Keeping 13

71

ХАММЕРЫ И ОНА

ДЖОННИ

Мы вносили последние штрихи в домик на дереве, когда из-под земли донесся голос Олли. — Ого, — выдохнул он, уставившись на нас четверых с выражением благоговения на лице. — Это самый большой дом на дереве, который я когда-либо видел! — Он покачал головой. — За всю мою жизнь.

— Тебе нравится? — Я крикнул ему в ответ, перегнувшись через перила, которые мы добавили к краю. — Довольно мило, да?

— Который из них он? — Прошептал Фели.

— Олли, — тихо ответил я.

— Он мой любимый, — объявил Гибси.

— Привет, Олли, — сказал Фели, помахав ему рукой.

— Да, привет, парень, — добавил Хьюи, появляясь.

— Привет. — Он помахал ребятам, окидывая взглядом домик на дереве. — Это так круто, Джонни! — Широкая улыбка расплылась по его лицу. — Что вы, ребята, там делаете наверху?

— У нас тайная встреча, — пропищал Гибси. — Только старше семнадцати, малыш.

Лицо Олли вытянулось, и я покачал головой, прежде чем повернуться и свирепо посмотреть на Гибси, который лежал на спине в домике на дереве, обмякший от бальзама и выкуривал себе мозги. — Ты чертов идиот. — Повернувшись обратно к Олли, я улыбнулся ему сверху вниз и сказал: — Не обращай на него внимания, Олли. Мы приготовили это для тебя и твоих братьев.

— Вы это сделали? — Его глаза расширились. — Правда?

Я кивнул. — Да, так что иди и приведи Тадхга.

— Вау! — Развернувшись, Олли бросился обратно через поле к дому, крича — Тадхг! — во всю силу своих легких. — Ты должен прийти и посмотреть на это!

— Я не хочу бросать это, — простонал Гибси, выдыхая облако дыма. — Я люблю этот домик на дереве.

— Ты самый большой ребенок, которого я когда-либо встречал, который так и не вырос, — пробормотал Фели.

— Но это так мило, — фыркнул Гибси. — И теперь мы должны отдать его.

— Я уверен, они позволят тебе навестить их, — выпалил я в ответ, закатывая глаза. — А теперь погаси сигарету, пока они не вернулись.

Менее чем через три минуты Тадхг и Олли побежали через поле обратно к нам.

— Срань господня! — Тадхг задохнулся, когда добрался до дерева. Его опухшие глаза расширились от изумления. — Вы, ребята, серьезно это построили?

— Я же говорил тебе, — гордо сказал Олли. — Они сделали это для нас.

— Ты это сделал? — Тадхг нахмурился. — Почему?

— Потому что мы были щедры, — протянул Гибси, спускаясь по лестнице. — И я ожидаю бесплатного доступа, когда захочу.

— Он должен быть прочным, — задумчиво произнес Тадхг, искоса взглянув на Гибси. — Чтобы выдержать твой вес.

— Я не толстый! — Гибси фыркнул. — Я фланговый игрок! Я должен быть коренастым. Я весь мускулистый. Я покажу тебе…

— Господи, — пробормотал я, спускаясь вслед за ним. — Не снимай одежду, Гибси.

— Флангер, — хихикнул Тадхг, бросаясь вверх по лестнице, как только Фели и Хьюи спустились. — Скорее дрочер.

— О, теперь он мой любимчик, — рассмеялся Хьюи.

— Я собираюсь сорваться с катушек из-за этого парня, — проворчал Гибси, догоняя Тадхга обратно по лестнице. — Тебе двенадцать, — выдохнул он, забираясь в домик на дереве. — Предполагается, что ты должен быть милым ребенком, а не маленьким монстром.

— Если бы я был милым, ты мог бы попытаться съесть меня, — парировал Тадхг. — А ты явно съел достаточно.

— В последний раз говорю, я не толстый, — прорычал Гибси. — Я ширококостный — это огромная разница.

— Огромный, — хихикнул Тадхг, явно наслаждаясь подшучиванием. — Ты совершенно прав.

— Я не могу иметь дело с этим ребенком, — прорычал Гибси.

— Все в порядке, Гибси, — сказал Олли, присоединяясь к ним в домике на дереве. — Я не думаю, что ты толстый.

— Спасибо, Олли, — фыркнул Гибси. — Приятно знать, что в этом заведении есть хоть один хороший парень.

— Это потому, что я милый, — невинно ответил Олли. — Делли так говорит.

— Вы, ребята, не будете возражать, если мы ненадолго зайдем внутрь? — Я окликнул их.

— О, я никогда не спущусь, — крикнул Олли в ответ. — Так что я в полном порядке.

