Искушение зла

Киран откинулся на спинку стула, снимая давление с плеч. Его руки были болезненно прижаты за спиной, рама стула впивалась в бицепс, и плечи казались такими, будто могут вырваться из суставов, если он продолжит напрягаться. Цепи, приковывавшие его к полу, были неразрывными, усиленными так, чтобы удержать даже Дракона, но после небольшого ерзания он обнаружил, что у стула есть слабое место. Он снова проверил его, почувствовав, как тот скрипнул под ним, и улыбнулся. Если он сможет сломать его, он сможет встать, а если сможет встать…

Может быть, ему удастся схватить одного из тех стражников за шею, показать им, насколько неразрывны эти цепи. Это была единственная приятная мысль, которая пришла ему в голову с тех пор, как он очнулся здесь внизу.

Киран понял, где находится, в тот самый миг, когда открыл глаза. Камеры под Ллмерой были печально известны — единственная тюрьма, способная удержать Дракона. И если Бесеркир одурманил его, чтобы привезти сюда, а не в тюрьму для простолюдинов на вершине горы, значит, он знал, кто он такой.

Тот старый Пёс, должно быть, узнал его запах в тот самый миг, когда вошёл в комнату. Всего пару десятилетий назад город был полон этого запаха, ему просто повезло, что кто-то другой не уловил его раньше. Он был таким глупцом, что пришёл в город, но какой у него был выбор?

После этого всё стало немного скучным. Стражники задали ему несколько вопросов, и он выдал основы, рассыпая ложь среди правды, словно пыль по грязи, неотличимую. У них было его имя — Киран Дракониан-Фафнирейский — и это скажет им всё, что им нужно знать: из какого он рода, его военный послужной список, его счёт убийств на войне. Единственное, чего они не могли знать, — его пирокинетическая способность; этому он научился уже после изгнания. Киран будет проклят, если даст Бесеркиру хоть какую-то дополнительную информацию о себе сверх этого.

Киран должен был отдать ему должное: Бесеркир сохранил хладнокровие для человека, который оказался лицом к лицу с единственным Драконом, ступившим во Внутренний город со времени их изгнания. Это был уже второй раз, когда он оказался на шаг впереди Кирана. В третий раз этого не случится.

Он потянулся к той пустоте, где должна была быть парная связь, и не почувствовал ничего. Он пытался вскрыть её, заставляя себя ощутить хоть что-нибудь, что угодно, что убедило бы его, что Аэлия в порядке, но проклятая вещь оставалась безжизненной. Если бы они приняли её, она была бы постоянством в его разуме, столь же надёжным, как восход солнца. Но они этого не сделали, и потому он остался ждать во тьме.

Чудовище бушевало в глубине его черепа, яростно требуя власти. Киран чувствовал, как убийственное желание течёт через него и в него. Та абсолютная ярость от того, что эти смертные посмели заключить его в темницу, что они опустились до того, чтобы одурманить его так же, как одурманили его товарищей много лет назад, была почти невыносима. Зверь бился о защиту Кирана, желая прорваться отсюда и утопить город в крови.

Потому что было одно, чего эти камеры не могли удержать. Ни одного пирокинетика нельзя было остановить смертными средствами; чтобы сдержать магию, требовалась магия. Киран мог расплавить цепи, если бы захотел; это было бы чертовски больно, но он достаточно быстро исцелился бы. А затем, в следующий раз, когда какой-нибудь стражник осмелился бы войти, он открыл бы дверь для огненной бури, подобной которой мир не видел с тех пор, как Халед много лет назад пронёсся через поле битвы в своей ярости.

Но Аэлия, вероятно, всё ещё была в городе.

Зверь внутри него захлопнул челюсти и зарычал, глухо, из глубины брюха. Его щелевидные глаза сузились, когда он обуздал свою жажду крови. Киран вздохнул в наступившей тишине, когда его чувства снова стали принадлежать ему самому.

Они не могли вырваться, если она не выберется. Он не мог уйти, зная, что она всё ещё может быть здесь, и её выслеживают, как преступницу.

Что, если они уже поймали её?

