Искушение зла

Аэлия устала чувствовать себя так. Киран что-то сделал с ней той ночью на стене, и игнорировать это было почти невозможно.

Она не знала, наводнил ли он её таким количеством гормонов, что навсегда изменил химию её мозга, или это был всего лишь побочный эффект этой парной связи, но как бы там ни было, она не могла перестать думать о нём.

Она презирала его за ложь, за ложь, нагромождённую одна на другую, пока она совершенно не перестала понимать, с кем, чёрт возьми, путешествовала. Он был таким же чужаком для неё, каким был в Каллодосисе, только теперь это был чужак, который привёл Бесеркира прямо к её порогу.

И всё же, несмотря на всё это, каждую секунду, каждого мгновения сопровождала глубокая, тянущая потребность, которую он пробудил в ней. Она изо всех сил старалась игнорировать её, отказываясь поддаваться ей, но здесь, укрытая под уютным одеялом… она не могла удержаться.

Мягкие простыни прижимались к её обнажённой коже, и она закрыла глаза, легко проводя пальцами по своему животу, и это ощущение заставило её живот напряжённо сжаться в ожидании. Она позволит себе это при одном условии — ни при каких обстоятельствах она не будет думать о Киране. Она не станет думать о том, что он сделал с ней на той стене, о том, как это преследовало её мысли каждое мгновение с тех пор, или о том, как сильно ей хотелось узнать, что ещё могла бы сделать с ней та другая сторона его натуры.

Её пальцы замерли. Нет, она не будет думать о нём, не сейчас. Это должно помочь ей выбросить его из головы, а не позволить ему ещё глубже в неё вкрасться. Ей нужно было избавиться от этого. Сейчас.

Она скользнула рукой между ног и застонала, почувствовав, насколько она влажная; легчайшее прикосновение пальцев к её клитору заставило её резко вдохнуть и запрокинуть голову на подушку. Она не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь была так возбуждена — несмотря, а возможно, именно из-за той опасности, что нависала над следующим днём. Всё её тело ныло от отчаянной потребности в разрядке, и она больше не могла с этим бороться.

Её пальцы мягко скользнули по клитору, и она прикусила губу, чтобы не вскрикнуть от мгновенного удовольствия, разлившегося по всему её телу. Почему она лишала себя этого последние несколько дней? Теперь это казалось таким бессмысленным. Какая разница, если именно он был причиной того, что она чувствует себя так? Никто, кроме неё, никогда не узнает, если она поддастся этому, и уж точно то, что приносит такое удовольствие, не должно быть тем, чему нужно сопротивляться.

Тихий стон сорвался с её губ, когда она решила, что будет делать это всю ночь, если потребуется; её пальцы оставили клитор и скользнули внутрь. Её стенки сжались вокруг них, отчаянно желая большего, чем просто её пальцы, и мысль о члене Кирана непрошено ворвалась в её разум.

Она двигала пальцами внутри себя, добавив третий, пытаясь утолить отчаянную жажду большего, в то время как представляла, как Киран прижимает её своим телом сверху, врываясь в неё с такой силой, что её разум начинает кружиться.

Её глаза резко распахнулись, и губа изогнулась в раздражении. Она не будет думать о нём. Она заставила себя думать о прежних любовниках, попыталась вспомнить какие-нибудь более захватывающие моменты, которые делила с ними, но всё это бледнело по сравнению с тем, что сделал с ней Киран. С тем, как он без всякого усилия подарил ей самый потрясающий, пробирающий до костей оргазм в её жизни — словно это было лишь крошечное предвкушение того, что он хотел бы сделать с ней.

Желание захлестнуло её при одном воспоминании об этом, и её пальцы словно зажили собственной жизнью, двигаясь внутри неё сильными, сладостными толчками. Она вспоминала, как он читал её тело, как его язык исследовал каждую её потребность, пока его пальцы доводили её удовольствие до высот, о существовании которых она даже не подозревала. Внезапно ей стало всё равно, что она думает о нём; её разум превратился в мягкую, бесформенную массу, когда напряжение начало медленно сворачиваться внутри неё, желание смывало осознанные мысли, пока не стало казаться, будто он рядом с ней. Его присутствие словно заполнило её разум, проникая в неё так, что она вскрикивала, требуя ещё.

