Цветок зверя

Мой Цветок

Николай

Два месяца спустя

— Что? — Я отвечаю на звонок, стараясь говорить тихо, пока толпа расступается передо мной.

— Привет, чувак, я смотрю, ты любезен, как всегда. Это Лев. Просто отмечаюсь. Царь все еще не может найти ничего о нашей загадочной девушке. Он надеялся, что у тебя будут какие-нибудь новости. Как все прошло в Вегасе?

Поскольку я отвлекаюсь на нее, пока она прикидывает, в какую сторону повернуть дальше, я на секунду забываю, почему Лев думает, что я в Вегасе. Я почти спрашиваю его, но вовремя вспоминаю: я сказал своей команде, что направляюсь именно туда. По их мнению, я прочесывал штаты в поисках нашей цели последние шестьдесят три дня. Они понятия не имеют, что я все это время был прямо у нее за спиной.

Я теряю ее из виду всего на секунду, потому что в последнюю минуту она меняет свое решение и следует за мужчиной с четырьмя собаками по улице. После того, как она теряет к нему интерес, она бесцельно бродит сквозь толпу, подняв лицо к зданиям. Она останавливается только тогда, когда видит двух голубей, усевшихся на старую статую горгульи, встроенную в каменную стену.

Я встаю в длинную очередь людей, которые ждут немного жирного уличного мяса, чтобы снова понять, почему. Бесконечный вопрос, который терзает мой разум.

Я так много узнал о ней, достаточно, чтобы понять, что ее глубокий взгляд так пристально прикован не к изящным птичкам, а к разрушающейся горгулье, на которой она восседает. Но у меня до сих пор нет ответа на вопрос, почему.

Камень, из которого она сделана, приобрел оттенки темно-серого и черного по мере того, как время разъело его, разрушаясь над городом, как зловещая угроза. Оживленная толпа внизу едва обращает на нее внимание, не подозревая о таящейся в ней опасности. Еще один дюйм камней ослабнет, и грохот камня будет последним, что они услышат.

Но Ана останавливается, чтобы задокументировать это, все время глядя на это так, словно ничего другого на мгновение не существует. Как будто она остановилась, чтобы проявить к ней уважение, которого, по ее мнению, она заслуживает. Каково это, должно быть, — когда она вот так смотрит на тебя?

Как обычно теперь и делаю, я оставляю попытки выяснить, что она видит в подобных вещах, и вместо этого сосредотачиваюсь на ней. У нее есть ключ к войне внутри меня. Количество вопросов, которые у меня к ней возникают, растет в геометрической прогрессии с каждым днем, поэтому мне пришлось классифицировать их по уровням непосредственной угрозы.

Первый: почему с тех пор, как я встретил ее, еда стала похожей на картон? Я несколько дней обходился без чего-либо, кроме сушеного мяса и фруктов, потому что я ем только для поддержания сил. Во-вторых, когда я вынужден отвести от нее взгляд или могу наблюдать за ней только через камеру в ее квартире, почему у меня болит тело? Как будто я весь день взбирался на гору, вместо того чтобы просто следовать за ней по тротуару.

Последний вопрос в списке непосредственных угроз по-прежнему звучит так: почему я не могу ее убить?

Меня привлекает чарующий блеск в ее глазах, но моя логика берет верх, и раздражение немедленно встает над моим настроением. Мало что по-настоящему выводит меня из себя, но она переходит черту каждую минуту дня.

Она стоит прямо на обочине, мимо нее проносятся машины, а люди расступаются перед ней, чтобы она могла получше рассмотреть бесполезную статую. Ее снова подрезает машина. Она поднимает камеру, чтобы сделать еще несколько снимков, а затем возвращается к прогулке по оживленной улице. Как она не была серьезно ранена с тех пор, как я встретил ее, для меня загадка.