Киран уронил голову на спинку стула и крепко зажмурился, снова пытаясь почувствовать хоть что-нибудь через обломки парной связи. Если бы он только смог уловить хотя бы проблеск, он бы понял, что делать.

Через толстый металл до него доходило очень мало звуков. Поэтому у него не было никакого предупреждения, когда дверь открылась и Бесеркир вошёл в комнату. Впрочем, Киран не был удивлён; если уж на то пошло, он ожидал его даже раньше.

Киран улыбнулся, и древнее зло взглянуло из его глаз, пока зверь внутри него ревел, требуя мести — для этого существа, осмелившегося одурманить его и подлежащего наказанию. Киран приподнял крышку в уголке своего разума, где его огненная магия лежала, свернувшись и ожидая, поднимая голову и дрожа в ожидании его приказа.

Теперь, когда он видел Бесеркира перед собой, его решение стало ещё проще. Если ему придётся сжечь город дотла, чтобы найти Аэлию, чтобы не дать этому человеку добраться до неё, он сделает это без малейшего колебания.

Бесеркир заговорил от дверного проёма, небрежно держа у бедра папку.

— А теперь, прежде чем ты сделаешь что-нибудь безрассудное, вроде того, чтобы размазать нас обоих о камень, я хотел бы предупредить тебя: это будет означать немедленную смерть твоей дорогой маленькой подруги.

Огненная магия зашипела и погасла, крышка захлопнулась над ней.

Нет.

Бесеркир вошёл в комнату, демонстративно осматривая каждый угол мрачного помещения, скользя взглядом по неровной поверхности грубо высеченных стен. Дверь с гулким стуком закрылась за его спиной.

— Что ж, полагаю, это немного отличается от того уровня, к которому ты привык во Внутреннем городе до падения Драконов. — Бесеркир фыркнул, медленно обходя периметр камеры. — Я искренне сожалею, что не могу предложить тебе что-нибудь более удобное, но мы все так ужасно обеспокоены тем, что ты можешь решить сравнять наш маленький город с землёй.

Бесеркир исчез за спиной Кирана и подошёл достаточно близко, чтобы проверить цепи, связывавшие руки Кирана за спиной, закреплённые не только к стулу, но и к огромному железному кольцу, вмурованному прямо в пол.

— Похоже, теперь эта небольшая возможность у нас под контролем. Так что есть несколько вещей, которые я хотел бы с тобой обсудить.

— Где она? — Киран держал лицо бесстрастным, а голос — скучающим. Лишь он один знал о битве, бушевавшей внутри него, о звере, который метался и корчился при мысли о том, что это чудовище могло захватить Аэлию.

— О, она в безопасности. Хотя я не могу обещать, что так будет и дальше. Всё зависит от твоего сотрудничества. — Бесеркир снова появился в поле зрения, решив встать опасно близко к Кирану. Он наклонился и снял с плеча Кирана маленькую пушинку, бросив её на пол с удовлетворённой улыбкой. Киран сдержал рык, который уже готов был вырваться из его груди.

— Откуда мне знать, что ты говоришь правду?

— Ты мне не доверяешь? Как печально, — сказал Бесеркир, выглядя при этом совершенно иначе. Он выглядел как кот, добравшийся до сливок. — Что ж, она довольно впечатляющая девушка, и я достаточно великодушен, чтобы это признать. Ей удалось вырваться прямо из челюстей наших следящих Псов, пробиться во Внутренний город и поджечь значительную его часть — и это, без сомнения, было чертовски эффектным отвлечением. И всё это — лишь в попытке добраться до тебя.

Кирану стоило огромных усилий не позволить ужасу отразиться на его лице. Аэлия пробралась во Внутренний город? Всё это время он надеялся, что она уходит как можно дальше, а она делала прямо противоположное. Он даже не знал, чего ему хочется больше — рассмеяться или что-нибудь разбить.

