Цветок зверя

Мне нужно снова посмотреть на нее

Николай

Эта работа обещает быть трудной. Моя цель, должно быть, хороша, если она так долго избегала картеля. Но мне кажется, я приближаюсь к ней.

Сначала я начал с Иллинойса, штата, в котором она, должно быть, провела по меньшей мере несколько лет. Клиент сообщил нам последнее известное местоположение объекта, но это было двадцать лет назад. Сейчас она может быть где угодно. Ее здесь больше нет, но я должен был с чего-то начать. За последний месяц я посетил все шумные города этого штата, приберегая свою догадку напоследок — Чикаго.

Первое место, которое я проверяю, — это Служба защиты детей, как и в каждом городе, где я ее искал. У них, должно быть, есть какие-то записи о цели, потому что, судя по тому, что рассказал нам клиент, ее бросили недалеко отсюда. В конце концов, ей пришлось бы оказаться в каком-нибудь государственном учреждении.

Я пробираюсь в здание ночью, любой ценой избегая личного общения. Я могу проскальзывать в толпу и выбираться из нее, но люди начинают понимать, какую угрозу я представляю, как только я говорю с ними слишком долго. Я пытался работать над этим, чтобы стать более скрытным, но личное взаимодействие — это навык, развивать который меня никогда не поощряли.

Пробираясь в тени здания, чтобы добраться до файлов, я натягиваю капюшон на глаза на случай, если меня засечет камера. Хотя обычно я могу сказать, где они находятся, как дополнительное чувство, которое гарантирует, что мои глаза всегда будут в курсе того, кто за мной наблюдает.

Как только добираюсь до главного архива, я сразу же отправляюсь к нужному мне году. Даже если объект был достаточно умен в десять лет, чтобы избегать официальных лиц, в этом месте должно быть на нее досье. Правительство всегда занималось каталогизацией гражданского населения, бессмысленно документируя все в этих ужасных городах. Я работаю на этой работе всего месяц, но мне уже не терпится закончить и вернуться в свой лес, подальше от этих приводящих в бешенство людей. Их слишком много.

Моя команда обычно не берется за такую мелкую работу, но когда глава такой организации, как картель, лично нанял нас убрать эту женщину, мы не могли отказать. Никто не отказывает Эль Диабло. На мой взгляд, очень идиотское кодовое имя. Он просто старый, неряшливый садист, который коллекционирует шантаж, чтобы сделать себя неприкасаемым. Он и в подметки не идет тем дьяволам, которых я встречал.

Обычно мы не убиваем гражданских, но я действительно не вижу в этом проблемы. Если она настолько плоха, чтобы разозлить кого-то столь выдающегося, она, должно быть, заслужила это. Но я просто следую тому, что говорит моя команда. Я не принимаю решений. Я оружие; охотник.

Просматривая файлы, я думаю, что нахожу то, что ищу, но по мере того, как я читаю дальше, я понимаю, что это не моя цель. Эта девочка примерно подходящего возраста, но ее привезли сюда, когда ее родителей арестовали за хранение наркотиков, и в конце концов ее отдали бабушке с дедушкой. У объекта не осталось семьи.

Я проверяю еще нескольких и прихожу к тому же выводу: все эти девочки нашли пристанище в той или иной семье. Но когда я просматриваю следующий год на случай, если клиент ошибся, четвертая, которую я выбираю, выглядит многообещающе.

Девочка чуть старше десяти лет. Ее доставили сюда после длительного пребывания в больнице с ранением головы и травмами по всему телу. Здесь сказано, что у нее была тяжелая амнезия, и ее отдали непосредственно в приемную семью. Никто даже не объявил ее пропавшим ребенком? Странно.

Как только переворачиваю последнюю страницу и вижу ее лицо, я получаю еще больше доказательств того, что это она. Открывая свой телефон и просматривая фотографию матери жертвы, которую прислал нам клиент, я подтверждаю, что они выглядят идентично. У маленькой девочки такие же волосы цвета воронова крыла, темно-серые глаза и ненавистный хмурый взгляд. Даже с повязками на голове ее личность можно узнать безошибочно. Я нашел свою цель.

