Гнев изгнанника

Глава 19

Трагедия

Джуд

12 октября

Резкий звон башни часов «Холлоу-Хайтс» разносится по всей аудитории.

— Работы нужно сдать к следующей пятнице, и, пожалуйста, не забудьте указать источники, на которые вы опирались вовремя написания, — профессор Говард складывает руки и дает студентам уйти.

Я выскальзываю из-за парты, накидываю капюшон и тихо выхожу с последнего занятия в гулкий коридор. Мне уже не хочется идти через кампус до парковки.

Мои кроссовки Vans стучат по ярким синим, зеленым и красным узорам, когда свет проникает через витражные окна, рассыпая драгоценные тона по полированному каменному полу.

Холодный воздух кусает кожу, когда я выхожу из дверей зала на мощеную дорожку. Я иду по аркаде, соединяющей здания Кеннеди-Дистрикта, прислушиваясь к бушующему океану справа от меня, где сильные волны разбиваются о скалистый берег.

Мой взгляд скользит к площади в центре кампуса, где своими острыми шпилями, врезающимися в серое небо, возвышается часовая башня.

Внизу студенты спешат через Коммонс, отчаянно пытаясь избежать непредотвратимого намокания под проливным дождем, вероятно, сожалея о своем решении поступить в университет на унылом северо-западном побережье Тихого океана.

«Холлоу Хайтс» – именно такой, как я ожидал.

Холод, серость и вонь от напыщенной ерунды.

Кампус раскинулся во всем своем готическом великолепии. Гротескные фигуры, винтовые лестницы, мраморные статуи повсюду. Кстати, они чертовски жуткие, если задерживаешься допоздна.

На днях, выходя из библиотеки, я чуть не ударил кулаком скульптуру Сократа.

Перед тем как войти в Эверхарт-холл, на мои ноги брызгает слюна, едва не попав на ботинки. Я поднимаю голову, хмуря брови, и встречаюсь взглядом с пожилой женщиной – кожа ее морщинистая, как высохший пергамент, глубокие морщины складываются в постоянное хмурое выражение. Она сжимает трость так, что костяшки пальцев побелели, и на секунду я думаю, что она может ударить меня.

— Бабушка!

Девочка бросается вперед, в ее голосе слышна паника, она оттаскивает старушку на шаг назад, ее глаза широко раскрыты от смущения.

— Прости, она просто… она просто…

— Старая? — подсказываю я, стараясь сдержать раздражение.

Старушка фыркает, прищуриваясь и сильнее опираясь на трость.

— У тебя хватило ума понять, что ты гнилой. До мозга костей, мальчик. Синклерам здесь не место, — она снова плюет, как будто мое имя – проклятие.

Я сжимаю челюсти, напрягая мышцы шеи, когда ее слова пронзают меня.

«Холлоу Хайтс» построен на земле, которая хранит извращенную историю и гнусные секреты, которые никогда не выходят за пределы кованых ворот. Ужасные, злые вещи, которые совершили те, кто носит мою фамилию.

Хотелось бы сказать, что я удивлен или что такое со мной произошло впервые, но я не могу.

Девушка запинается, извиняясь, ее слова срываются с языка.

— Боже мой, прости, я снова… извиняюсь. Сегодня мой день рождения, и она хотела принести мне обед. И она, ну, иногда у нее такое бывает, и я… да, мне очень жаль.

Я на мгновение встречаюсь с ее взглядом, ожидая сочувствия, но не вижу его. Это страх. Она боится меня.

Черт возьми.

— Не беспокойся, — бурчу я, отмахиваясь от нее.

Я прохожу мимо них, чувствуя, как ее взгляд все еще прожигает мне спину. Старушка бормочет что-то себе под нос, и как раз когда я собираюсь уйти из зоны ее досягаемости, она взмахивает тростью, целясь в мои ноги.

Я уклоняюсь в сторону, едва избегая попытки подставить мне подножку. Мое сердце замирает, я чувствую резкое желание ответить, но сдерживаюсь. Наброситься на старушку ничем не поможет моей и без того блестящей репутации.

Поэтому я продолжаю идти, позволяя гневу тихо кипеть в груди.

Я никогда не хотел этого.

