Цветок зверя

Не так, Железный дровосек

Ана

За последнюю неделю или около того мы привыкли к удивительно комфортной рутине. Похоже, он занят весь день, а я старалась делать больше, поэтому он начал брать меня с собой, чтобы показать все, что он делает.

Я так устаю к концу дня, что практически падаю в обморок после ужина, и именно тогда он убедил меня начать читать ему. Он читал большинство из этих книг так много раз, что я ловлю, как он произносит слова одними губами, но в его глазах всегда появляется этот зачарованный блеск.

В итоге, я либо вырубаюсь на диване, либо мы ложимся спать, но я никогда не засыпаю одна. Он сказал, что наши условия сна "обсуждению не подлежат" и это "для моего собственного упрямого блага". Даже несмотря на то, что это вызвало несколько споров, я начала жаждать его тепла. Когда просыпаюсь, иногда я все еще в его объятиях, но иногда он уже встал и готовит завтрак или работает на улице. Однако я стала готовить больше, потому что он ничего не приправляет, а большинство других блюд, которые он делает, выше моего уровня мастерства. Когда я чуть не порезала палец на ноге, рубя деревяшку, он теперь даже не подпускает меня к топору.

После обеда мы всегда отправляемся на прогулку. Он показал мне, как пользоваться некоторыми ловушками, но, к моему разочарованию, все растения по-прежнему выглядят одинаково. Тем не менее, я получила несколько захватывающих фотографий. Я понятия не имею, что собираюсь с ними делать, но это заставляет меня чувствовать, что я немного контролирую свою ситуацию.

— Время для следующего урока. — Его голос раздается прямо рядом со мной, заставляя меня отпрянуть с хмурым видом.

— Что я тебе говорила? Похрусти листьями хотя бы! Прекрати подкрадываться ко мне. — Я отталкиваю гриб, который он пытается мне показать, прежде чем потопать по тропинке.

— Я действительно хрустел листьями. Ты просто снова отключила свою защиту. — Следуя за мной, он драматично встряхивает маленькую ветку, производя шум.

— Тебе просто нравится пугать меня. Перестань притворяться, — я фыркаю в ответ, и он смеется так же. Вместо ответа он пожимает плечами, а его губы растягиваются в легкой усмешке. За последнее время я многое узнала о нем, но одна из самых удивительных вещей заключается в том, что он в некотором роде забавный. Но он все еще и мудак.

Он начал отмечать на листе бумаги, сколько раз я чуть не умерла, и это, по его мнению, забавно. Я сорву ядовитое растение или чуть не наступлю в ловушку, а он отметит это на своей бумажке. Он не говорит мне количество моих попыток, и, по-моему, это длится ещё меньше недели.

Я старалась больше придерживаться его пешеходной дорожки, потому что она немного шире тех, которыми я пользовалась. Он может идти рядом со мной по своим тропинкам, и так он меньше подкрадывается ко мне. Думая об этом, я останавливаюсь на секунду и оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, где, черт возьми, мы находимся.

— Куда ведет этот путь? — я оборачиваюсь, только чтобы обнаружить, что он снова наклонил голову и опустил глаза на мое тело.

Он собирается ответить, но прерывает себя, когда его взгляд останавливается на моем лице.

— Если мы к западу от твоего дерева, тогда тебе на восток. Если мы находимся к востоку от него, а мы еще не добрались до ручья, тогда нам следует направиться на запад.

Он загадывает мне еще одну из своих навигационных загадок, заставляя меня откинуть голову назад с раздраженным вздохом.

— Просто скажи мне. Пожалуйста. — Я поворачиваюсь и прислоняюсь к дереву, зная, что ему тяжело не дать мне то, о чем я вежливо прошу.

Он качает головой, и его ухмылка снова расплывается в улыбке.

— На этот раз я тебе не помогу. Ты знаешь, где находишься. Просто прикинь, где это находится, и нанеси себя на карту. — Он постукивает пальцем по виску.

— Я не могу получить доступ к твоему мозгу, Терминатор. — Я закатываю глаза и разворачиваюсь, решив, что в любом случае не хочу, чтобы он шел рядом со мной. — Ты же знаешь, что большинство людей берут с собой физическую карту. Верно? Или эту сумасшедшую штуку под названием "GPS". Когда-нибудь слышал о ней? — Я бросаю свое оскорбление, поворачивая голову, чтобы хмуро посмотреть на него, но у меня вырывается вздох, когда я понимаю, что его там нет.

— Николай? — Я поворачиваю голову и вижу только его бутылку с водой, стоящую на изгибе ветки, где он только что проходил. Я снова оглядываюсь, но ни теней, ни звука. Вот засранец!

