Цветок зверя

Никто не заметит, что тебя нет

Николай

После того, как мы провели несколько часов в нашем походе, наши вопросы стали немного легче, и я стараюсь не переходить черту, потому что это самое лучшее, чем я наслаждался в своем лесу. Наблюдая за городом ее глазами, я понял, что не все так ужасно, но от вида того, как она наслаждается здешним окружением, у меня сжимается грудь и сводит кости. Вспоминая список мест, которые я хотел показать ей, как только она окажется здесь, понимаю, что мы приближаемся к одному из них.

— Могу я тебе кое-что показать? — Я поворачиваю голову на восток, когда она оглядывается на меня. Когда она кивает, я беру инициативу в свои руки. Я легко лавирую между корнями и камнями, и она разочарованно ворчит, продолжая идти в ногу, ее неуверенные шаги обретают больше уверенности по мере того, как растет ее любопытство.

Я проследил каждый дюйм на многие мили вокруг своей хижины и знаю каждое дерево, как уличный указатель. Несмотря на то, что, по мнению правительства, эта собственность не принадлежит мне, я могу успешно жить автономно благодаря моему воспитанию и небольшой помощи от Царя. Он не знает точно, где находится моя хижина среди тысяч акров леса вокруг меня, но любые вопросы о моей земле идут прямо к нему.

Все равно никто никогда не забирается так далеко в лес. Чтобы добраться сюда, мне понадобились винтовой самолет, четырехколесный грузовик и квадроцикл. Все остальные, кто приходит сюда, обычно теряются. Только браконьеры предпочитают забираться так далеко от цивилизации, и позаботиться о них достаточно легко. В моих лесах обитает множество опасных существ.

Мы идем минут двадцать, прежде чем я отхожу в сторону, и она проносится мимо меня, как будто я перестал существовать, ее широко раскрытые глаза осматривают каждый дюйм дерева. Она обходит его с тем же ошеломляющим выражением удивления на лице, оказывая этому странному, бесполезному дереву уважение, которого, по ее мнению, оно заслуживает. Не успеваю я опомниться, как на моем лице появляется улыбка. Интересно, нашла бы она утешение в том факте, что, хотя она может сбить меня с толку, я думаю, что знаю ее лучше, чем кто-либо другой.

— Что это? — Она проводит кончиками пальцев по одной из заплесневелых веревок, свисающих с ветвей.

— Я нашел его через год после того, как переехал сюда. Я смог найти несколько записей об этом районе, но ближайший город находится более чем в дне езды. Насколько я могу судить, где-то поблизости жил какой-то культ или коммуна. — Я подстраиваюсь под ее шаг вокруг дерева, пока она фотографирует со всех сторон, погружаясь в темноту. — Из того, что я прочитал, думаю, что именно здесь они проводили свои церемонии. — Я продолжаю наблюдать, как она поднимает голову, чтобы увидеть верхушку гигантской плакучей ивы.

Гниющие черно-зеленые веревки обвиты вокруг каждого дюйма его ствола и ветвей, свисая, как виноградные лозы с листьями. Земля вокруг него полностью прогнила, заполненная небольшими каменными постройками, грудами костей и засохшими цветами. Рядом с ним не растет ни одного дерева, как будто почва отравлена. Но дерево продолжает крепко стоять. Я позабочусь о том, чтобы так было всегда, если ей это нравится.

— Это ужасающе. — Она делает еще несколько снимков, пока я прислоняюсь к низкой ветке ближайшей медоносной акации, наблюдая, как она делает свое дело, позволяя солнцу играть тенями, пока находит свой идеальный снимок.

Когда она опускается на колени перед ним, чтобы получить угол наклона вверх, мое тело практически загорается огнем, заставляя меня впиться пальцами в дерево подо мной, чтобы сдержаться. Я и раньше видел, как она опускалась на колени, но это никогда не вызывало у меня такого ощущения.

Теперь, когда я знаю, что она чувствует рядом со мной и как она реагирует, когда я прикасаюсь к ней, потребность взять ее без ограничений становится сильнее. Ей следует быть более осторожной с тем, как она передвигается рядом со мной теперь, когда у нее нет города, который мог бы защитить ее. Если я не смогу остановить себя, мне просто придется оставить ее в лесу и вернуться за ней, когда я смогу снова держать себя в руках.