— Аэлия, — вообразила она его рычащий голос, эхом отдающийся в её голове.

— Киран, — вскрикнула она в ответ, уже совершенно не заботясь о тонких стенах и не замечая ничего, кроме мысли о том, что он здесь, рядом с ней.

— Подожди меня, Аэлия.

В её сознании возник образ: рука Кирана, обхватившая его член, и её воображение работало на пределе, пока он проводил по нему от основания до самой вершины, бархатная головка блестела от возбуждения.

Аэлия застонала, выгибая спину, когда замедлилась. Её ладонь прижималась к клитору с каждым движением, но мысль о том, чтобы попробовать его на вкус, слизать с него каждую сладкую каплю, была достаточной, чтобы вновь закружить её. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы замедлить пальцы, но даже в её фантазии тон Кирана не допускал никакого неповиновения.

Образ дрогнул, но что-то глубоко внутри неё вцепилось в него, удерживая, её зубы впились в губы от силы желания увидеть больше. Его рука двигалась всё быстрее, а его бёдра слегка приподнялись, будто он выгибался. Аэлия тяжело дышала, наблюдая, как напрягаются мышцы его предплечья, как выступают вены вдоль руки, и она больше всего на свете желала снова почувствовать эту руку у себя на горле.

— Тебе это нравится? — его голос прогрохотал в её голове, посылая вспышку удовольствия прямо между её ног. — Тогда, когда я закончу с тобой, моя рука станет единственным ожерельем, которое ты когда-либо захочешь носить.

Аэлия задрожала, её грудь тяжело вздымалась, когда его слова толкнули её стремительно к разрядке.

— Пожалуйста, — выдохнула она, зачарованно наблюдая за ним, её рука ускорилась, подстраиваясь под его движения. Она услышала его стон, его рваное дыхание пробудило в ней что-то первобытное, и она ахнула от силы напряжения, которое начало нарастать внутри неё.

— Вот так, двигайся на своих пальцах для меня.

Ей не нужно было повторять дважды. Она резко вонзила их в себя, не слыша собственных криков, всё её внимание было приковано к нему, пока он быстро двигал рукой по своему члену.

— Кончи для меня, Аэлия, я хочу почувствовать, как ты кончаешь для меня.

Его слова толкнули её за край, и она сорвалась в бездну удовольствия столь глубокую, что не знала, сможет ли когда-нибудь выбраться из неё обратно.

— Вот так, моя хорошая девочка.

Спина Аэлии оторвалась от кровати, её тело извивалось под силой оргазма, который накрыл её, усилившись, когда она увидела, как он достигает своей разрядки. Его удовольствие каким-то образом слилось с её собственным так, что её зрение взорвалось ослепительным белым светом.

Время словно остановилось, контроль над её телом ускользнул от неё, и всё, что ей оставалось, — лишь пережить это. Казалось, что это длится целую вечность, и в то же время заканчивается слишком быстро. К тому моменту, когда она снова обрела контроль над своими чувствами, её разум вдруг показался меньше, пустым.

Аэлия открыла глаза и обнаружила себя одной в комнате, её дыхание постепенно замедлялось. Она сглотнула; привычное послевкусие оргазма исчезало слишком быстро, когда она поняла, что её воображение просто разыгралось. Всё казалось таким реальным, таким чудесно, опьяняюще реальным, но, разумеется, этого не могло быть.

Она выдохнула через нос, чувствуя себя нелепо. Она повернулась на бок, лицом к стене, прижимая грудь к тому мучительному тянущему ощущению, которое никак не хотело оставлять её в покое. Некоторое время она ворочалась, прежде чем пододвинуться ближе к стене. И только когда она прижалась к ней вплотную, ей наконец удалось уснуть.