— Эй, Джонни? — Позвал Тадхг, высунув голову из-за перил.

— Да?

— Э-э, спасибо. — Его щеки покраснели. — За это.

— Не за что.

— И, э-э, что касается другой части, тоже, — прохрипел он, не сводя с меня карих глаз. — То, что прищел, чтобы забрать нас.

— Да. — Я глубоко сглотнул и кивнул. — Без проблем.

— Тадхг, смотри, — взвизгнул Олли, и Тадхг исчез из виду. — Это прицел для тенниса.

— Что?

— Прицел для тенниса.

— Телескоп, — услышал я вздох Тадхга. — Гибси, дай ему очередь, ладно? Ему всего девять.

— Давай, Гибс, — усмехнулся я, почесывая затылок. — Я сделаю тебе сэндвич.

— Прекрасно, но я хочу поджаренный и пачку чипсов, — проворчал Гибси. — О, подожди — мы забыли наши инструменты.

— Клянусь, он застрял в своем семилетнем сознании, — задумчиво произнес Хьюи.

— Наверное, ты прав, — согласился Фели. — Он не сильно изменился с тех пор, как мы совершили наше Причастие.

— Древесина…

Бах.

— Ах, Иисус Христос! — Я взревел, схватившись за затылок, когда боль рикошетом пронзила кожу головы. Оглядевшись, я заметил молоток на траве и побледнел. — Какого хрена, Гибс? — Я зарычал, свирепо глядя на большого ублюдка, который выглядывал из-за перил. — Брус? Что это должно значить?

— Это код, — смущенно отозвался Гибси.

— Код? — Потребовал я. — Код для чего? Пытаешься раскроить мне голову?

— Древесина — подходящее предостерегающее слово, Джонни, чтобы убраться с дороги, — возразил он. — Ты ученый. Ты должен это знать.

— Как и fore, — выплюнул я. — Fore — это код.

Гибси пожал плечами. — Это ссылка на игру в гольф.

— Я больше играю в гольф, чем гребаный дровосек, — прошипел я, все еще хватаясь за голову. — Господи!

— Я метал молоток, а не клюшку для гольфа, — защищался он, спускаясь по лесенке, чтобы присоединиться к нам. — А, яйца, парень, — пробормотал он, направляясь прямо ко мне. — У тебя вся голова липкая и кровоточит.

— Ни хрена себе, Шерлок, — огрызнулся я. — Потому что ты запустил в меня окровавленным молотком.

— Технически, я бросил молоток в тебя, а не в тебя — и я действительно позвал тимбера, — напомнил он мне, тыча пальцем в мою голову. — Это не моя вина, что ты не умеешь считывать сигналы — я думаю, тебе может понадобиться один или семь швов.

— Просто отдай мне свою футболку, — прорычал я. — И тебе запрещено жить в домике на дереве и обращаться с инструментами. Ты меня слышишь? Больше не надо.

— Ты в порядке, Джонни? — Обеспокоенно позвал Олли.

Вот дерьмо.

Я даже не мог спокойно убить его.

— Я великолепно, ребята. — Выхватив футболку Гибси из его рук, я прижал ее к голове и заставил себя улыбнуться, хотя все, чего я хотел, это придушить своего лучшего друга. — Убедитесь, что вы оба вернулись в дом, пока не стало слишком темно, — добавил я, прежде чем повернуться спиной к домику на дереве и одними губами произнести: "Тебе лучше бежать, сука", обращаясь к Гибси, который уже бежал в направлении дома.

— Не причиняй ему слишком много боли, кэп, — крикнул Фели, когда я побежал за Гибси.

— Не слушай его, кэп, — усмехнулся Хьюи. — Пытай его.

— Смотрите, это как бегемот, пытающийся убежать от гепарда, — услышал я смех Тадхга и Олли, и хотя я был зол как черт, а по затылку у меня текла кровь, я должен был признать, что это был приятный звук.

— Джерард, ты не должен бросаться молотками в Джонни, — повторила мама в десятый раз, когда мы вернулись на кухню, только что вернувшись от врача, который работал в нерабочее время, чтобы наложить швы и уйти.

— Прекрасно, — фыркнул Гибси, скрестив руки на груди. — Но ты в ответ напоминаешь ему о том, чего он не должен делать со мной.

— О, господи, спаси меня от глупости подростков. — Поставив свою сумочку на столик, мама усадила нас обоих на табуреты и тяжело вздохнула. — Джонни, ты не задушишь Джерарда своей окровавленной футболкой и не подставишь ему подножку — ты же знаешь, что он брезгует телесными жидкостями.