Ее щеки снова вспыхивают, когда она поворачивается и замечает, что я смотрю на нее с горящим голодом во взгляде. Она благодарно кивает, и я указываю рукой в том направлении, куда ей нужно идти. Мы снова молчим, возвращаясь в хижину, и я заставляю себя не смотреть на нее, пока не смогу обуздать свои непрошеные порывы. Пока я проверяю ловушки и наполняю сумку, она делает несколько снимков, но ее широко раскрытые глаза фиксируют все вокруг нас.

Она начинает зевать, когда мы подходим ближе.

— Ладно, еще один вопрос. Ты накачиваешь меня наркотиками? — Она не оборачивается, когда нарушает тишину.

— Нет, — рычу я в ответ, когда гнев на секунду охватывает меня, заставляя сжать кулаки. Как она могла такое подумать? Вместо того чтобы снова вздрогнуть от моего резкого тона, ее плечи вздрагивают, когда она снова начинает зевать.

— Извини... Я просто очень устала. Обычно я мало сплю. — Она обхватывает себя руками и извиняющимся жестом пожимает плечами.

— Все дело в свежем воздухе. Может потребоваться некоторое время, чтобы привыкнуть. Это отнимает у тебя энергию. — Я пытаюсь объяснить, когда знакомая ноющая тяжесть ложится на мои плечи, вытесняя гнев.

Она имеет полное право нервничать. Я не могу злиться на то, что ей трудно распознать опасность, но и не могу прийти в ярость, когда она это делает. Черт, это тяжело.

— Тебе стоит вздремнуть. Я приготовлю ужин. — Я указываю на спальню через входную дверь хижины, когда открываю ее для нее.

Она слегка улыбается мне, проходя мимо, прежде чем направиться прямо к кровати. Я останавливаюсь прямо у двери, когда она закрывает ее, не осознавая, что мое тело следовало за ней.

Прошлой ночью, когда спала, она ворочалась и что-то бормотала, пока я, наконец, не обнял ее. После этого она крепко спала. Даже если это слишком быстро, но она должна увидеть, что я для нее делаю.

Я видел, как у нее были ужасные периоды сна через камеру в ее квартире, и поскольку знал, что не могу прикоснуться к ней, мне приходилось страдать вместе с ней. Пустота в моем животе ужасно росла, когда ее будили кошмары. Она часами лежала, уставившись в окно, наедине со своими мыслями.

Держу пари, это из-за ее воспитания. С детства ей приходилось быть начеку. Когда я провожу рукой по шву закрытой двери, та часть меня, которая проснулась в тот день, когда я встретил ее, молча обещает, что ей больше не придется беспокоиться, когда она заснет. Больше ни дня она не будет колебаться, прежде чем отключить свой мозг. Это мое новое правило.

Когда солнце начинает опускаться за деревья, я переориентирую свою энергию на приготовление ужина, заготовку дров, пополнение таза для воды, завершение замены масла в квадроцикле и расчистку дорожки. Все, что я могу придумать, чтобы оставаться занятым и не быть в той комнате.

Я беру вязанку дров для растопки печи и захожу внутрь, но мое тело застывает на месте, глаза расширяются, когда я замечаю ее через приоткрытую дверь спальни. Я придерживаю входную дверь, чтобы не шуметь. Она стоит на коленях перед сумкой, которую я ей принес, на ней только спортивные штаны и лифчик. Ей следует быть намного осторожнее.

Это было одно из моих первых правил — не смотреть на нее через камеры в ее квартире, когда она одевалась. Сначала я так и делал, но чем больше наблюдал за ней, тем сильнее меня охватывала потребность овладеть ею.

Ее изящное тело слишком соблазнительно. Ее изгибы манят меня, как мягкие облака после долгого полета сквозь шторм. Ее живот выглядел бы еще лучше, если бы мои руки сжимали его, а ее бедрам нужно что-то сильное, как я, за что она могла бы ими ухватиться.

Я никогда не видел шрам, пересекающий ее бок, так отчетливо, и это вызывает еще более жгучую ярость. Когда я впервые увидел его, то просмотрел ее медицинскую карту, пытаясь выяснить, как она получила его. Врач, которого я допрашивал, сказал, что записи показали, что она упала на велосипеде, но я этому не поверил. Однако я нашел ее приемных родителей в то время по этим записям. И через несколько мгновений, проведенных в их гостиной наедине с моими навыками и клинками, они рассказали мне настоящую историю.

Ей было всего двенадцать, когда их сын напал на Ану и ее подругу. Запер их в ванной и терроризировал ножницами, пока другие дети не вернулись домой. Ану с подругой разделили по разным семьям, а у него никогда не было неприятностей. Позже его арестовали за многочисленные нападения, и он превратился в бесполезную трату плоти.

