Keeping 13

53

ТЫ НЕ КРАДЕШЬ ДЕТЕЙ, ПАРЕНЬ

ДЖОННИ

Шэннон Линч изменила меня.

Я знал, что это звучит как полная чушь, но это была правда.

В тот январский день, когда я нокаутировал ее своим мячом, я был таким потерянным и несчастным. Я не осознавал, насколько сильно, пока не заглянул в эти темно-синие глаза и не встретился с почти зеркальной копией моих собственных секретов и боли. Мне было больно и страшно по причинам, совершенно отличным от ее, но в тот день что-то встало для меня на свои места, и с тех пор я не был прежним.

Она случилась со мной, когда я меньше всего ее ожидал. Я не хотел этого, не был готов вести переговоры с переменами, которые, я знал, она принесет. Поэтому я заблокировал ее. Я держал ее на расстоянии вытянутой руки. Пока однажды не понял, что больше не могу этого делать.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что со мной происходит, разобраться в чувствах, бушующих во мне, но как только я это сделал, как только я принял то, что чувствовал, и нацелился на нее, я был полностью готов.

Прошло пять месяцев с того дня, как она ворвалась в мою жизнь, перевернув все с ног на голову, и мои чувства к ней были глубже, чем когда-либо. Я, честное слово, чувствовал, что тону во всем, чем она была. Ее боль, ее улыбки, ее ужасная гребаная семья, ее игривый характер — тот, который проявлялся, когда мы оставались наедине. Я был полностью захвачен ею.

Я был совершенно уверен, что никто из нас понятия не имел, что мы делаем — я, конечно, не имел, — но я знал, что бы это ни было, я не собирался останавливаться. Она не была тестом, к которому я мог бы подготовиться, или матчем, к которому я мог бы подготовиться с помощью практики и бесчисленных часов в спортзале. Впервые в своей жизни я был не в своей тарелке и прокладывал свой путь в отношениях, в которых не был до конца уверен, как ориентироваться, но чувства, которые она вызывала у меня, вызывали привыкание. Чертовски захватывающе, я был одержим своей девушкой. Я был погружен в нее так глубоко, что едва мог дышать, и все же я погружался глубже, опускался ниже, хотел большего и брал это, делая все возможное, чтобы просто быть с ней.

Из-за презрения ее семьи ко мне и моего жесткого графика тренировок, который снова был в самом разгаре, проводить время наедине было для меня проблемой. Я изо всех сил пытался найти баланс между регби и моей девушкой, и большую часть дней я колебался между тем, чтобы изнурять себя в спортзале или на поле, и желанием бросить тренировку, сесть в свою машину и поехать за ней.

Чувствуя себя сильнее, чем когда-либо, я работал до изнеможения, возвращаясь к своим занятиям в спортзале в 5 утра и работая сверхурочно, чтобы наверстать драгоценное потерянное время. Я бросал все силы на то, чтобы вовремя восстановиться, жаждая вернуть себе прежнее положение. Она никогда не жаловалась на то, сколько я тренировался или как часто ходил в спортзал. Она просто подбадривала меня, оказывая постоянный поток молчаливой поддержки, которая успокаивала больше всего на свете, и при этом постоянно говорила, что верит в меня. "Ты сможешь это сделать, Джонни, я знаю, что сможешь". Ее слова подействовали на меня сильно. Они затронули меня глубже, чем она предполагала. Эти маленькие аффирмации помогали мне каждое утро вытаскивать свою задницу из постели, когда мое тело протестующе кричало.

Я старался не думать о том, что ждет нас в будущем — о том, что произойдет, когда поступит этот звонок, потому что впервые в жизни я был увлечен чем-то другим, кроме регби. Я был увлечен ней.

До встречи с Шэннон я бы не считал себя импульсивным человеком, но что-то перестроилось в моем мозгу, превратив меня в безрассудного, бездумного идиота. Я знал, что напортачил с ее отцом несколько недель назад, но, честно говоря, как, черт возьми, я мог уйти? Как кто-то мог позволить ему уйти? Кто-то должен был заставить этого монстра заплатить.

Звук зазвонившего телефона прервал мои мысли, и я остановил машину у дома Шэннон, прежде чем вынуть его из кармана, чтобы ответить. Взглянув на экран, я ухмыльнулся, когда увидел, как на нем высветилось имя Шэннон. — Привет, Шэннон.

— Привет, Джонни, — раздался ее тихий ответ. — Как прошла тренировка?

— Как всегда. — Удовлетворенно вздохнув, я откинулся на спинку сиденья. — Я снаружи.

— О нет, — пробормотала она. — Меня там нет.

— Все в порядке, — ответил я, подавляя волну разочарования, бушующую внутри меня.

— Вообще-то я дома у Клэр, — сказала она в трубку. — Мы идем по магазинам.

— По магазинам? — Я ухмыльнулся про себя и отщипнула пушинку от бедра. — У тебя есть на примете что-нибудь хорошее, что можно купить?

— Э-э, нет, — ответила она приглушенным голосом. — Но я могу прийти позже вечером, если ты все еще не против? Хьюи сказал, что подбросит меня до твоего дома, если ты все еще хочешь, чтобы я приехала?