Следующий день прошёл как в тумане, и Аэлия была слишком взволнована предстоящим вечером, чтобы уделять много внимания Ллмере. Она бродила по улицам словно во сне, пытаясь хоть что-то разглядеть вокруг, но мысль о том, что ей предстоит пробраться на склад, заставляла её подавлять поднимающуюся панику с каждым сделанным шагом.

Она была всего в двух шагах от Фенрира, и теперь ни за что не собиралась бросать его, но это ничуть не делало то, что ей предстояло сделать, менее пугающим.

Время тянулось мучительно медленно, но наконец солнце покинуло город, и Аэлия вышла под покров ночи. Она совершенно не могла оценить гул города, бодрого и живого вокруг неё. Любой резкий звук заставлял её вздрагивать, и с некоторым облегчением она покинула более оживлённые верхние улицы и спустилась к складам ближе к докам.

Когда она оказалась в нескольких зданиях от того места, где держали Фенрира, Аэлия нашла заброшенный склад, который приметила прошлой ночью, и нырнула в узкий переулок за ним. Несколько окон были выбиты, деревянные рамы гнили под солёным морским воздухом. Она отступила назад настолько, насколько позволяла узкая улица, проверяя, что вокруг никого нет, прежде чем рвануться вперёд. Используя весь возможный разгон, она бросилась к окну, вытягивая пальцы, чтобы ухватиться за грязный подоконник. Оскалив зубы от напряжения, она подтянулась, пока не уселась на подоконник, низко пригнувшись и ещё раз проверяя, не вошёл ли кто-нибудь в переулок. Убедившись, что она одна, она спрыгнула внутрь склада.

Её сапоги ударились о пол с глухим стуком, от которого она поморщилась, но один быстрый взгляд вокруг подтвердил то, о чём говорил внешний вид склада: сюда уже очень давно никто не заходил. Над головой тянулся настоящий полог из паутины, и Аэлия подавила дрожь. С потолка свисали гнилые, сломанные балки, и она услышала шорох крыс, разбегающихся от вторжения.

Её ночное зрение было испорчено уличными фонарями, но через несколько минут она почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы продолжить. Ей нужно было добраться до крыши, но она поджала губы, увидев лестницу на другой стороне заброшенного помещения. Она выглядела едва достаточно прочной, чтобы выдержать крыс, не говоря уже о ней.

Она выругалась себе под нос и направилась к ней, не имея другого выбора, и начала подниматься. Она лезла на четвереньках, и потому, когда две доски под её весом проломились, ей удалось удержаться и не рухнуть вместе с ними на каменный пол. С грохочущим сердцем и количеством ругательств, от которых покраснел бы даже демон, Аэлия наконец добралась по шатким пролётам лестницы до крыши.

Ей пришлось навалиться плечом на дверь, бросив на неё весь вес своего тела, прежде чем она поддалась, но ей удалось распахнуть её ровно настолько, чтобы проскользнуть в прохладный ночной воздух. Она сделала несколько жадных, сладких вдохов, благодарная за то, что не оказалась погребённой под кучей обломков на полу склада. Только тогда она заметила открывшийся вид.

Ллмера была прекрасна: огни города рассыпались по крутому склону горы, а звёзды подмигивали сверху. Океан ночью был ещё прекраснее — луч лунного света пронзал тёмную воду, и волны будто отражали небесное нападение, накатываясь на серебряные лучи. Это подарило ей мгновение покоя: бескрайняя водная гладь делала её проблемы ничтожными, почти несущественными. Она позволила себе ещё один глубокий вдох, втягивая то, что вполне могло оказаться её последним глотком свободы, если её поймают, прежде чем повернуться к краю крыши склада.

Её отделяло шесть зданий от того, которое ей было нужно, каждое плотно прижатое к соседнему, так что, по идее, она могла перепрыгивать с крыши на крышу без особых трудностей. По крайней мере, так это выглядело с земли. Стоя у края крыши, она увидела ситуацию немного иначе, но не позволила себе колебаться. Разбежавшись, она перепрыгнула первый промежуток, затем побежала дальше, чтобы преодолеть следующий, и следующий. Она поймала себя на том, что улыбается — так широко, что у неё заболели щёки, — и ей пришлось подавить пузырь восторженного смеха, готового вырваться наружу, когда адреналин столкнулся с облегчением в опьяняющем всплеске.