Хватая папку и засовывая ее сзади в джинсы, я выскальзываю отсюда до следующей проверки службой безопасности. Мне нужно добраться до своего ноутбука и по-настоящему начать отслеживать, чем закончилась ее жизнь. Ее время на исходе.

~~~

Я ошибался. Эта работа будет слишком простой. Моя цель рассеянная. Она даже не покидала Чикаго. Как клиент не смог ее найти, выше моего понимания. Они все, должно быть, идиоты.

Ана Смит, фотожурналистка, работает в журнале о стиле жизни и живет одна в высотном здании недалеко от гавани. Ее будет легко убить. На самом деле это немного разочаровывает. Я не получаю удовольствия от многих вещей, но охота — это то, что может оценить даже мой ебанутый мозг.

На следующее утро я сижу на автобусной остановке перед ее домом, готовый покончить со всем этим и вернуться в свой лес. Я предпочитаю оставаться скрытым под капюшоном, но гражданские находят это подозрительным. Чтобы скрыть себя настолько, чтобы они проходили мимо меня без оглядки, я ношу бейсболку и всегда держу что-нибудь в руках.

Кажется, что они не смотрят на меня, если я выгляжу занятым. Если я отправляю смс, читаю или делаю записи в дневнике, они проходят мимо и продолжают свои будни. Общение с ними — не самая легкая часть моей работы для меня, но я прошел обучение. Даже при моей внушительной фигуре и стоическом поведении их взгляды обычно скользят мимо меня.

Женщина, которая, как я считаю, моя цель, выскакивает из дверей своего дома, глядя в камеру, заставляя людей расступаться с ее пути, пока снимает их раздраженные хмурые взгляды из-за ее легкомыслия. Я встаю, все еще притворяясь, что смотрю в свой телефон, чтобы незаметно последовать за ней с другой стороны улицы.

Кажется, она совершенно не замечает окружающих ее людей. Насколько я наблюдал, нормальные люди ведут себя иначе. Она привлекает к себе слишком много внимания. Как ее до сих пор не поймали?

На ней ярко-желтый плащ в синий горошек, скрывающий большую часть ее тела, за исключением стройных ног. Пальто подходит к ее ботинкам, в которых она шагает по тротуару сквозь толпы людей, спешащих укрыться от дождя. Она просто вышла прогуляться? Или, может быть, она уже знает, что я слежу за ней, и пытается заставить меня действовать.

Судя по информации, которую прислал нам клиент, он верит, что она смертельно опасна, и это заставляет меня насторожиться. В его голосе не было уверенности, а непредсказуемый человек — это всегда вызов. Хотя, возможно, он был неправ. «Смертоносная» не подходит ей. Но я пока не вижу ее лица. Люди склонны скрывать множество секретов на своем лице.

Пока я рос, я не понимал концепции лжи. Только правда и последствия. Однако я понял, насколько невежественным был, и теперь я почти никому не доверяю. Я не могу сказать, что чувствуют люди или почему они лгут, но по их лицам это так очевидно. Для меня в этом больше смысла, чем в чтении книги. Но только теперь, когда я, конечно, знаю, что нужно искать.

Она сворачивает на соседнюю улицу, и я перехожу ее, чтобы идти позади нее. Если она и знает, что за ней кто-то охотится, то пока этого не показывает. Она уклоняется от автобусных остановок, уличных указателей, трещин в цементе и даже ждет на пешеходных переходах, не отрывая взгляда от камеры. Она натыкается на человека примерно каждые двадцать футов, но никогда не спотыкается о землю. Как странно.

Как только она поднимает взгляд, я должен остановиться и вести себя так, как будто рассматриваю витрины, чтобы оставаться позади нее. Она стоит посреди тротуара, а люди спешат по обе стороны от нее, раздраженные тем, что она создает затор.

Ее наушники висят у нее на шее, а голова слегка покачивается в такт тому, что она слушает, отчего прядь ее волнистых влажных волос выбивается из пучка. Они все еще черны, как ночь, совсем как на фотографии ее матери.

Она поднимает камеру и прикладывает ее к глазу, осматриваясь по сторонам. Из любопытства я тоже поднимаю глаза, чтобы попытаться понять, что она снимает. На улице все серое и мрачное, все мокрое от дождя. Ни птиц, ничего. Она наводит камеру на крышу старого, полуразрушенного здания на другой стороне улицы.

Она отводит камеру от глаза, и я прищуриваюсь, чтобы посмотреть, что она снимала, но это всего лишь крыша здания с сереющим небом на заднем плане. Зачем ей это видеть? Должно быть, она просто плохой фотограф. Полагаю, не так уж много фотографий имеют для меня смысл. Если это не используется для документирования чего-либо, зачем мне на это смотреть?

Мимо Аны проходит женщина с лающей собакой, и она ахает, поднимаясь на цыпочки. Она немедленно следует за женщиной и ее собакой, поэтому я следую за ней. Почему она взволнована? Она знает эту женщину?