Не хотел учиться в этом университете, быть изгоем, которого все ненавидят. Моя фамилия – проклятие, пятно на репутации университета «Холлоу Хайтс», и никто не дает мне об этом забыть.

Оно повсюду. Шепот, который следует за мной по каждому коридору, стены, которые будто сжимаются. Сама земля под моими ногами горит при каждом шаге – святая земля, а я проклятый.

Я знаю, чем занимался мой отец, что сделал его отчим. Я знаю, что оставили после себя Синклеры – отвращение, разруху, мерзкое наследие «Гало». Мне тоже от этого тошно.

Мое имя, мое лицо, все во мне – живое напоминание об этом ужасе, ходячий призрак худших воспоминаний Пондероза Спрингс.

Я все понимаю. Знаю, почему они меня ненавидят. Понимаю, почему Спрингс никогда не будет мне ничего должен. Но именно поэтому я хотел уехать, так же сильно, как они хотели, чтобы я уехал.

Я не хотел больше нести этот груз, это постоянное напоминание об ущербе, нанесенном именем, которое мне дали при рождении.

Более того, я не хотел больше быть причиной боли Фи.

Я не был к ней причастен. Я ничего не знал о случившемся той ночью с Окли, но каждый раз, когда Фи смотрит на меня, она видит только свою травму.

Как будто я сделан из нее.

Ходячее напоминание о ночи, которая разбила ее на куски.

Когда она смотрит на меня, она знает, что я единственный человек, кроме ее насильника, который знает, что у нее отняли.

Она не давала мне согласия на то, чтобы я знал об этом. Она не просила меня хранить эту правду в своей голове, как какой-то мрачный секрет, вшитый в мою кожу. Но я храню.

И эта вина… она проникла в меня, как гниль.

В Эверхарт-холле воздух густой, пахнет старыми книгами и сырым камнем. Я иду по коридору, мимо рядов аудиторий, и что-то привлекает мое внимание.

Я останавливаюсь на полпути, глядя на открытую дверь справа. Там, в щели, я вижу километры вишневых волос. Пара разорванных до нитки красных колготок и огромная толстовка, которая, похоже, служит ей платьем.

Заучка.

Одинокая, стоящая в пустой лаборатории, полностью поглощенная доской перед ней.

За почти месяц она едва ли сказала мне два слова. Я мог сосчитать все наши встречи, каждый раз, когда она проскальзывала мимо меня, будто я был невидимым, ни взгляда, ни слова, ни одного язвительного замечания, как будто я был не более чем воздухом.

Фи не просто махнула белым флагом в ночь «Перчатки». Она сломалась.

Она разбилась на куски прямо на моих глазах, и я не мог ничего сделать, только смотреть. Я должен был позволить осколкам порезать меня, проливая кровь ради всех извинений, которые она не хотела слышать.

Это не было медленным, неизбежным угасанием, к которому я привык в глазах своего отца. Таким, которое понемногу съедает тебя, пока не остается ничего, кроме опустошенных костей.

Нет, когда Фи сломалась, она была звездой, взрывающейся изнутри.

Что-то блестящее, рушащееся на части и утягивающее все вокруг в пустоту. Это было такое разрушение, от которого невозможно было отвести взгляд.

В одну секунду она была цела, а в следующую – раскололась на части. И это было видно в ее глазах. Борьба в тех глазах, которые когда-то были полны вражды, погасла, и осталось только разбитое зеленое стекло.

И это почти убило меня.

В ту ночь на балконе я впервые увидел ее.

А сейчас? Сейчас я не могу перестать ее видеть.

Я полностью открываю дверь, скрип раздается по пустой лаборатории, и закрываю ее за собой. Над головой жужжат лампы дневного света, в помещении холодно, воздух стерильный и безжизненный.

Фи стоит у доски, что-то быстро записывает и бормочет себе под нос. Ее волосы рассыпаются по спине беспорядочными волнами, как будто она только что встала с постели.

Она не слышит меня. Неудивительно, учитывая, что наушники все еще прижаты к ее ушам. Ее нога слегка постукивает в такт ритму, который я не слышу, пока продвигаюсь дальше в лабораторию.

В последнее время она только этим и занимается – погружается в домашнюю работу. До такой степени, что это уже перешло грань усердия и достигло нездоровой одержимости.