Он был удивлен, увидев меня в своей обветшалой квартире посреди ночи, когда его наконец настигли последствия его действий. Он даже не помнил Ану, но молил о прощении. До тех пор, пока не захлебнулся собственной кровью. Сейчас на него подано заявление о пропаже человека, но его никто не ищет.

Я не уверен, как, но боюсь, что у Аны хватило бы сил простить его. Когда мой взгляд скользит по шраму, за который я уже отомстил вместо нее, я не возражаю сохранить этот секрет от нее. Сомневаться в себе утомительно, но я знаю, что он заслужил то, что с ним случилось.

Когда она садится на корточки, мои губы приподнимаются, когда мои инстинкты пытаются взять верх. Ее полные груди, обтянутые синим спортивным лифчиком, немного подпрыгивают, когда она поправляет его. Черт, я бы хотел, чтобы она освободила их для меня.

Ее лицо так красиво краснеет, но я знаю, что мог бы заставить этот прекрасный румянец распространиться по ней всей. Ее гибкое тело перекатывается и изгибается, когда она выбирает свитер на ночь. Все мое существо содрогается, когда во мне бушует потребность впиться в нее зубами.

Она натягивает свитер, и часть моих чувств возвращается ко мне, но я все еще не могу отвести от нее глаз. Она собирает волосы в высокий пучок, прежде чем натянуть пару моих больших носков.

Я собирался снова предложить ей надеть что-нибудь из моей одежды, так как здесь становится холоднее, чем она привыкла, но я пытаюсь помочь ей привыкнуть к реальности ее нового образа жизни. Я не могу дать ей так много вещей, к которым она привыкла, от телевизора до сострадания, но если я смогу дать ей частичку огня внутри меня, который она разжигает, она никогда больше не будет мерзнуть.

Она вздрагивает, когда я бросаю вязанку дров рядом с камином, наконец позволяя двери закрыться за мной. Она с трудом встает и поправляет свою одежду, когда замечает, что я слежу за ней. Мои рот снова расплывается в улыбке, когда ее пухлые губы сжимаются от гнева.

— Иди поешь. — Я жестом указываю на стол, когда она выходит из спальни.

— Я съела тонну тех яблок в лесу. Я не голодна. — Она осторожно присаживается на край дивана.

— Это был долгий день. Тебе нужно что-нибудь посерьезнее яблок. — Я не оставляю места для обсуждения и еще мгновение не смотрю на нее. Чем ближе она подходит, тем опаснее я себя чувствую.

— Ты больше не будешь меня кормить. — Она поджимает губы и скрещивает руки на груди, ее гнев лишь слегка спадает, когда я возвращаю к ней свое внимание.

— Почему? — Я прислоняюсь к стойке и сжимаю кулаки, чтобы иметь возможность изучать ее. Мне казалось, ей это понравилось.

— Потому что я не ребенок, Николай! Я лучше умру с голоду. — Она резко встает и делает угрожающий шаг ближе.

— Ты умнее этого. — Я отталкиваюсь от стойки, немедленно бросаясь к ней, заставляя ее задыхаться и падать обратно на диван. Она зашла слишком далеко, и мое имя на ее губах сводит с ума.

Она поднимает руки, чтобы остановить меня, но я хватаю ее за щеку и толкаю обратно на подушки. Я опираюсь на руку над ее головой, когда она хнычет в моих объятиях, ее руки упираются мне в грудь, когда я склоняюсь над ней.

— Прости, — вырывается у нее, и из моего горла вырывается низкий рык.

— Прекрати врать, — рычу я, впиваясь пальцами ей в челюсть, чтобы привлечь ее внимание. Она откидывается на подушки, вздрагивает и закрывает глаза. — Я знаю, что ты не гребаный ребенок. Я не поэтому тебя кормил.

Чем дольше мои руки остаются на ней, пока она дрожит в моих объятиях, тем быстрее мой гнев сменяется сильным жаром и мучительным желанием к ней. Я провожу рукой по ее лицу, и она поднимает плечи, когда еще один тихий всхлип вырывается из ее горла.

— Ты должна понять, что когда я говорю тебе что-то сделать, на это есть причина. Но... может быть, мне просто понравилось видеть, как твои губы обхватывают то, что я кладу тебе в рот, — поддразниваю я, заставляя ее темные глаза распахнуться, когда она поворачивает ко мне голову.

