Цветок зверя

Наши жизни

Ана

Мое лицо горит, когда становится очевидно, что они трое слышали нас. Обычно я такая тихая в постели, но не с ним. Когда мы выходим из спальни, они все облокотились на перила веранды и смотрят прямо на нас через окно.

Царь сдерживает ухмылку, но Лев лучезарно улыбается Николаю, в то время как Поли в замешательстве смотрит на нас обоих. Это унизительно. Я хлопаю Николая по груди, когда он начинает смеяться.

— Я же говорил тебе, что они встанут. — Он подмигивает мне, прежде чем пойти открывать дверь, и я хмуро смотрю на него, мои щеки продолжают гореть от смущения. Неужели ни у кого из них нет приличий для подобного дерьма? Они знают правило "галстук на двери"?

Как только Николай открывает дверь, Царь протискивается мимо него.

— Извините, я не могу пописать снаружи. Поли продолжает рассказывать нам о новых видах насекомых, которые ползают по вашему...

— Не мог бы ты, пожалуйста, заткнуться насчет насекомых, пожирающих пах? — Лев закрывает лицо руками, сидя передо мной на острове. Николай стоит позади всех, у стола, и наблюдает, его лицо все еще искажено подозрением, но, мне кажется, в его плечах меньше напряжения.

— Кстати, о том, чтобы пописать, ты уже это сделала? — Поли скрещивает руки на груди, и мне требуется долгая минута, чтобы понять, что она обращается ко мне.

— Что? — Мои брови в замешательстве сходятся на переносице; это был первый раз, когда кто-то спросил меня об этом.

— Тебе следует пописать после секса. Ты же не хочешь ИМП. Ты же знаешь это, верно? — Ее глаза расширяются от чего-то, похожего на страх, пока я сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Все трое смотрят на меня так, будто они очень обеспокоены. Я изо всех сил стараюсь сдержать улыбку, когда киваю ей. Итак, абсолютно никаких светских бесед. Мне это нравится.

Ее плечи опускаются, когда она кивает мне в ответ, как будто одобряет.

— Могу я помочь готовить? Я готовлю съедобный хэш на завтрак. — Она указывает подбородком на плиту позади меня, и я собираюсь согласиться, но Лев яростно трясет головой, расширяя глаза от ужаса.

— Ана готовит, или я готовлю. — Николай взмахивает рукой в воздухе, чтобы подчеркнуть окончательность своих слов.

Я снова хмуро смотрю на него.

— Он просто так говорит, потому что впервые открыл для себя вкус и хочет, чтобы я готовила. — Я издаю веселый вздох, когда Лев заливается смехом. Николай прищуривается, глядя на меня, и потирает рот рукой, чтобы скрыть ухмылку. Не дай Бог, он действительно расслабится.

— Он когда-нибудь рассказывал тебе о том, как мы были в Бангладеш, и у нас закончились пайки, когда та работа пошла насмарку? Он приготовил это животное, вид которого нам еще предстоит определить, над нашим сгоревшим двигателем и сказал... О черт, что ты сказал? — Лев оглядывается на Николая с широкой ухмылкой.

Николай отвечает ему ровным взглядом, но как только он смотрит на меня, сияющую взволнованной улыбкой, он закатывает глаза и продолжает бороться с эффектом смягчения, который я, кажется, оказываю на него.

— Я сказал, что если не считать того, что это было трудно прокусить, все было в порядке. — Он качает головой, и мы все смеемся.

— Боже мой, расскажи мне еще истории. Пожалуйста! Он слишком много знает обо мне. — Я указываю на него лопаточкой и прищуриваюсь, но на этот раз он не сдерживает ухмылки и кивает мне в знак согласия. Мудак. Волнение поднимается во мне, когда я начинаю готовить завтрак и кофе.

— Расскажи ей о том, как мы нашли гигантского бульмастифа в Таиланде, и он не оставил Николая равнодушным. — Царь выходит из комнаты и вытягивает руки перед собой, прежде чем опуститься на табурет рядом со Львом. Когда Поли садится за стол рядом с Николаем, она хлопает его по руке тыльной стороной ладони, чтобы побудить рассказать историю.

