Колдовство — не грех, а средство выживания

Глава 13

Следующая деревушка, в которой я рискнула приземлиться, находилась на приличном расстоянии от той, где мы так глупо попались на глаза селянам. Теперь же, после случая с окороком, мы действовали очень аккуратно. Не хватало еще попасть в руки Инквизиции, когда долгожданная безопасность так близко!

Первые полдня я то и дело бросала взгляды на свой браслет, опасаясь, что он сожмется, предупреждая о приближении Ловца, но то ли мы слишком далеко улетели, то ли мужикам, заявившим о том, что двое неизвестных чудесным образом сперли из харчевни окорок и скрылись верхом на метле в неизвестном направлении, не очень поверили, и погони за нами так и не обнаружилось. Так что я постепенно успокоилась.

Через некоторое время деревни с сараями, полными сена, закончились, и ночевать пришлось в лесу. И если первые несколько ночевок в снегу среди вековых сосен я перенесла относительно безболезненно, то на четвертое утро еле заставила себя разлепить глаза, и то только после того, как Арт довольно долго тряс меня за плечи.

— Давай, поднимайся, нам чуть-чуть осталось. Ну же, Элис!

Я нехотя села, поддерживаемая крепкими ладонями. Мы спали на позаимствованном в одной из деревень шерстяном одеяле. Кто-то беспечно оставил его сушиться во дворе, воспользовавшись тем, что мороз не особо зверствует, за что и поплатился.

И несмотря на то, что я довольно долго подбивала Арта на авантюру с хищением чужого имущества, убеждая его в том, что иначе мы замерзнем, в глубине души я знала, что неправа. Воровать плохо. Но что поделаешь, если это решение — лучшее в некоторых ситуациях?

— Пей, — мне под нос сунули фляжку, и я послушно сделала несколько глотков, зажевав все остатками мяса.

Мы шли пешком, так как управлять метлой я была не в состоянии, несмотря на то, что через пару лучин после того, как мы тронулись в путь, ощутила неожиданный прилив сил.

Ближе к полудню перед нами выросла каменная стена гор, и я приуныла, оценив масштабы предстоящего пути. Но Арт, вопреки здравому смыслу, направился не к расщелине между каменными глыбами, а в обход, внимательно оглядывая камни. Я молча шла следом.

Шагать становилось все тяжелее, на меня опять накатили головокружение и тошнота. А еще становилось холодно. Сначала я гордо сносила тяготы пути, опираясь на метлу, но вскоре не выдержала и вцепилась в рукав впереди идущего парня.

— Что, уже устала? — не оборачиваясь, поинтересовался он. — А говорят, особы знатных кровей неженки. Да любая из них тебе фору да…

Арт все-таки обернулся, так как за время этого монолога я его ни разу не перебила, что случалось крайне редко. И, видимо, парню очень не понравилось мое состояние, так как он сквозь зубы прошипел какое-то ругательство и без лишних слов перекинул меня через плечо. Палка выпала из ослабевших пальцев, но я даже не попыталась развернуть своего напарника.

Все тело ныло и ломало, как во время сильной болезни. Да что же такое? Почему мне ТАК плохо, а? Я в который раз проверила фляжку, надеясь, что в ней чудесным образом материализовалась вода, которая всегда придавала мне сил.

Точно! Вода. Парень постоянно поил меня, когда становилось совсем уж плохо, а сам при этом почти не пил, только ел снег.

— А-а-арт, — сладко позвала я, и спина подо мной мгновенно напряглась. — А скажи пожалуйста, — я сделала эффектную паузу, чтобы перевести дух, и рявкнула, — чем ты меня поил все это время?

Парень молчал.

— Арт!

Парень молчал.

— Это была бодрящая настойка корня мшецвета из лавки господина Олуша? — продолжала допытываться я. — Которая «и издохшего коня на наги поднимет», да?

Парень молчал.

— Идиот! — заорала я. — Поставь меня на землю, я хочу тебе кое-что сказать!

И я замолотила кулаками по жесткой спине.

Меня за шиворот сдернули с плеча и плюхнули в снег. Я облокотилась о так кстати оказавшуюся рядом скалу и уперла руки в бока.