— Моя окровавленная футболка, — поправил Гибси, сузив на меня глаза. — Это была моя окровавленная футболка в тон моему сломанному подбородку.

— Ты не сломал подбородок, — усмехнулся я. — Ты его задел.

У него отвисла челюсть. — У меня на лицезияющая дыра!

— Да. — Я сердито посмотрел на него в ответ. — Под стать зияющей дыре в моей голове!

— Мне наложили четыре шва, — проворчал он, указывая на свой забинтованный подбородок.

Я указал на свою забинтованную голову. — У меня их шесть!

— Суть в том, что вы не должны накладывать друг другу швы, — отрезала мама. — Вам обоим скоро исполнится восемнадцать. Ты становишься немного староват для того, чтобы продолжать в том же духе.

— О Господи, — сказал папа, войдя на кухню с Шоном на бедре. — Чем вы двое теперь занимались?

— У нас произошло небольшое недопонимание, — ответил Гибси, ткнув меня локтем в ребра. — Небольшое пересечение проводов.

— Да, — согласился я, толкая его локтем в ответ. — Но сейчас все сбалансировано. — Мой взгляд упал на Шона в его новенькой пижаме "Боб Строитель", и я подмигнул ему. — Как поживает мой большой друг?

Он улыбнулся мне в ответ. — Онни. — Выскользнув из рук моего отца, он метнулся через кухню, направляясь прямо ко мне с поднятыми ручонками. — Ай-ай, Онни.

— Да. — Я кивнул и наклонился, чтобы поднять его. — Это верно, но со мной все в порядке. — Поставив его на стойку перед собой, я ткнул его пальцем в живот и хихикнул, когда он взвыл от смеха. — У тебя большой живот, — усмехнулся я, снова ткнув его в бок и ухмыльнувшись как идиот, когда он завизжал от восторга. — Это живот Санты? Хм? Дай мне этот живот…

— Тебе действительно нравится это, не так ли? — Задумчиво спросил Гибси, наблюдая, как я опустил голову, чтобы Шон исследовал мою повязку. — Ты становишься мягкотелым, Кав.

— Посмотри на него, — защищался я, указывая на младшего брата моей девушки. Я провел много времени с этим ребенком с тех пор, как они все переехали. Шон всегда казался самым счастливым, когда видел меня, и он был слишком душераздирающим, чтобы его игнорировать. Я знал, что нехорошо отдавать предпочтение детям, и я бы никогда не признался в этом вслух, но если бы у меня был выбор из множества, это был бы он каждый раз. И, может быть, Олли. Черт возьми, они мне все нравились, но этот? Он был чем-то особенным. — Посмотри на эти большие глаза, — приказал я, указывая на большие глаза Шона, похожие на шоколадные пуговки. — Он как щенок. Как ты можешь не любить это лицо?

— Он человек, а не щенок, — рассмеялся Гибси.

— Это мой щенок, не так ли, приятель?

Шон радостно кивнул. — Онни. — Он ударил меня по щекам руками. — Мой Онни.

— Твой Онни? — Поддразнил Гибси. — Нет, нет, я так не думаю. — Положив руку мне на плечи, он сказал: — Это мой Онни.

Лицо Шона покраснело. — Моя Онни. — Обхватив мое лицо своими крошечными ручками, он притянул меня ближе. — Мой Онни.

— Господи, парень, ты прямо как нашептыватель младенцев, — хихикнул Гибси, судя по впечатленному голосу. — Он почти не общался, когда я видел его в последний раз, а теперь набросился на тебя. — Нахмурившись, он спросил: — У него проблемы только с буквами "Дж"? Это дефект речи или что-то в этом роде?

— У него нет никаких проблем, — ответил я детским голоском, скорчив гримасу Шону. — Ты просто не торопишься, не так ли, приятель?

Шон радостно кивнул, и я понял, что он понятия не имеет, о чем я говорю, но он был таким чертовски милым, что все равно заставил меня рассмеяться.

— Видишь этого смелого мальчика, Шон? — Поддразнил я, указывая на Гибси. — Мы собираемся схватить его, не так ли? Что мы говорим, когда преследуем людей?

— Уф. — Сузив глаза на Гибси, он бросился вперед и рявкнул: — Уф.

— О боже мой! — Схватившись за живот, Гибси свалился со стула от смеха. — Ты не научил малыша лаять!

— Ни хрена себе, — рявкнул Шон. — Ни хрена себе, ни хрена себе.

— Джонни! — Мама ахнула. — Ты не учил ребенка ругаться.

— Вот дерьмо, — простонал я.

— Ах, дерьмо, Онни, — передразнил Шон, поглаживая меня по голове. — Ах, дерьмо.