— Тебе лучше подойти, — поддразнил я. — В противном случае мне придется взобраться на стену твоего дома и вытащить тебя оттуда.

Она тихо рассмеялась. — О, подожди.. — Звук хрипов и приглушенного шепота наполнил мои уши, прежде чем Шэннон вернулась к телефону. — Клэр хочет знать, с тобой ли Гибси?

— Нет, он сегодня поехал на тренировку, — ответил я, взглянув на часы. — Он скоро должен быть дома.

— Ты поняла это? — Я слышал, как Шэннон сказала Клэр. — Я скучаю по тебе, — добавила она затем, адресуя эту часть мне. — Очень сильно.

— Я тоже скучаю по тебе, детка.

— Вы двое отвратительны, — хихикнул голос Клэр на другом конце линии. — Вы виделись вчера в школе.

Тут что-то привлекло мое внимание в окне дома Шэннон, отвлекая меня от разговора. Приподнявшись, я выглянул из-за стены, наблюдая, как занавески снова колыхнулись. — Кто дома, Шэн? — Спросил я с любопытством.

— Что?

— У тебя дома? — Спросил я. — Ты сказала, Даррен был в Белфасте на этих выходных по работе?

— О, да, он там, — ответила она.

— Значит, дома никого нет?

— Этого не должно быть, — ответила она.

— О. — Я наблюдал, как занавески дернулись, а затем высунулась маленькая белокурая головка, а затем быстро исчезла. — Хм.

— Почему ты спрашиваешь? — поспешила спросить она, в ее голосе слышалась паника. — Что-то не так?

— Нет, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, когда я вылезал из машины. — Я как раз сейчас еду домой, так что мне придется повесить трубку.

— Хорошо, спасибо, что позвонил.

— Ты позвонила мне, Шэн, — напомнил я ей, огибая садовую ограду и направляясь к дому.

— О… да, точно. Извини.

— Не беспокойся об этом. — Я усмехнулся про себя, представив, как она покраснела. — Увидимся позже, хорошо?

— Пока, Джонни.

— Пока, детка. — Повесив трубку, я сунул телефон в карман и присел на корточки перед окном. Меньше чем через минуту сетчатая занавеска дрогнула, и пара больших шоколадного цвета глаз уставилась на меня.

Шон, мысленно отметил я, когда малыш уставился на меня через стекло с серьезным лицом, перепачканным грязью.

— Привет, — одними губами произнес я, помахав ему.

Он не ответил.

Он просто стоял и смотрел на меня.

Не зная, что делать, я приложил руку к оконному стеклу и затаил дыхание. Шли секунды, и как раз в тот момент, когда я подумала, что ребенок превратился в камень, он прижал свою маленькую пухлую ручку к стеклу, отражая мою.

Улыбаясь, я медленно встал, зная, что мне нужно вернуться в свою машину и убраться подальше от этого дома, но все равно направляясь к входной двери. Тихо постучав, я подождал ответа, подавляя желание ворваться внутрь и потребовать объяснить, что, черт возьми, происходит.

Наконец, дверь открылась внутрь, и я столкнулся с тем же крошечным светловолосым мальчиком из окна. — Привет, Шон, — сказал я своим лучшим вкрадчивым голосом. — Как у тебя дела?

В этот момент к нам подбежал другой мальчик, не старше одиннадцати-двенадцати лет, схватил малыша и подхватил его на руки. Развернувшись, он устремил на меня недоверчивый взгляд. — Убирайся.

— Как дела? — Я услышал свой голос, отступая на пару шагов. — Я Джонни.

— Да? Тогда отвали, Джонни.

Тикающая челюсть, я проглотил язвительный ответ и попробовал снова. — Ты Тадхг, верно? — Я чертовски надеялся, что правильно назвал имя. — Я парень твоей сестры. И твоего брата Джоуи я тоже знаю.

Затем появился третий мальчик, выглядывающий из-за того, что, как я знал, было дверью их кухни. — Ты тот Джонни? — спросил он тихим, полным надежды голосом. — Ты действительно нравишься Шэннон.

— Не разговаривай с ним, Олли, — холодно сказал Тадхг. Он перевел на меня свой жесткий взгляд и прошипел: — Уходи.

Я не собирался уходить.

Я не смог.

— Где твоя мама? — Спросил я.

— Не лезь не в свое гребаное дело, — выплюнул Тадхг.

Господи, этот парень был почти таким же диким, как Джоуи.

— Где Джоуи? — спросил я

Ответа нет.

— Ребята, вы дома одни?

Бросив уничтожающий взгляд, Тадхг двинулся, чтобы захлопнуть за мной дверь.

Я протянул руку и не дал ей закрыться. — Ты можешь сказать мне, где она, — спокойно сказал я. — Или ты можешь сообщить в Полицию.

— Джоуи пришлось пойти на матч, — сказал тот, что был посередине. — Мама должна была отвезти нас к няне, но она все еще в постели и не просыпается.

— Господи Иисусе, Олли, — взревел Тадхг. — Что ты пытаешься с нами сделать?

— Он спросил, — ответил Олли, дрожа губами.

— И ты просто расскажешь ему о нашем деле? — Огрызнулся Тадхг. — Тебе виднее!