— Ты хоть знаешь, ЧТО ты мне давал? Да, та настойка действительно придает заряд бодрости… — я жестом пресекла попытку вмешаться и начала пересказывать то, что говорил мне в самом начале обучения мастер Берниль, — но только на время, и чем дальше, тем меньшее время действует даже увеличенная доза. А потом эта дрянь и вовсе вызывает привыкание. Человек теряет смысл жизни, становится одержимым и готовым на все ради порции такой гадости. А стоит она целое состояние, между прочим. Это поначалу тебе выдают ее почти бесплатно, а потом за щепотку нужно продать хорошую скаковую лошадь. Как ты мог меня ей поить почти седмицу? Как у тебя вообще совести хватило?

— Я не знал, — тихо произнес Арт, когда я сделала паузу, чтобы отдышаться.

— Не знал он! — распалялась я. — А подумать о том, что бесплатная дичь бывает только у капкана, догадаться было нельзя!?

Я собиралась продолжить свою вдохновенную речь, но внезапно Арт, который только что выглядел очень виноватым и действительно раскаивался — впервые на моей памяти, кстати, — вдруг стал собранным и серьезным. Я замолкла, тоже почувствовав что-то неладное, а в следующее мгновение отлетела за спину парня, который начал спешно стягивать одежду.

Не знаю, как это должно помочь в борьбе против зверюги, которая вылезала из прорыва, образовавшегося прямо в скале, но и мне определенно надо было что-то предпринять. А я совсем без сил. Как невовремя.

— Беги отсюда, — рявкнул… громадный серый котяра, в холке выше меня на голову и шире раза в два.

Нет, я что-то такое предполагала, но все равно от неожиданности икнула и осела в снег.

А тварь между тем издала потусторонний вой и двинулась на меня. Арт зарычал в ответ, преграждая ей путь. Дальше мне стало резко не до любования поединком, так как съеденное мясо попросилось наружу.

А когда я отплевалась и выползла из-за камня, потусторонних тварей было уже две, и они нападали вместе, а огромный кот прыгал между ними, успевая отражать выпады обеих. Я перевела взгляд на разрыв и обреченно застонала. Кажется, оттуда собирался вылезти еще кто-то.

Нет, так не пойдет. Я поднялась на подкашивающихся ногах и сделала глубокий вдох. На выдохе произнесла «Obsecro! Prope!» и принялась мысленно соединять края дыры. По эту сторону из нее уже торчали щупальца с клешнями на концах и начала вылезать голова с множеством глазок.

Пот градом катился по моему лицу, смешиваясь с текущей из носа и прокушенной губы кровью. Перед глазами плясали разноцветные точки, постепенно загораживая обзор. Я почувствовала, что еще чуть-чуть, и просто провалюсь в обморок, но упорно продолжала цепляться за край уплывающего сознания.

Вдруг появилось ощущение, словно дал трещину, а потом и вовсе рассыпался стеклянный кокон, сдерживающий большую часть моего резерва, и сила хлынула из меня потоком. Разрыв схлопнулся, перерезав вылезающую оттуда тварь пополам. Снег мигом окрасился в красный цвет.

Я подавила очередной приступ тошноты и перевела взгляд на Арта, который, сцепившись с одной из тварей, катался по земле. Вторая с распоротым брюхом валялась рядом. Меня все-таки опять стошнило.

Руки тряслись, ноги тоже, но я снова поднялась и усилием воли призвала силу. На кончиках пальцев заискрилась неоформленная энергия.

Кот вцепился в горло чудовища, то взвыло и дало ему лапой по башке. Арт зарычал, но челюстей не разжал. Я улучила момент и ударила, вливая в этот удар всю свою силу и молясь, чтобы волна попала в цель.

Время замедлило ход. Из моих ладоней плавно полилась струя энергии. Прямо в многоглазую башку. Тварь с жутким воем начала плавиться прямо у меня на глазах, Арт выполз из-под нее, оставляя за собой кровавую полосу.

Фух, получилось. Время возобновило свой бег. А я, не задумываясь, бросилась к Арту. Ну, как бросилась… скорее, поползла навстречу, еле переставляя ноги. Меня не переставало колотить, дурацкая настоечка, чтоб ее!

Я бухнулась на колени рядом с неподвижно лежащим зверем и заглянула в янтарные глаза. Запустила руки в серебристо-серый мех и внимательно осмотрела огромное тело, но серьезных ран не обнаружила.

«У меня ускоренная регенерация, а эти твари не были ядовитыми», — раздался в голове знакомый голос. Я даже не думала, что так ему обрадуюсь.