Она украдкой фотографирует ее со спины, прежде чем быстро свернуть на улицу. Затем она бежит трусцой по переулку и разворачивается, не следуя обычным путем. Черт. У меня нет возможности тоже повернуться, не показавшись очевидным.

Я встаю и прислоняюсь к другой автобусной остановке, бросая взгляд на свой телефон. Мой взгляд устремляется к ней через улицу, когда она идет, подняв лицо к небу.

Весь шум вокруг меня начинает стихать. На секунду кажется, что вокруг больше ничего нет. Машины не сигналят. Никто не кричит. Все они движутся в моем поле зрения, оставаясь размытыми линиями тусклого цвета, которые являются просто фоном. И посреди всего этого, яркая, как солнце... она. Мои легкие наполняются грязным городским воздухом, впервые за несколько недель я чувствую себя обновлённым.

Должно быть, мне становится плохо. Или у меня сотрясение мозга. Или что-нибудь еще.

Ее глаза скользят по мне, заставляя меня задержать дыхание и чуть не выронить телефон. Но ее взгляд продолжает скользить мимо всех, как будто она не видит ни одного человека вокруг. Даже меня.

Я оставляю попытки слиться с толпой и перехожу улицу, чтобы снова оказаться у нее за спиной. Я лишь на секунду отвожу от нее взгляд, уворачиваясь от мчащегося такси, но как только перехожу на другую сторону улицы и смотрю вперед, я понимаю, что она ушла.

Мышцы моей груди напрягаются, когда мое тело готовится к чему-то. Что это? Мне кажется, я действительно заболел. Я должен быстро выполнить эту работу, потому что со мной что-то не так.

Я двигаюсь быстрее, чем следовало бы, пока ищу ее, мои широкие плечи сшибают людей, когда я прорываюсь сквозь них. Мое сердце бешено колотится в груди, ударяясь о ребра. Что-то не так!

Мои глаза ловят желтый отблеск, и я останавливаюсь как вкопанный, отчего кто-то сзади врезается мне в спину, но я его почти не чувствую. Он начинает ругаться в мой адрес, но хватает одного угрожающего взгляда, прежде чем он напрягается и суетится вокруг меня. Я больше не скрываюсь.

Мой взгляд лихорадочно скользит по витрине книжного магазина, где, как мне показалось, я ее увидел. Наконец, она обходит полку, ее пальцы скользят по книгам. Я пытаюсь дышать сквозь любую суматоху, происходящую с моими органами, когда вхожу в магазин.

Скрежещущий шум с улицы здесь приглушен, и я слышу только стук крови в ушах. Я делаю глубокий, успокаивающий вдох, чтобы вернуть контроль над своим телом. Я не часто болею, но ничто не останавливает меня от моей цели и ее неизбежной гибели.

Возможно, это идеальное место, чтобы закончить эту работу. Здесь почти никого нет, а это огромный книжный магазин; может произойти множество несчастных случаев. Клиенту было все равно, как она умрет, главное, чтобы привезли ее тело.

У меня есть несколько ножей, три пистолета и немного веревки, но еще у меня есть быстродействующий токсин. Я могу использовать его, и она могла бы просто закончить этот день сердечным приступом. Я всегда могу позже забрать ее тело из морга.

Когда я мельком вижу, что она поднимается на следующий уровень, я следую за ней туда, готовый закончить эту работу, а затем проверить, что со мной не так. Мое сердцебиение уменьшилось, но мышцы не расслабляются.

Я небрежно поднимаюсь по лестнице на случай, если она прямо наверху и мне придется слиться с толпой, но я еще раз замечаю желтый цвет, когда она направляется за гигантскую стопку книг по длинному коридору. Мои ботинки не издают ни звука, когда я подкрадываюсь с другой стороны, пригибая голову на случай, если она заметит меня.

Насколько я могу судить, поблизости никого нет, а в этом магазине только одна камера на фасаде. Она выбрала идеальное место для своего последнего вздоха. Может, она и невежественна, но она снова упростила эту работу. Мне нужно уехать из этого города. Должно быть, что то со мной не так.

Ее тихое мурлыканье приводит меня прямо к ней. Я проскальзываю в соседний ряд по длинному коридору, продолжая шпионить за ней, но не привлекая к себе никакого внимания. Она продолжает напевать песню в наушниках, проводя нежными пальцами по корешку книги.

Я мог бы легко избавиться от нее, но теперь, когда снова смотрю на нее, это биение в моей груди начинается снова. Я быстро заглядываю в передний карман, чтобы убедиться, что пузырек с токсином цел и не травит меня. Это имело бы смысл, но он все еще на месте.

Мое сердце, которое только что бешено колотилось в груди, полностью останавливается, когда я снова поднимаю взгляд. Ясно как день, ее голова обращена ко мне, глаза закрыты, отчего темные ресницы касаются ее округлых щек. Ее кожа смуглая, как секвойя, и выглядит такой же гладкой, как галька у моего ручья.

