Искушение зла

Киран тяжело сглотнул — желание повернуться назад, схватить её за шею и завладеть её ртом ревело внутри него.

Другая его сторона бурлила, её желание было чудовищным, извращённым. Она жаждала наказать её за то, что она говорила с ним таким тоном, и боги, он и сам этого хотел. Каждая мышца напряглась от усилия удержать это, заставить себя идти к лошадям вместо того, чтобы толкнуть её на пол и показать ей, каким мучительным может быть наслаждение. Оно хотело исследовать каждый сантиметр её тела, узнавая, что ей нравится лишь для того, чтобы довести её до безумия. Пока он не станет всем, о чём она сможет думать, пока он не станет всем, чего она захочет.

Он сорвал седло со своей лошади и бросил его на пол с меньшей осторожностью, чем оно того заслуживало.

Его возбуждение упиралось в сковывающую ткань брюк, и он был благодарен, что лошади стояли между ним и Аэлией. Он обхватил член ладонью, пытаясь сдвинуть в более удобное положение, но даже это простое прикосновение послало через него волны удовольствия.

Что в ней было такого, что заставляло его чувствовать себя так?

Она всего лишь посмотрела на него, а он чувствовал себя более неустойчивым, чем за многие годы: зверь внутри него боролся за власть, и его хватка на поводке, которым он его удерживал, ускользала из рук.

Он сосредоточился на деле: снял с лошадей уздечки и надел на них недоуздки, после чего взял одно из одеял из своего мешка и начал вытирать их насухо. Он водил по направлению их шерсти, не позволяя себе думать ни о чём, кроме как о том, чтобы убрать худшую часть влаги, которая стекала с них на каменный пол. Он и сам промок до нитки, но уже был за пределом того, чтобы об этом заботиться.

К тому времени, когда его лошадь высохла и он начал вытирать лошадь Аэлии, он уже снова владел собой, а другая его сторона свернулась и затихла в глубинах его сознания.

Лишь когда его мысли снова стали принадлежать ему, он позволил им блуждать.

Аэлия знала, кто он такой. Он был так осторожен, скрывая от неё худшую часть себя, так старался не пугать её, даже когда она по-настоящему выводила его из себя. И всё же она увидела всё насквозь.

Теперь, когда он больше не находился во власти своей тёмной стороны, воспоминание о её словах вызывало лишь смиренную, безнадёжную тоску.

То, что она заметила, на самом деле не было сюрпризом. Разочаровывающим — да, но не сюрпризом.

Он по самой своей природе был чудовищем, и как бы сильно он ни старался это контролировать, в нём всегда будет часть, которая наслаждается насилием. Самые тёмные чувства, самые развращённые эмоции во всём спектре человеческой психики приходили к нему так же естественно, как дыхание.

Самоненависть обрушилась на него; одеяло замерло в своих круговых движениях по каштановой шерсти лошади Аэлии, когда стыд парализовал его.

Будь это первый раз, когда он боролся с подобными чувствами, ему, возможно, потребовалось бы мгновение, прежде чем он смог бы продолжить. Но стыд и самоненависть были его постоянными спутниками, и одеяло почти без паузы вновь продолжило свои ритмичные круги.

Внимание Кирана привлекло тихое ругательство с другой стороны амбара: дождь ослаб настолько, что он услышал, как Аэлия возится с огнём.

Она устроилась рядом с дырой в крыше — вне струй дождя, падающих сквозь неё, но достаточно близко, чтобы дыму было куда уходить. Она сложила пирамиду из деревянного мусора, которым был завален заброшенный амбар, используя немного старого сена как растопку, но её пальцы, казалось, были слишком холодны, чтобы как следует управляться с кремнем.

Киран наблюдал за ней, и укол тоски, который он ощущал, имел горький привкус после того, что она сказала о нём после того, как отступила от него.

Ошибиться в желании, которое она почувствовала, было невозможно; оно текло между ними, окрашивая её щёки в красивый розовый оттенок, от которого его сердце металось в грудной клетке. И всё же она отступила.

Она неуклюже ударяла кремнем, дрожа от холода. Её одежда прилипла к телу, открывая впечатляющий изгиб мышц, приобретённых за годы работы на лесозаготовках в Каллодосисе. Даже присев и дрожа, осыпая проклятиями кремень в своих руках, она всё равно была поразительно красивой.