— Если это одно из твоих испытаний, подобных тому, когда ты пытался заставить меня освежевать того бедного маленького кролика, клянусь, я буду сидеть здесь весь остаток дня! — Я кричу в лес, выпрямляя руки рядом с собой. Когда низкий, мрачный смешок доносится из-за деревьев, небольшая дрожь пробегает у меня по спине. — Хорошо. Если ты собираешься вести себя как придурок из-за этого, тогда я просто вернусь в хижину!

Я могу понять, как. Это не может быть так сложно. Закрывая глаза, я вспоминаю, как мы проходили мимо моего дерева. Я сфотографировала его силуэт на заднем плане, с упавшим бревном спереди. Это один из моих любимых снимков.

Это было в той стороне! Я поворачиваюсь и показываю пальцем, когда вспоминаю, что мы проходили мимо. А скалы на юге, значит, хижина на севере!

— Хa! — Я вскрикиваю, когда, наконец, составляю карту в уме. Я бросаюсь во все стороны, понятия не имея, где он. С торжествующей улыбкой я топаю к хижине.

— Хижина в другой стороне! — кричит мне его далекий голос, и от ярости мое лицо краснеет, мне хочется заорать на него в ответ, но я знаю, что он прав.

Не говоря ни слова, я разворачиваюсь и топаю в другом направлении, используя трюк с "дальним деревом", которому он меня научил, чтобы продолжать идти прямо. Мое раздражение заставляет меня мчаться вперед, но эти ледяные иголки продолжают покалывать мою кожу от того факта, что я знаю, что он следует за мной.

Каждый отдаленный хруст ветки или шелест листьев заставляет мое сердце биться немного быстрее. Почему он просто не возвращается? Досадно, но я начинаю осознавать, как я при этом выгляжу.

Мне пришлось немного поступиться своей гордостью, пока я была здесь. Отсутствие макияжа — это одно, но вода такая свежая, и на меня попадает так много солнечного света, что моя кожа не выглядит такой грубой без покрытия. Хотя я все равно чувствую себя незащищенной.

Он принес мне средства для волос, но я даже не утруждаю себя выпрямлением или завивкой. Раньше я никогда не выходила из дома, по крайней мере, не выглядя на твердую шестерку. Иногда я прикладывала массу усилий и немного увеличивала это число, но мне было комфортно на шестерке.

И вот, эти спортивные бюстгальтеры, шорты и большие футболки, которые я начала брать у него взаймы. Добавьте сюда чертову тонну спрея от насекомых, грязь, пот и царапины, и я каждый день опускаюсь все ниже по своей шкале.

По мере того, как я все больше осознаю, как выгляжу, мне становится не по себе. Я пытаюсь отогнать это, но иногда он выглядит так хорошо, что это оскорбительно. Типа, как он смеет, да? Неважно, взбирается ли он на дерево, чтобы ставит ловушку, или вытягивает свои длинные конечности на диване, он — десятка. Я веду себя нелепо.

Когда я врываюсь на расчищенную территорию хижины, то не останавливаюсь и бросаю сумку перед складом с продуктами. Я качаю головой, осуждая себя, и захожу внутрь. Я начинаю беспокоиться о том, как выгляжу, вместо того, чтобы сосредоточиться на серьезных вещах, происходящих прямо сейчас.

Кто-то хочет моей смерти, и я думаю, что знаю, кто это. Я не знаю, как это возможно, но я думаю, что маленькая девочка и та женщина в моем сознании пытаются сказать мне об этом. В каждом из моих снов сцена разная, как будто они часто перемещаются. Убегают от кого-то. И каждый раз женщина учит девочку прятаться. Иногда она также показывает ей, как бороться.

Я думала, что это воспоминания, но это невозможно. Я не знаю, как бороться. В моей жизни было несколько неприятностей, но в основном я была копией Реи. У меня есть пробелы в прошлом, но у меня болит в висках, когда я начинаю слишком часто думать об этом.

И мысли о моей жизни в городе причиняют еще большую боль остальным частям моего разума. Я скучаю по Рее и Вэл, всему, что у меня есть. Было бы невероятно, если бы я могла их увидеть, но я все еще не хотела бы там находиться. Я не хочу снова оказаться как за решеткой. У меня такое чувство, что я только едва коснулась поверхности этого леса. Я не хочу какое-то время снова видеть цемент.

От беспокойства обо всем этом у меня просто разболелась голова, но думать об этом не так больно. Может быть, именно поэтому мой мозг выбирает комфорт, даже если это идиотизм.