— Самый тупой пес, которого я когда-либо встречал, — ворчит он, положив руку на ногу, и я не могу удержаться от хихиканья.

— Это было чертовски весело. Эта тварь была размером в половину лошади и считала твоего мужчину своим лучшим другом. Следовал за ним через весь город и чуть не раскрыл наше прикрытие. — Лев хлопает Царя по спине, и они оба смеются при воспоминании.

У меня сжимается грудь, когда они называют Николая моим мужчиной. Может быть, такие люди, как они, просто делают все безумно быстро, потому что меньше восьми часов назад они хотели моей смерти. И теперь они чувствуют себя комфортно, как в обычной жизни, пока я подаю им кофе. Люди моего типа. Убийцы. Да. Я сошла с ума.

— Что ты с ним сделал? — Спрашиваю я Николая, предпочитая плыть по течению, пока приношу ему и Поли кофе. Он кладет руку мне на бедро, когда я подхожу ближе.

— Пришлось пристрелить его. — Он пожимает плечами и откидывает голову назад, и я хлопаю его по груди, зная, что он лжет. Его хватка на мне крепче, а губы растягиваются в усмешке. Держу пари, это утро помогло немного снять стресс. Я знаю, ведь со мной оно сотворило чудеса.

— Не лги. Расскажи мне, что ты сделал. — Я тыкаю пальцем ему в грудь, и он притягивает меня ближе, скользя другой рукой по моему бедру.

— Он отдал свою долю от этой работы молодой паре и заставил их взять собаку. — Поли закатывает глаза, а я качаю головой. Я так и знала.

— Они были чертовски напуганы им. Это было весело. — Лев качает головой с широкой улыбкой, а Царь хмыкает в знак согласия.

По мере того, как проходит день, становится ясно, насколько близки эти четверо, даже если Николай ведет себя по этому поводу как придурок. Они крутятся вокруг друг друга, как будто могут предсказать следующее решение другого. Кажется, у каждого из них есть своя роль, которую не нужно обсуждать.

Я узнала, что Лев — эксперт по взрывчатым веществам, но думаю, что его роль — заставлять всех улыбаться, помогая нам чувствовать себя комфортно, даже если его шутки иногда ужасают. Он всегда пытается раскрепостить Поли и Николая.

Царь заботится об их технической стороне и весь день работает над поиском информации о моей семье или ремонтирует то или иное оборудование. Он продолжает задавать мне вопросы, на которые у меня нет ответов.

С Поли все немного сложнее. Сначала я подумала, что она все еще хочет моей смерти, но чем дальше идет день и чем больше у нее ко мне вопросов, тем больше она напоминает мне Николая. Очевидно, что она — та, о ком я хочу узнать больше всех.

Мне говорили, что Николай — их наземный разведчик, но это не та роль, на которую он себя поставил сейчас. По сути, он выполняет функции охранника и становится одержимым планированием своего протокола безопасности на случай, если мы действительно отправимся в Нью-Йорк. Он также осматривал территорию и проверял у всех оружие. Не знаю, успокоило ли его наше невероятное утро, но он определенно сосредоточен.

Наблюдать за ним опьяняюще. Он силен и грациозен, когда носится повсюду, сурово взаимодействуя со своей командой. Я знаю, что он борется с этим, но ясно, что ему комфортно рядом с этими тремя.

В сотый раз за последние пару недель я понятия не имею, права или нет, но я им доверяю. У меня есть внутреннее чутье, которое больше заводит меня в более трудные ситуации, чем вытаскивает из них, но я доверяю ему. Это заставило меня открыться Николаю, так что я знаю, что иногда оно срабатывает.

Я бы хотела сегодня сыграть какую-нибудь роль, но в основном мной просто командуют. Меня таскают то в одну комнату, то в другую, пока все над чем-то работают. Лев расспрашивает меня о еде, Поли расспрашивает о моей жизни, а Царь расспрашивает о моей истории.

Но через некоторое время я поняла, что моя роль — обезвредить бомбу в комнате. Каждый раз, когда он становится подавленным, что он называет "чертовски раздраженным из-за этих идиотов", он приходит ко мне.