Я раздраженно вздыхаю, когда вспоминаю, что все еще разговариваю по телефону, а Лев бессвязно рассказывает, почему он ненавидит Вегас. Я выхожу из очереди, чтобы последовать за ней, и прочищаю горло, чтобы прервать разглагольствования Лева.

— Никаких новостей. Должно быть, мы были правы. Ее мать устроила что-то, чтобы спрятать ее после своей смерти, — отвечаю я, обходя кого-то, когда она оглядывается.

Ее серые глаза, похожие на облака в разгар шторма, которые я видел только издалека, осматривают все вокруг, но, кажется, никогда не замечают опасность. Я никогда не могу сказать, видит ли она меня.

— Черт. У нас никогда не было столько проблем с целью. Ты думаешь, она знает, что за ней охотятся? Она должна, верно? Никто не может так долго прятаться.

Она останавливается, чтобы провести рукой по какому-то граффити, и я прислоняюсь к выходу из переулка, чтобы понаблюдать. Ее полные губы растягиваются в легкой улыбке, когда она продолжает водить по краске. Это вандализм, но она смотрит на это так же, как Царь смотрит на произведения искусства в музее.

Я записываю это в ту тысячу других вещей, которые она делает, и которые чертовски смущают меня. Когда она поворачивается, чтобы уйти, то врезается в спину какого-то идиота, разговаривающего по телефону. Она отшатывается и использует свое тело, чтобы защитить камеру. Глупая девчонка.

— Может быть, она все еще поддерживает связь с кем-то из картеля, — Лев продолжает бессвязно болтать, но я больше не слушаю. Мои мышцы напрягаются, температура поднимается, когда парень, в которого она врезалась, поворачивается, чтобы выругаться на нее, но она едва замечает это. Он оказывается прямо у нее перед лицом, и я на дюйм приближаюсь, оставаясь прижатым к стене. Она снова в беде.

— Лев, мне нужно идти. Я позвоню, если что-нибудь будет. У меня появилась новая зацепка, за которой я иду. — Я вешаю трубку, когда он начинает разглагольствовать о том, какими раздражающими были Царь и Поли. Я скучаю по работе со своей командой, но у меня есть новая миссия, которую я пытаюсь выполнить.

Этот идиот тычет пальцем прямо ей в лицо, отчитывая ее. Я притворяюсь, что пишу смс, сливаясь с толпой, но моя рука сжимает нож в кобуре на поясе. Она поднимает обе руки, чтобы сбросить его с себя, и одаривает его широкой улыбкой, прежде чем со смехом закружиться вокруг него. Как только он поворачивается, но прежде чем успевает пойти за ней, моя рука вытягивается, чтобы схватить его сзади за куртку.

Он едва осознает, что происходит, прежде чем я дергаю его в переулок. Он спотыкается и ругается на меня, когда я тащу его прочь от толпы, но никто даже не обращает на нас внимания. К счастью, этих городских жителей насилие больше раздражает, чем беспокоит.

Я бросаю его в коричневую грязную лужу, и он отползает, как только смотрит на меня, его глаза расширяются от ужаса. Выпрямляя спину, я расправляю плечи, чтобы еще больше напугать его своим телосложением. Меня жестоко тренировали еще до того, как у меня появились волосы на лице, и мое широкое телосложение показывает это. Я не совсем сливаюсь с толпой, но научился оставаться незамеченным, пока мне это будет нужно. Это включает в себя некоторые едва уловимые движения тела, но в основном это просто сутулость и мешковатая одежда.

Однако теперь… Я поднимаюсь во весь рост и снимаю кепку, чтобы посмотреть сверху вниз на этот кусок дерьма, точно показывая опасность, которую я несу.

— Что за черт? Ты знаешь, кто я? — Он пытается казаться агрессивным, пытаясь замаскировать свой растущий страх, но он отползает от моего медленного приближения, и останавливается только тогда, когда натыкается на мусорный бак. Он приклеивается к нему, пока нас окружают запахи гнили и мочи.