Две дня назад я проснулся в четыре утра, чтобы попить воды, и обнаружил в гостиной академическую катастрофу.

Бумаги разбросаны повсюду, по крайней мере три открытых учебника, а Фи сидит, сложив ноги, на полу посреди беспорядка с маркером, зажатым между зубами. Для некоторых это может не иметь большого значения, но мы учимся в одном классе по химии и едва ли продвинулись в учебниках. Фи прошла больше половины курса и изучила материал, который мы должны были пройти за несколько недель.

Она не прикасалась к растрепанному асфальту Кладбища почти месяц. Ни разу.

Никаких гонок, никаких вечеринок, ничего, кроме этого.

Даже сейчас я вижу это. Отчаяние в ее почерке, безумная потребность сделать все правильно, найти ответ, как будто решение этой задачи может исправить то, что сломалось внутри нее.

Я подхожу ближе, настолько близко, что могу протянуть руку и вырвать маркер из ее пальцев. Настолько близко, что вижу чернильные пятна на ее ладонях и легкое дрожание руки, когда она пишет. Но я не двигаюсь. Пока нет.

Я просто смотрю на нее.

Потому что Серафина Ван Дорен создана для того, чтобы на нее смотрели.

Я не хотел, но не мог себя сдержать. Издалека каменные стены, которые она воздвигла вокруг себя, кажутся непроницаемыми, но вблизи? Они испещрены трещинами, и я их заметил.

Сначала это были мелочи.

Музыка – ее дикая, хаотичная музыка, которая каждую ночь проникала сквозь стены – стихла. На воскресном ужине на прошлой неделе она улыбалась так, что все ей поверили. Она смеялась в нужные моменты, остро отвечала всем, кто ее дразнил.

Но я видел. Улыбка не касалась ее глаз, ее смех был слишком пустым. Я видел, как дрожали ее руки, как пальцы сжимали подол футболки под столом, как будто ей нужно было что-то, чтобы удержаться.

Серафина Ван Дорен годами совершенствовала искусство скрываться на глазах у всех – заперлась в своем личном аду, построив стены, слишком толстые, чтобы кто-то мог их перелезть.

И, к ее чести, никто этого не заметил.

Но лишь потому, что никто никогда не смотрел на нее по-настоящему.

Я стою еще секунду, наблюдая за ней, жду, когда она заметит меня; жду, что что-то вытащит ее из того мира, в котором она заперла себя. Но она не поднимает глаз. Не обращает на меня внимания. Просто продолжает писать, маркер скрипит по доске, как будто, если она будет писать достаточно быстро, сможет убежать от того, что пожирает ее заживо.

Не задумываясь, я протягиваю руку и вырываю из них маркер. Как только Фи поворачивается, я подхожу к ней и опираюсь плечом на доску.

— Ты ничего не сможешь решить, если будешь бесконтрольно черкать. Как, черт возьми, ты вообще разбираешь эти каракули?

Она поворачивается ко мне, круглые очки сидят на ее переносице, и я скриплю зубами, увидев темные круги под ее глазами, – тяжелые фиолетовые синяки, окрасившие кожу, как постоянное напоминание о бессонных ночах.

Я ожидал увидеть огонь в ее взгляде, следы девушки, которая любила оставлять за собой последнее слово, но все, что я вижу, – это пустота.

Ее глаза, когда-то такие яростные, вызывающие, полные вражды ко мне, теперь безжизненны. Два разбитых витража, скрепленных настолько, что еще держат цвет.

— Своими глазами, — бормочет она, и слова звучат плоско, пусто.

Все еще слышится сарказм, но это лишь отголосок того, каким он был когда-то. Никакой ярости. Никакой остроты. Просто слова, парящие в пространстве между нами.

Я усмехаюсь, но выражение моего лица не достигает глаз.

— Умница.

Она едва реагирует. Никакого раздражения, никакого закатывания глаз. Она просто стоит, смотрит сквозь меня, как будто меня нет, как будто в этой комнате нет ничего. Я поднимаю маркер, дразня ее, жду, когда она схватит его.

Но она не делает этого.

Вместо этого она смотрит на меня с таким пустым выражением лица, что у меня сжимается в груди, затем безмолвно поворачивается и идет к одному из лабораторных столов. Она открывает ящик, звук скрежещущего металла резко раздается в тихой комнате, и достает другой маркер, даже не взглянув в мою сторону.