Аэлия приземлилась на крышу рядом с нужным ей складом и юркнула в тени за низкой стеной, окаймлявшей её. Она различила тёмный силуэт стражника, патрулирующего крышу — хотя слово «патрулирующего» было щедрым. Он стоял в самом левом углу и, похоже, наблюдал за чем-то, происходящим на улице внизу. Аэлия подкралась ближе, подождав, пока не окажется почти на одном уровне с ним, прежде чем вскочить на ноги, перемахнуть через промежуток между крышами и броситься на стражника. Её кинжал оказался в руке ещё до того, как он успел осознать её присутствие, и она зажала его рот свободной рукой, проводя лезвием по его горлу. Он забился в её хватке, но она удерживала его достаточно крепко те несколько мгновений, пока его ноги не обмякли под ним. Она позволила ему опуститься на пол, обшарила его карманы, пока не нашла связку ключей, и воспользовалась ими, чтобы открыть люк, ведущий внутрь склада.

Смрад, ударивший в неё, когда она распахнула люк, был таким, что её едва не вывернуло. Пот, испражнения и болезнь — ничего подобного она никогда не чувствовала. Она уткнулась носом в рукав и спустилась внутрь.

Она моргала сквозь слезящиеся глаза, отчаянно пытаясь разглядеть окружающее пространство. Она стояла на простой металлической лестнице, у подножия которой тянулся узкий коридор, вдоль которого располагались камеры с решётками.

Когда её глаза привыкли к темноте, она наконец поняла, что именно видит. Она опустила руку от рта, её глаза широко распахнулись от ужаса. В каждой камере было набито столько людей, что они едва могли все вместе сидеть, не говоря уже о том, чтобы лечь. Они были прижаты друг к другу, грязные и зловонные, их землистая кожа натягивалась на выступающие кости. Некоторые поднимали головы, когда она шла по коридору, стараясь ступать как можно тише, проходя мимо, но другие, казалось, даже не замечали её присутствия.

В одной из камер впереди неё поднялся мужчина, его глаза были настороженными, но внимательными. Он был единственным, кто хоть как-то отреагировал на неё, и она остановилась перед ним. Его взгляд упал на ключи в её руках, и она протянула их ему.

— Я не могу остаться, чтобы помочь вам, но, если вы выпустите всех, вас должно хватить, чтобы одолеть стражников снаружи.

Её голос был едва громче шёпота, горло сжималось от подавляющего отчаяния, которое она чувствовала, видя, что позволила случиться её страна.

Мужчина потянулся вверх и взял у неё ключи.

— Я выведу их, — сказал он, его голос дребезжал в слишком худой груди.

Остальные вокруг него начали шевелиться, помогая друг другу подняться на ноги, пока между ними распространялся шёпот надежды.

— Где держат артемиан? — спросила Аэлия, ещё раз оглядывая камеры. Среди них не было ни одного артемиана.

— Внизу.

Мужчина указал дальше по коридору, прежде чем заняться поиском нужного ключа, чтобы открыть дверь камеры.

— Удачи, — прошептала она, вкладывая в эти слова всё своё сердце, прежде чем развернуться и поспешить прочь.

Она не знала, как люди вообще смогут выбраться из Ллмеры, но сейчас её главным приоритетом было вытащить Фенрира, а люди как раз собирались устроить достаточно хаоса, чтобы провести его к свободе стало намного легче.

Она слышала за спиной звон открывающихся дверей камер и сорвалась на бег, мчась по коридору, пока не достигла лестницы. Она бросилась вниз, перепрыгивая сразу через две ступени, пока не оказалась на нижнем уровне. Здесь запах был не таким ужасным, камеры были далеко не так переполнены, и она бежала между ними, отчаянно выискивая то единственное лицо, которое так хотела увидеть.

Артемиане были в куда лучшем состоянии, чем люди наверху, и они быстро начали кричать и умолять её о помощи.