Уголки его губ дёрнулись в улыбке, несмотря на тяжесть внутри. Этот кремень получал словесную трёпку даже сильнее, чем он сам. Он сжалился над ним и, тщательно выбрав момент, потянулся к магии, которая нетерпеливо шевелилась у основания его черепа, посылая искры, скользнувшие в сено именно в тот миг, когда она ударила кремнем. Он осторожно подтолкнул огонь, заставляя его ухватиться за растопку, — ровно настолько, чтобы он разгорелся, прежде чем он снова сдержал свою магию.

Аэлия ухмыльнулась, выглядя слишком довольной собой, и Киран тихо фыркнул от смеха. Он скормил лошадям немного зерна из седельных сумок, насыпав рядом с ними кучу старого сена на случай, если они окажутся достаточно голодны, чтобы попробовать его. Затем он направился к огню, закинув мешок на одно плечо.

Аэлия уже начала готовить еду из припасов в своей сумке, но остановилась и подняла на него взгляд, когда он опустился на пол напротив неё, а мокрая одежда натянулась на нём при этом движении.

Не говоря ни слова, она потянулась и протянула ему бурдюк с водой.

Это было паршивое извинение, но он не собирался отказываться от предложения мира, каким бы слабым оно ни было.

— Спасибо, — проворчал он, принимая его у неё и делая несколько жадных глотков.

Аэлия ничего не сказала, но улыбнулась. Застенчиво. Кирану пришлось заставить себя не смотреть на то, как эта улыбка смягчила её лицо, как тот же розовый оттенок снова проступил на её щеках. Его сердце сбилось с ритма, когда она поспешно отвела взгляд, занявшись поиском ингредиентов. Она нервничала, внезапно понял он.

Прежде чем он утонул в водовороте лишних размышлений, он потянулся к своему мешку и вытащил немного собственных припасов.

— Это может помочь? — сказал он, протягивая ей сушёные грибы, травы и соль.

— Спасибо. — Она взяла их у него, стараясь не коснуться его руки. — Этому понадобится вся помощь, какую только можно получить.

Аэлия добавила несколько вещей в жидкий суп, который томился над огнём. Ему почти пришлось сесть на собственные руки, чтобы удержаться от вмешательства; боги упаси, если он станет испытывать судьбу, предлагая свою помощь.

Вместо этого он принёс их миски и занялся тем, что собирал ещё дров, складывая их в кучу рядом с огнём.

— По крайней мере, похоже, буря прошла, — сказала Аэлия, наклоняясь, чтобы понюхать суп, и добавляя ещё немного соли. Словно это могло помочь.

Гром действительно стих: от сотрясающего кости грохота он перешёл к успокаивающему рокоту, и ветер больше не выл в щелях между деревянными планками стен амбара. Ритмичное чавканье лошадей, стук дождя снаружи, соединяясь с весёлым треском и щёлканьем огня, наполняли заброшенный амбар ощущением уюта.

— И к лучшему. Не уверен, что амбар выдержал бы ещё немного такого. — Он сел, подложив за спину свой мешок и откинувшись на него. Он вытянул ноги, поставив сапоги настолько близко к огню, насколько осмелился, пытаясь их высушить.

Киран сцепил пальцы за головой, закрыл глаза и выгнулся назад, растягивая ноющие лопатки. Мысль о ещё одном полном дне в седле завтра вовсе не радовала его. Когда он снова открыл глаза, он заметил, что Аэлия смотрит на него, её взгляд был прикован к тому месту, где его руки напрягались и натягивались, пока он тянулся. Она резко вернула внимание к супу, используя тряпицу, чтобы перелить его из котелка. Киран едва заметил, как неаппетитно он плескался в их миски, комки бог знает чего шлёпались в коричневую воду. Он был слишком занят тем румянцем, который вновь появился на её лице.

Она тоже, должно быть, это почувствовала — тот заряд, который потрескивал между ними с большей яростью, чем буря, бушевавшая снаружи. Эта мысль заставила его тихо улыбнуться самому себе, когда она протянула ему его миску.

Улыбка быстро исчезла, как только он сделал первый глоток. Святая Матерь, это было сурово. Чувствуя на себе её взгляд, он быстро проглотил, борясь с рефлексом своего тела немедленно вернуть всё обратно.

— Мм, — только и осмелился он сказать, когда наконец поднял взгляд, чтобы встретиться с её глазами. К счастью, этого, казалось, оказалось достаточно, чтобы её успокоить, и она принялась за свою порцию, даже не поморщившись.

Он посмотрел вниз на миску, наполненную до самого края, и приготовился к испытанию — доесть всё до конца.