— И хватит играть с Джонни, — усмехнулся папа, снова подхватывая Шона на руки. — Давай, малыш. — Схватив со столешницы стакан с молоком, папа направился обратно по коридору. — Давай послушаем сказку перед сном.

— Не читай ему эту книгу, — крикнул я ему вслед.

— О, не волнуйся, любимый, — уговаривала мама. — Я сожгла эту книгу много лет назад ради тебя.

— Ты ведь не до сих пор сходишь с ума из-за этой книги? — Гибси хихикнул. — Прошло много лет.

— Я в порядке, — прорычал я. — Но он всего лишь маленький.

— Джонни, парень, никто другой не думает так, как ты, — усмехнулся он. — Мы не все все анализируем, как ты. Это сборник рассказов о цыпленке.

— Это было действительно ужасно, — защищался я. — Я не мог спать неделями.

— Ты не мог уснуть, потому что не могла отключить свой мозг, — выпалил он в ответ. — Ты и сейчас точно такой же.

— Он прав, — вмешалась мама. — Ты немного беспокоишься, любимый.

— Да, — пробормотал я, решив не утруждать себя спорами, когда они попали в точку. — Справедливое замечание.

— Ну, я думаю, мне стоит отправиться в путь и дать тебе немного поспать перед важным днем, — сказал Гибси, многозначительно посмотрев на меня. — Мне нужно приехать за тобой утром и тащить твою задницу туда, или ты будешь большим мальчиком и поведешь машину сам?

— Я поведу, — сказал я ему. — В любом случае спасибо, парень.

— О, Боже милостивый, испытания, — ахнула мама, прикрывая рот рукой. — Я совсем забыла.

— Все в порядке, мамушка К., - сказал Гибси. — Я прикрою твоего мальчика. — Он бросил на меня уничтожающий взгляд. — Вставай, или я приду за тобой.

— Я буду там, — ответил я хриплым голосом. — Я доведу это до конца.

— Черт возьми, так и будет, — ответил Гибси, кивая. — Позвони мне, как только закончишь. — Повернувшись к моей матери, он поцеловал ее в щеку, прежде чем стащить сэндвич с подноса, который она держала в руках, и неторопливо выйти через заднюю дверь. — Тутлс.

— Джонни, — прошептала мама, когда задняя дверь за ним закрылась. — Мне так жаль, любимый. — Поспешив ко мне, она выдвинула стул, который освободил Гибси, и села рядом со мной. — Не знаю, как я забыла о завтрашнем приезде тренеров.

— Мам, все в порядке, — пробормотал я. — Ничего страшного.

— Это огромное дело, — поправила она, кладя руку мне на плечо. — Ты так усердно работал, чтобы оправиться от травмы. Всю свою жизнь… о, Джонни, детка, мне так жаль.

— У тебя было о чем подумать, — успокоил я ее. — И о множестве детей, о которых нужно заботиться. Это просто еще одно испытание. Даже не беспокойся об этом.

— Но ты мой сын, — выдавила она. — Я должна была поддержать тебя и помочь подготовиться к этому.

— Ма, у нас в этом доме живут шесть человек, которые только что потеряли свой дом и обоих родителей, — сказал я ей. — Я не собираюсь отказываться от того, чтобы одолжить им своих.

— О, милый. — Мама грустно улыбнулась. — Я просто хочу, чтобы ты знал, что ты по-прежнему мой номер один.

— Я знаю. — Я ухмыльнулся. — И ты должна знать, что мне не нужны подобные заверения. — Я похлопал ее по руке. — Я знаю, кто я, и я знаю, кому принадлежу. — Я пожала плечами. — Я не волнуюсь, ма, так что не беспокойся обо мне.

— Хочешь, я поеду с тобой утром? — предложила она, сжимая мою руку. — Я могу подождать в машине или посидеть на трибуне…

— Приехать на тренировку с моей мамой? — Я покачал головой и рассмеялся. — Да ладно, ма, что ты пытаешься со мной сделать? Тренеры никогда бы не позволили мне смириться с этим.

— А как же тогда папа? — предложила она с надеждой в голосе.

— Нет. — Я покачал головой. — Нет папы. Ни тебя, ни Гибси. Я пойду один.

— О, Джонни, ты уверен?

— На сто процентов.

— Достаточно справедливо, — вздохнула она. — Но я буду думать о тебе все это время — и я зажгу свечу за тебя, любимый.

— Постарайся не беспокоиться об этом, — ответил я. — Это просто еще один день.

— Как насчет того, чтобы я позаботилась за нас обоих? — предложила она, улыбаясь. — Ты просто сосредоточься на том, чтобы вывести их из себя.

