Искушение зла

Адреналин высушил падающие слёзы Аэлии так, как ничто другое не могло, копыта её лошади глухо били по твёрдой земле, вторя грохоту её сердца. Ветер рвал её на части, отбрасывая волосы назад, и она дико смеялась. Это было именно то, что ей было нужно: свобода, радость, возбуждение. Это проясняло её голову, даря ей ту ясность, которую она так искала.

Она не знала, как долго они уже мчались галопом; её лошадь сжималась и пружинила под ней в неутомимом ритме, и мускулистая мощь этого зверя была не похожа ни на что, что она когда-либо знала. Она почувствовала прилив нежности к нему, когда натянула поводья, улыбаясь, пока он сопротивлялся ей, ещё не готовый остановиться, но она удерживала ровное давление на верёвках в своих руках, пока он не подчинился ей. Он работал весь день, и было бы несправедливо заставлять его напрягаться ещё и ночью.

Он замедлился и остановился, его рёбра упирались в её бёдра, пока он тяжело дышал, и мягкое трепетание его ноздрей согревало её сердце. Она провела рукой по его шее, ожидая, пока его дыхание успокоится.

— Может, сбежим? Только ты и я против всего мира? — спросила она, улыбаясь ему сверху, пока он широко раскрытыми глазами смотрел в темноту, а мышцы его спины упирались в неё, когда он вытягивал шею, пытаясь лучше разглядеть вокруг.

Аэлия посмотрела на раскинувшуюся травяную равнину и втянула воздух. Луна выглянула из-за облаков, коснувшись колосьев травы и придав им металлический блеск. Они колыхались в мягком ветре, превращаясь в жидкое серебро. Зачарованная, Аэлия старалась впитать это зрелище, стараясь закрепить этот миг в своей памяти.

Луна снова скользнула за облака, унося с собой магию этого мгновения.

Эйфория её стремительного бегства угасла, оставив её такой же серой и однотонной, как и всё вокруг.

Она надула щёки и откинула голову назад, глядя на облака над собой. Он был ёбаным Драконом. Здесь, посреди этой пустоты, это уже не казалось такой уж большой проблемой.

Она и так знала, что он отличается от других; подтверждение этого не должно было стать таким уж большим потрясением. Но это откровение, вместе с тем фактом, что между ними существовала какая-то предначертанная связь, оказалось слишком тяжёлым. И, вероятно, совсем не помогло то, что она узнала об этом сразу после того, как он довёл её тело почти до предела, толкая её дальше, чем она когда-либо считала возможным. Это было пугающе, ошеломляюще, жестоко… и одна лишь мысль об этом заставляла её хотеть повторить всё снова.

Секс уже никогда не будет прежним. Но это определённо не причина оставаться, твёрдо напомнила она себе, хотя всё равно не могла не задумываться, каким было бы продолжение.

Ледяная вода словно хлынула по её венам. Продолжения не могло быть — не без завершения парной связи. Если верить тому, что сказал Киран, стоит им заняться сексом — и на этом всё будет решено. От этого настойчивого тянущего чувства в груди уже не будет спасения, от этого беспокойства, которое заставляло её хотеть поспешно вернуться к нему, поджав хвост.

Будет ли он злиться на неё за то, что она сорвалась и уехала? И как это теперь будет выглядеть, когда ему больше не нужно скрывать от неё свою сущность? Аэлия покачала головой. У него было множество возможностей причинить ей вред, но, кроме того, что он немного слишком сильно надавил на неё во время их схватки, он никогда не давал ей настоящей причины бояться его. Скорее даже наоборот.

Аэлию вырвал из её раздумий конь, резко уткнувшийся головой в траву и дёрнувший её вперёд с такой силой, что её голова откинулась назад, и она едва не соскользнула с его шеи.

— Ты себе живот надорвёшь, — процедила она сквозь стиснутые зубы, пытаясь оттащить его назад, пока он вырывал ещё несколько пучков длинной травы. — Подожди немного, ладно?

Она наклонилась вперёд, вытаскивая из его рта несколько длинных стеблей, недовольно цокая языком.