Средний опустил голову и шмыгнул носом. — Мне очень жаль.

— Если ты вызовешь на нас Полицию, я заставлю тебя заплатить, — прошипел Тадхг, поворачиваясь и свирепо глядя на меня. — Я опасен.

Я прикусил губу, чтобы сдержать улыбку. — Я верю тебе, — сказал я ему, сохраняя мрачное выражение лица. — Ты крупный парень для своего возраста.

— Да, мне двенадцать, — прорычал он, выпячивая грудь. — Я мог бы взять тебя.

Я торжественно кивнул. — Определенно.

— Он забавно разговаривает, — сказал тогда Олли. — Почему ты так забавно разговариваешь?

— Это потому, что он дубляж, — усмехнулся Тадхг, бросив на меня уничтожающий взгляд. — Все знают, что Корк — настоящая столица Ирландии.

Он затеял со мной ссору из-за моего места рождения?

Иисус…

— Итак, во сколько Джоуи должен вернуться со своего матча? — Спросил я, пытаясь выглядеть беспечным, прислонившись к дверному косяку.

— Через несколько часов, — любезно ответил Олли. — Но если он будет работать потом, то очень, очень опоздает.

— Черт возьми, Олли. — Тадхг покорно покачал головой. — Ты ничего не можешь держать при себе.

— Я просто отвечаю на его вопрос, — фыркнул Олли.

— Вы, ребята, уже поужинали? — Спросил я, улыбаясь Шону, который смотрел на меня широко раскрытыми глазами. — Ты голоден?

— Мы в порядке, — прорычал Тадхг.

— Я голоден, — подал голос Олли. — И мы не ужинали, потому что не знаем, что такое плита.

Мое сердце екнуло в груди, но я замаскировал это легким смешком. — Да, у меня то же самое, — сказал я им, пытаясь успокоить. — Я тоже не очень разбираюсь в плитах.

— Джоуи готовит, — предложил Олли. — Шэннон тоже.

Улыбаясь, я кивнул. — Да, Шэннон отлично готовит.

Его глаза расширились. — Ты пробовал ее спагетти? Это мои любимые.

— Пока нет, — ответил я. — Я должен попросить ее как-нибудь приготовить это для меня.

— Тебе следует, — согласился Олли. — Это действительно вкусно.

— Эй, знаешь, что мне действительно нравится? — Сказал я. — Макдональдс. — Их глаза расширились, и я поспешил спросить: — Ты хочешь пойти?

Какого черта ты делаешь, Джонни!

— С тобой? — Спросил Олли, широко раскрыв глаза.

Скажи "нет", мудак. Скажи "нет", блядь!

— Да, — ответил я.

— Сейчас? — Пропищал Тадхг, в его голосе звучало неохотное возбуждение.

Ты отправишься в тюрьму, кэп…

— Да, — выдавил я. — Почему бы и нет.

Три часа, один поход на игровую площадку и два похода в Макдональдс спустя, и я был смертельно измотан. Охваченный паникой, я свернул на улицу Гибси, зная, что мне нужна поддержка и жизненный совет.

— Парни, подождите в машине, хорошо? — уговаривал я, оглядываясь на три белокурые головки на заднем сиденье моей Ауди. Олли и Шон набивали морды пакетами со сладостями. Тадхг хлебал слякоть. Пустые коробки из-под Хэппи Мил были разбросаны по всему полу моей машины, и я молился, чтобы у этих детей не было аллергии, потому что я накормил их таким количеством дерьма, о котором и подумать не смел. — Я просто забираю своего приятеля.

— Теперь я могу вести машину? — Спросил Тадхг, отстегивая ремень безопасности и собираясь пролезть через сиденья. — Мы в тупике.

— Нет, — выпалил я в ответ. — Я уже говорил тебе.

Пыхтя, он сел обратно и сделал глоток через соломинку. — Ты отстой.

Ты дерзкий маленький засранец. — Просто подожди здесь, — пробормотал я, выбираясь из машины, пока не задушил младшего брата своей девушки.

— Что ты сделал? — Спросил Гибси, наблюдая за мной от входной двери, пока я спешил к нему по садовой дорожке. — Джонни?

— У меня неприятности, — выдавил я, добравшись до него. — Большие неприятности.

— Я знаю, — ответил Гибси, глядя на меня с подозрением. — Я вижу это по твоему лицу. Что, черт возьми, ты натворил?

— Я забрала их! — Я задохнулась, указывая на свою машину.

— Кого ты забрал, Джонни? — Осторожно спросил Гибси.

Подавив стон, я схватил его за руку и потащил по дорожке к своей машине. — Их, — выдавил я, указывая на трех светловолосых парней, которые смотрели на нас.

— Ты забрал их, — невозмутимо произнес Гибси. — Ты просто взял и взял с собой нескольких детей?

— Тебя там не было! — воскликнул я. Яростно зарычав, я провел рукой по волосам и прошипел: — Ты не видел того, что видел я, так что, черт возьми, не осуждай меня.

— Не осуждать тебя? — Пролепетал Гибси, широко раскрыв глаза. — Парень, ты украл каких-то гребаных детей. — Его голос повысился, став пронзительным, пока он продолжал разглагольствовать. — И ты привел их сюда, в мой дом, сделав меня сообщником!