Решив, что этот урок пройдет быстро, я наклоняю голову и присаживаюсь на корточки прямо перед ним. Жалобный стон вырывается у него, когда я вытаскиваю свой длинный изогнутый нож из ножен на поясе. Его лицо дергается, когда я провожу лезвием по челюсти сквозь короткую бороду.

— Я знаю о тебе все, что мне нужно, свинья. — Я говорю тихо, отчего его плечи вздрагивают, а глаза на секунду закрываются. Обычно я маскирую свой акцент, но сейчас не стараюсь, чтобы он знал, что имеет дело с русским. Американцев, похоже, учат бояться нас, но мое наследие имеет очень мало общего с тем, почему он сейчас в опасности.

— Почему ты сейчас напуган? Ты храбрый, только когда угрожаешь людям меньше тебя? — Я наклоняюсь, когда он отворачивает от меня лицо и дрожит под моим пристальным взглядом. — Ты трус. И ты там, где тебе место. С этим гребаным мусором, — я шепчу ему правду, заставляя его съежиться еще больше.

— Пожалуйста, не делай мне больно! — кричит он, когда запах мочи становится еще более сильным, пятно от лужи становится больше, сливаясь с новой влагой, растекающейся по его ногам. Я цокаю языком и постукиваю своим длинным ножом по его плечу.

— Мне следовало бы выпотрошить тебя за то, что ты так разговариваешь с moim tsvetkom. — Я медленно встаю, и он снова отодвигается назад. — Тебе повезло, что ей это не понравилось бы. — Я поднимаю ботинок и бью им его по лицу, отчего он обмякает и сползает в собственную лужу.

Я рад, что он очнется в луже. Если он был готов схватить случайную женщину на улице за то, что она его немного задела, то он поступил хуже. Я знаю таких мужчин, как он, и если проведу еще хоть минуту в этом забытом богом городе, я начну убивать их. Одного за другим.

Она не общается со множеством людей, потому что они ей нравятся только на расстоянии, но когда это происходит, обычно для того, чтобы поспорить. Ее выразительное лицо каждый раз выдает ее раздражение. Она неправильно относится к людям, но я ни разу не видел, чтобы она делала это намеренно. Большинство людей вокруг нее так спешат куда-то попасть, но она довольна тем, что проводит свои дни, живя в своем собственном мире.

Теперь мне пришлось быть в этом мире с ней несколько месяцев. Я ненавижу города, но постепенно начал ценить их, видя ее глазами. Но я все еще умираю от желания уехать.

Возможно, она и не одобрила бы, если бы я убил этого случайного человека, но никому не сойдут с рук подобные разговоры с ней. Не знаю почему, но это мое новое правило. Наряду с моим списком вопросов к ней, я установил для себя строгие правила относительно нее.

Правило номер один, и самое важное: не прикасайся к ней. Я пока не доверяю себе. Остальные правила дошли до меня постепенно.

Когда я узнал ее поближе, то понял, какое всеобъемлющее скрытое чувство сострадания ей присуще. Его не должно быть в женщине, которая прожила ту жизнь, которая была у нее. Она должна быть озлобленной. Как только я понял, что она каким-то образом способна сопереживать всем, я попытался действовать так, чтобы она одобрила. Хотя это утомительно.

Я даже не осознавал, что следую этому правилу, пока некоторое время назад этот безрассудный парень, Деррик, не последовал за ней домой. Он собирался причинить ей боль, но не знал, что за ней уже стояла угроза. Мой клинок прижался к его шее, но что-то внутри меня кричало мне остановиться.

Я никогда не видел, чтобы она проявляла жестокость, даже когда считал это оправданным. Именно тогда я начал использовать ее как свой моральный компас. Я позаботился о том, чтобы этот тупой парниша не мог нормально ходить в течение нескольких недель, но в ту ночь он выжил; благодарный и извиняющийся.

