Цветок зверя

Что, черт возьми, со мной не так

Ана

Ветка хлещет меня по лицу, заставляя открыть глаза. Хотя это не больно. Кроме тошнотворного страха, который разрывает меня на части, я ничего не чувствую.

Оглядевшись по сторонам, я понимаю, что нахожусь в лесу. Хотя и не в своем лесу. Деревья здесь меньше, не такие густые, но все равно знакомые.

Я слышу прерывистое дыхание, крики, топот ног по листьям, но все это исходит не от меня.

Не от нынешней меня, а меня... ребенка. Я знаю, что она бежит рядом со мной. Бежит, спасая свою жизнь.

Мне больно поворачиваться и смотреть на нее, зная, что я увижу, как по ее лицу текут слезы из-за разбитого сердца. В ее темных волосах застряли листья, колени покрыты грязью и кровью от того, сколько раз она падала, а ее маленькие ручки двигаются быстрее.

Ее слезы оставили полосы на лице от покрывавших ее пота и грязи. Я плыву рядом с ней, но не могу пошевелиться.

— Ана! — Я кричу ей сверху вниз, отчаянно нуждаясь в ответах.

— Не останавливайся, — говорит она после следующего крика, понизив голос.

— От чего ты убегаешь? — Я протягиваю руку, чтобы схватить ее. Мне нужно защитить ее! Но ничто в моем теле не двигается. Я могу только следовать за ней, пока она мчится по лесу, ныряя за деревья и обратно, никогда не сбавляя скорости.

— Я не могу остановиться. Он приближается, — шепчет она, на секунду поднимая на меня полные ужаса глаза. Страх вонзает нож глубоко в мой живот. Я чувствую ее ужас, потому что он мой собственный.

Тогда я поняла, что никогда не смогу остановиться. Он шел за мной.

— Кто? — Я кричу так громко, как только могу, но звук доносится из глубины леса. Так далеко. Оттуда, где была моя мать. Они забрали ее, но она позволила мне сбежать.

— Дьявол.

Нет...

Она проносится через поляну и спотыкается прямо на дороге. Она вскрикивает от боли, когда тяжело приземляется на бетон, порезав колени и руки.

Я снова пытаюсь протянуть руку и помочь ей, но все еще не могу пошевелиться!

— Берегись! — Я кричу, когда к нам приближается машина, но слишком поздно. Я борюсь со всем, что меня сдерживает, но девочка не может вовремя скатиться с дороги. Машина нас не видит! Я не успела вовремя скрыться.

А потом меня бросили в той канаве.

Я со вздохом сажусь и лихорадочно оглядываюсь по сторонам. Облегчение накатывает на меня волной, когда я понимаю, что я в постели. Черт. Мне нужно поговорить об этом с Николаем. Наше время в лесу было лучше, чем любая терапия, которую я проходила. Мне нужны ответы. Я готова к ним.

Думаю, если дьявол действительно преследует меня, то хорошо, что у меня есть мой зверь, который защищает. Выпуская адреналин, я уютно лежу в постели, завернувшись в его большой свитер. Глядя в ночь за окном, я пытаюсь принять свой сон как воспоминание. Но думать о том, как я вскоре проснусь, очень больно.

Эта боль мне знакома. Когда копы задавали мне вопросы после того, как я тогда проснулась, было слишком больно пытаться вспомнить, поэтому я перестала на них отвечать. Я оттолкнула все это. Пока не буду вынуждена иметь с этим дело, я собираюсь продолжать это делать. Боюсь, этот момент недалек, так что до тех пор я собираюсь наслаждаться временем без изнуряющей мигрени.

Когда я вытягиваю свои конечности, то понимаю, насколько все еще измучена. На самом деле он сегодня почти не спал, но я подумала, что он вернется сюда и обнимет меня, или я услышу, как он возится на кухне, но его, должно быть, нет дома. После того, как давление в моем мочевом пузыре становится слишком сильным, я встаю и, спотыкаясь, бреду в ванную.