— Это то, чего ты от меня хочешь? — Она пытается говорить ровным голосом, но он срывается, когда с ее губ срывается тихий вскрик, заставляя меня понять, что я использую слишком много силы в этом разговоре. Но она угрожала причинить себе вред, и я не мог удержаться, чтобы не схватить ее.

Я встаю с дивана и несусь к стойке, чтобы взять наши тарелки. После того, как кладу их на стол, я сажусь и начинаю есть, зная, что не смогу снова так долго держать ее в своих руках. Я не уверен, на что я был бы способен. Это было слишком. Мне не следовало этого делать.

— Я не буду тебя кормить, но тебе нужно поесть. — Я начинаю нарезать стейк, и она летит на свое место, не отрывая широко раскрытых глаз от еды и пытаясь унять дрожащую руку.

Наблюдение за тем, как она пытается взять себя в руки, помогает мне сделать то же самое. Мой гнев медленно утихает, но ее беспокойство — нет. Черт возьми. У нас был хороший день. Следовать за ней по лесу и наблюдать, как она позволяет деревьям направлять ее, было для меня большим испытанием. Я хочу совершать с ней больше походов. Возможно, она так не думает, но наша беседа была приятной, и я хочу большего. Я хочу знать о ней то, чего не понимаю.

Почему она иногда трет пальцами ключицу, пока та не краснеет? Как ей нравится, когда к ней прикасаются? Почему иногда ей нравится бояться, а иногда это заставляет ее плакать?

— Ты всегда пялишься? — Ее разъяренный взгляд на секунду останавливается на мне, и я понимаю, что перестал есть, чтобы понаблюдать за ней.

— Обычно нет. — Я делаю глоток воды, пока она откидывается назад, чтобы сделать то же самое. — Только с тобой. — Я наклоняю голову, когда она, прищурившись, смотрит на меня, мы оба все еще пытаемся понять друг друга.

— Полагаю, ты не ответишь, когда я спрошу "почему"?

Я могу ответить ей, но не знаю, понравится ли ей это.

— Я знаю, что я ищу, когда наблюдаю за тобой, и это... — Я обвожу взглядом ее тело, заставляя ее ерзать на стуле. — Все. Я ищу все, Ана. То, как ты постукиваешь пальцами, когда что-то планируешь. — Я показываю ей, что она делала сейчас то же самое со своим стаканом, и она мгновенно останавливается, чтобы сжать кулак. — То, как ты случайно смеешься в автобусе, когда подслушиваешь чей-то разговор. Но я не знаю, почему я смотрю.

Ее брови плотно сжимаются, когда она широко раскрывает глаза за столом, губы кривятся, когда она искажает черты лица.

— Ты хоть понимаешь, насколько хуевый этот твой ответ? — Ее плечи опускаются, а нервный взгляд блуждает по моему лицу. Я киваю, зная, что был прав, оставляя эти ответы при себе.

— У меня есть еще один вопрос. — Она кладет вилку и поворачивается ко мне, и я снова киваю, раздраженный тем, что она не усвоила урок, связанный с желанием знать правду. — Но не сердись, — медленно говорит она, поднимая руки вверх, как будто я дикое животное, заставляя что то во мне упасть. Мне нужно стараться намного больше.

Не желая говорить ничего больше, чем необходимо, я жестом прошу ее продолжать, откидываюсь назад и пытаюсь обуздать ярость, которая всегда сидит внутри меня. Хотя это все равно что пытаться стереть воспоминание.

Она разочарованно вздыхает и обводит глазами комнату.

— Мне просто искренне любопытно... — Она высовывает язык, чтобы облизать губы, и делает быстрый вдох. — Что с тобой не так? — Это сложный вопрос, но справедливый. И это не злит меня. Я много раз задавал себе этот вопрос раньше.

— Я не знаю. — Я беру наши тарелки, чтобы отнести их в раковину, прежде чем отложить их и опереться руками о столешницу. Она заслуживает большего, чем просто правда.

— Мне и раньше говорили, что со мной что-то не так, но я не думаю, что осознавал, насколько на самом деле изменился, пока не появилась ты. — Я поворачиваюсь и облокачиваюсь на стойку. — Когда я наблюдал за тобой, ты начала что-то менять во мне. Иногда люди смотрят фильмы, чтобы погрустить, или порадоваться, или понервничать, но потом все заканчивается, когда заканчивается фильм. Но ты заставляешь меня чувствовать то, чего я никогда не испытывал, и это остается со мной. Как будто я хранил половину своих нервов в какой-то коробке, а ты взорвала ее. — Я изображаю взрыв руками, прежде чем медленно сложить их вместе.