— Я не крал их, — прорычал я. — Я забрал их.

— Украсть, забрать — это все равно, Джонни, — отрезал он. — Они не являются продуктом твоего гребаного члена, поэтому ты не имеешь права их куда-либо везти. — Он обошел меня и заглянул в окно. — А что с этим не так? — спросил он, указывая на Шона. — Почему он ест свои пальцы?

— Я не знаю, он не разговаривает, — взволнованно простонал я. — Я, черт возьми, не знаю, что мне делать дальше.

— Отнеси их обратно на ту игровую площадку, на которой ты их нашел.

— Все немного сложнее, — отрезал я, ухмыляясь и показывая парням два поднятых больших пальца. Олли и Шон помахали мне в ответ. Тадхг показал мне средний палец. — Мы можем убрать его обратно, — пробормотал я себе под нос. — Послушай, — сказал я, поворачиваясь обратно к Гибси. — Мы можем занести их внутрь?

— В мой дом? — Гибси заартачился. — Да, потому что это совсем не звучит как хищничество и пиздец. Двое семнадцатилетних парней приводят в свой дом троих маленьких мальчиков.

— А мы можем?

Гибси уставился на меня, разинув рот, как будто я сошел с ума, и, по правде говоря, вероятно, так оно и было. Но сейчас я был в этом деле и смирился с этим. — Ни хрена себе!

— Тогда что мне прикажешь с ними делать?

— Забери их обратно.

Я покачал головой. — Я не могу этого сделать.

— Ты не крадешь детей, — прошипел он. — Это как основное правило жизни.

— Я не подумал.

— У тебя проблемы, — обвинил Гибси в ужасе. — У тебя серьезные гребаные проблемы с тем, чтобы брать вещи, которые тебе не принадлежат. Ты как клептоман, но с людьми!

— Я знаю, — выдавил я. — Я собираюсь поработать над этим, но мне нужно, чтобы ты помог мне с этими.

— Почему? — требовательно спросил он. — Что ты мне недоговариваешь, Джонни? Господи, я не смогу тебе помочь, если ты не скажешь мне, что происходит.

— Они братья Шэннон. — Повернувшись спиной к машине, я прошептал: — Они были совсем одни, парень. Их мама была в постели, и они были голодны. Я не мог оставить их там. — Я беспомощно пожал плечами. — Как я могу отвезти их обратно в тот дом? — Я указала на машину. — Это всего лишь дети.

— Черт. — Гибси опустил голову и застонал. — Может, нам позвонить Шэннон?

— Нет, — взволнованно отрезал я. — Впервые в жизни у нее выдался хороший день. Я не собираюсь портить все еще большим количеством дерьма.

— Тогда мы отнесем их обратно к тебе домой, — ответил он. — Твоя мама дома. Она знает, что с ними делать.

— Она убьет меня, — удрученно пробормотал я.

— Ага, — ответил Гибс, хлопая меня по спине. — И я с тобой.

— Вау! — Тадхг и Олли воскликнули хором, когда мы чуть позже подъехали к моему дому. — У тебя огромный дом.

— Никто из вас не боится собак, верно? — Спросил я, когда Бонни, Кекс и Сьюки носились по саду за домом.

— Нет, — ответил Олли, распахнул дверь и побежал прямо к собакам. — Мне нравится черный, — заявил Тадхг, поспешая за своим братом.

— Ее зовут Сьюки, — сказал я ему, вылезая вслед за ними. — Она старая, так что будь с ней помягче.

— Привет, Сьюки, — позвал Тадхг, бегая по траве туда, где Олли катался с двумя золотистыми ретриверами моей матери.

— Что мы собираемся делать с этим? — Спросил Гибси, прислонившись к моей машине и указывая на Шона, который все еще сидел на заднем сиденье, грызя пальцы. — Почему он продолжает есть себя?

— Он не ест себя, Гибс, — огрызнулся я, чувствуя себя странно защищающейся от него. — Он просто нервничает. Для него все это в новинку, так что просто… оставь его в покое, ладно?

— Господи, — пробормотал Гибси, поднимая руки вверх. — Прости, папа.

Игнорируя своего лучшего друга, я обошел машину к задней двери и присел на корточки. — Привет, приятель, — уговаривал я, встретившись с ним взглядом. — Не хочешь зайти со мной внутрь?

Шон долго смотрел на меня, прежде чем переползти через сиденья и вложить свою маленькую ручку в мою. Неуверенный, я посмотрел на его маленькое личико и изобразил, как я надеялась, ободряющую улыбку. — Хороший мальчик. — Помогая ему выйти из машины, мне пришлось сгорбиться, пока мы шли, поэтому я не выдернул руку парня из сустава.

— Знаешь, если регби когда-нибудь провалится, из тебя получится отличный воспитатель, — хихикнул Гибси, придерживая для меня заднюю дверь дома.

— Отвали, — одними губами произнес я, помогая младшему брату Шэннон перебраться через заднюю ступеньку, и в целях самосохранения подбросил вверх несколько "Аве Мария". — Ма? — Позвал я, благословляя себя, когда толкнул кухонную дверь внутрь и обнаружил, что моя мама сидит на кухонном столе с раскрытым портфелем работ. — У меня проблема, и мне нужна твоя помощь.