— Если мы пойдём домой шагом, тогда и поешь, хорошо? — отчитала она его, направляя обратно в сторону лагеря.

Лёгкий ветерок пробежал по её коже, и её желудок перевернулся от запаха, который он принёс. Где-то рядом была группа людей. Большая группа. И совсем близко.

Её пульс резко участился, грохоча в ушах смесью возбуждения и страха. Они уже несколько дней преследовали Астрэя. Неужели они наконец догнали их?

Аэлия оглянулась в сторону лагеря, разрываясь между желанием вернуться за Кираном и разведать эту группу, пока она уже здесь. Нет смысла тащить его сюда, если это не Астрэя, а что плохого в том, чтобы просто посмотреть? Она ведь не собиралась штурмовать лагерь, даже если там окажется Фенрир. Её сердце перевернулось при мысли о том, что она наконец может найти Фенрира.

Она подняла нос навстречу ветру, но её чувства были недостаточно остры, чтобы различить его запах среди всех остальных. Это всё решило. Она никак не могла ждать, чтобы узнать, есть ли Фенрир среди них; ей нужно было знать. Она спутала коню ноги и крадучись направилась к источнику запаха, пригибаясь в траве, пока взбиралась на крутой каменистый склон. Они даже не пытались соблюдать тишину, и ветер доносил до неё звуки громких голосов — шумных, мужских.

Когда она приблизилась к вершине склона, она легла на живот и проползла остаток пути на локтях, не обращая внимания на острые камни, впивавшиеся в кожу. Она держалась более высокой травы, которая перемежала каменистую землю, скрываясь в ней, пока подбиралась к лагерю.

Её встретил запах жарящегося мяса, немытых тел и тестостерона, заставив её сморщить нос. Это и правда были Астрэя; красный знак на их чёрной форме был выжжен в её памяти, словно клеймо. Их были десятки; большинство сидели у разных костров, некоторые праздно бродили вокруг. На вершине холма росло несколько деревьев, давая им небольшое укрытие от ветра. Она всматривалась в лагерь, но свет костров мешал разглядеть, не скрывается ли что-нибудь в тенях под деревьями, и её надежды рухнули к самым сапогам, когда стало ясно — здесь нет ни одной клетчатой повозки. Ни единой.

Она предполагала, что отряд, которому они помешали ранее, направлялся, чтобы соединиться с этой большей группой, но, возможно, это не так… возможно, тех, кого они захватывают, отправляют дальше вперёд. Это осознание обрушило на неё тяжёлую усталость, словно груз.

Была ли это вообще та самая группа, которая была в Каллодосисе? Отсюда она не могла разглядеть их лиц, но ей нужно было узнать. Осторожно, сантиметр за сантиметром она медленно подползала ближе, пока их черты не начали проясняться.

Она даже могла слышать разговор у ближайшего костра, но вскоре отбросила его как бессмысленную болтовню, которой он и был.

И это были люди, разрушающие их общины? Как такие идиоты умудрялись так долго оставаться безнаказанными?

Аэлия всматривалась в их лица, молясь, чтобы память не подвела её, но ни одно из них не показалось ей знакомым.

Голос прорезал поляну, и лагерь мгновенно погрузился в тишину. Он отозвался гулом в её черепе, словно оживший кошмар, и она застыла на месте от силы своей ненависти.

— Ну что ж, ну что ж, ну что ж, посмотрите-ка, что у нас здесь, — сказал Бесеркир, поднимаясь с земли. Он стоял к ней спиной, лицом к линии деревьев, но она узнала бы его где угодно.

Она была так поглощена своей ненавистью, что почти не заметила фигуру, вышедшую из-за деревьев, но что-то заставило её оторвать взгляд от Бесеркира. Тянущее чувство в груди усилилось при виде безликого силуэта.

Тысяча пауков будто пробежала по её коже, когда мужчина вышел из темноты в свет костра и направился к Бесеркиру с непринуждённой уверенностью человека, которому здесь всё знакомо.

— Бесеркир, — произнёс Киран в приветствии.