Фи всегда была центром внимания в любой комнате, в которую входила, притягивая к себе взгляды без всяких усилий, как солнце, тянущее за собой планеты. А теперь она перестала входить в комнаты вообще.

Как будто у нее аллергия на свет. Как будто даже прикосновение к нему причиняет ей боль.

И это чертова трагедия, потому что где бы мы ни находились, тени никогда не были предназначены для того, чтобы удерживать такого человека, как она.

Прожекторы не просто созданы для нее – они склоняются перед ней. Она не гонится за ними. Они принадлежат ей. Сила притяжения втягивает все и всех на ее орбиту, хочет она того или нет.

Мир замечает ее отсутствие.

И, к сожалению, я тоже.

Не замечать его невозможно – не тогда, когда я знаю, что помог превратить ее в то, что ненавижу.

Каждое слово, пропитанное ядом, каждый острый укол в адрес моего отца, был продиктован ненавистью, которая не имела ничего общего с моей фамилией. Ничего общего с нашими семьями, а все – с компанией, в которой я вращался.

До пожара в церкви Святого Гавриила мы даже не существовали друг для друга. Одна и та же начальная школа, одна и та же средняя. Но ни разу наши пути не пересеклись каким-то значимым образом. Она была девушкой на заднем плане моей жизни, размытым пятном в толпе, а я был просто еще одним ребенком, который не имел для нее никакого значения.

Назовите это жестокой судьбой или извращенным божественным вмешательством, но мое первое настоящее воспоминание о Серафине Ван Дорен – это то, как оранжевый оттенок огня осветил ее лицо, прямо перед тем как меня затолкали в полицейскую машину.

Фи открывает новый маркер, и его слабый скрип прорезает тишину, когда она возвращается к своим бешеным каракулям. Как будто меня нет. Как будто ее нет.

Я выпрямляюсь, сокращая расстояние между нами, пока моя рука не касается ее плеча. Она замирает на долю секунды, ее рука останавливается на доске.

Но потом она продолжает, как ни в чем не бывало. Как будто я не стою прямо здесь, вторгаясь в ее пространство.

Я прислоняюсь к столу за нами, скрещиваю руки и наклоняю голову вбок, пытаясь разобраться в хаосе цифр и символов, которые она рисует.

Доска покрыта уравнениями, которые для меня ничего не значат, но я все равно прищуриваюсь, делая вид, что мне интересно, что я не просто пытаюсь ее вывести из себя.

— Я провалил биологию в девятом классе, — говорю я небрежно, пробегая глазами беспорядок, который она создала. — Так что тебе придется все это мне объяснить. Что ты, черт возьми, решаешь?

Она даже не вздрогнула. Ее рука продолжает двигаться, маркер скрипит по доске, как будто она участвует в гонке с самой собой.

— Ускорение под действием силы тяжести равно… — я замолкаю, наклоняясь ближе, чтобы почувствовать тепло, исходящее от нее, и прищуриваясь, чтобы разглядеть каракули. — Что, черт возьми, такое коэффициент трения?

Ничего. Даже не шевельнулась.

Опустошенность не только в ее жизни, но и в ней самой вызывает боль в желудке. Это как смотреть на человека, который уже смирился со своим исчезновением.

И я ненавижу это.

Я ненавижу, как она выглядит ошеломленной, как каждый ее шаг кажется отягощенным тысячей невидимых грузов. Ее как будто не существует. Тень девушки, которую я знал, которая отвечала мне ударом на удар, взглядом на взгляд.

Я ненавижу то, как сильно хочу, чтобы она боролась со мной, чтобы почувствовала что-нибудь.

Но больше всего я ненавижу то, что я это замечаю. Ненавижу то, что вижу это каждый день и не могу перестать видеть.

Как, черт возьми, я единственный, кто это видит?

— Что это? Кинетическая энергия? — я делаю паузу, наблюдая, как напряжение в ее плечах нарастает, как ее спина напрягается с каждым моим словом. — Это планы НАСА или иероглифы?

Я понятия не имею, что, черт возьми, выходит из моего рта. Все, что я знаю, это то, что я вижу, как ее тело сжимается, и это самая сильная реакция, что я видел за последний месяц.