Он по-прежнему всегда будет поступать так, как считает правильным, но при этом прислушивается к моим доводам. На самом деле я не могу запретить ему делать что-либо без меня, но он доверяет моему мнению. Я потрясена. От того, что он так доверяет мне после всего, через что ему пришлось пройти, захватывает дух.

— Нам нужно пойти проверить ловушки. Прошло почти два дня, — бормочет Николай рядом со мной на диване, пока я читаю.

— Но мне так удобно. — Я хмуро смотрю на него, откидывая голову на подушки.

— Я пойду. Я уже несколько месяцев не был в дикой природе! — Из кухни доносится голос Льва, который подслушал наш разговор. Лицо Николая становится суровым, когда он бросает часть пистолета, который держал в руках, на кофейный столик. Они с Поли начали чинить этот специализированный пистолет, который она сделала или что-то в этом роде ранее. Честно говоря, я пропустила их обоих мимо ушей, когда они описывали, как сделали настоящий глушитель, и потерялась в фантастической книге, которую вместо этого нашла в коробке.

Николай сжимает челюсть и смотрит на меня, обдумывая приглашение Льва.

— Тебе следует пойти. У нас все будет хорошо, — тихо говорю я, бросая взгляд на Поли и просовывая свои ноги под его ноги, чтобы побудить его присоединиться. Он опускает локти на колени и смотрит на Поли, которая в точности отражает его позу. Она прищуривается, глядя на него, пока между ними происходит безмолвный разговор.

— Прекрасно. — Он поворачивается ко мне, черты его лица непроизвольно смягчаются. Я люблю, когда это происходит. Он хватает мое лицо и прижимается своими губами к моим, прежде чем резко встать и выйти из комнаты перед хихикающим Львом.

— Ты его отравила? — Серьезно спрашивает Поли, и я сдерживаю смех, едва не подавившись кофе.

Поднимая руку, я прочищаю горло, прежде чем заговорить.

— Нет. Почему ты так думаешь? — Я морщу лицо, глядя на нее, а она сидит совершенно прямо на своем стуле.

— Он собирался убить тебя, но потом похитил и заставил всех думать, что ты мертва. Я бы поняла, если бы ты накачала его наркотиками. Я не буду сердиться. — Она не сводит с меня немигающих глаз, макая хлопчатобумажную салфетку в кофе, который я ей приготовила, прежде чем перелить в пластиковый контейнер. Она занималась этим весь день, и я не совсем уверена, на что она делает анализы, но я не хочу спрашивать и смущать ее на случай, если это связано с медициной или что-то в этом роде.

— Я видела некоторые составы, которые заставляют людей вести себя по другому, но он... — Ее брови хмурятся, а немигающие глаза смотрят прямо на меня после того, как она кладет контейнер в карман, притворяясь, что ничего не делала. — Он сейчас такой другой. И если это яд, который ты используешь, ты должна рассказать мне, потому что я могла бы сделать некоторые серьезные дела с чем-то подобным. Я даже ему не скажу, клянусь.

Я не могу удержаться от улыбки, когда понимаю, почему она спрашивает меня об этом.

— Ты пытаешься найти смысл в том, что никогда не будет иметь смысла, — отвечаю я единственное, что приходит мне в голову. Я никогда не понимала, насколько сложно будет описать причины человеческого поведения. Ее губы сжимаются, а на лбу появляются морщинки. Не думаю, что мой ответ успокоил ее.

— Я чувствую, что мы с ним раскрыли частичку друг в друге. Как только я узнала его поближе, это было как... — Я не могу описать, через что он проходит, но я могу попробовать это на себе. Она наклоняется вперед и пристально смотрит на меня, совсем как иногда делает Николай.

— Как будто он лишил меня всех причин притворяться кем-то другим. Я даже не осознавала, что делаю это. Я думаю, что мы все делаем это, в какой-то степени, в основном для того, чтобы защитить себя, но с ним я почему-то чувствую себя более защищенной, чем когда-либо, и в то же время в большей опасности. Сейчас у меня не осталось шансов, чтобы не быть собой, — медленно озвучиваю я свои сводящие с ума мысли, и это, кажется, еще больше запутывает ее. Она коротко кивает мне и возвращается к возне со своим пистолетом.