После душа я надеваю еще один из его свитеров и пару своих спортивных штанов, определенно не на "шестерку", но я знаю, что мне должно быть все равно. Сидя на краю кровати, я распутываю пальцами спутанные волосы, прежде чем заплести пряди, продолжая чувствовать себя отвратительно.

— Ты сегодня хорошо поработала. Тебя просто как подменили. — Его глубокий голос заставляет меня повернуть голову к нему, стоящему в дверях спальни и смотрящему прямо на меня. Я должна повесить на него чертов колокольчик. Его брови хмурятся, когда он скрещивает руки на груди и опирается на раму, наклоняя голову так, как он делает, когда пытается понять меня. — Иногда свет может обмануть тебя ближе к сумеркам. У меня есть компас, которым ты могла бы воспользоваться. — Он пожимает плечами, его брови хмурятся от беспокойства.

— Почему ты не можешь просто сказать мне, когда мы будем там? — Я использую щетку, чтобы пригладить кончики волос, и отворачиваюсь к окну, не в силах побороть раздражение из-за него. Почему он больше не кричит на меня в ответ? Это невыносимо расстраивает.

— Прости. Я так и сделаю. Ты поэтому злишься? — Он подходит ко мне и садится на другой конец кровати, но я отказываюсь смотреть на него. — Или у тебя менструация?

Не поворачивая головы, я крепче сжимаю ручку щетки, и у меня отвисает челюсть. Я медленно поворачиваю к нему голову, мои глаза расширяются. Он сидит здесь в роли моего гребаного похитителя и гадает, не вызвано ли мое плохое настроение моими собственными гормонами! Большая ошибка!

Его брови взлетают вверх, когда он поднимает руки.

— Прежде чем ты ударишь меня этой щеткой, я спросил только потому, что у меня есть обезболивающие, если ты хочешь. И здесь водятся медведи. — Он пожимает плечами и взмахивает руками.

— Ты серьезно говоришь, что медведь придет за мной, если у меня будут месячные? — Я не могу не повысить голос, так как дрожу от ярости. Это первый раз, когда он повел себя как мужчина... И он заплатит за это.

Вместо того, чтобы вернуться к своим глупым словам, его губы растягиваются в веселой ухмылке.

— Нет. Я просто собирался предупредить их, что ты придешь. — Его плечи трясутся, когда он выдыхает смех.

Что за осел! Я шлепаю тыльной стороной кисти по его руке, когда из моего горла вырывается невольный смешок. Черт бы его побрал.

Делая вид, что пощечина, которую я ему дала, была болезненной, он хрюкает и падает обратно на кровать, подбрасывая меня вверх и заставляя закатить глаза. Он издает еще один тихий смешок и вскидывает руки в притворной защите, когда я угрожаю ударить его снова.

— Но я серьезно. Прости, что бросил тебя. Я просто подумал, что немного повеселюсь.

Я прислоняюсь спиной к изголовью кровати и поднимаю ноющие ноги, прежде чем засунуть их под одеяло рядом с ним. — В следующий раз я поведу нас прямо к скалам. — Я дергаю головой в его сторону, заставляя его скривить губы в усмешке. — Ты можешь разделить вину за мое нынешнее настроение с тем, как мне чертовски больно. — Я разминаю ноги и провожу рукой по ноющим плечам.

— Вздремнешь или сделать массаж? — Его ухмылка возвращается, когда он закидывает руки за голову, чтобы растянуться у моих ног.

— Трудный выбор. — Я хмуро смотрю на него, когда беру книгу, лежащую рядом со мной, решив не говорить ни о том, ни о другом варианте. Не то чтобы они оба не чувствовались бы идеально прямо сейчас, но я не должна была идти к нему за утешением. В последнее время мне относительно успешно удавалось сохранять дистанцию. Полагаю, кроме сна в его объятиях.

— На какой главе мы остановились? — Он переворачивается и перемещается на кровати, чтобы лечь рядом со мной. Он складывает руки на животе, вытягивает свое длинное тело и расслабляет спину. Его глаза закрываются, когда он готовится читать вместе со мной.

— На пятнадцатой. — Я прочищаю горло, прежде чем открыть закладку, которую сделала из засушенного цветка, и начинаю читать вслух "Маленьких женщин".

Я прочитала только одну главу "Когда слезы начинают застилать мне глаза". Я никогда не скажу ему, но, возможно, у меня действительно скоро начнутся месячные. У меня всегда бывает день или около того, когда все вокруг меня становятся невыносимыми, и самые странные вещи заставляют меня плакать. Однажды я рыдала, глядя на старую рекламу молока с папой и его сыном, но мы здесь читаем "Маленьких женщин"!