— Да. — Я справился с нервами и выдавил улыбку. — Я так и сделаю.

— О, ты справишься, — ответила она. — Ты всегда справляешься, любимый.

— Как Шэннон? — Спросил я тогда, выдавив из себя вопрос, который я одновременно отчаянно хотел задать и боялся узнать ответ. — Она выходила сегодня из своей комнаты?

— Она ненадолго спустилась вниз, чтобы навестить Клэр и Лиззи. — Мама тяжело вздохнула. — Но вскоре она вернулась к Джоуи. Ифа тоже все еще там. Я сказала ей, что она может оставаться столько, сколько захочет. Кажется, она добивается с ним большего прогресса, чем кто-либо другой.

Я кивнул, медленно переваривая услышанное. — А Даррен?

— Он забирает их няню домой, — объяснила мама. — Она такая милая леди, Джонни. Мое сердце сочувствует бедняжке кратер. Мари была ее внучкой, ты знаешь. Она растила ее с самого детства.

— Она уже поела? — Спросил я, не в силах сосредоточиться ни на чем, кроме своей девушки. — Она что-нибудь ела сегодня?

— Да, она ела суп с девочками, — ответила мама.

— Слава Богу, — выдавил я, с облегчением опустив плечи. — Она после того, как сильно похудела, ма.

— С ней все будет в порядке, Джонни, любимый, — уговаривала мама. — Ей просто нужно немного времени, чтобы все это осознать. Нужно многое переварить.

Я знал это, но было нелегко наблюдать за ней на расстоянии.

Мама прикусила губу, прежде чем сказать: — Я думаю, что она больше боится выпускать Джоуи из виду, опасаясь, что он сбежит, чем чего-либо еще.

— Все в порядке, ма, — пробормотал я.

— Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обделенным, — поспешила утешить мама. — Она не злится на тебя, милый. Она просто горюет.

— Я знаю.

— Ты уверен, что знаешь?

Нет. — Да. — Отодвинув табурет, я встал и вытянул руки над головой. — Я собираюсь завалиться спать. Попробуй отключить мой мозг на час. — Я поцеловал ее в макушку, прежде чем направиться в коридор. — Спокойной ночи, ма.

— Спокойной ночи, Джонни, любимый, — крикнула она мне вслед.

Закрыв за собой кухонную дверь, я прошел по коридору и, перепрыгивая через три ступеньки за раз, поднялся по лестнице, прислушиваясь к звукам голосов, доносившихся со всех сторон. Тадхг и Олли вернулись из домика на дереве, и я слышал, как они возятся в одной из свободных спален. Было так непривычно слышать в этом месте что-либо, кроме своих собственных мыслей, что я воспользовался моментом, чтобы просто постоять на лестничной площадке и послушать, как братья спорят о сладостях, прежде чем спуститься в свою комнату, заставляя ноги идти мимо комнаты, в которой, как я знал, находилась она.

Проскользнув в свою комнату, я закрыл дверь и прижался лбом к косяку. Выключив свет, я заставил себя дышать глубоко и медленно. Моя голова шла кругом, мысли путались, когда я пытался сосредоточиться на том, что предстояло утром — на том, чему, я знал, я должен была соответствовать как физически, так и морально. Проблема была в том, что мои мысли были прикованы к девушке в комнате дальше по коридору. Той, которую я не мог исправить. Той, которая владела мной. О чем я думал, отправляясь завтра? Я не мог уйти сейчас. Как я мог оставить ее? Господи Иисусе, я чувствовал, что вот-вот взорвусь…

— Привет, Джонни.

Вздрогнув при звуке голоса Шэннон, я обернулся и увидел, что она сидит в темноте на краю моей кровати. Лунный свет, льющийся из окна моей спальни, освещал ее бледное лицо, когда она смотрела на меня с самым одиноким выражением, которое я когда-либо видел. — Привет, Шэннон, — ответил я, быстро прочистив горло, когда слова прозвучали хрипло. Настороженный, я остался там, где был, неуверенный в том, чего она от меня хотела. — Как ты себя чувствуешь?

Ее длинные волосы были распущены и спадали на одно плечо, а одета она была в пижамный комплект из одной из бесчисленных сумок с новой одеждой, которыми была завалена комната для гостей. Матери мальчиков уже несколько дней привозили вещи в дом, и с первого взгляда на розовый блестящий топ в тон и шорты в тон, которые были на ней, я понял, что Клэр приложила руку к их покупке.