— Всё ещё не впечатлён? Крепкий орешек. Этого было бы достаточно, чтобы я улыбался. Но не беспокойся, она на этом не остановилась. Пока почти все стражники в тюрьме пытались потушить пожар или были заняты тем, чтобы убедиться, что у тебя нет каких-нибудь немного более чешуйчатых друзей, пришедших тебя спасать, она воспользовалась паникой, которую вызвал огонь, чтобы попытаться вытащить тебя отсюда. — Бесеркир опустил голову, и в его улыбке не осталось ни тени юмора. — К счастью, мои Псы настолько хороши, как я тебе и говорил, и её запах был уловлен прежде, чем она успела натворить ещё больше бед. Впрочем, довольно о ней, она и так заняла слишком много моего времени. Ты куда интереснее.

— Я не согласен. — Киран посмотрел Бесеркиру прямо в глаза. — Она всего лишь одна артемианка, а доставила тебе больше проблем, чем когда-либо доставлял я. Довольно неловко для тебя, не так ли?

Бесеркир рассмеялся, кивая головой, и снова принялся медленно расхаживать, на этот раз оставаясь перед Кираном.

— Что ж, мы оба знаем, что кем бы она ни была, артемианкой она не является, — сказал Бесеркир, отмахнувшись от темы взмахом руки. — Но нет, теперь всё моё внимание принадлежит тебе. Видишь ли, другие Старейшины и я очень хотим узнать, каким образом Дракон оказался в Ллмере.

— Может быть, я просто соскучился по дому.

Твёрдые каблуки сапог Бесеркира щёлкнули по каменному полу, когда он резко повернулся лицом к Кирану, и от его улыбки не осталось и следа.

— А может быть, ты разведывал место для будущего нападения. Смотрел, что изменилось с тех пор, как твой род бежал.

— Возможно, я просто соскучился по обществу артемиан. Вы, ребята, действительно умеете устраивать вечеринки. — Киран звякнул цепями за своей спиной.

Бесеркир сделал паузу, прежде чем сменить тактику.

— Удовлетвори моё любопытство. Ты выглядишь слишком молодо, чтобы помнить Ллмеру под властью Драконов. — Он внимательно разглядывал Кирана, прищурившись, когда наклонился ближе. — Так сколько же тебе на самом деле лет?

Киран просто смотрел в ответ, стиснув зубы.

— О, так неинтересно. Играй в игру, Киран, иначе мне придётся пустить в ход мой козырь. — Бесеркир выпрямился с довольной ухмылкой. — Каждый вопрос, на который ты не ответишь, станет ещё одним шрамом на красивом личике твоей подруги.

Киран зарычал. Он не смог себя сдержать — рык вырвался из него так яростно, что даже Бесеркир отступил на шаг, и краска сошла с его лица.

— Хочешь узнать, сколько мне лет? — сказал Киран сквозь оскаленные зубы. — У тебя есть моё имя, проверь записи, ленивый кусок дерьма.

Бесеркир мягко кивнул, его выражение снова оказалось под контролем, хотя лицо всё ещё оставалось заметно бледным.

— Ты прав, у нас уже есть люди, которые прямо сейчас ищут в архивах. Я просто был слишком заинтригован, чтобы удержаться от вопроса. Не каждый день встречаешь бессмертного. Но ты прав, мои друзья были бы весьма недовольны, если бы я потратил эту возможность на удовлетворение собственного любопытства.

— Это те самые твои друзья на Севере? — спросил Киран, слегка хищно наклонив голову. — Ты слишком стараешься их впечатлить, и это заставляет меня думать, что они вовсе не твои друзья. Они держат тебя за короткое и кудрявое, Бесеркир?

— О, ты встретишься с ними довольно скоро, и тогда сам увидишь, насколько они дружелюбны. Но я хочу вытянуть из тебя как можно больше, прежде чем они увезут тебя.

Бесеркир подошёл чуть ближе, наклонившись так, что Киран смог увидеть за показной бравадой — расширенные зрачки и учащённый пульс, бившийся у него в горле. — Так скажи мне, Киран, сколько вас ещё?

Киран не успел ответить. Дверь открылась — медленно, со скрежетом, сантиметр за сантиметром. Бесеркир выпрямился со вздохом, явно не ожидая, что его прервут.

