она проснется, то будет в ужасе. Эта мысль останавливает меня. Она бы меня испугалась.

Мои инстинкты кричат поглотить ее, но я вынужден игнорировать их. Та часть внутри меня, которую она разбудила, не может так поступить с ней. Я не могу переступать ее границы больше, чем уже был вынужден.

Я оставляю свою руку на ее бедре еще на мгновение, прежде чем отдернуть ее. Дрожа от нерешительности и ярости, я сгибаю пальцы, когда ее прикосновения не отпускают меня. С разочарованным ворчанием я поворачиваюсь и хватаю одеяло с изножья ее кровати, чтобы укрыть ее. Она перекатывается на бок ко мне, сворачиваясь калачиком.

Она начинает ерзать, как обычно изо всех сил стараясь продолжить свой сон. Может быть, это бред, или у меня растет эго, но я думаю, что она спала бы лучше, если бы я был рядом. Обнимал ее. Не позволяя ничему другому в этом мире напугать ее.

Это ненадолго. Всего на одну минуту. Я обхожу ее кровать с другой стороны и снимаю обувь. Осторожно, чтобы не толкнуть ее, я проскальзываю за ней, сохраняя небольшое расстояние между нами.

Но когда я опускаюсь всем весом на ее кровать, она наклоняется подо мной, заставляя Ану откатится на меня. Я задерживаю дыхание, когда ее спина прижимается к моей груди, опасаясь, что она проснется и начнет кричать, но вместо этого все ее тело расслабляется.

Она удовлетворенно выдыхает, когда ее извивания замедляются и прекращаются. Мои глаза закрываются, когда сила яростно проносится сквозь меня, взрывая мое новообретенное эго больше, чем эта комната.

Бьюсь об заклад, ей понравилось бы оказаться в моих объятиях. Все время, когда я наблюдал, как она пытается заснуть, я знал, что могу помочь. Она не чувствует себя в безопасности, когда спит, и я мог бы обезопасить ее.

Удерживая свое тело здесь, чтобы согреть ее, я заставляю свои руки не двигаться. Ничто в моей жизни не причиняло такой боли, но мне нужно доказать самому себе, что я могу быть рядом с ней.

Когда я сосредотачиваюсь на том, что сейчас важнее, и знаю, что мне скоро придется с ней сделать, этот сокрушительный груз на моих плечах становится почти невыносимым. Она будет в шоке. И напугана больше, чем когда-либо была.

Мне придется как-то заставить ее понять. Она увидит, что мне можно доверять, и последует своим инстинктам. Потому что ее разум, возможно, и хочет убежать от меня, но ее тело знает, кому можно доверять.