— Черт. — Я захлопываю книгу, когда хнык, наконец, вырывается из моего горла. Я прижимаю руку к лицу, когда он быстро садится и пододвигается ко мне. Прежде чем я понимаю, что он делает, он хватает меня за руки и заставляет посмотреть на него.

— Что случилось. Тебе больно? — Его глаза лихорадочно блуждают по моему телу, когда его хватка на моих руках усиливается.

— Все в порядке. Я просто плачу. — Я отталкиваю его от себя и качаю головой, отворачиваясь от него. Он откидывается назад, но остается напряженным. Он сжимает и разжимает кулаки, пока я подтягиваю колени к груди и пытаюсь сдержать слезы и рыдания, рвущиеся наружу.

Мой разум отвлекается от эмоциональной истории из моей книги и заставляет меня подумать о моей собственной жизни. Я больше не могу игнорировать, как больно скучать по моим друзьям или насколько разрушительно то, что я думаю, что кто-то из моей семьи, которой я не помню, пытается убить меня. Я думаю, именно это женщина пытается сказать мне в моих снах.

Я прожила свою жизнь, думая, что меня просто забыли в канаве, как мусор, но, возможно, я была просто незаконченной работой. Я была им не просто не нужна; они предпочли бы, чтобы я умерла. Их ошибка оставила меня с поврежденным мозгом, который держал меня в ловушке всю мою жизнь. А потом они наняли этого человека, чтобы он закончил работу.

А вместо этого он освободил меня из той клетки. Я вытираю слезы, глядя на него, чувствуя странную волну привязанности и благодарности. Если его челюсти сожмутся еще сильнее, я думаю, он сломает зуб. Мне нужно успокоить его.

— Что я сделал? — Его руки впиваются в колени, а брови хмурятся.

— Ничего, Николай. — Я опускаю колени на кровать и складываю руки на коленях. — Я действительно не знаю, почему я сегодня расстроена. Просто эмоциональна. Прости. — Я нервно сжимаю руки, когда на мгновение отвожу взгляд, внезапно чувствуя себя более уязвимой, чем я уже была. — Я думаю, слезы немного помогли. — Я вытираю еще одну слезу рукавом свитера.

От моих слов его лицо искажается от замешательства, когда он откидывается на спинку кровати рядом со мной, озадаченно глядя в окно перед нами.

— Я думаю, это вырабатывается окситоцин, — говорит он категорично, его тон заставляет меня думать, что этот ответ его не удовлетворил. Может быть, я смогу помочь ему с этим.

— Думай об этом как о физическом доказательстве работы, которая происходит в твоем сердце.

— Физическое доказательство того, что мое сердце работает — все это. — Он неопределенно указывает на то, что он просто жив, и я закатываю глаза.

— Не про это, Железный дровосек. Я имею в виду твое... — Я поворачиваюсь к нему коленями, заставляя его наклониться ко мне грудью. — Я имею в виду, как твое сердце, — медленно произношу я, понимая, что на самом деле не знаю, как это объяснить. Вместо этого я провожу рукой по его груди, туда, где в ответ колотится его сердце.

Его взгляд медленно опускается на движение, когда огонь, который мы, кажется, создаем, излучается через мою ладонь. Это начинает становиться единственным, что я могу чувствовать.

— Хорошо. — Он понимающе кивает, прежде чем подавить некоторые эмоции. — Если тебе нужно поплакать, я бы хотел остаться. Это нормально? — спрашивает он так мило, что я чуть не разражаюсь слезами. К черту все это. Я знаю, что поможет мне прямо сейчас.

— Конечно. Но я собираюсь вздремнуть. — Я забираюсь под одеяло, и он тоже спускается вниз, чтобы лечь на спину, не сразу забираясь под одеяло и не притягивая меня к себе, как обычно делает. Я в некотором роде рассчитывала на это.

Я сдвигаюсь и вытягиваю ноги, прежде чем подтянуть колени, надеясь, что он поймет намек на то, что теперь я готова к объятиям. Нужно ли мне объяснить ему это по буквам?

— Николай, — я хотела сказать это легкомысленно, но требование срывается с моих губ.

— Да? — бормочет он, словно пытается утешить меня, вероятно, беспокоясь о том, что я буду делать в таком состоянии. Черт бы его побрал.

— Ты можешь обнять меня? — Я зажмуриваюсь, когда стыд на мгновение накрывает меня. Как я могу спрашивать об этом?

Как только он скользит мне за спину и обхватывает меня обеими своими горящими, стальными руками, заключая в клетку, как я того жаждала, он не оставляет места для стыда. Тепло окружает меня, когда он это делает, и мы оба делаем глубокий вдох.

Что бы здесь ни происходило, это опасно. Может быть, не так серьезно, как все, что происходит за этими лесами, но для меня это много.