Избранная Иштар

Глава 26

Все время, пока нотариус корпел над бумагами, я хранила молчание. От меня не требовалось активных действий, лишь поставить подпись под договором дарения. Муся номинально становилась владелицей «Модного дома», а я переходила в статус управляющей. Теперь троллиха официально владела собственностью: жилой мансардой, залом и всем еще не открытым бизнесом. Если законник и удивился такой рокировке, то виду не подал. Возможно, счел это банальным уходом от налогов, говорят, переписывать дела на родственников здесь обычная практика. Вот только Муся не была мне родней. По крайней мере, кровной.

Впрочем, голова была забита отнюдь не имущественными вопросами: слова Грэгорика въелись в память намертво. Получается, я годами лелеяла свою обиду, при каждом удобном случае тыкала Тео в лицо тем маньяком, а он?.. Хотя что «он»? Теодор пытался держать дистанцию. После того кошмара у меня действительно долго не возникало желания искать с ним встреч. Но зачем такая радикальная мера? Неужели выбор зверя был ему настолько противен? «Решил, что рядом с ним тебе слишком опасно» — в словах лейтенанта была логика. Теодор возглавляет секретное управление, врагов у него легион. Но сейчас-то он как-то обеспечивает мою безопасность? С другой стороны, Грэгорик утверждает, что Тео любил меня, примчался через весь город, едва почувствовав неладное.

Я окончательно запуталась! Если он любил, то почему выбрал защиту друга, а не покой своей женщины? Однозначно: логика ишхассов мне недоступна.

— Лея, вот здесь еще один автограф.

Я с трудом сфокусировала взгляд на нотариусе. Договор, ну конечно. Я расписалась, закрепив печать оттиском ауры, чтобы комар носа не подточил, и посмотрела на Брока.

Мальчик сумел не просто договориться о присяге, но и привел с собой представителя мэрии. Не знала, что такое вообще возможно. Кто, черт возьми, такой этот Брок? Не нравится мне концентрация сильных мира сего вокруг моей персоны. Обычно во всех книгах, что я читала ранее, это заканчивалось крупными неприятностями. И самый главный вопрос: что потребует Теневой король за подобную помощь? Не личная же инициатива Брока весь этот фарс. Ох, дорого ты мне обойдешься, Муся! Что-то вопросов с каждым днем все больше. Послезавтра уже открытие гостиницы, а у меня голова взрывается. Как тут улыбаться?

Пока троллиха приносила клятву, я не сводила взгляда с оборотня. Маньяк… События трехлетней давности всплыли перед глазами, поднимая в душе волну ненависти. Но ненавидела ли я Грэгорика? Не знаю. Сейчас он мне нужен точно, не время устраивать истерики, даже если очень хочется. Как минимум пока, а потом посмотрим. Шумиху в прессе пока еще никто не отменял, как и возбужденное на этой волне дело об уголовном преступлении. Если Тео, конечно, простит мне подставу его друга.

Тео… Где же ты, чертов ишхасс? Столько времени прошло, и ни весточки. Родители твои еще укатили неизвестно куда. Спасаются таким образом от войны? Почему меня тогда не прихватили? Не то чтобы я поехала одна, но ведь предложить-то могли?

У меня, конечно, были пути отхода. Например, солидный счет в гномьем банке и патент на работу в Орисе, столице гномов. Несколько портальных амулетов на дальние дистанции у Ларра и меня. Сбежать, если запахнет слишком уж жареным, можно, но сниматься с места не хочется. Во-первых, я обещала Тео верить ему, и я верю, что мою защиту обеспечили. Верю-верю. Ну, немножко страхуюсь. Во-вторых, у меня налаженный бизнес, целый табор близких людей и, наконец-то, чувство единения с миром. Есть своя семья и свои люди, чем уж вот я точно не могла похвастаться при переносе сюда. Начинать все сначала? Ну, должны быть веские основания.

— Поздравляю, ром, ромея! — представитель администрации поочередно пожал руки Мусе и Грю. — Теперь вы полноправные граждане Истрана.

