Колдовство — не грех, а средство выживания

Глава 8

Самым трудным было затащить тело в дом, но я справилась. Размяла закоченевшие пальцы, разогнула спину и с наслаждением застонала, чувствуя, как восстанавливается кровообращение. Потом выскользнула на крыльцо и тихонько дунула. Легкий ветерок пролетел по улице, разрушая сугробы и заметая наши следы. Скорее всего, предосторожность была излишней, так как снежинки западали чаще, постепенно увеличиваясь в размерах. Думаю, начинается буран, но все равно лучше перестраховаться.

Я вспомнила свою ночевку в лесу под вой ветра и скрип деревьев, поёжилась и скорее заскочила в дом. Уже второй месяц пошел, а я порой все не могу отделаться от ощущения леденящего холода.

Задвинув два засова и повесив на дверь замок, я перешагнула через валяющееся посреди коридора тело. Пришлось позаимствовать у хозяйки канделябр, так как одной свечки тут явно было мало. Я обошла весь дом, плотно захлопнув все ставни и опустив шторы, и только потом с облегчением выдохнула.

Расправив плечи, я вошла в комнату, где жила. Оставила на столе канделябр, вернулась сени и, посетовав на свою судьбу, снова подхватила бессознательное тело подмышки. Пробормотала заклинание и зажгла маленький огонек. Вообще-то, магией я практически не пользовалась, только в исключительных случаях. Но такое колдовство вряд ли засекут, а все окна я закрыла.

Шажочек. Ещё шажочек. И почему бы ему не очнуться наконец?!

Я, пятясь, вошла в комнату, расслабленно разжала пальцы и досадливо закусила губу. До меня только что дошло, что мою ношу можно было хоть чуть-чуть облегчить, хотя бы стащив с нее обувь и сняв со спины котомку. А ведь этот человек вряд ли ходил по без оружия. Я кинулась проверять свою догадку. Ну конечно! Какая же я идиотка!

Через лучину на столе в комнате валялось пять ножей разной величины и стиля, обнаруженных в самых неожиданных местах, одно лезвие, пара дротиков и даже небольшой арбалет. Оглядев груду этого хла… дного оружия, я уважительно присвистнула и представила, насколько легче бы мне было, додумайся я вынуть все это, втащив незнакомца в дом.

Н-да. Вот я молодец, а? Мало того, что затащила незнакомого мужчину в чужое жилище, за которым мне поручено следить, так еще и ко всему прочему, этого мужчину сейчас разыскивает стража.

Тут я запоздало вспомнила о найденных в лесу трупах и настороженно покосилась на не подающее признаков жизни тело. Да ну, вряд ли он на такое способен. Тем более, обычный человек может быть куда опаснее и хуже мага.

Прикинув, что выбрасывать мужчину обратно в пургу у меня нет ни сил, ни желания, я еще раз внимательно осмотрела своего ночного гостя с ног до головы. На нем осталась только рубаха и портки. Проверка на наличие серьёзных ран, к моему несказанному облегчению, положительных результатов не дала. Так, имелась пара царапин на руках, ссадина на виске, которую я сначала не разглядела, и куча синяков по всему телу, как будто его долго и со вкусом швыряли на землю с приличной высоты. Пульс бился, но по-прежнему слабо, лицо оставалось бледным, а щеки, казалось, впали еще сильнее.

Рассмотрев мужское лицо повнимательнее, я поняла, что это скорее парень, чем мужчина, и на самом деле он гораздо моложе, чем показался сначала. У него была здоровая молодая кожа, отсутствовали морщинки вокруг глаз, а худое, но тренированное тело выглядело еще совсем юношеским. Но я все равно в полтора раза уже буду.

И что теперь делать? Парня бы искупать по-хорошему, но я реально оцениваю свои силы. На такое меня явно не хватит. В итоге я вытерла тело, где это было возможно, мокрой тряпкой, смоченной в теплой воде, с интересом изучила болтающийся на шее парня простенький деревянный медальон на тонком шнурке, натянула на мужской торс рубашку и перетащила бессознательное тело на кровать.

Куртку я повесила на спинку стула, котомку оставила там же, вытащив из нее запасную одежду, и отправилась стирать. Благо горячая вода текла из крана в любое время. А вот с освещением было туго. Давно уже пора было изобрести что-то наподобие моих светлячков, только немагического происхождения.

Когда вещи были перестираны и развешаны, я залезла в ванну сама и просидела там довольно долго, отогревая продрогшее тело. Почему я так сильно мерзла с тех пор, как оказалась в лесу, убегая от Ловцов, для меня оставалось загадкой.