— Я, э-э… — Она опустила взгляд на свои сцепленные руки и прерывисто вздохнула, прежде чем снова перевести взгляд на мое лицо. — О боже, Джонни, твоя голова, — выдохнула она. В ее голосе слышалась паника, глаза расширились. — Что случилось?

— Ну, все началось еще весной 1988 года, когда на свет появился Джерард Гибсон. Десять лет спустя он появился в моей жизни, и с этого момента все пошло насмарку, — усмехнулся я, а затем мысленно надрал себе задницу за шутки. — Извини.

— Все в порядке, — прошептала она, нервно теребя край топа. — Я скучаю по тебе.

Мое сердце бешено колотилось в груди, а ноги задвигались прежде, чем мой мозг успел сообразить, что к чему. — Я прямо здесь, Шэн. — Садясь рядом с ней, я подавил желание посадить ее к себе на колени, вместо этого положив руку на ее голое колено. — Я никогда не уходил, детка. Я просто пытался дать тебе немного пространства.

— Я не хочу больше пространства, — прошептала она, придвигаясь ближе. — Я просто хочу тебя.

— У тебя есть я, — прохрипел я, чувствуя, как мое сердце учащенно забилось. — Всегда.

— Ты спас мне жизнь, Джонни. — Дрожа, она прижалась щекой к моей руке и прерывисто выдохнула. — Ты спас жизни моим братьям.

— Да, но ты спасла мою жизнь давным-давно, — хрипло ответил я. — Я всего лишь возвращал должок.

Она покачала головой, напрягшись всем телом. — Нет, я не..

— Да, это так. — Обняв ее за худые плечи, я прижал ее хрупкое тело к себе. — Ты разбудила меня, Шэн. Заставила меня взглянуть на вещи по-другому. Дала мне жизнь вне регби. То, чего я жду с нетерпением. — Пожав плечами, я наклонился и поцеловал ее в волосы. — Ты в ответ многое для меня сделала, так что не думай иначе.

— Твои родители хотят взять нас на воспитание, — призналась она, глядя на меня широко раскрытыми глазами с чувством вины. — Я и мои братья.

— Я знаю, Шэн, — тихо ответил я.

— Твоя мать сказала нам, что хочет оставить нас — всех нас, — выдавила она. — Даже Джоуи.

— Да? — Мое сердце затрепетало в груди, когда я попытался оценить ее. — И что ты об этом думаешь?

— Я хочу остаться, — тихо призналась она. — С твоей семьей.

Я мысленно вздохнул с облегчением. — Тогда это хорошо, правда? — Я уговаривал. — Что ты этого хочешь?

— Мне просто так плохо из-за этого, — выдавила она. — Все это… — Ее плечи поникли, и она опустила голову. — Мы все здесь, в твоем пространстве, и все это несправедливо по отношению к тебе…

— Я хочу, чтобы ты была здесь, — прервал я ее словами. — Я хочу, чтобы ты была в моем пространстве, Шэннон. — Повернувшись боком, я приподнял ее подбородок, заставляя встретиться со мной взглядом. — Я больше нигде не хочу, чтобы ты была, кроме как здесь, со мной и моей семьей, хорошо?

— Но это несправедливо по отношению к тебе, — прошептала она с глазами, полными непролитых слез. — Все мои братья и мои проблемы. — Дрожа, она прижалась щекой к моей руке и вздохнула. — Я не хочу, чтобы в конечном итоге ты возненавидел меня.

— Ненавижу тебя? — Я покачал головой. — Шэннон, я люблю тебя. Я чертовски отчаянно хочу удержать тебя здесь.

— Но мои братья…

— Я тоже хочу, чтобы они остались, — поспешил я сказать ей. — Я люблю маленького Шона — и Олли? Господи, мне даже нравится Тадхг. Он болтливый маленький засранец, но я его понимаю. А Джо? Ему просто нужна помощь. Дерьмо, даже Даррен начинает нравиться мне. — Вытерев слезу с ее щеки большим пальцем, я наклонился ближе. — Я хочу, чтобы вы все остались с моей семьей.

— Но мы доставляем много хлопот, — прошептала она, шмыгая носом.

— Мне нравятся твои проблемы, — сказал я ей. — Я хочу твои проблемы, и твои сложности, и все остальное, что с тобой связано. — Наклонившись ближе, я потерся своим носом о ее нос. — Я хочу тебя.

— Что, если ты передумаешь? — спросила она, прижимаясь своим лбом к моему. — Что тогда?

— Я не передумаю.

— Но что, если…

— Я уже говорил тебе, что я не мимолетный парень, — сказал я грубо. — Я не такой человек, Шэннон. Я не изменю своего мнения о тебе. Улыбаясь, я поцеловал ее в губы и откинулся назад, чтобы посмотреть ей в глаза. — Я здесь навсегда.