— Фенрир? — крикнула Аэлия.

Шум сверху быстро становился оглушительным, когда сотни людей устремлялись к различным выходам. Она мчалась от камеры к камере, пригибаясь и заглядывая внутрь, пытаясь найти его.

— Фенрир?

Она обежала весь складской этаж, так и не увидев его, и её грудь сжалась от ужасающей мысли, что его здесь нет. Артемиане трясли решётки камер, прижимались к холодному металлу, пытаясь дотянуться до неё, но Фенрира среди них не было.

Дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену, и внутрь хлынул поток Астрэи, их чёрная форма холодным уколом страха прошила Аэлию. Она отступила на пару шагов, готовая броситься бежать в противоположную сторону, когда дверь на другом конце склада распахнулась на петлях и ещё больше Астрэи ворвались внутрь. Они заполнили склад: большинство устремилось вверх по лестнице к людям, а некоторые остались, чтобы окружить её. Почти сразу сверху раздались крики, и Аэлия закрыла глаза, услышав безошибочно глухие удары избиваемой плоти.

Медленные хлопки разнеслись эхом по помещению, и глаза Аэлии резко распахнулись, когда она увидела Бесеркира, входящего через открытую дверь. Артемиане отшатнулись, их безнадёжные крики стихли до полной тишины при одном лишь его виде. Он шёл к ней с лишённой веселья улыбкой на лице, продолжая медленно хлопать в ладони.

— Браво, — сказал Бесеркир с той же изысканной фамильярностью, которая преследовала её во снах. Он перестал хлопать и указал прямо на неё пальцем. — Мы все были так впечатлены.

Её кровь похолодела, и краска схлынула с её лица.

— Подумать только: ты проследовала за нами от самого Каллодосиса, убила отряд моих людей, лишила меня целой телеги людей и собиралась освободить ещё бесчисленное количество этой ночью. — Бесеркир широко развёл руки. — Я должен был бы быть сделан из камня, чтобы не признать столь поразительный подвиг храбрости.

— Вы приписываете мне слишком много заслуг, — сказала Аэлия, стараясь не поддаваться панике от того, как много он знает. — Я ничего не знаю о том, что убила ваших людей.

— Ну же, сейчас не время скромничать. — Бесеркир улыбнулся, и от этой улыбки у Аэлии по коже побежали мурашки. — Признаю, я, вероятно, и не вспомнил бы тебя из Каллодосиса, пока один из моих людей не напомнил мне — тот, у кого особенно хороший нос. Он распознал твой запах среди тел моих солдат, а вместе с ним — запах мужчины, которого я видел всего прошлой ночью. Того самого, кто помешал мне убить тебя в Каллодосисе.

Улыбка Бесеркира исчезла, и, хотя он всё ещё стоял на другом конце зала, Аэлия невольно сделала шаг назад.

— Я твёрдо верю, что важно признавать собственные ошибки, — продолжил Бесеркир, — и позволить тебе жить, несомненно, было одной из моих. Но мы не можем изменить прошлое — мы можем лишь действовать, чтобы сделать настоящее более… терпимым.

Бесеркир щёлкнул пальцами, и мгновение спустя в дверях появился человек. Астрэец тащил кого-то за собой, напрягаясь, пока волок неподвижное тело через всю комнату, чтобы бросить его у ног Бесеркира. Лишь когда Бесеркир схватил его и рывком поставил на колени, Аэлия узнала его.

— Фенрир, — выдохнула она. Её ноги едва не подкосились, когда она оглядела своего друга. Сильный, надёжный человек, которого она любила с самого детства, был почти неузнаваем, скрытый под распухшей плотью, искажавшей его черты. — Что вы с ним сделали?

Гнев прокатился по Аэлии волной, срывая с неё страх. Фенрир едва держался в сознании: один глаз полностью исчез под красной, распухшей кожей, второй был мутным и расфокусированным.