Я хочу выудить у нее больше информации, но она, похоже, не из тех, кто делится, а я не хочу разрушать то, что у нас происходит. Я продолжаю читать свою книгу, и мы сидим в уютной тишине, пока она чинит свое оружие и проверяет его перед чисткой. Когда она откинулась на спинку стула, я уже по-настоящему погружена в свою книжную историю.

— Я подумала, может, ты делаешь это с помощью секса, — бормочет она, и я снова давлюсь своим напитком. Она хмурит брови, глядя на меня, когда я кашляю, чтобы прочистить горло.

— Ты думаешь, я травлю его сексом? — Хрипло выдыхаю я, очищая дыхательные пути от жидкости. Пить в ее присутствии опасно, и не потому, что она сказала мне, что у нее сейчас в организме четыре разных яда.

— Не совсем так. Я просто подумала, что то, что вы двое были вместе, изменило его. Когда мы были на тренировках, нам говорили, что секс может влиять на людей, но я никогда не видела его таким мягким с кем-либо. — Она пожимает плечами, как будто в этом нет ничего особенного.

На секунду я задумываюсь, может, мне не стоит делиться с ней этой информацией, хотя бы для того, чтобы не злить Николая. Я не знаю, был ли он когда-нибудь застенчивым, но все они такие жестоко честные, так что, скорее всего, нет.

— Наверное, это как-то связано с этим. Я никогда не чувствовала такой привязанности к кому-то, как к нему. — Я откладываю книгу, когда она снова уделяет мне все свое внимание.

— Как это было с другими людьми? — Она наклоняет голову и опирается предплечьями на бедра.

— Отношения или секс? Потому что и то, и другое обычно разочаровывало, но иногда было весело, я думаю. Но не более того. — Я отчаянно пытаюсь найти слова, которые имели бы смысл для нее, пока сдерживаю свое смущение. — Но когда мы с ним вместе, кажется, что за пределами этого момента больше ничего не существует.

— Звучит так, будто это тебя накачивают наркотиками. — Она недоверчиво кривит губы и закатывает глаза, и я не могу удержаться, чтобы не откинуть голову назад со смехом. Она действительно улыбается. Это маленькое чувство прошло так же быстро, как и появилось, но я не могу дождаться, когда заставлю ее сделать это снова.

— Ты когда-нибудь чувствовала что-нибудь подобное? — Я быстро делаю еще один глоток кофе, опасаясь, что она скажет что-нибудь безумное, и я снова подавлюсь.

— С вибраторами? Все было хорошо, но не то потустороннее дерьмо, о котором ты говоришь. Но я думаю, что стала ближе с наркотиками. Я тестирую кое-что, что делаю в исследовательских целях. — Она рассеянно вертит в руках свое оружие, когда ее щеки внезапно начинают краснеть.

— Никогда с другим человеком? — Спрашиваю я, не желая давить на нее, но технически она не отступает.

— Нет. — Ее лицо остается напряженным, когда она поворачивает пистолет. — Я никогда не видела в этом смысла. Я провожу большую часть своего времени в своей лаборатории, и я никогда не использовала свое тело в работе, на которую они посылали меня.

— Ты ни с кем не была? Даже после того, как сбежала? — Я случайно сбиваюсь, и когда она смотрит на меня, я ободряюще улыбаюсь ей, чтобы показать, что она может доверять мне в своем прошлом. Держу пари, ей не нравится, что я уже так много знаю.

— Однажды. — Ее резкий тон и то, как она сжимает челюсти, сразу дают мне понять, что это было не то время, которое она хотела бы вспоминать. Я думаю, что нам всем, женщинам, знаком этот взгляд. Она на мгновение опускает взгляд на стол и сжимает кулаки, вероятно, не привыкшая к сочувствию, которое я не могу скрыть из своего взгляда.

— Что ты с ним сделала? — Я понижаю голос, зная, что если кто-то причинил ей боль, то получил по заслугам.