— Попробуй решить три задачи, — задумчиво произнес Гибс. — Три гребаные проблемы.

— Но не паникуй, — поспешил добавить я. — Маленькие ушки слушают.

Ее взгляд переместился прямо на малыша, которого я держал за руку, затем на Гибси, прежде чем вернуться ко мне. — О, Джонни, что ты наделал? — Отодвинув табурет, она встала и подошла к нам. — Кому принадлежит этот ребенок?

— Это младший брат Шэннон, — объяснил я как можно спокойнее, стараясь не напугать маленького ребенка, вцепившегося в мою руку.

— Там, откуда он взялся, в твоем саду, есть еще два, — предложил Гибси. — Их украл Джонни.

— Ты украл ее детей? — Задушенно выдохнула мама, бледнея.

— Да, возможно, вы захотите позвонить своему мужу и узнать, знаком ли он со случаями похищения детей, — ответил за меня Гибси. — И полный отказ от ответственности здесь: на этот раз это была не моя идея.

— Это Шон, — сказал я, глядя на маму. Стараясь говорить тихо и нежным тоном, я присел на корточки рядом с ним и обратилась непосредственно к нему. — Шон, это моя мамочка. Ее зовут Эдель.

Шон уставился на мою мать, на этот раз засунув в рот весь кулак целиком.

— Он любит есть свои руки, — сказал Гибси, как будто это была важная информация. — Но Джонни считает, что все в порядке. — Пожав плечами, он добавил: — Я сам мало что знаю о детях. Все, что у меня есть дома, — это кошка.

— Джерард, спустись в офис и позови моего мужа, — прошептала мама. — Поторопись, любимый.

— Будет сделано, — ответил Гибси, прежде чем помчаться по коридору к домашнему кабинету моего отца.

— Сейчас. — Присев на корточки перед Шоном, мама лучезарно улыбнулась. — Привет, Шон, любимый, как дела?

Шон внимательно наблюдал за ней, не издавая ни звука.

— Он говорит? — Мягко спросила мама, бросив на меня быстрый взгляд.

Я покачал головой. — Не думаю.

— Джонни? — позвал другой тоненький голосок. — Можно мне покормить твоих собак?

— Да, у тебя есть зацепка, чтобы я мог вывести Сьюки на прогулку?

Секундой позже Олли и Тадхг влетели на кухню, сияющие глазами и розовощекие. В ту минуту, когда их взгляды встретились с моей матерью, они напряглись и сбились в кучу.

— Ребята, это моя мама, — объяснил я. — Эдель.

— Привет, мальчики, — тихо сказала мама, тепло улыбаясь братьям.

— Мам, это братья Шэннон; Олли и Тадхг. — Я представил их друг другу, все еще сидя на корточках рядом с Шоном, который крепко сжимал мою руку в своей. — Все в порядке, приятель, — прошептал я ему на ухо. — Ты в безопасности.

— Привет, Делли, — застенчиво поздоровался Олли.

— Боже, Олли, он сказал, что ее зовут Эдель, — проворчал Тадхг. — Только не Делли.

— Все в порядке, — усмехнулась мама, вставая. — Боже мой, ты точная копия своего брата, — добавила она, улыбаясь Тадхгу.

Тадхг внимательно наблюдал за ней. — Какой брат?

— Джоуи, — ответила мама.

Его глаза расширились. — Ты знаешь Джоуи?

Мама кивнула. — Да. Он милый мальчик.

Тадхг нахмурился. — Ты уверена, что знаешь Джоуи?

Мама снова усмехнулась. — Итак, тебе нравится Сьюки?

Твердость в его глазах смягчилась. — С ней все в порядке.

— У нее тоже забавный голос, — объявил Олли. — Не так ли, Тадхг? Ее голос более странный, чем у Джонни.

— Она из Дублина, — простонал Тадхг, выглядя смущенным. — Боже, Олли.

— А как насчет тебя, Олли? — Мама перевела улыбку на среднего. — Тебе нравятся Бонни и Кекс?

— Я люблю их, — сказал он ей, сияя. — Они такие большие. Я хочу собаку. Очень, очень много, но нам не разрешили взять одну из них, потому что, когда мой отец получил последнюю…

— Олли, — предупредительным тоном сказал Тадхг. — Тихо.

Олли захлопнул рот и покраснел.

— Что там насчет того, что ты похищаешь детей Линча? — мой отец усмехнулся, заходя на кухню с довольным видом. Однако в тот момент, когда его взгляд остановился на трех мальчиках, стоящих рядом со мной, его улыбка исчезла. — О, боже.

В тот момент, когда он вошел в комнату, атмосфера изменилась, и мальчики, казалось, пришли в состояние повышенной готовности. Олли и Тадхг оба сделали шаг ко мне, причем Тадхг отвел Олли за спину. Шон уткнулся мне в грудь и обвил своими маленькими ручками мою шею, прижимаясь ко мне.

Глаза моей матери наполнились слезами, и она прикрыла рот рукой. — О, господи.