Я надеваю его тапочки и пару спортивных штанов, которые он приготовил для меня на стойке, пока качаю головой про себя. Мои щеки горят, когда губы растягиваются в улыбке, я снова чувствую себя подростком. Я никогда не встречала такого вдумчивого человека, как он. Я поднимаю взгляд к зеркалу и встречаюсь взглядом с женщиной из моих снов. Моя мать.

Я тру лицо, чтобы избавиться от иллюзии, но все равно выгляжу точь-в-точь как она. У меня была мать. Она говорила мне, что делать. Она учила меня. Я все еще могу видеть ее лишь мельком, но мне больно думать о ней. Хотя я думаю, что она любила меня.

Чем дольше не в городе, тем больше мне кажется, что я вспоминаю, кто я такая. Мне это кажется безумием, но каким-то образом с годами я стала человеком, которого не узнавала. Когда я была моложе, то мечтала об этой женщине, но позволила городу и моему собственному беспокойству превратить меня в озлобленного человека, который не верил в надежду. Не должно было потребоваться так много усилий, чтобы заставить меня понять это. Я так чертовски рада, что он нашел меня.

Я провожу пальцами по идеальному ожерелью, которое он мне подарил, и смахиваю слезы, которые снова угрожают вырваться наружу. Я думала, он забрал у меня все, но он дал мне больше, чем я когда-либо считала возможным.

Я прогуливаюсь по хижине с вновь обретенной благодарностью ко всему, что меня окружает. Проводя пальцами по деревянным стенам и островку ручной работы, я не выключаю свет, позволяя луне направлять мой путь, пока готовлю кофе. Я хихикаю про себя, когда читаю его записку.

Скоро вернусь, мой цветок. Веди себя хорошо.

Он, вероятно, предпочел бы, чтобы я была плохой. Низкий рокот квадроцикла доносится спереди, заставляя мое предвкушение вернуться обратно. После того, как он даст мне все ответы, которые мне нужны, может быть, он разведет костер, и мы сможем посидеть там до утра.

Я заканчиваю варить кофе, прежде чем поднести дымящуюся кружку к стойке, лучезарно улыбаясь ему при этом. Ужас захлестывает меня, перехватывая дыхание, когда я понимаю, что это не Николай.

Свет с крыльца освещает круг вокруг ступенек, открывая мужчину в очках и с цепочкой, ведущей от куртки в передний карман джинсов. Он поправляет очки, чтобы получше рассмотреть меня, и его темные брови приподнимаются. Он выключает один из квадроциклов, прежде чем сунуть руку в карман своей выцветшей коричневой кожаной куртки и вытащить телефон. Его фары выключились, отбирая большую часть света. Может быть, мне удастся уйти. Я, вероятно, смогу проскользнуть в темноте достаточно надолго, чтобы Николай вернулся.

Из-за его спины выходит еще один мужчина, более высокий и худощавый, с темно-русыми волосами, выбритыми по бокам. Он чешет ту сторону лица, где не хватает половины уха, и его светлые глаза расширяются, как будто он узнает меня.

Женщина перекидывает ногу, чтобы слезть с другого квадроцикла, и ее большие глаза тоже напряженно расширяются при виде меня. Мне бежать? Я хочу... но я все еще застывшая. Я предполагаю, что они здесь, чтобы убить меня, но что-то удерживает меня как на привязи. Я больше не хочу убегать. Я хочу сражаться. Я стараюсь стоять на своем, наблюдая за каждым из них.

Светлые, почти белые волосы женщины собраны высоко на голове в пучок, а на подбородке у нее замысловатые красочные татуировки. Ее обтягивающая черная рубашка прикрывает большую часть ее тела, но ее руки также полностью покрыты чернилами. И тогда я вижу, что она держит пистолет.

Голосом, который я никогда раньше не использовала, от которого дрожат деревья вокруг нас, я кричу:

— Николай!