Она кривит губы, чтобы сдержать еще одну улыбку, расправляет плечи и садится, снова встречаясь со мной взглядом.

— Ребята нашли его. И это принесло ему четыре недели ада со всеми нами, прежде чем он истек кровью. После этого я никогда не видела причин быть с кем-то. — Она сохраняет довольную улыбку на лице, и я отвечаю ей тем же, хотя мое сердце сжимается от боли. Я хочу подтолкнуть ее к большему или обнять, но она больше не идет на это. Хотя она по-прежнему выглядит так, будто ей нравится наш разговор.

— Ты подумала, что если это было причиной того, что Николай немного изменился, то, может быть, я храню какой-то секрет? — Я стараюсь говорить небрежно, чтобы не казаться такой напористой.

— Он ушел от нас грубо сделанной машиной, а ты вернула его маленьким щенком. — Она хмуро смотрит на дверь, и я не могу удержаться от смеха снова. Я думаю, только она могла описать этого огромного, наводящего ужас мужчину как щенка.

— Он определенно мягче. — Я быстро делаю еще один глоток. — Но ты никогда не думала о том, чтобы быть с кем-нибудь? — Спрашиваю я, чувствуя себя так, словно снова разговариваю с Реей, когда мы были подростками.

Мы сплетничали и болтали до утра, потому что сон всегда был недосягаем. Я была так поглощена всем, что произошло за последние несколько недель, что на минуту забыла, как сильно скучаю по тому, чтобы просто видеть ее.

— Несколько раз, но работа отнимает у меня все внимание. Химические реакции для меня имеют смысл, но все остальное кажется хаотичным. — Она бросает пистолет на стол и откидывается на спинку стула.

— Ты когда-нибудь чувствовала влечение? — Я скрещиваю ноги и продолжаю улыбаться ей, так радуясь, что все ненадолго оставили нас в покое. Есть гораздо более важные вещи, о которых мы могли бы поговорить, помимо мужчин, но прямо сейчас это идеально.

— Наверное. Было несколько относительно привлекательных парней, которых я убирала, и пара женщин, которые привлекли мое внимание прямо перед тем, как я подбросила яд...

— Поли! — Я опускаю голову на руки. — Я имею в виду кого-то, кого ты не убивала.

— О. — Она отшатывается, как будто это я веду себя нелепо. Она прищуривает глаза, когда снова смотрит в окно, и я, проследив за ее взглядом, вижу, что Царь работает с двигателем квадроцикла. — Даже если бы я это сделала, то не знала бы, с чего начать. И я была бы слишком раздражена, чтобы спрашивать их о чем-либо сейчас. Мне не нравится казаться слабой или уязвимой, что в нашей работе смертельно опасно или является ловушкой, поэтому этого не произойдет. — Она пожимает плечами, как будто дело решенное, но во мне вскипает решимость.

Это не может быть единственным следствием уязвимости. Я знаю, что все они работают в другой правовой сфере, чем я предполагала, но у них должны быть психотерапевты по ту сторону закона, верно? Люди сойдут с ума, если не смогут выговориться. Я знаю, что так и будет, и если они тянут меня на другую сторону, мне понадобится несколько серьезных сеансов.

Хотя мое сердце продолжает болеть. Возможно, она никогда ни с кем не могла поговорить об этом. Даже когда она только начинала узнавать о сексе, Агентство научило ее использовать его как оружие. Я рада, что они все сожгли это место дотла.

Я думала, что мне было тяжело в детстве, но у нее никогда по-настоящему никого не было на ее стороне, пока не появились парни. Но у меня были недели, чтобы отвечать на каждый безумный и неуместный вопрос, который приходил в голову Николаю, так что у меня есть некоторая практика, если ей интересно. Пока я раздумываю, давить на нее или нет, она нерешительно смотрит на меня, заставляя думать, что она надеется, что я это сделаю. Возможно, это означает, что ей комфортно быть уязвимой рядом со мной. Может быть, она понимает, что я не представляю угрозы.