— Не плачь, ма, — прошептал я одними губами, осторожно обнимая крошечное тельце Шона и поднимая его. — Ты в порядке, приятель, — уговаривал я. Кивнув, он уткнулся лицом мне в шею и обхватил мою щеку своими покрытыми слюной пальцами.

Мужчины, понял я. Они были в ужасе от взрослых мужчин. Мы с Гибси не представляли для них такой большой угрозы, потому что были одного возраста с Джоуи, которого, казалось, обожали все эти дети, включая Шэннон. Отвращение быстро заполнило мое тело, мешая ему функционировать. — Ребята, — сказал я, возвращаясь в настоящее. — Это мой папа Джон. — Я посмотрел на свою мать в поисках помощи, но она выглядела такой же озадаченной, как и я. — Он… — Я с трудом подбирал слова, которые могли бы успокоить этих детей. Прочистив горло, я добавил: — Он большой придурок, ребята, но он совершенно безвреден.

Их глаза расширились от шока, как будто они не могли поверить в то, что я только что сказал.

— Это верно, — сказала мама, быстро сообразив. Взяв моего отца за руку, она подвела его к острову и усадила на табурет, чтобы он не был таким устрашающим, стоя во весь свой рост 6 футов 2 дюйма. — Он наш дурачок, не так ли, Джон? — добавила она, взъерошив ему волосы. — Большой, старый размазня.

— Привет, Джон, — сказал Олли, настороженно глядя на моего отца и слегка помахав ему рукой. — Я Олли.

— Привет, Олли, — ответил папа, улыбаясь среднему мальчику-Линчу. — Приятно познакомиться.

— Ты слышал это, Тадхг, — сказал Олли, ткнув Тадхга в ребра. — Он говорит так же, как и мы.

— Потому что он из Корка, — пробормотал Тадхг, качая головой. — Очевидно.

— Привет, Тадхг, — добавил папа. — Как дела?

— Хорошо, — осторожно ответил Тадхг. — Спасибо.

Папа улыбнулся. — Итак, что сделал Джонни, ребята?

— Он водил нас в "Макдональдс", — выпалил Олли. — Два раза.

— Дважды, — поправил Тадхг с тяжелым вздохом. — Повтори дважды, Олли.

— И игровая площадка, — невозмутимо продолжил Олли. — И мы встретили вон того странного парня… — Он сделал паузу, чтобы указать на Гибси. — Ну, Тадхг говорит, что он странный. Я тоже так думаю, но он также в некотором роде милый. — Ухмыльнувшись, он добавил: — Он дал мне пять.

— Спасибо, малыш, — усмехнулся Гибси. — Я тоже думаю, что ты в некотором роде милый.

— О, так вы, мальчики, не голодны? — Спросила мама, открывая холодильник. — Даже немного… — Она замолчала, доставая из холодильника огромный шоколадный торт. — Десерт?

— Ого, — выдохнул Олли, направляясь прямо к ней, все страхи перед моим отцом были забыты теперь, когда речь шла о торте. — Нам можно немного поесть, Делли?

— Эдель, — пробормотал Тадхг, пощипывая переносицу. — Только не Делли.

— Только три самых больших куска, — ответила мама, отчего ее глаза расширились от притворного волнения. — Как это звучит?

Олли нетерпеливо кивнул. — В прошлом месяце у Тадхга был день рождения, и он не получил торта. Он любит шоколад, а ты, Тадхг?

— Все в порядке, — пробормотал Тадхг, придвигаясь ближе. — Наверное.

— Что ж, иди сюда со мной, и мы разрежем его, — объявила мама бодрым тоном, но глаза ее наполнились слезами. — И я возьму к нему немного мороженого.

— О боже мой! — Воскликнул Олли, следуя за моей мамой. — Твоя мама самая лучшая, Джонни.

— И ты, — сказала мама, ставя пирог на столешницу и подсаживая Олли на табурет. — Просто напомни мне свою сестру. Погладив его по волосам, она улыбнулась ему сверху вниз. — И ты такой же милый.

Олли просиял, глядя на нее. — Я?

Мама кивнула. — Да, это так.

Тадхг хихикнул, присоединяясь к Олли на острове. — Ты похож на Шэннон.

— И что? — фыркнул Олли, не отрывая взгляда от торта, который резала мама. — Я милый

— Хочешь немного торта, Шон? — Спросил я, когда он поднял голову и проследил взглядом за своими братьями. — Держу пари, это мило.

— Он мало разговаривает, — объяснил Тадхг, его глаза расширились, когда моя мама поставила перед ним огромный кусок торта. — Он произносит всего около семи слов.

— Это правда, — согласился Олли, беря свой кусок пирога рукой и откусывая огромный кусок. — И он ничего не сказал с тех пор, как папа причинил боль Шэннон…

— Олли, — простонал Тадхг, опустив плечи. — Прекрати болтать.

— Все в порядке, мальчики, — немного дрожащим голосом уговаривала мама, ставя перед папой тарелку с тортом. — Нам не обязательно говорить об этом сегодня.

— Эй, — вмешался тогда Гибси, подмигивая Тадхгу. — Не ешь весь этот торт. Я хочу немного.

Тадхг фыркнул. — Ты выглядишь так, словно наелся торта на месяц.