Все трое незнакомцев вздрагивают и бросают взгляды по сторонам, демонстрируя ровно столько страха, сколько должен внушать Николай. Итак, очевидно, они его знают. Означает ли это, что они готовы? Я отступаю, пока не врезаюсь в окно, из-за чего мой кофе падает на землю и расплескивается у моих ног. Паника начинает пробирать мою кожу, когда я не слышу его.

— Что ты с ним сделала? — медленно спрашивает парень с каштановыми волосами и в очках, поднимая руки, как будто я представляю здесь опасность.

— О чем вы говорите? Кто вы, черт возьми, такие? — Я торопливо произношу свои слова, пока мы все четверо пытаемся разобраться в этой ситуации.

— Это она? — тихо спрашивает блондинка у парня в очках, который кивает в ответ, на показанный ему телефон. Женщина поднимает на меня пистолет, и пронзительный крик вырывается из моего горла, когда я вскидываю руки. Мне следовало бежать. Какого черта, по-моему, я собиралась делать?

— Поли, подожди, — требует парень в очках, делая шаг ко мне.

— Поли? — Я поднимаю руки выше, когда она, прищурившись, смотрит на меня, все еще держа пистолет поднятым. — Это значит, что вы Царь и Лев? — Я отхожу, пытаясь убедиться, что она не выстрелит. Если эти люди — его команда, возможно, я не умру. Судя по его рассказам, они казались довольно разумными, если не немного ненормальными. Может быть, я в большей опасности, чем когда-либо.

— Да. Я Царь, — говорит парень в очках, снова протягивая руку к Поли и жестом приказывая ей опустить пистолет, но она только хмуро смотрит на него и продолжает наводить ствол на меня. — Почему ты жива?

— Что за глупый вопрос. Почему я жива? — Я издаю сардонический вздох, прежде чем могу остановить себя. — Я имею в виду, я не знаю. Вы его команда, верно? Так что ничего не предпринимайте, пока не поговорите с ним. Он сказал, что скоро вернется, и держу пари, он не будет слишком рад, если этот гребаный пистолет все еще будет на мне, когда вернется. — Я мотаю головой в сторону Поли. О Боже, почему я не могу заткнуться?

— Хорошо, давайте все подумаем секунду. Очевидно, что здесь у нас нет ответов. Поли, убери этот чертов пистолет, — требует Царь, и она медленно опускает его, но продолжает сжимать обеими руками. Мы все четверо вскидываем головы, когда вдалеке хрустит ветка.

Мое сердце колотится в груди сильнее, чем когда-либо, и я опираюсь на стену позади себя, жадно наполняя легкие, когда понимаю, что дышала недостаточно. Он здесь.

— Николай? — зовет парень с отсутствующим ухом, наверное, Лев, оборачиваясь и вытаскивая свой собственный пистолет. Яростно-дикая сторона меня берет верх, когда я представляю, как он стреляет в Николая.

— Не смей причинять ему боль! — Я рычу, удивляя себя и двух парней. Но не женщину. Она быстро возвращает на меня пистолет, но теперь моя паника сменилась яростью. — Продолжай держать пистолет наведенным на меня, давай, Поли! Отметим твои похороны. — Я расправляю плечи, делая шаг вперед, и она делает то же самое.

— Все, черт возьми, успокойтесь. Хорошо? — Успокаивает Царь, вставая между нами всеми. Внимание Льва сосредоточено на лесе вокруг нас, и я стараюсь распределить свое внимание между ними троими.

Мои нервы напряжены сильнее, чем когда-либо. Ни даже когда мужчины в моей квартире пытались причинить мне боль, ни когда я проснулась привязанной к кровати в отдаленной хижине какого-то психа, никогда. Мысль о том, что кто-то причинил Николаю боль, заставила все мое тело напрячься.

Думаю, прямо сейчас я способна на все. Я замечаю все сразу. Думаю, если бы у меня был пистолет, я смогла бы им воспользоваться. Я никогда раньше даже не прикасалась к нему. Ну, может быть, и прикасалась. Если я та маленькая девочка, думаю, у меня это хорошо получается. Может быть, им стоит меня бояться!