Так что если мне придется продолжать сыпать научным жаргоном, пока она не сломается, я так и сделаю.

Оттолкнувшись от стола, я вхожу в ее пространство, так близко, что могу почувствовать слабый, знакомый запах ее ванильных духов, смешанный с чернилами на ее пальцах. Моя грудь находится в нескольких сантиметрах от ее затылка, и я вижу, как ее рука дрожит, достаточно долго, чтобы я это заметил.

— Я понимаю, почему ты поступила в МТИ. Досрочный прием, да? — бормочу я, даже не пытаясь скрыть ухмылку на лице. — Почему ты не…

Она с силой бросает маркер, и звук отзывается эхом по стерильным стенам лаборатории. Все ее тело напрягается, пальцы сжимаются в кулаки, она поворачивается ко мне, и в ее зеленых глазах мелькает что-то дикое и яростное.

Бинго.

— Что тебе нужно, Синклер? — резко спрашивает она, и ее голос разрезает воздух, как лезвие.

Я не шевелюсь, не вздрагиваю. Наконец-то.

На моих губах появляется медленная улыбка.

— Вот она.

— Я дала тебе то, что ты хотел, одиночка. Мы квиты. Я сдалась перед тобой. Что тебе еще от меня нужно?

Я удерживаю ее взгляд, и кажется, что воздух между нами воспламеняется, трещит от электричества, которое не имеет ничего общего с лабораторией, а связано исключительно с ней.

На секунду я задаюсь вопросом, не выбежит ли она, не бросит ли что-нибудь или не набросится на меня. Любое из этого было бы лучше, чем пустота, которую она подавала мне в течение нескольких недель.

Но она не шевелится.

Она просто стоит, ее грудь поднимается и опускается, как будто она бежала, кулаки сжаты у боков, костяшки пальцев побелели от напряжения. А ее глаза – эти зеленые, разбитые глаза – искрятся чем-то диким и живым. Первобытным. Горящим.

Она – хаос и разрушение, разбитое стекло, превратившееся в искусство.

В ее красоте есть насилие, дикая грация, которая заставляет тебя протянуть руку, даже если ты знаешь, что за это заплатишь кровью.

Никто, ни одна живая душа, никогда раньше не злила меня своей красотой. Но если кто-то и мог это сделать, то это была Фи.

— Ненавидь меня. Я хочу, чтобы ты, блять, ненавидела меня.

Мой голос становится низким, резким и хриплым, прорезая густой воздух между нами. Я сжимаю челюсти так сильно, что чувствую, как напряжение поднимается по шее.

Мне нужно что-то – что угодно, только не это безжизненное небытие, которое она дает мне вот уже несколько недель.

Фи делает шаг вперед, ее ботинки скрипят по полу, кончики черных армейских ботинок теперь касаются моих кед. Ее глаза сужаются до опасных щелей.

— Я ненавижу тебя, — шипит она, и яд в ее словах трещит между нами, как статическое электричество.

Я удерживаю ее взгляд, не моргая, и на губах появляется злобная улыбка. Запах ее аромата наполняет мой нос, напоминая мне, как чертовски хорошо она пахла, когда я был между ее бедрами. Она так близко, что я чувствую тепло, исходящее от ее кожи, чувствую пульс ее ярости под поверхностью.

Мой член дернулся в штанах, и я мысленно сказал себе, что речь сейчас не о сексе. Сегодня ему придется отойти на второй план.

— Повтори, — приказал я, кивнув ей подбородком, уже чувствуя на языке вкус ее неповиновения. Я прикусил нижнюю губу зубами. — На этот раз по-настоящему.

— Тебе мало того, что ты у меня отнял? Ты хочешь, чтобы я поблагодарила тебя за то, что ты убил человека, чтобы защитить меня? Этого ты хочешь, Джуд? Ты хочешь, чтобы я сказала тебе, что ты хороший мальчик? — она выплюнула эти слова, острые и едкие, и я клянусь, что они хлещут по моей коже, как кнуты.

Вот так. Давай, заучка. Дай мне это. Позволь мне разорвать тебя на куски.

— Спасибо, Джуд. Спасибо, что у тебя наконец-то выросли яйца и ты не стал таким трусливым, как твой гребаный отец…

Я не даю ей закончить.