Она подносит к носу старую книгу и делает долгий, медленный вдох. На выдохе она тихо вздыхает. Когда она отводит ее от лица, то открывает глаза и улыбается ей, как старому другу.

Мое сердце бешено колотится в груди, и снова появляется ощущение, как будто меня только что ударило током. Она делает это со мной? Я кладу руку на полку перед собой, заставляя ее слегка покачнуться и роняю книгу. Но она этого даже не замечает. Из-за ее музыки и полного увлечения книгами в ее мире больше никого не существует. Это не ложь. Я видел ее лицо. Она просто она.

Она не может этого заслуживать. Они неправы. Они все неправы!

Эти слова... эта правда... кричат в моей голове на повторе. Хотя кричит это не внутренняя энергия, которая обычно движет мной. Это новый вид импульса. Что-то внутри меня снова кричит, чтобы я не причинял ей боли, в то время как остальная часть меня умоляет меня об этом. Но не убивать ее. А заставить ее увидеть меня.

Мои уши напрягаются, когда я слышу шарканье в нескольких стеллажах позади меня. Я прижимаюсь к дальней стене, чтобы оставаться незамеченным, поскольку что-то словно взрывается внутри меня. Мне нужно уехать. Я не могу быть так близко к ней.

Я замечаю мужчину, крадущегося вокруг стеллажа, его глазки-бусинки нацелены туда, где находится моя цель. Знает ли он ее? Она продолжает напевать песню в наушниках, совершенно не подозревая о наблюдающей за ней угрозе. Также не обращая внимания на опасность, подкрадывающуюся к ней все ближе.

Я могу уловить проблеск мерзкого намерения в его глазах. Он собирается причинить ей боль. Эта новая энергия внутри меня кричит в знак протеста, потрясая меня до глубины души и почти ставя на колени. Так же быстро, как пришло это ощущение, мной овладевает ярость. Он собирается загнать ее в угол одну и довести дело до конца с нездоровым намерением в глазах. Я еще не уверен, что понимаю почему, но никто не должен ее трогать.

Я тихо отодвигаю несколько стопок назад, чтобы оказаться у него за спиной. Он настолько сосредоточен на том, где она, что не обращает внимания ни на что вокруг. Это очень плохо для него, потому что он стал моей следующей целью.

Наступает момент, когда моя логика пытается вмешаться. Я не принимаю решений. Моя команда указывает мне на что-то, и я не останавливаюсь, пока работа не выполнена. Схвачены, подвергнуты пыткам или убиты. Может быть, мне следует позвонить им.

Когда дерзкая ухмылка расползается по его лицу, все во мне отключается, пока не остается только животное. Прежде чем он осознает, насколько я близко, мои руки обвиваются вокруг его тела. Одна рука в перчатке закрывает ему рот за секунду до того, как он успевает закричать, когда я сдавливаю его грудь рукой.

Он отчаянно извивается в панике, но я только сильнее сжимаю его, чтобы заставить замолчать. Когда я отступаю к дальней стене, он хватается за мои руки и опускает свой вес, но он ничего не может сделать против меня. А скоро его и вовсе не станет.

Моя рука закрывает ему рот и нос, я сжимаю его, пока не чувствую, как одно из его ребер хрустит под моим давлением. Она проходит мимо нас между стеллажами, держа в руке большую книгу, не обращая внимания на окружающий ее риск.

Когда она отходит достаточно далеко, я вырываю флакон из кармана и вонзаю его в шею этого человека. Я мог бы сломать его безвозвратно или украсть дыхание, которое поддерживало в нем жизнь, но это могло бы попасть в новости. Я не могу этого допустить. У меня есть дела поважнее, чем скрывать его смерть.

Токсин действует за считанные секунды, и он обмякает в моих руках, прежде чем я толкаю его на землю, надеясь, что это выглядит так, будто он сильно упал, чтобы объяснить его сломанные кости и ушибы.

Пока я смотрю на его мертвое тело у моих ног, в моей голове проносятся вопросы. В основном, почему меня волновало, что он с ней сделал бы? Я собираюсь убить ее, не так ли? Я имею в виду, что это моя работа, но мучительная боль в груди убеждает меня не делать этого.

Может быть, мне стоит передать ее клиенту и попросить его убить самому. От этой мысли острая боль пронзает мой живот. Итак, если я не могу убить ее и не могу захватить в плен… чего я от нее хочу?

Внутри меня назревает война, терзающая мои мышцы, и разрывающая меня на части, чтобы освободить место для чего-то еще. Я просто не могу выразить это словами.

У нее должны быть ответы, которые я ищу. Должно быть решение, которое положит конец этой боли. Я разберусь с этим. Она — моя цель, и мне нужно закончить эту работу. Даже если все изменилось. Но сейчас мне нужно снова посмотреть на нее.