— Ну, как только мы узнали, кто ты такая, мы вспомнили, что ты дралась вместе с этим за ту маленькую человеческую сучку. — Бесеркир тряхнул Фенрира так сильно, что его голова бессильно свесилась вперёд. — Так что было не слишком трудно догадаться, что ты, вероятно, придёшь за ним. Признаю, возможно, я позволил своему характеру немного выйти из-под контроля, пока мы ждали тебя, но, в свою защиту скажу — ты по-королевски меня взбесила.

— Не привык, когда всё идёт не по-твоему? — Аэлия наклонила голову набок и надула губы. — Бедняжка.

Бесеркир остановился, разглядывая её холодными, жёсткими глазами.

— Нет, не привык. И никогда не собираюсь привыкать. Видишь ли, мне посчастливилось иметь королевское разрешение делать именно то, что я люблю делать. Он хочет, чтобы людей согнали и отправили прочь, и я с величайшим удовольствием выполняю этот приказ. Всё, о чём я прошу взамен, — немного свободы, немного пространства для игры.

Бесеркир вытащил меч свободной рукой и приставил его к шее Фенрира, не сводя глаз с лица Аэлии. Он внимательно наблюдал за ней, и его губы изогнулись в улыбке, когда он увидел, как на неё опускается ужас.

— Любишь игры? — Аэлия попыталась выровнять дыхание, удержать страх в голосе. — Тогда играй со мной. Ты злишься на меня, не на него.

— О, но я и так играю с тобой.

Бесеркир коснулся остриём клинка горла Фенрира — ровно настолько, чтобы прорезать кожу. Боль заставила Фенрира пошевелиться, его голова поднялась на неустойчивой шее, и он посмотрел на Аэлию своим единственным целым глазом.

— Аэлия? — сумел произнести он, его челюсть двигалась под странным углом там, где её сломали. Свет, вспыхнувший в его глазу, когда он узнал её, разбил ей сердце — на мгновение перед ней появился тот человек, которого она знала. Это она сделала с ним это. Пытаясь вытащить его отсюда, она лишь сделала всё в десять раз хуже. Время словно замедлилось, пока Аэлия смотрела, как кровь капает с горла Фенрира на пол. Она оторвала взгляд от красных капель, собирающихся на краю стали, и посмотрела на человека, который был за это ответственен.

— Отпустите его, и я сделаю для вас всё что угодно. Я сама поднимусь на один из тех кораблей в Идеолантею, позволю вам наказать меня так, как вы сочтёте нужным, только, пожалуйста, отпустите его. Пожалуйста.

У неё здесь не было никакой власти, и она это знала. Ей нечего было предложить в обмен, но если существовал хоть малейший шанс спасти Фенрира, она была готова умолять.

— Нет, Аэлия, — пробормотал Фенрир, морщась от усилия говорить.

— Всё что угодно? — спросил Бесеркир, застав её врасплох.

— Всё что угодно, — согласилась она, зная, что это правда.

Ей уже нечего было терять — этот человек отнял у неё всё. Не существовало ничего, чего она не сделала бы, чтобы спасти Фенрира от него.

— И ты не будешь со мной драться? — Бесеркир прищурился, глядя на неё с сомнением.

— Не буду, если вы отпустите его.

Бесеркир сжал губы в тонкую линию, внимательно наблюдая за ней, пока обдумывал её слова.

— Мне больше нравится мой первый план, — сказал он с лёгким пожатием плеч и резко провёл лезвием по горлу Фенрира.

Кровь хлынула из широкой раны на его шее, пузырясь у него во рту и стекая по подбородку. Бесеркир всё ещё держал его за воротник, удерживая в вертикальном положении, чтобы Аэлия могла наблюдать каждое мучительное мгновение его смерти.

Её последний друг на этой земле. Последний человек, которого она любила.

Что-то дикое и яростное вспыхнуло внутри неё — чуждое и в то же время врождённое. Её ярость стала его топливом, её горе разожгло в ней силу, о существовании которой она даже не подозревала. Аэлия рухнула на колени и закричала, выпуская наружу все сдерживаемые эмоции, которые носила в себе с самого Каллодосиса. Они вырвались из неё потоком мучения и боли, потоком утраты и растерянности, разбитого сердца и ярости. Они взорвались из неё, отбрасывая назад её голову и руки силой своего высвобождения, вырываясь из неё ослепительной вспышкой серебряного света. Он хлынул из неё, словно обладая собственной волей — разрушительный, прекрасный и полный ненависти.