Вздох умер у него на губах, когда Аэлия проскользнула в приоткрытую дверь. Киран не потерял ни секунды.

Он резко откинулся назад в стуле, обрушив весь вес своего тела на слабое место, которое нашёл раньше. Дерево треснуло с хрустом, и Киран перехватил равновесие, присев, напрягая руки, чтобы расколоть то, что осталось от древесины. Через несколько секунд он был свободен от стула, его цепи свободно болтались.

Это ничего не изменило.

Бесеркир был человеком, привыкшим к битвам, воином до самой сути, и Киран едва успел выпрямиться, как его жестоко ударом сбили на пол. Бесеркир поставил ногу на его скованные руки и резко запрокинул голову Кирана назад, прижав кинжал к его горлу так сильно, что выступила кровь.

Аэлия замерла, остановившись на полушаге в своём беге к нему.

— Вот так. Оставайся на месте, если не хочешь повторения случая с Фенриром, — протянул Бесеркир, явно чрезвычайно довольный собой. — Какое удовольствие наконец-то познакомиться с тобой.

— Всё удовольствие — твоё, — выплюнула Аэлия.

— Аэлия, беги! — крикнул Киран. Если бы она просто ушла, он мог бы навсегда убрать Бесеркира из её жизни. Одного прикосновения его магии хватило бы, чтобы Бесеркир стал пеплом, но он уже так много ей лгал. Что она подумает об огненной магии, которая делает его ещё большим чудовищем, чем она вообще может вообразить? — Беги!

— Но ведь она только что присоединилась к вечеринке? — пропел Бесеркир. — О, похоже, меня поймали на лжи. Как невежливо с моей стороны. Могу лишь извиниться, Киран. Я не смог придумать другого способа держать твой поводок как следует натянутым. Моё единственное оправдание в том, что это была лишь наполовину ложь. Видишь ли, я знал, что она во Внутреннем городе, просто не совсем понимал где. Но я был чертовски уверен, что она направится сюда, и просто не мог упустить возможность быть здесь, когда она появится.

Словно по безмолвному приказу, в комнату вошёл Шива. Его руки были засунуты в карманы, будто он входил в таверну, а не в тюремную камеру, где находился известный Дракон. Губа Кирана приподнялась в гортанном рычании, несмотря на лезвие, всё ещё прижатое к его горлу.

— Нет, всё в порядке, он… — Аэлия осеклась, когда Шива спокойно прошёл мимо неё и остановился рядом с Бесеркиром. Киран наблюдал, как по её лицу прокатилась волна разбитого сердца, и ему было слишком легко понять, что произошло. — Ты… ты ублюдок!

— Ты хорошо справился. — Киран услышал голос Бесеркира у себя за спиной, его рука всё ещё сжимала его волосы. — Всё прошло по плану?

— Да, сэр, за исключением взрыва. Но её нельзя было отговорить, и я не мог рискнуть арестовать её в тот момент, чтобы случайно не вызвать ещё одну вспышку магии.

— Ты привёл её сюда — это всё, что меня волнует.

— Спасибо, сэр.

— Всё, что ты говорил… было ложью? — сказала Аэлия, и её голос был мертвенно тихим.

— Сто золотых монет вполне стоили небольшой актёрской игры, — Шива наклонился к ней ближе, заговорщически. — Можно сказать, я выложился по полной.

Губы Аэлии приоткрылись, и на её лбу мелькнула хмурая складка, когда слова Шивы достигли цели. Парная связь вспыхнула к жизни, и стена опустошения обрушилась на него; боль от предательства Шивы была достаточной, чтобы его глаза защипало от слёз. Но на другом конце было нечто — горящее, яркое и разрушительное. Челюсть Кирана ослабла, когда он увидел, как чёрное кольцо в глазах Аэлии стало ярко-серебряным.

— Стража! — взревел Бесеркир.

Стена из дюжины солдат хлынула в комнату, перекрывая Аэлии выход. Некоторые держали поднятые мечи, у других стрелы уже были наложены на тетивы. Её глаза встретились с глазами Кирана, и голая сила в них послала ледяной разряд через его сердце.