Заварив травяной напиток и капнув туда пару капель восстанавливающего зелья, я с чашкой вернулась к своему соседу по комнате и попробовала его напоить, и мои попытки даже увенчались успехом: парень в несколько глотков почти осушил чашку, но в себя так и не пришел. Я сходила за новой, но поить гостя не стала, просто оставила отвар на столе. А тело откатила подальше к стенке и тоже залезла под одеяло.

Идти спать в хозяйскую комнату я не решилась, да и боялась оставлять парня одного. А ложиться на полу посчитала совсем уж самопожертвованием.

На душе отчего-то было неспокойно, я вся внутренне сжалась, спиной предчувствуя неприятности. Эти самые неприятности лежали сзади и не приходили в сознание.

На улице бушевала пурга, норовя укутать все дома снежным покрывалом. Я довольно долго лежала и слушала, как ветер бьёт в стены и хлопает ставнями. Под эти звуки и забылась тревожным сном. Сначала привиделись разбойники, потом я бежала по лесу от Ловца, который двигался гораздо быстрее меня и старался закинуть мне на шею веревку с петлей на конце. Я споткнулась о корягу, упала, а он навалился сверху и принялся затягивать на горле петлю.

Я вскрикнула, заскребла ногтями по шее, наугад двинула локтем за спину, и только потом проснулась, не переставая дергаться. Правда, лучше от этого не стало, так как давление на шею никуда не делось. Я, продолжая дергаться и пыхтеть, нащупала на шее длинные тонкие пальцы. Что?

Я аж задохнулась от возмущения (или по другой, более земной причине), и мы, наконец, свалились с кровати. Я больно ударилась об пол, а сверху свалился вчерашний полутруп. Радовало одно: хватка ослабла.

— Вот и помогай после этого людям! — выдохнула я, как только смогла дышать, и с тихим стоном побилась затылком об пол, по-прежнему не в силах пошевелить ни руками, ни ногами.

После этой волшебной фразы моя шея обрела такую желанную свободу, а мгновеньем позже пропала и чудовищная тяжесть. Сам виновник происшествия отскочил в противоположный край комнаты, настороженно озираясь и поводя носом.

Я села, медленно отползая к противоположной стене, пока не уперлась в нее спиной. С лучину мы просто таращились друг на друга, и я, потирая шею, отметила, что сейчас, когда с парня слетела маска отчуждения, стало понятно, что он ненамного старше меня, от силы года на четыре.

Просто поразительно, как человек меняется в зависимости от обстоятельств. Что еще более странно, я почему-то абсолютно перестала его бояться. Застыл вон, аки статуя, исподлобья зыркает на меня своими оранжевыми глазами, точно загнанный в угол зверь. Я даже тихонько фыркнула. Только вот зачем он пытался меня убить?

— К-хм, — откашлялся парень, поняв, что в данный момент его жизни ничего не угрожает, — а скажи-ка мне, милая барышня, что я тут делаю?

— Сначала, милый юноша, ты скажешь мне, зачем только что пытался меня задушить, — хрипло ответствовала я, не отодвигаясь, в прочем, от стены.

— Очень мне надо тебя душить! — открестился он, даже руки за спину спрятал. — Просто не ожидал оказаться с тобой в одной постели в первый же день знакомства.

А вот это уже открытое хамство, уважаемый! И вы сейчас не в том положении находитесь, чтобы откровенно дерзить своей, не побоюсь этого пафосного слова, спасительнице.

Несмотря на обуревавшие меня эмоции, отвечать в таком же тоне я не собиралась. Мало того, что разругаемся, а иметь такого человека в списке своих врагов я категорически не желала, так еще и до драки дойти может (с моей стороны, конечно, я ведь девушка вспыльчивая). Поэтому я поднялась и вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

Если бы этот дом был моим, я бы без раздумий и со всей дури, которой у меня немало, шарахнула дверью о косяк. Но с хозяйским имуществом так обращаться было нельзя, если я и впредь собираюсь здесь жить.

Я, пытаясь совладать с бурлящим в груди негодованием, прошла вглубь коридора, вошла в комнату, которую Ларина оборудовала под библиотеку, раздвинула тяжелые портьеры и уставилась в окно, прислонившись лбом к стеклу. Вообще-то, видно ничего не было, только кружащиеся в сумасшедшем вихре огромные снежные хлопья, будто летящие в лицо. Они то и дело ударялись о стекло и разочарованно уносились обратно. И выл ветер, задавая ритм этому завораживающему танцу. Мои пальцы стискивали подоконник, а губы сжались в тонкую нитку.

А чего я, собственно, ожидала? Бурного потока благодарностей, извинений и заверений в вечной преданности? Глупо с моей стороны. Но хотя бы банальное «спасибо» я заслужила? И хотя я тащила парня в дом безо всякой задней мысли и привыкла к тому, что не все люди отвечают добром на добро, было обидно. Как-то даже слишком. Наверное, потому, что я испытывала к этому странному оборванному парню что-то вроде уважения или даже некоторой симпатии.