— Немедленно садитесь на квадроцикл и притворитесь, что никогда ее не видели. — Издалека доносится угрожающий голос Николая, и мое сердце возвращается в грудь.

Отчетливый щелчок взведенного курка эхом разносится по деревьям. Лев вздрагивает, оборачиваясь, пытаясь понять, откуда исходит звук. Голос Николая, кажется, доносится со всех сторон, и Лев разворачивается в другую сторону, поднимая пистолет. Я быстро оглядываюсь в поисках чего-нибудь, чем можно его ударить. Бьюсь об заклад, я успею перепрыгнуть через крыльцо и схватить топор прежде, чем они успеют выстрелить.

— Выходи! Мы уберем оружие, но не можем уйти. Ты должен нам ответить на несколько гребаных вопросов. — Царь жестом просит Поли и Льва опустить оружие, расстраиваясь, когда они не слушают.

— Брось их к крыльцу, сейчас же, — требует в ответ Николай своим глубоким, недрогнувшим голосом. Мои мышцы начинают вибрировать от предвкушения, я чувствую, что вот-вот воспламенюсь. Это не паническая атака. Это что-то новое.

Царь немедленно достает свой пистолет сзади из штанов, прежде чем вытащить маленький из ботинка. Он швыряет их к подножию лестницы передо мной, предварительно хлопнув Льва по плечу и кивнув головой, чтобы он сделал то же самое. Двое других неохотно следуют его примеру, вытаскивая больше оружия, чем, как я думала, человек может спрятать на своем теле, но Поли продолжает смотреть на меня своими стоическими, немигающими глазами.

Николай, наконец, выходит сбоку, за его взглядом разгорается огонь, готовый к атаке. Его пистолет направлен прямо на них троих. Он лишь на секунду переводит взгляд на меня, и я быстро киваю ему, давая понять, что со мной все в порядке.

— Как ты думаешь, какую информацию я тебе должен? — выдавил он, продолжая свой осторожный подход. Лев в отчаянии поднимает руки, а Царь недоверчиво фыркает.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной, чувак? — Лев агрессивно вскидывает руки в мою сторону. — Ты солгал нам, и ты все испортил! Ты же знаешь, что ее отец все еще ищет ее, верно? Он сказал, что хочет ее тело, а не чертову фотографию!

— Что... Что? — прохрипела я, когда реальность того, что он только что сказал, обрушилась на меня. Ответы, которые я ищу, приходят. Готова ли я к этому?

— Не говори больше ни слова. Она не помнит, кто она такая. Не причиняйте ей боль. — Николай направляет пистолет в их сторону и прерывисто дышит.

Царь тяжело вздыхает и потирает затылок, обращая свое внимание на меня.

— Что он тебе сказал? — спрашивает он. Его брови хмурятся еще больше, и я чувствую, что меня вынуждают спуститься по одной из ступенек.

— Я сказал, заткнись к чертовой матери. И, Ана, возвращайся в хижину, — требует Николай, но я игнорирую его, как и Царь.

— Кто-то хочет моей смерти, и они думают, что Николай выполнил работу. — Мой голос звучит напряженно и слабо, но мне нужны ответы, даже если они сдавливают мне грудь и давят на мой поврежденный мозг. Это действительно больно.

— Мне нужно, чтобы ты послушалась меня прямо сейчас. — Николай быстро смотрит на меня, на секунду в его глазах вспыхивает отчаяние.

— Мой отец нанял вас? — Я поворачиваюсь к нему, но он больше не смотрит на меня. Я пробиваюсь сквозь блоки в своем сознании, просто пытаясь ухватиться за любое воспоминание о нем. Внезапно боль пронзает меня, как будто меня ударили по лицу. Мой отец ударил меня? Крики раздаются в моем сознании, как будто это один из моих снов, но я знаю, что это реальность.