Я облегченно провела руками по лицу, размазывая кровь, пот и слезы.

— Ну чего ты? — меня прижал к себе уже парень и успокаивающе провел ладонью по волосам. — Все же закончилось.

— Я думала, ты волк, а ты, оказывается, ко-о-отик, — слабо пробормотала я, успокаиваясь от простого, но полного заботы жеста, и облегченно закрыла глаза.

Через щепку уже полностью одетый Арт подобрал меня на руки, и мы снова тронулись в путь. Я слабо отбивалась, мотивируя это тем, что ему (да и мне) неплохо было бы отдохнуть, но парень до неприличия бодро шагал вперед через горы, что-то старательно высматривая.

Наконец, он нашел то, что искал. Это была обычная серая глыба, ничем не отличающаяся от остальных, если не знать, что делать. Но Арт знал. Он поставил меня на ноги, положил правую ладонь на шершавую поверхность и четко произнес:

— Я, дитя этого мира, желаю пройти в Нейтральные земли. Клянусь, что не несу злого умысла и пришел с миром.

У меня отвисла челюсть, когда кусок скалы отъехал в сторону, но я послушно повторила ритуальную фразу и шагнула в темноту следом за Артом, мертвой хваткой вцепившись в его ладонь.

Нас словно всосало в водоворот и понесло куда-то с огромной скоростью. К горлу опять подкатил ком, и я с большим трудом сдерживалась от того, чтобы опорожнить желудок. Даже моя метла отдыхала по сравнению с теми виражами, которые мы выписывали сейчас. Я не визжала только потому, что боялась открыть рот.

Наконец, все закончилось, и нас выкинуло на какую-то поляну, покрытую молодой зеленой травкой. Я ошалело оглядывалась по сторонам, привыкая к обилию зеленого цвета и широким кронам деревьев, раскинувшихся прямо над нашими головами.

Здесь не было снега и холода, словно мы перенеслись на пару месяцев вперед. Или скорее на пару климатических поясов на юг.

Тошнота отступила, я лежала в густой траве, раскинув руки в стороны и просто наслаждаясь запахом трав и щебетанием птиц. Арт тоже не торопился вставать. Видимо, он все-таки устал, хоть и довольно хорошо это скрывал.

Внезапно парень напрягся, и я даже моргнуть не успела, как он оказался в нескольких локтях от меня. Я, как мне ни было сложно это сделать, приподняла голову.

Из-за деревьев выступило пятеро мужчин в зеленых одеждах. Все, как один, стройные, высокие и светловолосые. За их спинами висели луки и колчаны со стрелами, а в руках двое держали длинные кинжалы.

Что-то в облике мужчин было непривычным. И дело было вовсе не в скользящей плавности движений, отличной от хищных и стремительных перемещений Арта, а в… да, ушах. Они были заостренными на концах. Эльфы? Обалдеть, я настоящих никогда не видела, только полукровок, и то до войны. У эльфов были красивые черты лица, бледная кож и изящные, но мужественные тела.

Эльф с длинными серебристыми волосами, собранными в хвост на затылке, шагнул вперед и заговорил. Его красивый голос разносился далеко за пределы поляны, но я все равно ничего не понимала. Арт что-то ответил на таком же певучем наречии, и парня с двух сторон обступили мужчины с кинжалами, внимательно всматриваясь в его лицо.

Арт сказал еще что-то, и, хотя он стоял ко мне спиной, я знала, что он ехидно улыбнулся своей коронной ухмылкой, которая даже послушника монастыря выведет из себя. Еще один эльф с пшеничной косой заливисто рассмеялся и, обращаясь к остальным, произнес какую-то шутку. Этим остальным шутка, почему-то, не пришлась по вкусу, и эльфы взяли Арта под локти, надежно зафиксировав его руки.

Надо бы вмешаться. Я уже как-то привыкла, что Арт постоянно болтается рядом, и мне абсолютно не хотелось с ним расставаться. Да, определенно нужно встать, а то в мою сторону даже не смотрят.

Вместе с тем, что чувствовала я себя преотвратно, мой резерв был почти полон. Мою силу словно ничто не сдерживало после того, как я в последний раз применила свой дар. Как будто до того момента на мне действительно стоял блок, сломавшийся после того, как я попыталась, что называется, прыгнуть выше своей головы.

Огромным усилием воли я заставила себя перевернуться и встать на четвереньки, а потом подняться на ноги.