Хотя в какой-то степени я понимала этот ход: во-первых, гость избавился от расспросов, а во-вторых, получил время на раздумья и расчет возможного развития событий. Я глубоко вздохнула и собралась уже возвращаться обратно, как мне на плечо легла широкая теплая ладонь. Я вздрогнула, сразу почувствовав, как от окна веет холодом. И что босые ноги порядком подмерзли. Как он умудрился подойти так тихо?

— Так и поседеть недолго, — пробормотала я. Дернула плечом, сбрасывая чужую руку, и направилась к двери. — Идем.

В тишине коридора раздавалось шлепанье моих босых ног по полу, и я с трудом удерживалась от желания повернуться, чтобы проверить, следует ли за мной мой несостоявшийся убийца. Я все-таки заметила его силуэт в одном из попавшихся на пути зеркал и зашагала быстрее.

Рассудив, что знать о наличии у меня магического дара парню не стоит, я зажгла свечу, указала гостю на стул и поставила перед ним блюдо с остывшими пирожками, захваченными из корчмы.

Мы сидели за кухонным столом друг напротив друга и молчали. Я боролась со сном, а он буравил меня взглядом.

— Ешь, — наконец не выдержала я. — Они не отравлены.

— Знаю. Зачем?

— Зачем я не хочу тебя отравить, несмотря на то, что ты меня чуть не задушил? — иронично изогнула бровь я.

— Ты поняла, что я имею ввиду, — спокойно парировал он, но от объяснений воздержался.

Ничего, я все равно доберусь до правды.

— А зачем тебе это знать?

— Как тебя зовут? — он резко сменил тему.

Слишком замкнут. Боится рассказывать о себе, чтобы не сболтнуть лишнего. Почти как я.

— Элис, — я окинула парня задумчивым взглядом. — А тебя?

— Арт, — ответил он.

Скорее всего, соврал. Или не договорил. Это либо кличка, либо сокращенное имя. Ну и ладно, мне от этого ни тепло, ни холодно.

Желудок робко напомнил, что из-за всей этой суматохи я забыла пообедать и поужинать, так что неплохо бы… кх-м. Я взяла с блюда один пирожок и откусила. С капустой. Вкусно, несмотря на то, что он порядочно промерз, пока я волокла кое-кого по улице. «Кое-кто» тем временем последовал моему примеру и тоже приступил к позднему ужину. Потом гость вошел во вкус, и пирожки стали исчезать с блюда с огромной скоростью.

— Прямо волчий аппетит, — пробормотала я себе под нос.

Но парень услышал и подавился последним пирожком, который мгновением раньше стянул с тарелки и уже умудрился полностью запихнуть в рот. Я удивленно подняла на него глаза.

Арт явно хотел что-то сказать, но сдержался. Надо же, какой приятный сюрприз: оказывается, он язвит не при каждой удобной возможности, а через раз.

Я хотела предложить парню какой-нибудь плед, а то мне было холодно от одного взгляда на его полуголые ноги и выпирающие из-под тонкой ткани рубашки сильные плечи. Но я воздержалась, так как не была уверена в том, что он не произнесет что-нибудь обидное в ответ. Поэтому молча слезла со стула, на который взобралась с ногами, и направилась к двери. Не сдержавшись, бросила на ходу:

— Если тебя не устраивает моя постель, могу предложить коврик у двери. А выход, если что, справа по коридору.

Кажется, Арт зарычал. Тихо, но до того реалистично, что у меня по спине пробежали мурашки, а ноги ослабели. Но я тут же обругала свое разыгравшееся воображение и продолжила шагать с гордо расправленными плечами.

Я вошла в свою комнату и подпрыгнула от неожиданности, когда дверь за мной закрылась. Нет, я была почти уверена, что Арт следует за мной по пятам, но все равно с трудом подавила вскрик.

Сначала я залезла в постель и пару лучин злорадно лицезрела устроившегося на ковре у кровати парня. Но вскоре во мне зашевелилась совесть, и я с тихим вздохом спустила ноги на пол и отправилась спать в хозяйскую спальню, кивком указав Арту на свое место. Дверь запирать не стала.

Не то, чтобы я настолько доверяла этому парню, просто была уверена, что если понадобится, он справится с этой преградой без особых усилий.

Утро встретило меня полумраком и тишиной. Я сначала даже не сразу сообразила, где нахожусь, а вспомнив события вчерашнего вечера, соскочила с постели, максимально постаралась придать ей первоначальный вид и поспешила в отведенную мне комнату.

Арт еще спал. Или делал вид, что спал. Второе было более вероятно, но я решила его не трогать и спустилась на кухню. Ни во время завтрака, ни когда я уходила, парень так и не почтил меня своим присутствием. И, если честно, я была этому даже рада.