Похоже, я в своих размышлениях начисто пропустила клятву троллихи с сыном. Быстро как-то все происходит, хотя чему удивляться: облегченная процедура, оставшаяся еще с того момента, когда государство надо было поднимать после войны и требовались рабочие руки. Впрочем, приноси мы присягу в обычном порядке, то простояли бы в очередях не один день. Кто же такой Брок?

Троллиха, не терзаемая никакими мыслями относительно того, почему нам так везет, облегченно выдохнула. Как минимум теперь их не смогут вывезти из столицы без проблем. Что до безопасности — тут стоит подумать. В конце концов, надо искать компромисс: не могут же Муся с сыном всю жизнь просидеть под защитой стен «Ночной кобылы», а постоянно бояться ножа в спину… Сомнительное удовольствие. Не думаю, что троллиха выдержит подобное. Нет. Тут только договариваться.

«Иштар?» — тихонько позвала я богиню без особой надежды. Просить о чем-либо еще я не собиралась, но мне нужна была информация. За благодеяния с богами тоже придется расплачиваться, а у меня и так уже огромный неоплаченный чек помощи от Иштар. Не улыбается мне идея однажды сорваться в путь по велению высших сил. Выполнение квестов — сомнительная романтика опасных походов во имя мира во всем мире.

«Привет, чудовище», — быстро отозвалась Кобылица, словно только и ждала моего «звонка».

«Приветствую, луноликая!»

«Ой, давай без официоза. Чего хотела? В последнее время от тебя не дождешься даже чашки молока и лепешки, зато море разнообразных „Иштар, помоги!“».

Угу. Как мне мягко намекнули… Что ж, богиня в своем праве. Завтра же лично испеку пышный белый хлеб и принесу в молельню вместе с чашкой свежего молока. Судя по одобрительному молчанию, мои мысли нашли положительный отклик в душе Иштар.

«Великаны… которые пришли по душу Муси, что они замыслили?»

Богиня замолчала. Интересно, там что-то жуткое? Или же я спросила «лишнее»? Не могу пока определить рамки наглости по отношению к благостному настроению Иштар в мой адрес.

«Иштар?»

Тишина. Интересно девки пляшут. Задумчиво посмотрела на Мусю. Что же происходит? Почему богиня предпочла промолчать? Решила, что я слишком часто к ней взываю? Или, может, история там такая мерзкая и темная, что говорить она не хочет? Что-то мне эта пауза напоминает… Помнится, когда я заикнулась насчет Ашура, богиня–кобылица тоже затихла.

Пока я общалась с богиней, представитель администрации и нотариус успели оставить нас. Грэгорик рассчитался с ними из своего кармана. Эх, не стоит мне быть обязанной оборотню деньгами. Отдам сразу же, как соберется уходить.

— Теперь, по крайней мере, можно подать прошение об охране от северных великанов, — облегченно вздохнул Грэгорик. — Хотя неплохо бы подтвердить родственниками факт отречения от Грю.

— Каким образом? Воззовем к Масуре? — скептически поинтересовалась у присутствующих.

Оборотень посмотрел на меня как на дурочку. «И что он в тебе нашел?» — явственно читалось в его взгляде. Похоже, как спутницу жизни Тео меня не воспринимают, по крайней мере если судить по его виду.

— Да, через служителей богини. В столице есть ее часовня, — серьезно кивнул Грэгорик и тут же поинтересовался у Брока: Оформишь? Мне-то лучше пока здесь остаться — вдруг северяне приедут.

Ого! А голова у оборотня работает. Я об этом как-то не подумала. Хотя, скажем честнее — не знала. Откуда, кстати, оборотень знает, что в столице есть место для северной богини? Неужели тут для всех трехсот с лишним представителей пантеона Ирреля нашлось место? Занятно. Надо бы поинтересоваться.

Брок нервно дернул плечом и нехотя кивнул: уходить от нас ему явно не хотелось. Надеялся увидеть представление: врывающийся отряд великанов? Угу. Так они и прошли двойной охранный периметр: сначала ограду, потом само здание. Не то чтобы я так верила в собственные силы, но я верила Тео. Если он сказал, что теперь здание выдержит атаку сотни драконов, то значит выдержит.