Одним резким, отчаянным движением я хватаю ее, мои пальцы запутываются в густых волнах ее волос, когда я прижимаю ее спиной к доске. Громкий стук эхом разносится по пустой аудитории, отражаясь от стен, а моя грудь поднимается от неровного дыхания. Ее тело выгибается подо мной, руки инстинктивно ищут мою грудь.

Я коротко и неглубоко дышу ей в лицо, а челюсть сжимается.

— Дай мне это, Фи, — прошипел я, с трудом произнося слова сквозь стиснутые зубы. — Отдай мне всю свою боль, каждую унцию этой ярости в твоем злобном сердце. Я выдержу.

Мои пальцы сжимают ее затылок, слегка оттягивая ее голову назад, чтобы я мог посмотреть ей в глаза. Ее грудь поднимается и опускается в такт с моей, наше дыхание смешивается в пространстве между нами, и я вижу, как жар танцует вокруг ее расширенных зрачков.

Достаточно одного слова, всего одного, и я отступлю. Дам ей пространство и займусь своими делами, но она не сделает этого. Потому что хочет меня так же сильно, как я хочу ее.

Всю свою жизнь я был чей-то боксерской грушей. Я справлюсь с ней.

Мы не друзья. Мы даже не нравимся друг другу.

Мне не нужно любить Фи, чтобы хотеть исправить то, что я сломал.

Это я могу. Я могу быть для нее выходом, принимать все, что она хочет выплеснуть на меня. Это меньшее, что я могу сделать после всего, что произошло с Окли. Это меньшее, что она, черт возьми, заслуживает.

В ее глазах мелькает смесь растерянности и отчаяния, ее маленькие ручки сжимают мою толстовку.

— Почему ты так со мной поступаешь? — хрипит она, нахмурив брови, как будто слова причиняют ей боль. — Что ты со мной делаешь?

— Вижу тебя, — выдыхаю я, слова вырываются из груди, как будто они годами были заперты внутри, и я впервые могу их высказать.

Руки Фи сжимают мою рубашку, притягивая меня к себе и прижимая себя ближе. Ее губы приоткрываются, дыхание становится неровным и поверхностным, и я клянусь, что чувствую, как под моими пальцами трепещет ее сердце, когда одна из моих рук скользит по ее шее.

— Неужели? — бормочет она тихим, почти прерывистым голосом. — И что ты видишь?

Я наклоняюсь, мой лоб почти касается ее лба, и я поглаживаю пульс на ее шее. Я дышу тяжело и неровно, глядя в ее глаза, эти разбитые, цвета морской воды, стеклянные глаза.

— В твоих глазах столько боли, не понимаю, почему я – единственный, кто это видит, — я сжимаю пальцы на ее затылке, наклоняясь, чтобы почувствовать ее дыхание на своем лице. — Ты – чертова трагедия, Ван Дорен. Но, черт возьми, ты прекрасна.

Пространство между нами испарилось, ее грудь прижалась к моей, наше дыхание смешалось в воздухе, как дым. Ее губы приоткрылись, и на долю секунды я потерялся.

Потерялся в осколках ее души, в острых углах, которые она пытается скрыть, в хаосе, живущем под ее кожей. И я хочу утонуть в этом. Я хочу почувствовать каждую частичку боли, которая приходит, когда я прикасаюсь к ней.

Ее глаза дикие, отчаянные, как будто она пытается понять, притянуть меня ближе или оттолкнуть.

Но я чувствую, как ее тело прижимается к моему, как ее дыхание замирает, когда мои пальцы скользят по ее шее.

И тут дверь распахивается.

— Эй, Фи… — голос Рейна заполняет комнату, непринужденный и ничего не подозревающий, но в тишине он звучит как выстрел.

Мы отскакиваем друг от друга, быстро и инстинктивно, как будто нас поймали за чем-то гораздо худшим, чем это. Я делаю шаг назад, рука все еще приподнята, и она выскальзывает из-под моей ладони, проскальзывая мимо меня, как будто обожглась.

Я сжимаю челюсть, проводя рукой по ней, и поворачиваюсь к нему – его глаза прищурены, кулаки уже сжаты. Гнев – это еще мягко сказано. Ярость волнами набегает на него, густая и тяжелая, воздух вокруг практически вибрирует от угрозы насилия.