— Однажды я работала с парнем, которому, как мне казалось, я нравилась, но он не пригласил меня на свидание. Я подождала, пока мы не оказались в лифте, и просто попросила его о поцелуе. Он был удивлен, но это закончилось приятным летним увлечением. Рискованно, но иногда здорово избавиться от последних колебаний. Может быть... ты могла бы сделать это с Царем? — Я сгибаю руки, готовясь, и она снова бросает в меня взглядом кинжалы, но ее щеки краснеют. Мы молчим, пока она угрожает мне своим взглядом, но моя улыбка становится только шире. Меня не так-то легко напугать.

Ее плечи опускаются, когда она скрещивает руки на груди.

— Просто это касается не только его, и для меня братья всегда были как две стороны монеты. Они были нужны мне еще до того, как я осознала это. У меня не могло быть одного без другого. — Она небрежно бросает бомбу, и я не могу сдержать вздоха, прежде чем прикрываю рот рукой. Она снова морщит лицо, как будто это я веду себя шокирующе.

— Я никого из вас не знаю настолько хорошо, но вы сами не узнаете, пока не решитесь на это, верно? Это может быть потрясающе. Может быть, все, что потребуется — это разговор? Где ты честна и четко выражаешь свои намерения. — Мое лицо вспыхивает от смущения, но я стараюсь не обращать на это внимания. — Я никогда не увлекалась двумя парнями одновременно, но если у тебя есть какие-то вопросы или... с чего начать или что-то еще, я могу попробовать помочь, — предлагаю я, и ее глаза расширяются от волнения.

Она не теряет ни секунды, и я ошеломлена, но более чем рада помочь ей и за ее компанию. Отсутствие стыда у этих людей освежает. Мы сразу переходим к делу, не прибегая к какой-либо пустой болтовне. Она спрашивает меня обо всем, от того, как флиртовать, до того, каково это — чувствовать два "придатка" внутри. Даже несмотря на то, что мое лицо горит до костей, я пытаюсь помочь ей.

Я упомянула о контроле над рождаемостью, но она отмахнулась от меня и рассказала историю о том, как Агентство стерилизовало всех женщин, как будто это не имело большого значения. Мне так много раз хотелось обнять ее, но было ясно, что это я нуждалась в утешении, а не она.

Царь на секунду появился в дверях, и мы обе агрессивно отмахнулись от него, прежде чем Поли пригрозила пристрелить его. Он только усмехнулся, когда подошел и устроился на качелях на передней скамейке. Она еще не закончила, а я уже обожаю проводить с ней время. Николаю потребовалось гораздо больше времени, чтобы завоевать меня, чем ей.

Она начала записывать мои ответы в свой блокнот, который я мельком увидела и ужаснулась. Я убеждена, что в нем было около сотни способов убить кого-либо, но теперь он наполнен каждой интимной деталью ее "намерений". Если братья в конечном итоге окажутся с ней, им лучше пристегнуться. Она даже более предприимчива, чем Николай, и немного более агрессивна.

Мы с ней переносим наш разговор на кухню, пока я готовлю ужин, и она продолжает задавать напряженные вопросы и допрашивать меня обо всем, что я делала. Мы отклоняемся от темы, и истории, которые она рассказывает о своей жизни, такие же разрушительные, как у Николая. Я забываю об осторожности по отношению к ней, как, кажется, постоянно делаю в последнее время. Через час мы уже непринужденно разговариваем, как будто не познакомились только вчера, когда она наставляла на меня пистолет.

— Еда, — кричит она, вынося наружу три миски с тушеным мясом. Царь, стоящий за деревьями, вытягивается по стойке "смирно". Он с улыбкой пробегает мимо нас и устремляется в ванную. Держу пари, он уже давно ждет.

Когда квадроцикл выезжает на тропинку, первое, что я замечаю — это раздраженное лицо Николая, направленное прямо на меня. Лев, сидящий позади него, болтает о чем-то, что они нашли, и кажется намного счастливее, чем когда они уезжали. Но Николай игнорирует его, направляясь прямо ко мне.