— Ей нужно знать. — Царь отступает к квадроциклам, а Николай встает между мной и своей командой, держась ко мне спиной, защищая меня. Когда Николай некоторое время не двигается и не произносит ни слова, Царь продолжает: — Да, он нанял нас. Его зовут Рамон Тоскани. Он лидер могущественного картеля в Южной Америке. — Он съеживается, бросая на меня сочувственный взгляд, извиняясь за что-то, чего я на самом деле не понимаю.

Этого не может быть на самом деле. Кажется, что все воспоминания пробиваются через дверь в моем сознании, но они борются друг с другом, не позволяя ни одному из них пройти достаточно четко. Я просто хочу снова заснуть.

— Мы не хотели брать это задание. Мы ничего не знали о тебе, но никто не может пойти против той организации. — Лев с хмурым видом качает головой, и только его признание заставляет Николая опустить пистолет на дюйм.

— Почему он хочет моей смерти? Почему? — прохрипела я, слова обжигали мне горло, когда я потерла виски. Они все как-то странно смотрят друг на друга, не давая мне ответа, но я как будто уже знаю это. Это просто вне досягаемости. Однако мне начинает казаться, что мои глаза выдавливают из орбит, вызывая во мне желание спрятаться.

Часть меня благодарна Николаю за то, что он скрыл это от меня, потому что я не смогла бы справиться со своими воспоминаниями или этими болезненными эмоциями сразу. Я делаю глубокий вдох, пытаясь унять свое бешено колотящееся сердце, поскольку вспоминаю еще больше. Однако я пытаюсь скрыть свою гримасу, делая вид, что мне не больно, и надеясь, что Николай не расстроится.

— Уходите. — Николай неподвижно стоит передо мной, не показывая войны, которая ведется за его ледяным взглядом, но я знаю, что она есть. Однако он сказал, что доверяет этим людям.

— Мы не можем. Он нанес удар по всем нам, чувак! — Лев в отчаянии вскидывает руки в воздух и оборачивается.

— Он отправил несколько своих людей в Нью-Йорк, и нам дали неделю, чтобы доставить им ее тело, — нерешительно говорит Царь, проводя рукой по своим волнистым волосам.

— Скажи о ней так, будто ее, блядь, здесь нет, или назови ее трупом еще раз, и я, не колеблясь, выстрелю, — рычит Николай глубоко в горле, и я делаю еще один шаг к нему.

— Извините. Вы оба. Послушайте, мы здесь не для того, чтобы причинить ей вред. Какой бы план мы ни разработали, он будет осуществляться нами вместе, как обычно. — Царь слегка улыбается мне, прежде чем переводит взгляд на Николая. Чего он от меня хочет? Я не возьму его пистолет, если он на это намекает. Разве он не видит угрозы между нами?

— Почему бы нам просто не найти какую-нибудь цыпочку, похожую на нее, и не привезти ее туда? — Поли впервые заговаривает и пожимает плечами, как будто это очевидно.

— Что? Ты не можешь этого сделать! — Я не могу удержаться от крика и делаю еще один шаг вперед, но Николай вытягивает руку, останавливая меня.

— Черт. Это был бы самый простой путь. — Лев трет пальцами глаза и качает головой. Поли никак не реагирует на мою, надеюсь, угрожающую энергию. Все, что она делает, это наклоняет голову и хмурит брови, как иногда делает Николай.

Это уже слишком. Не могут же они всерьез думать об убийстве другой женщины. Я просто хочу, чтобы они ушли и вернулись позже, как только я смогу обсудить это с Николаем.

— Почему... не пугайся, но, Николай, почему она все еще жива? — Осторожно спрашивает Царь.

— Тебе не нужно беспокоиться об этом. Я собираюсь отвезти ее в другое место, и ты нас не найдешь. И вы можете просто надеяться, что я не оставлю здесь гнить ваши три тела за то, что вы угрожали ей! — Николай дергает пистолетом в их сторону, заставляя меня вздрогнуть.