Я убираю нож в кобуру на поясе, прежде чем снова поворачиваюсь к дороге, чтобы найти ее. Я не всегда так быстро ее замечал. Когда я впервые начал следить за ней, чтобы выяснить, что со мной происходит, я постоянно терял ее из виду. Она уходит на весь день, не имея плана или каких-либо намерений. Раньше я боялся потерять ее из виду хоть на секунду, потому что никто не знал, куда она отправится в следующий раз, но теперь я могу отследить ее. Я знаю ее распорядок дня, хотя на самом деле у нее его нет. Она позволяет городу направлять ее.

Если она увидит, что кто-то идет в такт, который звучит в ее наушниках, она последует за ним. Она сделает несколько снимков мха, растущего на старом здании, и будет ходить по нему, пока не упрется в тупик. Она посещает каждый уголок этого города, но кажется, что каждый день находит что-то новое.

Мне пришлось помешать своей команде найти ее, потому что у меня нет никаких причин объяснять им, почему я не могу выполнить эту работу. Но кроме как сказать им, что я уже исключил Чикаго, мне ничего особенного не пришлось делать. Она как будто прячется для меня. Вся ее работа анонимна, у нее нет странички в Сети, и у нее нет рутины, о которой можно говорить, если только кто-то не следил за ней, как это делал я. Мне повезло найти ее досье.

Что беспокоит меня больше всего, так это то, что если бы я отошел от нее, то думаю, что моя работа была бы выполнена кем-то или чем-то в этом городе меньше чем за день. Я никогда не встречал человека с большим пренебрежением к собственной жизни, чем она. Она не замечает опасности вокруг себя, и я был чертовски занят, пытаясь уберечь ее от этого. Но я — самая большая угроза для нее. Или должен быть ею.

Пока немного погружаюсь в мысли о том, как часто она подвергает себя опасности, я наконец нахожу ее лежащей на земле на дне огромной бетонной дренажной канавы. Почему ей так нравится это место?

Я осматриваю местность в поисках опасности, как делаю обычно, но, как всегда, мой взгляд прикован к ней, и новый голод в моем животе возвращается. Моя кожа нагревается сильнее, чем от солнца и моего мешковатого свитера. Как она это делает?

Я издали слежу за тем, как она прогуливается по середине бетонной канавы. Время от времени она останавливается, и я делаю то, что у меня получается лучше всего в последнее время: наблюдаю за ней из тени.

У меня слюнки не текли ни от одного кусочка еды с тех пор, как я встретил ее, но этот новый голод разрывает меня на части, когда я смотрю, как джинсы туго обтягивают изгиб ее бедер. Она расправляет свою зеленую футболку, обнажая примерно дюйм золотистой кожи на животе. Как она ощущается? Этот вопрос быстро продвигается вверх по списку.

Я пытался оставаться в рамках ее моральных принципов, но все, что касается меня, от моего присутствия до моих грязных мыслей о ней, выходит за рамки ее сострадания. В ее глазах я никогда не буду хорошим парнем.

Ее голова откидывается назад, когда она останавливается, и я прячусь в тень. Когда ее глаза закрываются, мое тело тянется к ней, отчаянно желая быть ближе, чтобы наблюдать за ней. Я без сомнения знаю, что не прав, желая ее таким образом, но как это может казаться таким чертовски правильным?

Каждый мой мускул напрягается, когда ее глаза встречаются с моими. Я замираю, думая, что она собирается пройти мимо меня, как обычно, но на этот раз она останавливается и наклоняет голову, чтобы изучить меня. Она не замечает сменяющихся вокруг нее вещей, а я с юных лет научился этому. Но прямо сейчас я единственный человек рядом, и она не сводит с меня глаз.