Я отодвигаю тарелки в сторону, когда он проводит руками по обе стороны от моего лица и прижимается губами к моим. Несмотря на то, что смущение снова пытается поднять свою уродливую голову, мое тело тает в нем. Он волновался.

Паника, охватившая его тело, все еще так тяжела для него. Надеюсь, однажды он не будет настолько измучен, оставляя меня одну. Он делает долгий вздох облегчения, прерывая наш поцелуй, но не отрывает наших лиц друг от друга.

— Привет, щеночек. — Поли притворно смеется, проходя мимо нас, а Лев смеется, сидя рядом на ступеньках. Николай встречается со мной взглядом, и я слегка ободряюще киваю. Его огромные грубые руки крепко сжимают меня, но я чувствую, как с его плеч спадает некоторое напряжение.

— О, я люблю тушеное мясо. И ей понадобится ее лицо, чтобы есть. — Царь выходит из хижины и хлопает Николая по спине. Николай раздраженно ворчит, прежде чем подтолкнуть меня к качелям и сесть рядом. Поли пихает миску Царю, когда он садится с ней и Львом на ступеньки.

— Есть что-нибудь? — Спрашивает Царь, когда все приступают к еде.

Я поднимаю ноги, чтобы скрестить их перед собой, и разламываю свою булочку. Положив голову на плечо Николая, я только тогда понимаю, что у меня самой был некоторый стресс, когда он ушел. Поли отвлекала, но находиться вдали от него — это ново и некомфортно. Он наклоняет свою голову к моей и делает долгий вдох. На минуту я в ярости от того, что они забрали его у меня даже на несколько часов.

Как только эта мысль приходит мне в голову, я бросаю взгляд на троицу, поглощающую тушеное мясо, и медленно меняю свое мнение. Мне действительно начинают нравиться эти люди, а мне нравятся не многие. Я рада, что мы так легко преодолели то, что я осталась в живых.

— Несколько кроликов. Но мы видели и огромную рысь. Она появилось из ниоткуда. Кроме этого, мы восстановили растяжки, которые я демонтировал, когда мы вошли, — бормочет Лев с набитым хлебом ртом.

— Сможем ли мы избежать встречи с ними, когда будем уходить? — Спрашивает Царь, и Николай переводит на него свой яростный взгляд.

— Я составлю для тебя карту, когда ты будешь уходить. — Он проводит рукой по моей ноге, и я поднимаю голову с его плеча, чтобы поделиться своим мнением, но Царь поднимает руку, останавливая меня.

— Николай, ну же, чувак, нам нужно пойти и все исправить, — медленно говорит Царь, ставя свою миску на пол. — Подумай об этом с точки зрения клиента. Ты бы оставил это в покое? — Он использует тон, которого я от него еще не слышала. Это заставляет Николая сделать долгий, успокаивающий вдох. — Команда Рамона в Нью-Йорке, с которой мы контактировали, знает, откуда мы регистрировались в последний раз, и я не достаточно уверен, что они не используют свои ресурсы, чтобы вычислить нас.

— Черт. Я об этом не подумал. — Лев оглядывает нас, проводя рукой по волосам.

— Я не могу позвонить нашему связному отсюда, но он заверил меня, что поможет нам. За определенную цену, конечно, — продолжает Царь, не сводя глаз со все более разъяренного Николая. Я накрываю его руку своей, чтобы удержать.

— Как ты думаешь, он сможет помочь нам убедить моего отца, что я мертва? Или что я не представляю угрозы? — Мои плечи поднимаются, когда мое тело сжимается само по себе. Царь кивает, не глядя на меня. Я снова хочу спросить о своем отце. Эти четверо — одни из самых могущественных людей, которых я когда-либо встречала, и даже они, кажется, искренне боятся его.

Я всю свою жизнь думала о том, чтобы завести семью. Я полагала, что именно ею была для меня Рея, но мы были просто двумя детьми, которым нужна была чья-то поддержка, и в процессе стали друзьями. Но по мере того, как всплывают все более мелкие воспоминания, я вспоминаю, что у меня действительно были люди, которые заботились обо мне.