Он на секунду переводит свой яростный взгляд обратно на меня, стены его стоического фасада медленно трескаются. Я кладу руку ему на плечо, как только подхожу достаточно близко, и его острая челюсть сжимается, а тело вибрирует от ярости.

— Ты сказал мне, что доверяешь их мнению, — шепчу я ему, и его руки слегка дрожат. Я хочу, чтобы он посмотрел на меня, но я знаю, что он не отведет глаз от грозящей нам опасности.

— Просто скажи нам почему, чувак. Мы разберемся, что бы это ни было. Не уходи, мы не причиним ей вреда, — уверяет его Лев и делает несколько шагов ближе. Я хочу крикнуть им, чтобы они отступили и не загоняли этого человека в угол между нами, но они уже должны знать, насколько он опасен. Неужели они не видят, что я пытаюсь помешать ему убить их?

— Она жива, и такой останется, потому что не заслуживает смерти. И я люблю ее. — Его голос — самый громкий в этом лесу. Наступает полная мертвая тишина, пока я смотрю на него снизу вверх.

На секунду их троих здесь нет, и Николай начинает двигаться как в замедленной съемке, или мое тело вибрирует с безумной скоростью. Мускул на его челюсти напрягается и расслабляется, когда его грудь медленно поднимается, хотя я знаю, что он едва сдерживает себя.

Мое сердце взрывается в груди, когда время ускоряется и снова начинает течь нормально.

— Ты любишь меня? — Я сжимаю в руке его рубашку, призывая его посмотреть на меня.

— Да. — Он снова опускает на меня свой мертвенно-бледный взгляд. — Теперь ты можешь послушать меня и вернуться в гребаную хижину?

— Ого, срань господня, — Лев подавляет смешок и приподнимает брови, глядя на двух других. Поли снова наклоняет голову, когда все лицо Царя комично расширяется. Я провожу рукой по подбородку Николая, чтобы заставить его посмотреть на меня, борясь с желанием поцеловать его прямо сейчас. Определенно неподходящее время. Не так ли?

— Нам всем следует зайти внутрь, ладно? Я думаю, нам нужно доверять им. Я не хочу прятаться. — Я пытаюсь придать своему тону твердость, поскольку сейчас кажусь голосом разума. Его руки на мгновение дрожат, прежде чем он опускает их и поворачивается ко мне, чтобы схватить мое лицо, все еще переполненный яростью. Я хватаю его за запястье, когда он приподнимает меня и прижимает к себе, глядя прямо в глаза.

— Хорошо. Но у меня есть правила, — говорит он мне, но его послание явно адресовано всем нам. Я киваю ему, когда мое тело воспламеняется под его требовательными, любящими прикосновениями.

— Мне все равно, падаете ли вы со скалы и она единственная, кто может вам помочь, если кто-нибудь прикоснется к ней, он умрет. И если еще кто-нибудь из вас предложит нам сделать что-нибудь, кроме обеспечения ее безопасности, вы нас больше никогда не увидите. Понятно?

Мои глаза трепещут, когда его глубокие, требовательные слова омывают меня. Вероятно, я должна была бы бояться или быть ошеломленной всем, что только что узнала, или даже просто смущаться, но рядом с ним это невозможно. Мне не нужно беспокоиться о том, что влиятельные люди захотят убить меня, у них ничего для этого нет.

— Ты... — Он понижает голос и впивается пальцами в мою челюсть, когда я втягиваю дрожащую губу в рот. — Иди внутрь и оставайся там. — Он толкает меня вверх по ступенькам, и я врываюсь внутрь, благодарная, что он может так быстро восстановить мои мысли. Черт.

— Вы трое, ваше оружие, телефоны и ключи останутся у меня. — Он встает у них на пути, пистолет висит у него на боку, а я наблюдаю за ним через окно. Фотографировать сейчас было бы... да, наверное, не самое подходящее время. Он собирает смехотворное количество пистолетов и ножей и запирает их в сарае, прежде чем завести всех внутрь.