Свет исчез так же внезапно, как появился, втянувшись обратно в неё, и её крик угас вместе с ним. Она рухнула вперёд на руки, едва находя в себе силы взглянуть туда, где перед ней лежало брошенное тело Фенрира. Судорожно хватая воздух, она едва могла осмыслить разрушение вокруг. Половины склада больше не существовало, Астрэи и артемиане были отброшены от неё в беспорядочные груды — некоторые пытались пошевелиться, другие, очевидно, уже никогда не смогут. Некоторые клетки разорвало, и артемиане воспользовались шансом бежать, спотыкаясь через обломки к зияющей дыре в стене склада.

Куча камней перед ней зашевелилась, и, к её ужасу, из-под обломков появился Бесеркир, с трудом высвобождаясь из-под завала. Его глаза остановились на ней с жадностью, которую она не могла понять.

— Ты… — сказал он, безумно рассмеявшись. — О, они будут в восторге, если я отправлю им тебя. Сто золотых монет артемиану, который схватит её.

Бесеркир махнул в её сторону покрытой пылью рукой, ухмыляясь ей, словно одержимый. Аэлия повернула голову и увидела новую волну Астрэи, врывающуюся в здание, и её сердце тяжело опустилось. Она попыталась подняться на ноги, но то, что только что произошло, полностью её опустошило, высосав из неё каждую каплю силы.

Она не понимала, что произошло, и времени думать об этом не было. Она откинулась назад на пятки и, собрав остатки сил, вытащила кинжал. Она не позволит им взять себя живой — не если это принесёт пользу Бесеркиру — и скорее умрёт, чем позволит отправить себя в Идеолантею.

Она прижала острие кинжала к своей груди, бросила последний взгляд на Фенрира и закрыла глаза.

— Аэлия. — Голос Кирана отразился эхом в её голове, и её глаза в шоке распахнулись. — Даже не смей.

Там, появляясь из пролома в стене склада, словно легендарный воин, стоял Киран. Он двигался среди Астрэи, как бог, его клинок пел, рассекая воздух, и её разбитое сердце вновь дрогнуло, оживая при виде него.

Он пришёл за ней.

Её руки были слишком слабы, чтобы продолжать держать кинжал поднятым, мышцы дрожали от одного лишь усилия сидеть, но она не могла оторвать от него глаз. Кровь разлеталась дугами с его меча, пока он прорубал себе путь через Астрэю, чтобы добраться до неё, и сдержанная ярость в его чёрных, как ночь, глазах пробуждала что-то глубоко внутри неё.

Он был в её голове — она слышала его, ясно и отчётливо. Её мысли на мгновение метнулись к прошлой ночи, но тут же исчезли, когда Киран, скользнув по полу, опустился на колени рядом с ней.

— Ты можешь идти? — спросил он, вглядываясь глубоко в её глаза. Беспокойство стянуло его брови, несмотря на ту чуждость, что смотрела на неё из-под них.

— Ты можешь идти? — на этот раз он снова заговорил прямо в её разуме, обхватив ладонью её щёку.

Она покачала головой — её язык был слишком тяжёлым и неповоротливым, чтобы повиноваться.

Он подхватил её на руки, поднявшись так, словно она ничего не весила, и вынес её из здания. Она цеплялась за него теми остатками сил, что у неё были, пока он держал её одной рукой, освобождая другую, чтобы размахивать ею, отбиваясь от оставшихся Астрэи и расчищая им путь.

Когда они оказались снаружи, он прижал её к себе и побежал. Она подпрыгивала у него на руках, пока они мчались мимо тёмных зданий, выстроившихся вдоль улиц. Киран нырял в узкие боковые переулки, которые она никогда бы не заметила, ведя их запутанным путём через город, но это не имело значения. Она всё равно слышала лай Сторожевых Псов, идущих по их следу.