Она полностью поворачивается ко мне, и я прислоняюсь спиной к телефонному столбу, чтобы оставаться в тени здания с моей стороны. Однако она притягивает меня своим взглядом, маня подойти к ней. Она, должно быть, чувствует эту энергию между нами. Меня практически трясет от количества усилий, которые требуются, чтобы не подойти к ней.

Ее камера поднимается вверх, и я на секунду паникую от того, что она меня видит. Я почти поворачиваюсь и проскальзываю за здание, но что-то глубоко внутри меня заставляет меня остаться. Я хочу, чтобы она действительно смотрела на меня.

Когда я делаю шаг вперед, она отшатывается, посылая электрический ток по моему позвоночнику. Это что-то новенькое. Я думал, она не почувствовала опасности.

Опять же, две стороны во мне борются за доминирование. Та сторона, о существовании которой я не подозревал еще два месяца назад, болит при мысли о том, что она боится меня. Я хочу объяснить, что сейчас защищаю ее. Не знаю почему, но это так.

Но темная сторона меня, с которой я гораздо лучше знаком, сторона, которая направляла меня большую часть моей жизни, хочет посмотреть, сколько шагов назад она сделает, прежде чем бросится бежать. Она никогда раньше так себя не вела. Я делаю шаг вперед, и она подстраивается под мой шаг, ее глаза расширяются, лицо краснеет, губы приоткрываются. Охх...

Она почти роняет камеру, когда выхватывает телефон. Ее прерывающийся зрительный контакт со мной также разрушает те чары, которыми она меня только что околдовала. Я ухожу за стену здания и перевожу дыхание, прежде чем она снова поднимает взгляд. Этого не может быть. Она не может встретиться со мной. Если я буду вынужден рассказать ей, что происходит, она может вызвать полицию или заявить о себе общественности. Если она это сделает, мне придется либо закончить свою работу, либо... забрать ее. Эта возможность становится все более пугающей с каждым днем, когда я задерживаю свою команду.

Она на самом деле идет ко мне. Почему она такая? Я первый человек, который напугал ее с тех пор, как ее встретил, и она все равно подходит ближе?

Внезапно она поворачивается и убегает прочь, но она бежит к чему-то, а не от меня. Я достаю свой телефон, чтобы отследить ее, и мчусь по улице, пока не нахожу подходящий транспорт. Так быстро, как только могу, я завожу мотоцикл, все время наблюдая, как точка на моем экране удаляется.

Как только мотоцикл с ревом оживает, я закрепляю телефон и следую за ней. Я использую трекер, который поставил на ее телефон, только когда по-настоящему теряю ее. Я заставлял себя изучать ее рутину, потому что это… Я не уверен, что это делает со мной, но мне это нравилось, а удовольствие — это не то, к чему я привык.

Мне требуется всего минута, прежде чем я понимаю, что она идет в бар, который любят ее подруги, Рея и Вэл. Интересно, когда они ей расскажут? Уотертаун не так уж далеко, но я не могу понять, почему они до сих пор не сказали ей, что переезжают.

Я немного покопался в этих двоих, чтобы понять, почему они самые дорогие для Аны люди, и в ходе своего исследования обнаружил, что они хранят от нее так много секретов. Если бы Ана не отнимала у меня так много времени, я, возможно, смог бы понять, почему ее друзья не рассказывают ей ничего важного, но мое внимание всегда возвращается к ней.

Я подхожу к бару как раз вовремя, чтобы увидеть, как какой-то пьяный идиот врезается в нее, отчего отшатывается и проливает на себя свой напиток. Я загоняю мотоцикл в переулок и быстро надеваю капюшон обратно, размышляя, стоит ли мне броситься в толпу или нет.

Я сворачиваю за угол как раз вовремя, чтобы увидеть, как он сжимает кулаки, а она поднимает большие пальцы прямо ему в лицо со своей широкой саркастической ухмылкой. Она отворачивается от него, и он следует за ней, его гнев растет. Я знаю, что у меня есть всего секунда, прежде чем он схватит ее, поэтому я быстро пробираюсь сквозь толпу, расталкивая больше людей, чем следовало бы. Он падает на задницу, когда я толкаю его плечом. Сразу же все его пьяные друзья начинают кричать и спорить со мной.