Нехотя парнишка поднялся. Похоже, Брок уже жалел, что отослал Вьюнко: было бы сейчас кого отправить к неизвестной часовенке.

Муся сидела молча, время от времени переводя взгляд с одного мужчины на другого. Правильно. Молчание — золото. Грю вон тоже не из разговорчивых. Мальчик сидит совершенно спокойно, словно не за ним гонится толпа здоровых мужиков, идущих по следу, словно по путеводной нити. Дар предвидения… Может, тролленок в курсе, зачем именно понадобился великанам? А мы тут сидим, голову ломаем. Ну, или я ломаю.

— Грю, — позвала я тихонечко, стараясь не привлекать внимания Грэгорика, который объяснял Броку, как добраться до маленькой часовенки. — Ты знаешь… Ну, зачем…

Я замялась, запутавшись в вопросе. Собственно, как сформулировать ребенку терзавшие меня мысли? Не в курсе ли вы, сударь, убить вас хотят или же увезти? Хотя если все же убить, а мальчик это видит, думаю, настроение у тролленка и так не радужное. Можно ли обмануть судьбу?

— Видящий не знает своей судьбы и точного пути своей семьи, — Грю уставился на меня своими странными рыбьими глазами, — иначе моего рождения не допустили бы.

Ого! А мне он казался совершеннейшим дурачком, когда ухаживал за лошадьми. Притворялся? Чертовы конспираторы, что Муся, что сынок! Рассказали бы сразу, глядишь, все решилось бы быстрее, а не когда уже поставлен перед фактом. Оформили бы гражданство неспешно, Грю запихнули бы в школу Тео, где до него под покровительством демона Истрана никто не добрался бы ни за что на свете. Да мало ли способов⁈

«Они прокляты, Тина. Масура прокляла всех, начав с правящей семьи».

От ледяного шепота Иштар, отозвавшегося в голове, я вздрогнула. Час от часу не легче! Оказывается тень божественного гнева легла на великанов, но ясности это не добавило. Снимет ли кровь Грю это проклятие? Или они приползли вымаливать прощение у невинного дитя? Судя по тому, что богиня снова замолкла, информацию она сочла исчерпывающей. И как мне в одиночку разматывать этот клубок древней злобы?

— Лея, ужин подавать?

Вздохнув, я посмотрела на Ирну, которая вовсю стреляла глазками в сторону Грэгорика. Ей что, Анри мало? Или вдовушка решила пойти во все тяжкие, ища забвения в опасном флирте? Я отвела глаза: не дело так судить женщину, она столько пережила… Может, ей и правда жизненно необходима эта судорожная эмоциональная разрядка.

Крэг, застывший в дверях, понимающе мне улыбнулся. С его лицом, отмеченным печатью «висельника», это было жуткое зрелище. То, каким тяжелым, властным взглядом вышибала прошелся по Ирне, заставило меня внутренне содрогнуться. Судя по всему, Крэг ни на миг не сомневался, что вдовушка будет его, и сейчас просто позволял ей наивно развлекаться. Главное, чтобы он не пришиб бедного Анри, кондитер-то в отношении Ирны, похоже, настроен не менее серьезно.

— Подавайте, Ирна, — кивнула я, соглашаясь.

Кушать хотелось нещадно. С этими тревогами я за весь день не видела ничего, кроме сладостей Анри. Глюкоза — это хорошо, ведь расход магии сегодня бешеный, но желудок уже начал выводить голодные рулады. Заметила, что Грэгорик косится на меня как-то странно. Боится, что я в запале и его съем?

В зал потихоньку подтягивались мои мальчишки. Уилли сегодня был выходной, и я не стала его срывать, хотя его рассудительность сейчас бы не помешала. Асек и остальные с нескрываемым подозрением присматривались к оборотню: так или иначе, все были в курсе наших затяжных терок с Грэгориком. Последним в столовую зашел Пуффе. Мальчик, подтянув кушак, направился прямиком ко мне.