Когда я возвращаюсь на кухню, он отрывает голову от них и смотрит на диван. В какой-то момент мне кажется, что они все хотят вести себя нормально друг с другом, осторожно оглядываясь по сторонам, но пока они следуют его указаниям. В гостиной кажется так тесно.

Парни садятся, но Поли прогуливается вокруг, чтобы все осмотреть, морщась при виде удочки, висящей на стене. Я нахожу себя немного более заинтригованной ею, чем двумя другими.

— Поли. — Предупреждающий тон Николая разносится по комнате, когда он встает перед диваном, но она не обращает на него внимания.

Вместо этого она постукивает пальцем по одной из банок с консервированными фруктами.

— Делай то, что должен. Я следую твоим правилам, но не хожу вокруг тебя на цыпочках, — рассеянно бормочет она, и он сжимает кулаки, а его губы подергиваются. Его яростный взгляд устремляется на меня, когда я сдерживаю смех и поворачиваюсь к плите, пытаясь взять себя в руки. Что, черт возьми, со мной не так?

— Кто-нибудь хочет кофе? — Предлагаю я, желая избавиться от этого тяжелого напряжения. Это перестало вызывать у меня тошноту, превратившись в раздражение.

— Я бы с удовольствием. Мне только немного сахару, — отвечает Лев, закидывая руки на спинку дивана. Больше никто ничего не говорит, но я все равно готовлю полный кофейник. Впервые тишина в хижине становится немного душной.

Поли прислоняется к столу и складывает руки перед собой, наблюдая за всеми. Николай медленно садится в кресло и откидывается на спинку, но он тверд, как доска. Царь отражает его, и Лев, возможно, единственный, кто действительно выглядит расслабленным. Он скрещивает ноги и проводит рукой по мягкому одеялу на спинке дивана, осматривая хижину.

Я готовлю нам всем кофе и передаю кружку Поли, которая, прищурившись, берет свою. Парни с улыбками берут свои кружки, а Николай берет свою с хмурым выражением лица.

Я опираюсь на подлокотник его кресла, и он обнимает меня. Даже если он злится на меня, то не может оторвать от меня рук. Я сдерживаю смех при этой мысли. Когда я успела стать такой самоуверенной?

— Итак, мы можем поговорить о том, что будем делать дальше? Я знаю, ты не хочешь, но мы должны были тебя разыскать. Здесь должно быть что-то произошло, — говорит Царь Николаю, наклоняясь вперед.

— Как ты меня нашел? — Николай тут же огрызается.

— Это было нелегко. — Лев качает головой с восхищенной усмешкой. — Этот лес огромен. Мы никогда не смогли бы найти тебя, просто отслеживая местность. Итак, мы обошли все аванпосты и спросили о твоем описании. Хорошо, что они запомнили твою большую, страшную задницу, а? — Лев ждет, что Николай рассмеется, но смеюсь только я. Он воспринимает это как победу и одаривает меня широкой, очаровательной улыбкой.

— В любом случае, две заправочные станции опознали тебя, и мы провели триангуляцию оттуда. Затем я наложил тепловую сигнатуру на наш беспилотник. Ты проделал хорошую работу. — Он одобрительно кивает, но его слова только еще больше бесят Николая.

— Итак, что мы собираемся делать? — Тихо спрашиваю я, еще сильнее прижимаясь к Николаю. Его брови хмурятся, когда он смотрит на меня, но черты его лица смягчаются, пока мы с ним ведем тихий разговор взглядами. Мне нужны эти ответы сейчас, даже если они причинят боль.

Большую часть своей жизни я чувствовала себя одинокой, мечтая о настоящей семье. Оказывается, единственная семья, которая у меня осталась — это криминальный авторитет, который хочет моей смерти, но у меня все еще есть тысяча вопросов о нем. Мои воспоминания словно застряли. Сквозь них пробиваются только гнев и боль. Должно быть что-то еще. Ответ где-то там.