— Извини, чувак. Я виноват. — Я говорю с американским акцентом, чтобы не привлекать внимания, и протягиваю ему руку.

— Ты чертовски тупой, приятель? — Он хмуро смотрит на меня, отбрасывая мою руку, прежде чем подняться. Я позволяю низкому, сардоническому смеху вырваться из моего горла, пустому и бесстрастному. Его прищуренные глаза расширяются, когда он осознает угрозу, которую я представляю, заставляя его сделать осторожный шаг назад. Я растягиваю губы в зловещей усмешке и подмигиваю ему, прежде чем повернуться, чтобы войти в бар.

Все эти высокомерные парни в городе одинаковы, они думают, что находятся на вершине пищевой цепочки. Но животные внутри нас не дремлют только потому, что мы не в дикой природе. Наши инстинкты по-прежнему говорят нам то, что нам нужно знать. Но, в отличие от диких животных, нам самим решать, хотим ли мы прислушиваться к себе.

Это одна из причин, по которой Ана меня так сильно интригует. Я думаю, она всегда следует своим инстинктам. Она доверяет своей интуиции больше, чем кто-либо из тех, кого я встречал, даже если не осознает этого. Ее импульсы такие странные, и все же каким-то образом эффективные.

Его друг расступается передо мной, избегая зрительного контакта, подсознательно ощущая опасность, которую я излучаю. Умные щенки. Я наклоняю голову, вместо того чтобы найти ее, просто чтобы первым добраться до бара. Опускаюсь на табурет и делаю знак бармену.

— Водки.

Он кивает в знак подтверждения, и я небрежно перевожу взгляд на дальние кабинки, где обычно сидят Ана и ее подруги. Она наклоняется вперед, подперев руками квадратную челюсть, ее широко раскрытые, умоляющие глаза смотрят прямо на подруг. Она с силой привлекает все мое внимание.

Закаты просто означают, что мне нужно разжечь костер, горы — хорошая тренировка при восхождении, а океаны обеспечивают едой и путешествиями. Но красота — это то, чего я никогда не понимал, пока не увидел ее. Это не осязаемая вещь; это воздух вокруг нее, жизнерадостность, которую она излучает, и звук ее смеха. Это не имеет смысла.

Когда я решил отложить свою миссию, задав вместо нее новую в качестве приоритетной, я понятия не имел, на что подписываюсь. Основываясь на обширном исследовании своего психического состояния, которое провел, я пришел к выводу, что мне предстояло прожить жизнь без бремени эмоций. Возможно, это из-за жестокого воспитания, но я не помню, чтобы в детстве был другим. Думаю, я просто родился таким. Трудно определить, являюсь ли я продуктом природы или воспитания, когда все, кто был связан с моим детством, мертвы.

Однако чем больше я слежу за ней, тем больше начинаю физически испытывать эмоции, которые она у меня вызывает. Однажды я даже рассмеялся, когда она споткнулась о цветок, растущий прямо на тротуаре. Ей было так плохо из-за того, что она вырвала его из земли, что она отнесла его домой и посадила в своей квартире. У нее дома повсюду расставлены растения, и я думаю, что она могла заполучить их все тем же способом.

Наблюдать за ней и быть в ее мире лучше, чем когда Агентство, которое обучало меня, заставляло стать невосприимчивым к множеству наркотиков. Это был первый раз, когда мне приснился сон, а второй раз был на следующий день после того, как она нашла тот цветок.

В нем она гуляла со мной по моему лесу в поисках чего-нибудь еще, что там растет. Я не сводил с нее глаз, даже когда мне был дарован дар идти рядом с ней. Теперь она мой цветок. Мой цветок.