В этом нет смысла, но именно так я себя чувствовал. Как будто мое тело разрывалось на части и медленно восстанавливалось. Я поднимаю взгляд и вижу, что мой ответ только еще больше опустошил ее. Она кладет локти на стол и закрывает встревоженное лицо руками. Но что-то щелкает внутри нее, и она встает, тяжело дыша. Она потирает двумя пальцами ключицу, как делает, когда играет в одну из своих игр.

— Ладно, значит, те парни собирались причинить мне боль, но ты подоспел вовремя, потому что преследовал меня. И куча ужасных придурков, врывающихся в мою квартиру в одно и то же время, не может быть совпадением, но сейчас это не главная проблема, — бормочет она себе под нос, пытаясь разобраться в этом.

— А ты городской сумасшедший, который что-то чувствует, когда идет за мной... фух… но ты спас меня, потому что уверен, что кто-то еще хочет причинить мне боль. Кроме тебя, я полагаю. — Она ходит взад-вперед, и мне приходится прикусить язык, чтобы сдержать смех. Это чертовски восхитительно.

— Итак, ты думаешь, я в безопасности, но от чего? Происходит что-то еще, но помимо того, что он требовательный придурок, немного грубый и несколько непрошеных объятий, с ним все в порядке, — бормочет она себе под нос, хмуро глядя на меня.

— Но, может быть, в моей квартире действительно больше парней вроде блондинистого идиота, которые по какой-то причине хотят причинить мне боль. Может быть, из-за фотографии, которую я сделала! Может быть, они думают, что я раскрыла преступление или что-то в этом роде! Но первый шаг — выяснить, где я. В конце концов, кто-нибудь заметит, что меня нет.

Я бы с удовольствием позволил ей делать это до тех пор, пока она действительно не забудет, что я здесь, и не позволит себе расслабиться, но я не позволю ей лгать самой себе.

— Никто не заметит, что тебя нет. — Она отшатывается от моих слов, когда вспоминает, что я все еще здесь. — Мне пришлось спрятать тебя от всех. Но со мной ты в безопасности. — Я повторяю это про себя несколько раз, чтобы убедиться, что правила соблюдаются.

Она сжимает кулаки, когда от разочарования ее лицо снова искажается. Затем, похоже, что-то еще щелкает внутри нее.

— Хорошо, что ж... Тогда спасибо. — Она натянуто улыбается мне, и я, прищурившись, смотрю на нее. Она лжет. — Я собираюсь просмотреть несколько фотографий. — Она избегает моего взгляда, скользит на диван и кладет камеру себе на колени.

После того, как мою посуду, я возвращаюсь к столешнице, прислоняясь к ней, наблюдая, как закат скользит по ее лицу. Несмотря на то, что ее взгляд несколько раз метнулся ко мне, она, кажется, успокоилась.

Убедившись, что она достаточно расслаблена, я прохожу через спальню, чтобы принять душ. Еще одна доза холода, так необходимого мне, благодаря одному ее присутствию и тому факту, что вся эта комната душит меня ее запахом. Если она просто успокоится, то мы продолжим проводить приятные дни, пока для нее снова не станет безопасно. И если только она не подвергнет себя опасности, я не прикоснусь к ней.

Но что произойдет после этого? Будет ли она когда-нибудь снова в безопасности за пределами этих лесов? Ее личность будет намного сложнее скрыть теперь, когда она раскрыла себя. И отпускать ее кажется мучительным. Но будет ли она когда-нибудь хотеть быть здесь так же сильно, как я нуждаюсь в ней?

Когда я возвращаюсь в гостиную, мои шаги замедляются, пока я не останавливаюсь. В груди у меня сжимается что-то, когда я понимаю, что ее здесь нет.

— Ана? — Я вылетаю на крыльцо, осматривая каждый дюйм темнеющей поляны перед моим домиком. Она ушла. — Ана! — Я напрягаю слух в поисках любого звука, исходящего от нее. Она сбежала? Она нарушила правила.

Завязывая ботинки и хватая кое-какие припасы, я полагаюсь на свои инстинкты, и дикая улыбка расплывается на моем лице. Теперь я могу преследовать ее у себя дома, заставить понять, кто на самом деле следил за ней все эти недели. Пора представиться по-настоящему.