— Да будет вам известно, что в спортзале требуются часы, чтобы выглядеть так же хорошо, как я, — парировал Гибси, присоединяясь к ним с противоположной стороны стойки и занимая табурет рядом с моим отцом.

— Ага, — хихикнул Тадхг, откусывая кусок пирога — опять же, руками, а не вилкой, лежащей рядом с ним, — часами с твоей головой в холодильнике.

Гибси запрокинул голову и рассмеялся. — Ты дерзкий маленький засранец.

— Джерард, — сказала мама, благодарно улыбаясь Гибси и ставя перед ним тарелку с тортом. — Никаких сквернословий.

— Извини, мамушка К., - ответил Гибси с застенчивой улыбкой, прежде чем со смаком вонзить нож в свой пирог. — Ммм.

— Я схожу за мороженым, — объявила мама, прежде чем поспешить в подсобное помещение, на ходу подавляя рыдания.

— Мы возьмем немного? — Спросил я Шона, которого теперь физически тянуло к еде. — Да?

Шон кивнул и пошевелился в моих руках. Я воспринял это как сигнал опустить его, и в ту же минуту, как я это сделал, он рванулся к своим братьям, безуспешно пытаясь вскарабкаться наверх. Оба его брата проигнорировали его, полностью сосредоточившись на собственном торте, когда они насмехались над ним. Отказавшись от попыток привлечь их внимание, он обошел остров, остановившись у ног моего отца. Я наблюдал, как он, казалось, колебался, прежде чем протянуть руку и подергать себя за штанину брюк.

Не говоря ни слова, мой отец наклонился и посадил его к себе на колени, не придавая этому большого значения, и поставил тарелку с тортом перед Шоном. Нырнув за пирожным, Шон начал запихивать его в рот, с довольным видом сидя на коленях у моего отца, пока ел.

Олли и Тадхг повернулись, чтобы посмотреть на своего младшего брата, оба смотрели на моего отца с настороженным любопытством.

Когда мама вошла на кухню с коробочкой мороженого, она быстро ретировалась обратно. Качая головой, я последовал за ней в подсобку и обнаружил, что она рыдает, прислонившись к морозильной камере. — Боже, люби их, — прошептала она, и слезы потекли по ее щекам. — О, Джонни, бедные малыши.

— Я знаю, ма, — ответил я, понизив голос. — Но не плачь. Ты их напугаешь.

— Это просто ужасно, — выдавила она. — Как кто-то мог сотворить такое с этими малвшами…

— Мам, прекрати. — Сократив расстояние между нами, я положил руки ей на плечи и вздохнул. — Покорми их, — подбодрил я. — Накорми их мороженым и всем тем дерьмом, которым ты угощала нас, когда мы были маленькими. Им больше не нужны слезы.

— Ты прав. — Шмыгнув носом, она вытерла щеки тыльной стороной ладони и выдавила улыбку. — Больше никаких слез.

— Эдель, — сказал папа, высовывая голову из-за двери, а Шон балансировал у него на бедре. — Нам нужно поговорить.

— Я знаю, Джон.

— Нет. — Он покачал головой и многозначительно посмотрел на мою мать, пока Шон завязывал галстук. — Нам нужно поговорить сейчас, милая.

— Это чушь собачья, — прорычал я, расхаживая по кабинету отца, как ненормальный. — Я не собираюсь приводить их туда обратно, папа.

— У нас нет выбора, Джонни, — устало ответил папа. — Мы должны вернуть их — желательно до того, как их мать поймет, что они пропали.

— Эта семья остро нуждается во вмешательстве, — выдавила мама. — Я не знаю, что не так с миром, но я не могу понять, как их просто оставили в том доме с ней — или как этот человек разгуливает безнаказанным.

— Успокойся, милая, — уговаривал папа, поглаживая ее по руке.

— Это нечестно, Джон, — выдавила она. — Я не могу вынести этого.

— Нет, это несправедливо, — согласился папа. — Но ты не должна из-за этого нервничать.

— Посмотри на них, Джон! — Подойдя к окну, она указала на улицу, где Гибси катался по лужайке с тремя мальчиками. — Посмотри на них.

— Я вижу их, Эдель, — спокойно ответил папа. — Я вижу все, что видишь ты, милая.

— Если ты их видишь, то как ты можешь ожидать, что я отправлю их обратно? — Прошипела мама. — Нужно что-то делать. Для этих детей нужно сделать лучше ! Они всего лишь дети. Они не понимают и не заслуживают этого. А Шэннон? — Выражение лица мамы изменилось. — Он видел, Джон. — Она указала на меня дрожащим пальцем. — Наш сын понял это с самого начала. Возможно, он не понял, что увидел, но услышал крик о помощи. Он услышал ее. И он разгадал тьму, которой не должен подвергаться ни один ребенок.

— Я знаю, — ответил папа, многозначительно посмотрев на нее. — Но прямо сейчас у нас нет юридической опоры, на которую мы могли бы опереться. Ты хочешь, чтобы твоего сына арестовали, милая? Потому что именно это и произойдет, если мы не сделаем это правильно.

— Тогда когда? — Мама задохнулась. — Когда, Джон?

— Когда что, ма? — Спросил я, внимательно наблюдая за ней.