— Лея, вам письмо просили передать.

Глядя на помятый, словно побывавший в дорожной пыли конверт, я удивленно вскинула брови. Весточка от Тео? Сердце радостно и тревожно забилось о ребра.

— Кто просил?

— Да мужик какой-то на улице. Спешил, заходить не стал, — шмыгнул носом Пуффе.

Под настороженным взглядом Грэгорика я лишь пожала плечами. Откуда мне знать, что там за мужик? Не думает же оборотень, что я изменяю Тео направо и налево? Сорвала с бумаги простую восковую печать без опознавательных знаков и вздрогнула, едва развернув письмо. Больших усилий мне стоило натянуто улыбнуться подобравшемуся Грэгорику.

'Моя Тина!

От тебя никаких вестей. Ты почти не выходишь за калитку, и эта защита над городом не дает мне на тебя любоваться. Обидно. Как ты, отмеченная богиней прелестница? Я следил за твоими успехами, а теперь, отрезанный от тебя, скучаю. У меня есть много способов добраться до тебя, Тина, не забывай обо мне.

Твой Герольд'.

Угу. Мой. Как же. Дважды мой!

Как можно спокойнее улыбнулась Грэгорику, надеюсь, у меня получилось лучше, чем оскал загнанного в угол зверя. Поставила себе галочку: потом как можно тщательнее расспросить Пуффе о личности «курьера», может, удастся найти связного. По горячим следам оно, конечно, надежнее, но оборотень на меня и так странно косится. С одной стороны, а что плохого, если он узнает о притязаниях Герольда? Не знаю, но делиться этой проблемой и размышлениями я стану только с Тео. Своей интуиции я привыкла доверять.

Что можно понять из этого письма? Дракон (а я думаю, что мои выводы верны) на мне зациклился. Точнее, на благословении Иштар, но сейчас это тождественно. Попасть в город не может — не дает защита короля, но при всем при этом имеет соглядатая. И как защита пропустила приспешника Ашур? Если только он уже не был на территории города… Но как тогда Герольд передает записки своему шпиону? Непонятно. С другой стороны, можно вздохнуть с облегчением: до Ларра дракон тоже не доберется.

— Тайный воздыхатель? — ехидно поинтересовался Грэгорик, неотрывно следя за конвертом в моих руках.

— Поставщик, — не моргнув глазом соврала я. — Пишут, что в очередной раз срывают поставку.

Оборотень, однако, не успокоился, но требовать показать письмо не стал. Через силу я улыбнулась в ответ на его подозрительный взгляд и пожала плечами: не собираюсь требовать от него понимания. Как только теперь выбраться из этой… переделки?

Нашла взглядом Пуффе. Мальчик, словно почувствовав мое внимание, напряженно на меня посмотрел. Сделала едва заметный жест рукой, и Пуффе согласно кивнул. После повсеместного отбоя он мне все расскажет: что видел, слышал и какие выводы сделал.

Улыбнулась недоверчивому оборотню настолько широко, насколько могла.

Я уже и думать забыла про Герольда. Давно он не показывался, успел стереться из памяти. Мои выводы после поездки к русалам были настолько пугающими, что в какой-то степени я начала в них сомневаться, хотя вот это письмо… Оно доказывает: все-таки дракон повернут на крови тех, кто благословлен богами. В чем же наша особенность? Понять бы…

Правда, уверенности, что Герольд тот самый дракон, встреченный мной в «Замке», не было. А следовательно, история с рыжеволосой фрейлиной, выступлением драконов в прошлой войне и письмом может быть и не связана. Это лишь мои умозаключения, и не скажу, что я уверена в них на сто процентов. Скорее, этот вариант кажется мне наиболее логичным и понятным.

В общем зале показалась юбка Милады и тут же скрылась в проеме кухни. Правильно, не могла же я альтею короля оставить в рабочем домике. Она не менее важна, чем Муся. Не знаю даже, из-за кого я пострадаю в случае чего больше… Это если не считать, конечно, того, что Милада — не мой человек.