Отлично.

Я засунул руки в карманы, сдерживая желание закатить глаза, когда его взгляд перескакивал с меня на нее. Как будто он уже решил, что я виноват в чем-то.

Как обычно.

Рейн Ван Дорен. Известный бабник и ходячая пороховая бочка.

Его обычную самодовольную ухмылку сейчас не видно, что наполняет меня небольшой радостью. Я люблю раздражать этого парня. Иногда это чертовски легко.

— Что здесь, черт возьми, происходит?

Я наблюдаю за Фи краем глаза. Она выглядит невозмутимой, даже спокойной, лениво махая рукой в сторону доски.

— Занимаюсь репетиторством, идиот, — бормочет она своим обычным ровным тоном. — Джуд практически завалил физику.

Я приподнимаю бровь, выражение моего лица молчаливо спрашивает ее. Серьезно? Так мы решим эту проблему?

Она не встречает моего взгляда, но в ее глазах что-то мелькает – возможно, удовольствие или раздражение. В любом случае, она отлично справляется со своей ролью, делая вид, что ничего не произошло.

— Да, — буркнул я, не в силах сдержать сарказм. — Она моя настоящая спасительница.

Глаза Рейна сузились еще больше, его взгляд метался между нами, останавливаясь на мне, как будто я был причиной всех проблем. Его кулаки сжались, костяшки пальцев побелели. Еще одно неверное движение, и он выйдет из себя.

У этого парня самый взрывной характер, который я когда-либо видел, и это о многом говорит, учитывая, что это мои слова.

Последнее, что мне нужно, – это объяснять его матери, почему у ее драгоценной звезды футбола сломан нос.

Я сдвигаюсь с места, выскальзывая из-за лабораторного стола, руки все еще в карманах:

— Остынь, красавчик. Я как раз уходил.

Мне не хочется оставаться здесь и слушать его болтовню типа «не тронь мою сестру, или я тебя убью». Опять.

Я оглядываюсь на Фи, на мгновение встречаясь с ее взглядом. Это еще не конец. Что бы ни случилось здесь, это еще не конец, и она это знает.

Я хочу узнать все, что скрывается за ее красивой улыбкой. Тьму, которую она зарыла так глубоко, что никто не осмеливается к ней прикоснуться. Я хочу узнать секреты, которые она хранит, скрывая их под ядовитыми словами, и стыд, который она маскирует за улыбками, никогда не достигающими ее глаз.

Ее жестокость. Ее ярость. Кипящая ненависть к себе, которую едва сдерживают нити гордости.

Я хочу завладеть ими.

Сражаться с ней за это, вырвать это из нее зубами, если понадобится, пока все не станет моим.

Когда я дохожу до двери, я чувствую, как рука Рейна сжимает мое плечо, – слишком крепко, чтобы это было случайно. Его пальцы впиваются в мою толстовку, как тиски, и на секунду в аудитории становится тихо.

Я смотрю на его руку, затем медленно поднимаю взгляд, чтобы встретить его, приподняв одну бровь в молчаливом предупреждении.

Ему действительно не нужны сегодня проблемы.

— Убери руку, Ван Дорен. Пока я не заставил тебя ее съесть.

Пальцы Рейна на мгновение сжимаются, его хватка крепкая, и я чувствую, как от него исходит жар его гнева. Его челюсть сжимается, как будто он скрежещет зубами. Он думает об этом – о том, чтобы ударить меня.

— Давай. Подними мне настроение, — прошипел я, и в моих словах слышна угроза, которую я не пытаюсь скрыть.

Я бы с удовольствием надрал его самодовольному избалованному задницу.

Но он не делает этого.

Он колеблется, челюсть все еще сжата, прежде чем наконец, медленно, ослабить хватку.

В аудитории все как будто сделали невидимый вдох, но напряжение не исчезает. Оно висит в воздухе, тяжелое и мрачное, когда его рука опускается на бок. Его глаза, все еще прикованные к моим, полны яда, такого, от которого трудно избавиться, который гноится.

И вместо того, чтобы ударить меня, он произносит прощальные слова, которые звучат как удар.

— История имеет свойство повторяться. Запомни, Синклер, ты не сможешь получишь девушку. Ты сломаешь ее.