Киран с размаху ударил плечом в кованые железные ворота, пробиваясь во внутренний сад, скрытый за ними. Его заполняли деревья, их тяжёлые ветви образовывали плотный полог над головой, а между тёмными стволами прятались клумбы и скамьи. В любой другой ситуации это место было бы прекрасным.

Не выпуская её из объятий, Киран опустился на траву, скрывая их за густой листвой сада.

— Тебе нужно выпить это, — сказал он, проведя краем меча по своей ладони и затем протянув её к ней.

— Нет, — она отпрянула, и на её губах появилась гримаса отвращения.

— Не спорь со мной, у нас нет времени, чтобы я всё объяснил. — Его глаза вспыхнули чёрным, и хотя это не напугало её, срочность в них заставила её прислушаться. Она посмотрела вниз на красную линию выступающей крови, блестевшей на его коже. — Пожалуйста.

Он поднёс руку ближе, и она вздохнула, находя в себе достаточно сил, чтобы сердито взглянуть на него. Это вызвало у него лёгкую улыбку, пробившуюся сквозь остатки её враждебности к нему. Поморщившись, она наклонила голову к его руке и прижалась губами к ране.

В тот момент, когда его кровь коснулась её губ, она застонала, схватила его за запястье и сильнее прижала его руку к своему рту. Она никогда не чувствовала ничего подобного, никогда не пробовала ничего подобного. Тепло разлилось по её телу, сила в нём заставляла её кожу покалывать, а кости — гудеть. Пространство её разума словно расширилось, открывая нить света, которая была полностью и безошибочно связана с Кираном. Он был там, в её разуме, привязанный к ней связью, о существовании которой она даже не знала — и без которой теперь уже не могла представить себя.

— Хватит, — хрипло сказал он, мягко высвобождая свою руку из её хватки. Она позволила ему отстраниться, но её язык последовал за ним, ещё раз скользнув вдоль разреза. Она скорее почувствовала его стон, чем услышала — вибрация прошла через него и отозвалась в ней.

Аэлия моргнула, поражённая силой, разливающейся по её телу; её разум вдруг снова стал ясным.

— Дай мне свою куртку.

Киран отодвинулся, освобождая ей место, протягивая руку в ожидании.

— Зачем? — спросила она, снимая её и передавая ему.

— Чтобы сбить Сторожевых Псов со следа.

Он обвязал куртку вокруг своей талии и поднялся. Аэлия мгновенно оказалась на ногах рядом с ним. Она чувствовала себя так, будто могла пробежать кругами вокруг всей Ллмеры.

— Тебе нужно остаться здесь.

Лай становился всё ближе — Псы вели Астрэю прямо к их укрытию.

— Будто я когда-нибудь на такое соглашусь, — фыркнула она, качая головой, но Киран схватил её за плечи.

— У нас нет времени, Аэлия. Мне нужно увести их от тебя. Если они поймают меня, я смогу выбраться сам, если придётся, но не знаю, смогу ли вытащить и тебя. — Он посмотрел сквозь густую листву на улицу за садом. — Тебе нужно покинуть город, как только сменится прилив. Пообещай мне.

Аэлия открыла рот, чтобы возразить, но глаза Кирана вспыхнули чёрным.

— Пообещай мне?

Эти слова прожгли ту нить в её разуме, и отчаяние в них заставило её закрыть рот. Она подняла на него широко раскрытые глаза, чувствуя, как между ними натягивается парная связь — слабая, мерцающая, но неоспоримая.

Прежде чем она успела что-либо сказать, Киран впился своими губами в её, и гравитация словно изменилась — вся ось её мира будто наклонилась к Кирану в этом одном, поспешном поцелуе.

Лай собак был уже почти рядом — настолько громкий, что казалось, будто они уже в саду. Он оторвался от её губ, выскользнул за ворота, захлопнул их за собой — и исчез. Она стояла, глядя ему вслед, чувствуя себя самым бесполезным существом, когда-либо тратящим кислород.