Несколько дней назад я разослала приглашения на открытие гостиницы. Интересно, Дарвин уже получил письмо, в котором я ненавязчиво рассказала о странном госте «Замка» и весточках от некоего Герольда? А если получил, вспомнит ли о своем расположении ко мне? Помнится, зеленый змей даже обещал мне покровительство до «первого полета». Я очень надеюсь, что Дарвин прибудет: что-то мне неспокойно, чувство страха, поселившееся в груди, никак не желало уходить. С чем оно связано? С Ашур ли? Или, может, с опасностью, угрожающей Мусе с сыном?

— Муся, а что за богиня эта Масура?

— Охранительница снежных великанов, — троллиха пожала плечами, — как все.

Содержательно… Понимания не прибавило. Если эта богиня охранительница северян, зачем ей было проклинать своих «детей»? И главное за что? Как со всем этим связан тролленок? Все так запутанно и непонятно!

— А если, предположим, богиня гневается на своих детей?

Грэгорик посмотрел на меня странно. По-моему, он решил, что я что-то этакое прочла в письме, а теперь стараюсь подвести их к определенной мысли. Ну, пусть так… лучше, чем если он будет знать, что это письмо от чокнутого дракона, последователя Ашур.

— Неурожай нашлет или неудачи до конца года, — пожала плечами Муся. — По-разному. Смотря как она гневается.

— А если, предположим, сильно гневается?

На лицах присутствующих появилось удивление. Боги, конечно, материальны, в жизнь любимых чад вмешиваются, но по мелочам: могут одарить благодатью ребенка при первом показе покровителя, могут подарить удачу. Без пакостей тоже не обходилось, но мелких. А то, о чем я спрашивала… Ну, отвернутся боги? Так найдут другого покровителя, коли те не отвергнут. А нет, так прошение в храме побогаче сделает горе–гневатель, и все. Простят.

— Давно, лет триста назад, Масура взяла от каждой семьи по старшему сыну за насильственную женитьбу.

Я кивнула словам тролленка. Ага. Уже ближе к делу. То самое проклятие? Если было взято по старшему сыну, то вполне может статься, что в семье вождя, коли Нимлик не был женат, этим старшим сыном оказался сам отец Грю. И теперь у вождя нет наследника, который бы управлялся с артефактом. Хотя нет, бред какой-то. Тогда бы Грю умер. Он же старший сын.

— Ну, а если принять за веру, что, скажем, Масура прокляла своих детей?

На меня натуральным образом вытаращились. А что я такого сказала? Да, боги давно не вмешиваются таким образом в дела людей, но ведь за серьезное преступление наказание… возможно? Правда, что такого натворили великаны никак не могу понять. Хотя, скорее всего, у меня просто нет исходных данных.

— Так что ж сделать надобно, чтобы Масура так осерчала? — удивленно распахнула глаза Муся, качая головой. — Она ж единственная среди богов, кто за лад да семьи ответственная.

Занятная богиня у воинственного племени великанов. Интересно, как ее такую воины выбрали? За красивые глаза? Или вкусные пирожки из печи?

«Не богохульствуй».

Ого! Иштар тут. Старательно погнала все «левые» мысли прочь. Не хватало еще свою богиню прогневить.

«За что прокляты? И кем? Точно ли Масурой?»

«Масурой».

Мне почудилось, или в мысленном голосе Иштар послышался вздох? А еще явное неодобрение происходящего. Значит, событие и вправду из ряда вон выходящее.

«А…»

«Когда встретишься с ними и начнешь торговаться… Если спросят, по какому праву, скажешь: по слову Асарата».

«Аса… кого?»

«Масура — меньшица моего мужа. Асарат, один из вождей великанов, признал в Масуре богиню–покровительницу, хитро решив, что муж на защиту выступит в случае чего. Но он так вверил судьбу племени не только ей, но и мне с Эшту как старшим над младшей».