Если все мои воспоминания правдивы, а не бредовый сон, моя мать была удивительной женщиной, с которой жестоко обращался Рамон. Он никогда не относился к ней с уважением. На заднем плане моих воспоминаний гораздо больше людей, но они лишь очерчены или размыты. У меня болят глаза, когда я пытаюсь по-настоящему сосредоточиться. Даже лицо Рамона не так ясно видно.

— Когда мы сможем ехать? — Я прочищаю горло от начинающего образовываться комка и игнорирую то, как напрягается Николай, потому что ясно, что мы должны это сделать. Я не буду рисковать их жизнями, и больше не хочу прятаться.

— Чем раньше, тем лучше. Завтра. — Царь продолжает смотреть на Николая, который с каждой секундой все крепче сжимает мое бедро, его расчетливый взгляд устремлен на линию деревьев.

— Хорошо. — Я киваю, встаю и провожу руками по волосам. Я останавливаю себя, чтобы не объяснить, что делаю, потому что мое лицо заливается краской от непролитых слез. — Мне просто нужна минута. — Я ставлю свою миску на перила, прежде чем войти в дом и направиться на кухню.

Обхватив себя руками, я сжимаю свои бицепсы и делаю несколько глубоких вдохов. Тревога, которую я испытывала всю свою жизнь, когда приближалась к неизвестной ситуации, начинает подниматься, но я справляюсь с ней. Из-за двери доносится сердитое бормотание, но я рада, что не участвую в нем. Я думаю, все мы знаем, что другого выхода нет, но это не так просто.

Что будет, если это ловушка, и мне придется встретиться с ним лицом к лицу? Он явно по какой-то причине презирает меня, но я была всего лишь ребенком. Что я могла поделать? А что, если Николай пострадает? Я не могу этого допустить.

Несколько недель назад моей самой большой проблемой было, как избежать похода в офис. Впервые за долгое время я ценю свою незамысловатую жизнь до всего этого. Я была заперта в своем городе и никогда по-настоящему не чувствовала себя устроенной, постоянно искала что-то другое, но я знала, что ждет меня в каждом дне. Было одиноко, но предсказуемо. Я знаю, что никогда не смогу вернуться к этому. Я даже не хочу, но чем больше ответов я получаю, тем больше мне кажется, что я вообще ничего не знала. Вся моя дерьмовая жизнь была ложью.

— Ана? — Грубый голос Николая заставляет меня вздрогнуть, когда он входит в дверь, но я не оборачиваюсь к нему. Вместо этого я закрываю глаза и опираюсь руками о стойку, позволяя своим слезам литься из-за смерти того, кем я была.

Он разочарованно вздыхает, стоя позади меня.

— Ты расстроена? — Он формулирует это как вопрос, но он уже знает ответ, поэтому я не отвечаю. — Вот почему я не хотел рассказывать тебе всего, пока не решил, что ты будешь готова. Я хотел защитить тебя от всего этого дерьма.

Я на мгновение прижимаю руки к лицу и провожу ими по затылку.

— Никто не готов к подобным вещам. Но мне все равно нужно было это знать. Я не хочу провести остаток наших жизней, оглядываясь через плечо.

Мой голос дрожит, когда я убеждаю свой страх уйти. Пустота в моем животе растет, но она продолжает оставаться управляемой, пока его тело согревает мою спину.

Он подходит ближе и кладет руки на стойку рядом со мной, каким-то образом позволяя моему дыханию выровняться. Его лицо опускается на мое плечо, когда он прижимается губами к моей обнаженной коже, тепло его присутствия невероятно успокаивает меня. Я рада, что он последовал за мной сюда. Я закручивалась по спирали.

— Наши жизни? — тихо спрашивает он, и из меня вырывается всхлип. Его руки обвиваются вокруг меня, и я откидываюсь на него, вдыхая его дымный аромат и закрывая глаза.

— Конечно. Мне нужно узнать о системе, и моя ужасающая семья теперь и твоя проблема тоже. — Я смахиваю слезы, и его плечи сотрясаются, когда он крепче сжимает меня в объятиях.

— Обещаешь? — Когда он притягивает меня к себе, я понимаю, что мне все равно, откуда я родом, потому что это привело его ко мне.