Он почувствовал, как это хлынуло через парную связь — единственное предупреждение о том, что она снова вот-вот потеряет контроль.

Киран среагировал на чистом инстинкте, выпустив свою огненную магию одним усилием воли и позволив ей взреветь вокруг него огненным коконом. Тяжесть Бесеркира прижалась к нему — к несчастью, достаточно близко, чтобы оказаться внутри щита, — и его крики болезненно вибрировали у Кирана в ушах. Он чувствовал, как на его магию обрушивается шквал магии Аэлии — яростной, но неуправляемой. Всё, что он мог, — лежать и стискивать зубы, защищаясь от её гнева.

Он почувствовал, как её магия начала ослабевать — и против его стены огня, и через связь. В тот самый миг, когда она исчезла полностью, он убрал огненную магию и открыл глаза. Он столкнул с себя Бесеркира и одним быстрым движением поднялся на ноги. Можно было и не стараться — Бесеркир был без сознания.

Киран резко поднял взгляд на Аэлию. Она всё ещё стояла у двери, слегка покачиваясь. Её взгляд скользил по телам, лежавшим вокруг неё, изуродованным до полной неузнаваемости. За свою жизнь Киран видел немало жутких вещей, но даже у него от этого скрутило желудок.

Только Бесеркир был пощажён её особой разновидностью смерти, но Аэлия, похоже, этого почти не замечала.

Он потянулся к ней через парную связь и едва не обмяк от облегчения, когда почувствовал, что она всё ещё цела. Он погрузился в её разум, ощущая смятение, в котором она задыхалась. Она казалась такой хрупкой, будто её рассудок был на грани разрушения. Она уцепилась за него, и он обвил её своим присутствием, желая, чтобы мог защитить её от всего, что она сейчас чувствовала.

— Что со мной происходит? — прошептала она, и в её голосе было столько надлома, что он понял: нужно уводить её отсюда. Сейчас.

— Я не знаю, — сказал он честно.

— Я не могу это контролировать, — сказала она ему через парную связь, словно лёгкое прикосновение её губ к его разуму. Он почти закрыл глаза от этой сладости, от восхитительной чистоты её ментального прикосновения.

— Позволь мне вывести тебя отсюда. — Киран звякнул кандалами. — И мы во всём разберёмся, хорошо?

Аэлия пустым взглядом смотрела на тело Шивы, теперь едва узнаваемое.

— Я тебя не убила. — Её глаза снова поднялись к нему, лёгкая морщина пролегла на её лбу.

— Нет, не убила. — Он мрачно улыбнулся, радуясь, что ослепительный свет её собственной магии не позволил ей увидеть его. — А теперь мне нужно, чтобы ты нашла ключи. Проверь карманы Бесеркира.

Она взглянула на кандалы, всё ещё приковывавшие его к полу, и кивнула. Её ноги дрожали под ней, когда она пересекала комнату, но она успела добраться до Бесеркира, прежде чем они окончательно подогнулись. Киран поморщился, когда её колени ударились о камень, но Аэлия, похоже, почти не заметила этого. Она начала обыскивать его, вытаскивая вещи из разных карманов, пока он не услышал сладкий звон ключей.

Она поднялась на ноги и неловко перебирала ключи, пока не нашла подходящий. Глухой щелчок, с которым он повернулся в замке его кандалов, был чистым блаженством. Он стряхнул с запястий и лодыжек оковы и резко повернулся к Аэлии, его руки зависли над её головой, её шеей, её руками, проверяя каждый дюйм её тела. Она не двигалась, но её глаза были прикованы к нему, словно он был якорем в буре, которую он всё ещё ощущал, бушующую в её разуме.

Он обнял её и притянул к себе, обвивая её разум своим так же крепко, как и руками. Она обняла его в ответ, прижимаясь к нему всем телом и душой.

— Мне так жаль, — прошептал он ей в волосы, снова и снова прижимаясь губами к её голове. Она потеряла Фенрира, Шива обманул её, и та магия, что пробудилась в ней, выжала из неё все силы до самого изнеможения. Он должен был увести её отсюда.