Ого как! Младшая жена! А этот Эшту — любвеобильный мужчина. Понятно, почему Иштар не очень хотела начинать этот разговор. Кто же в подобном признается? Однако же… я, оказывается, имею над великанами некую власть, о которой они пока не ведают! Довольно потерла руки, поймав настороженный взгляд Грэгорика. Не иначе он меня за дурочку принимает: сидела себе девица, смотрела в пустоту, а потом едва не хихикать начала.

Итак, у меня есть неплохие шансы сохранить жизнь тролленку: Иштар намекнула, что с великанами будет торг. Занятно на какую тему? Что мы можем им отдать? Ведь дар — вещь нематериальная, как его отдашь? Да и свои такие умельцы у них есть: тот же Азават видел месторасположение Грю. Он тоже из семьи вождя? Непонятно. Может, отправить моих мальчиков разузнать, где северяне? Договариваться так на своей территории.

Нашла взглядом Пуффе и поманила к себе. Все-таки мальчик постарше, гораздо осторожнее остальных, а то отправлять совсем малышей страшно. Пуффе, запихивая в рот очередной вареник, подбежал ко мне, всем видом показывая, что готов к поручению.

Отошла с мальчишкой в сторону и попросила завтра с раннего утра найти великанов и пригласить старшего из них, Маххабата, на переговоры. Подробно описала нужного великана, чтобы не возникло ошибки. Пуффе согласно кивнул: разыскивать для меня людей ему было не впервой.

Отпустила мальчика и, обернувшись, наткнулась на внимательный взгляд Грэгорика. Дернула плечом. Ну вот чего он на меня так смотрит? Решил опекать? Не поздновато ли? Особенно после памятного нападения трехлетней давности. Воспоминания всколыхнули застарелые душевные раны.

Спокойнее, Тина, ссориться с оборотнем сейчас не с руки. Защита хоть какая-то. Особо я в Грэгорика не верю, конечно, но хоть задержит предполагаемого врага. Надолго ли, правда? Не знаю. Сейчас буду циничной и использую оборотня, а зря, что ли, он меня подставил? За своих людей я горой, вот только Грэгорик к моим людям не относился.

Наевшиеся мальчишки потянулись ко мне с отчетами о проделанном дне. Не столько они уж мне были нужны, но тренировали у ребят навыки письма и дисциплинировали их. По крайней мере, мне хотелось так думать. Просматривая очередной лист, исписанный убористым почерком, я кивала и откладывала в сторону особо заинтересовавшие меня: по поставщикам и нашей «лисьей» сети.

Грэгорик потянулся, разглядывая через плечо донесения. Судя по всему, ему любопытно, что я такое читаю. Угу. Любовные письма от всей моей детворы. Вот так каждый вечер собираю их и читаю, благо что не вслух. С тех пор как я узнала, кто повинен во всех моих страхах, терпеть Грэгорика стало тяжелее.

Я не то чтобы злилась: за столько лет мыслей, что это вина Тео, я как-то все-таки заочно оправдала это преступление. Действительно же, умирали девушки… Страшно умирали! Чьи-то жены, дочери, матери. И, может, попроси он меня по-человечески… Отказала бы я, зная, что Тео где-то рядом?

Но вот участие в этом деле Грэгорика… неуютно мне с ним за спиной, что ли? Все жду предательства, потому и надо подстраховаться.

— Что это у вас, лея?

— Отчеты. Вам сотрудники отчеты не сдают?

— Занятные, — невнятно пробормотал Грэгорик, беря один из верхних листов.

Того, что оборотень прочтет что-то не предназначенное для его глаз, я не боялась. У него в руках были данные по охотничьей артели: сколько мяса запасено в хладных ларях, какой зверь в сезоне в ближайшее время. Вот если бы Грэгорик читал то, что у меня сейчас в руках, я бы беспокоилась. У меня были данные по последней поездке к русалам: глубоководная рыба, костные пластинки и намеки от тритонов на редкий розовый жемчуг. С одной стороны, хорошо, с другой, ну куда мне продажи? Искать рынок сбыта, договариваться с дополнительной охраной… Потяну ли? Я с гостиницей не все успеваю, слишком на многое замахнулась и теперь пожинаю плоды: послезавтра открытие, а из того, что запланировано, готово чуть больше половины. Но что, если жемчуг пустить на шляпки? Зайдет ли у модниц?