— Неужели?

Я медленно кивнул. — На сто процентов.

— Я просто… — Глубоко сглотнув, она прерывисто вздохнула. — Я просто не знаю, что мне теперь делать. — Слезы потекли по ее щекам. — Я больше никогда ее не увижу, — всхлипнула она. — Я так и не смогла попрощаться с ней или попросить прощения за все те гадости, которые я ей наговорила…

— Тебе не за что извиняться, — сказал я ей, заставляя себя держать свои эмоции под контролем. — Ты не сделала этого тогда и до сих пор не делаешь. Она совершила много ошибок с тобой, Шэннон. Она знала это, детка. Ей не нужно было слышать от тебя извинений.

— Я все еще зла на нее, — призналась Шэннон. — Я люблю ее и ненавижу, и мне хочется кричать от несправедливости всего этого. — У нее вырвался тихий всхлип, и я не смог удержаться, чтобы не посадить ее к себе на колени еще на секунду. — Я просто… — Шмыгая носом, она уткнулась лицом мне в шею и обняла за плечи. — Я хочу вернуться в то время, когда мы были маленькими, и умолять ее любить себя больше, чем она боялась его. Просто любить нас больше, чем она любила его…

— Она любила тебя, — сказал я, теперь дрожа. — Она любила, Шэннон.

— Я не знаю…

— Ну, я знаю, — сказал я ей, крепче прижимая к себе. — Ты думаешь, я забрал этих детей из дома? Ну, я бы не смог этого сделать без твоей мамы. Она помогла мне, Шэннон.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда я пытался открыть дверь, — хрипло объяснил я, мое тело сотрясалось от горя и вины. — Моя рука чертовски сильно дрожала, а дети плакали. Я был уверен, что твой отец обернется и увидит меня там. Но потом твоя мама начала кашлять, производя достаточно шума, чтобы заглушить их рыдания, и это отвлекло меня настолько, что я открыл дверь и вытащил их.

— Ч-что?

— Да. — Я заставил себя продолжить. — Твоя мать натворила много дерьма, детка, и я ничего не оправдываю, но в ту ночь, когда дело дошло до прослушивания, она посмотрела мне прямо в глаза и сказала спасти ее детей. Это было единственное, что было у нее на уме в конце. Убедиться, что тебя и твоих братьев не было в том доме.

У Шэннон перехватило дыхание. — Ты г-говорил с н-ней?

Охваченный чувством вины, я посмотрел своей девушке в глаза и кивнул. — Он сидел спиной к кухонной двери, а по всему столу были разбросаны пустые бутылки. Я просто не знал, что это было в то время — или же я заблокировал это. — Выбросив ужасающий образ из головы, я сосредоточился на лице Шэннон, пока говорил. — Но твоя мама увидела меня и кивнула головой. Я не знал, что делать… Я был уверен, что она собирается закричать на меня, но она этого не сделала. Она посмотрела на меня и кивнула. Она говорила мне идти. А потом она подошла к двери, и я… — Я оборвал себя, пытаясь описать словами ночь, которая преследовала меня.

Продолжай, — умоляла Шэннон, беззвучно плача. — Пожалуйста?

— Мы не могли говорить, — выдавил я, — поэтому мы шептали слова друг другу одними губами, и она сказала: уходи, уходи сейчас… — Содрогнувшись, я вытер щеку о плечо и заставил себя продолжать. — Убери их, — твердила она мне. — Забери их отсюда.

— О боже… — Руки Шэннон сжались на моих плечах. — Н-не останавливайся.

— Я сказал ей, что вернусь за ней, — сокрушенно признался я. — Я сказал "Я обещаю", а она с-сказала "не возвращайся ", — Мой голос дрогнул, и мне пришлось прерывисто вздохнуть, прежде чем я смог закончить. — Я не мог этого понять. Я не знал, почему она не пошла со мной. Я умолял ее просто пойти со мной. Я бы защитил ее. Клянусь, я бы так и сделал. Я думал, она боялась, что он ее ударит. Я не знал, что он собирается сделать это, но она, должно быть, знала, потому что сказала мне спасти ее детей. Это были ее точные слова — спасите моих детей. — Шмыгая носом, я прохрипел: — И она сказала мне с-сказать всем вам, что о-она с-сожалеет. — Рыдание прорвалось сквозь меня, и я отчаянно попытался обуздать свои эмоции. — А потом она просто… она з-закрыла кухонную дверь, и я ушел… — Я зажмурился, пытаясь остановить собственные слезы. — Я оставил ее там, в том доме с ним, и мне чертовски жаль, Шэннон!