Мама открыла рот, чтобы ответить, но отец опередил ее.

— Эдель. — Он предупреждающе покачал головой. — Я не хочу, чтобы мы вели этот разговор в присутствии нашего сына.

— Какой разгово? — Спросил я с подозрением. — Что здесь происходит?

— Не задавай вопросов, — сказал мой отец. — Я обещаю, тебе не нужно знать.

— Конечно, мне нужно знать, па…

— Нет, Джонни, ты этого не сделаешь! — рявкнул он. — Ты должен доверять мне и не задавать вопросов.

— Я не могу этого сделать, — выдавила мама, уронив голову на руки. — Я не могу отправить их туда обратно.

— Джонни, мне нужно, чтобы ты написал их брату, — проинструктировал папа. — Попроси Джоуи приехать сюда.

— Что? — Мои брови нахмурились. — Сейчас?

Папа кивнул. — Сейчас.

— Почему Джоуи?

— Потому что ему больше восемнадцати, и у него меньше всего шансов, что тебя арестуют, — парировал папа.

— Черт, — пробормотал я.

— Да, — согласился папа. — Действительно, черт возьми, сынок.

— Но, папа, я не думаю, что им следует возвращаться туда…

— Делай, что я говорю, — приказал папа. — Я никогда раньше не направлял тебя неправильно, и у меня нет планов начинать, так что просто доверься мне и напиши их брату.

Расстроенный, я вытащил телефон из кармана и удрученно вздохнул. — Что ты хочешь, чтобы я сказал?

— Скажи ему правду, — приказал папа. — Скажи ему в точности то, что ты сказал нам, и попроси его приехать и забрать их.

— Нет. — Мама покачала головой. — Пожалуйста, Джон…

— Поверь мне, — отрезал папа. — Это единственный выход, Эдель.

Шмыгая носом, мама кивнула. — Напиши Джоуи, любимый.

Запаниковав, я достал телефон и отправил сообщение единственному человеку, который, как я надеялся, не добьется моего ареста.

Джей: Да, итак, сегодня произошла странная вещь…

Джоуи метальщик: Почему ты мне пишешь?

Джей: Потому что я забрал твоих братьев, и они у меня дома.

Джоуи метальщик: Почему?

Джей: Я не знаю.

Джоуи метальщик: Ты планируешь вернуть их?

Джей: Наверное.

Джоуи метальщик: Ты действительно облажался, Кавана.

Джей: Я знаю.

Джоуи метальщик: Я уже в пути.

— Готово, — пробормотал я, убирая телефон обратно в карман. — Он уже в пути.

— Спасибо тебе, — сказал папа со вздохом.

— Не благодари меня, папа, — пробормотал я. — Не за то, что я поступила неправильно.

Мама перевела взгляд с меня на моего отца, прежде чем тяжело вздохнуть. — Ты поступил правильно, Джонни. — Опустив плечи, она подошла туда, где я стоял, и обняла меня за талию. — Все будет хорошо. — Поцеловав меня в плечо, она добавила: — Я поставлю чайник, — прежде чем выйти из кухни.

— Что происходит, папа? — Спросил я, чувствуя себя не в своей тарелке. — Что ты мне не договариваешь?

— Я многого тебе не рассказываю, — спокойно ответил мой отец. — Привилегия родителей и детей.

— Ты знаешь, что я имею в виду, папа, — огрызнулся я. — Если ты знаешь что-то, связанное с Шэннон, и не говоришь мне, я потеряю это.

— Ничего о Шэннон, — сказал мне папа.

— Тогда что происходит между тобой и мамой? Что все это значило?

Мой отец вздохнул. — Джонни, тебе действительно не нужно знать.

— Я хочу знать, — горячо возразил я.

— Но тебе не нужно знать, — парировал он с ноткой завершенности в голосе. — Потому что то, о чем мы с твоей матерью говорим, является личным.

— Вы деретесь? — Спросил я в полной, блядь, растерянности. — Из-за Линчей?

— Если так, то это тоже личное дело каждого, — парировал папа, не сбиваясь с ритма. — Уважай это.

Стуча челюстями, я проглотил язвительный ответ и натянуто кивнул.

— Хороший мальчик, — сказал он, вытаскивая ключи от машины из кармана. — А теперь мне нужно сделать несколько звонков и посмотреть, смогу ли я уберечь тебя от тюрьмы — по крайней мере, до тех пор, пока тебе не исполнится восемнадцать. — Он повернулся и направился к двери, но остановился и обернулся. — Я забыл спросить тебя, как прошло обучение?

— Прекрасно, — проворчал я.

— А тренер Деннехи? — он подтолкнул. — Уже есть какие-нибудь новости?

Нет… — Э-э, мы можем поговорить об этом позже? — Вместо этого я сказал. — У меня разбита голова.

— Конечно. — Подмигнув мне, он сказал: — Ты привязался к яркой семье, сынок.

— Кто бы говорил, — укоризненно парировал я, думая о том, что моя мать была по ту сторону баррикад.

— Не напоминай мне, — пробормотал папа. — Увидимся позже.

— Да. — Я нахмурилась ему вслед, гадая, какого черта он задумал. — Увидимся.