Покосилась на Грэгорика. Интересно, а что занятного оборотень нашел в отчетах? Хотя, может, само описание? Правда, не верится мне, что в министерстве иная форма. Шапка: «от кого — кому», основная часть с описанием и повременной разметкой, где надобно, и краткие выводы, дата, подпись. Что же здесь странного?

— Твои дети отчеты более внятные пишут, чем все сотрудники МУБ вместе взятые!

Я усмехнулась подобным словам. Видел бы он докладные ребят еще месяц назад! Вот уж где курица лапой писала и черт ногу сломит!

— Особенно витиеваты отчеты тех, кто за тобой следит. «Лея пошла, Лея пропала из зоны видимости». Дурдом.

Я вскинула бровь. Как интересно. Лея пропала? А куда я пропадала хоть раз за все это время? Не было вроде такого. Задумалась, перебирая в памяти события прошлого.

— Пропала? Куда?

— Вот и я хотел тебя спросить «куда», — ехидно фыркнул оборотень. — Вот, например, пятого дня ты пропала прямо около ворот: ни артефакты следящие, ни охранники тебя не видели. Пока кинулись, а ты уже появилась снова буквально через пару минут, когда пересекла границы участка. Словно в толпе растворилась, только вот никакого народа… Вот где ты была четыре минуты?

— Пятого дня? — удивленно переспросила я, силясь вспомнить, что делала в это число.

— Сразу после представления степной княжны королю и «правой руке».

Угу. Так это было пятого… А что, собственно, было тогда? Посидела в зале с Хью, послушала о том, какие мы с Тео дураки, и пошла домой. А потом была сова с письмом от Герольда, которое птица мне лично скинула в руки. Я развернула, прочитала… Могло ли это занять четыре минуты? Вполне. Получается, Тео не в курсе того, что Герольд передает мне письма? То есть, если однажды на меня нападет Ашур, охрана не поможет, если меня не видят не только артефакты, но и люди?

— Не помню, — соврала я. — Может, спонтанный всплеск магии?

— Возможно, — подозрительно легко согласился оборотень. — А почему амулеты прекратили ощущать тебя в Артвиле? И до Энаи было не достать потом еще выяснилось, что она сорвалась к матери в деревню. У нас все службы тогда чуть не поседели. Хорошо хоть Тео не сообщили, он бы нас убил, потому что всю охрану тогда сняли в соседнюю деревушку. Появилась спустя полчаса.

Я вздрогнула. Все-таки, если Герольд решит меня убить, вряд ли ему что-то помешает. Похоже, я пропала с «радаров» в тот момент, когда общалась с молодым драконом, похожим на Тео. Теперь уж сомнений никаких нет: загадочный Герольд и тогдашний гость — одно лицо. И это определенная опасность для меня.

— У меня могут случаться незапланированные всплески магии, — спокойно соврала я, — возможно, они и глушат ваш артефакт.

Судя по взгляду оборотня, он мне не поверил ни на минуту. Меня же почти трясло, только усилием воли я заставила себя не вздрагивать. Сейчас не время и не место показывать свою слабость.

И что делать? Бежать? Не вариант: слишком быстро и легко Герольд меня находит. Вот зачем я ему? Надо хорошенько все обдумать.

Я улыбнулась насторожившемуся Грэгорику и, поднявшись, попрощалась с ним. В свою комнату! Подальше от чужих глаз. Паниковать можно и там, носясь из угла в угол. А еще лучше, все хорошенько взвесить: перечитать про местный пантеон богов и Ашур. Не может же не быть у богини врагов? А враг моего врага — мой друг, как говорится.

«Умница».

Я улыбнулась едва слышным словам Иштар. Завтра же, в библиотеку и главный храм столицы, а сейчас — спать. Встреча с северными великанами далась мне тяжело.