— Джонни…

— Прости… — покачав головой, я уткнулся лицом в ее шею и шептал слова — Мне так жаль. — снова и снова, пока не почувствовал, что не могу дышать. Она плакала вместе со мной, и я знал, что никогда полностью не смирюсь с решением, которое принял той ночью. — Если бы я мог вернуться, я бы это сделал, — пообещал я ей. — Я бы все изменил…

— Посмотри на меня, — всхлипнула Шэннон, и я покачал головой. Мне было слишком стыдно. — Джонни Кавана, посмотри на мое лицо. — Когда я не подчинился, она взяла мое лицо в свои маленькие ладошки и заставила посмотреть на нее.

— Прости меня, — прошептал я, чувствуя, как слезы текут по обеим щекам. — Мне так жаль…

Мои слова оборвались, когда ее губы с силой прижались к моим. Вздрогнув от ее прикосновения, я поцеловал ее в ответ, чувствуя, как влага ее слез смешивается с моими.

— Ты не извиняешься, — прохрипела Шэннон, отрывая свои губы от моих. — Ты ни перед кем не извиняешься, потому что ты не делал этого. Ты хороший. Ты спасал меня. Так много раз. Так что не надевай на себя это. Никогда. — Шмыгая носом, она вытерла большими пальцами мои щеки и прерывисто выдохнула. — Между нами все ясно?

— Да. — Я кивнул, утонув в ее словах. Она не винила меня. Она не злилась на меня. Она не ненавидела меня. — Между нами все чисто.

— Я люблю тебя, — прошептала Шэннон, все еще держа мое лицо в ладонях. — Навсегда.

Прерывисто выдохнув, я поцеловал ее припухшие губы. — Больше всех на свете.

— Могу я остаться здесь с тобой на ночь? — спросила она тогда. — Я просто…Я хочу быть рядом с тобой.

— Да. — Мой голос был хриплым и грубоватым. Мое сердце колотилось со скоростью света. — Ты можешь остаться со мной.

Я подождал, пока она слезет с моих колен и нырнет под одеяло, прежде чем стащить с себя одежду и забраться рядом с ней. — Твоя кожа всегда такая горячая, — прошептала она, когда я обнял ее одной рукой и прижал к своей груди. — Это приятно. — Повернувшись так, чтобы моя другая рука была у нее под головой, она прижалась щекой к моей руке и глубоко вздохнула. — Ты пахнешь как дома.

Дрожа, я прижался к ней всем телом и запечатлел поцелуй на изгибе ее подбородка. — Ты дома.

Когда я уходил из дома этим утром, я оставил Шэннон спящей в моей постели. Несколько часов спустя я все еще чувствовал ее на своей коже. Я был вымыт, одет в чистую тренировочную форму и находился далеко от девушки, но я все еще чувствовал ее на себе.

— Ты сможешь это сделать, Джонни, — ее голос заполнил мой разум. — Ты будешь блистать.

Чувствуя тошноту в животе, я сел на скамейку в раздевалке тренировочной площадки Академии, пройдя все медицинские осмотры, которые были назначены мне этим утром, и сосредоточился на том, чтобы поддерживать ровное сердцебиение. Тревога терзала меня изнутри, адреналин с бешеной скоростью бежал по венам, заставляя мои колени беспокойно подпрыгивать.

Отряхнув руки, я сделал успокаивающий вдох и завязал шнурки на своих футбольных ботинках, прежде чем переключить внимание на ремень на бедре. Отрешившись от всего, что меня окружало, я опустошил свой разум и связал свое тело до тех пор, пока не был удовлетворен уровнем поддержки. Встав, я проверил свои конечности, покрутившись из стороны в сторону, чтобы убедиться, что могу идти.

Они ждали меня.

Прямо снаружи.

Это было оно.

Ты можешь это сделать, мысленно повторял я себе. Ты был рожден для этого.

С другой стороны двери раздевалки раздался громкий стук, за которым последовал голос моего тренера: — Пойдем, Кавана.

— Уже в пути, — крикнул я в ответ, не в силах подавить дрожь, прокатившуюся по моему телу, когда нервы натянулись от волнения.

Закрыв глаза, я благословил себя и мысленно помолился мужчине наверху.

Пожалуйста, Боже, не дай мне все испортить…

Тут мой телефон пискнул, предупреждая меня о текстовом сообщении. Схватив свой телефон, я быстро разблокировал экран и нажал на сообщение.

S: У тебя это получится, Джонни Кавана. Иди, покажи им, из чего ты сделан, и сияй. Я горжусь тобой. Я люблю тебя. (Чертовски сильно.) хх

Трахни меня.