Колдовство — не грех, а средство выживания

Глава 26

Внутри было тихо. Монастырь спал. Никаких охранок я не обнаружила, что не могло не радовать. Но невидимость я на нас с напарником все-таки накинула. Целее будем.

Мы бесшумно шли по коридору второго этажа. Я попыталась включить «чуйку» на чужую магию, но в итоге доверилась слуху и обонянию Арта.

— За этой и следующей дверью, — уверенно сообщил парень, останавливаясь.

Не мудрствуя лукаво, я аккуратно толкнула дверь. Та с тихим скрипом отворилась, и мы вошли.

Ну, что я могу сказать? Если судить по обустройству, от приюта монастырь отличался только названием. Те же маленькие окошки, те же тюфяки на голом полу. Только дети здесь были постарше.

— Я чувствую в них магию, — прошептала я растерянно. — Но как же ритуал изъятия силы? Получается, это все ложь?

— Давай разберемся с этим потом, — предложил парень. — Сначала нужно увести отсюда всех этих детей.

— Как? Их же не меньше десятка!

— Разбудить и отправить к Границе, — озвучил единственный разумный вариант напарник. — Но сначала нужно собрать всех в одном помещении. Два раза портал открыть мы не сможем.

Мы пробрались в соседнюю комнату, чтобы оценить количество магов, с которыми нам предстоит договариваться. И желательно так, чтобы они пошли за нами, а не подняли тревогу.

В следующей комнате людей было примерно столько же. Я мысленно взвыла.

Мы разделились и обошли весь второй этаж, потом, поколебавшись, спустились на первый. Как выяснилось, не зря. За узенькой дверью угловой комнаты Арт учуял магию.

Мы вошли, но прежде пришлось повозиться: эта дверь запиралась на щеколду изнутри.

Помещение походило на келью. Оно удручало своей аскетичностью и размерами. Да у меня ванная больше, чем эта будка.

На узкой кровати спал человек. В отличие от остальных, он был не подростком, а уже молодым мужчиной. Да это же монах! Как я сразу рясу, висящую на спинке кровати, не заметила?

Приблизившись, я скорее интуитивно почувствовала, чем увидела, что с мужчиной что-то не так.

— Думаю, начать нужно с него, — решительно сказала я, скидывая с себя невидимость.

— Уговорить будет сложно, но если получится, этот маг может помочь нам с остальными, — одобрил Арт. — Давай, я подстрахую.

Я на всякий случай окружила комнату пологом тишины, наклонилась и прикоснулась к плечу спящего. Даже через рубашку почувствовала, что у него жар.

Мужчина дернулся. Слабым голосом попросил воды. Я протянула ему стакан, наполненный из глиняного кувшина, стоявшего рядом на небольшом столе. Но мужчина никак не отреагировал. Кажется, он просто находился в бреду.

Я присела на корточки и попыталась напоить мага. Сухие потрескавшиеся губы шевельнулись, и мужчина сделал несколько глотков. Потом он, видимо осознал, что что-то не так, открыл глаза и ожидаемо подавился. Я поспешно отняла стакан от его рта.

— Святая Дева, — прохрипел он.

— Нет, всего лишь обычная магичка, — мило улыбнулась я.

А в следующее мгновение в меня полетел… крест. Массивный такой, добротный. Я увернулась и мысленно возблагодарила Изэрга и его тренировки.

— Как-то не так я это представляла, — пробормотала я себе под нос и добавила уже громче. — Послушай, я не причиню тебе вреда. Я просто собираюсь помочь. Ты ведь хочешь выйти отсюда?

Вместо ответа мужчина вскочил с кровати и попытался меня схватить. У него не получилось по двум причинам: помешали габариты комнаты и Арт, подставивший подножку. Правда, все вышло не совсем так, как задумывалось. Горе-вредитель споткнулся, и мы оба рухнули на пол.

Знаком попросив Арта не вмешиваться, я пропустила тот момент, когда меня зафиксировали, пригвоздив к дощатому полу.

— Неплохо для монаха, — хмыкнула я и повторила. — Я не причиню тебе вреда, просто пойдем со мной.

На разум воздействовать я побоялась. Маг и так находился в каком-то странном состоянии.

— Я все равно долго не протяну, убирайся, — его глаза лихорадочно блестели.

— Я могу помочь, — упрямо повторила я, не делая попыток вырваться.

— Уходи, женщина. Уходи, и я никому не скажу, что ты была здесь. Если тебя найдут, то отнимут силу. Станешь такой, как я.

Внезапно тяжесть придавливающего меня тела исчезла, и стащивший с меня мужчину Арт прошипел:

— Значит, так. Или ты сейчас добровольно соглашаешься пойти с нами, или я тебя вырубаю, и ты все равно отправляешься с нами. Выбирай.

Я осуждающе покачала головой, снимая невидимость с напарника.

— И не надо на меня так смотреть, ночь не будет длиться бесконечно, — это уже мне.

— Отступники, вы знаете, что сгорите на костре, если вас здесь увидят?

— А нас не увидят, это и в твоих интересах тоже, — хмыкнул Арт и несильно подтолкнул монаха в спину. — Что ты решил?

— Хорошо, идемте, — кажется, монах явно не верил в успех нашей затеи.

Мы подождали, пока мужчина натянет рясу, я снова сделала нас невидимыми, и мы поднялись на второй этаж. Вошли в первую комнату. Я набросила полог тишины, чтобы нас не было слышно снаружи, и гаркнула во всю мощь легких:

— ПОДЪЕМ!

Ребята заворочались на своих тюфяках, самые впечатлительные даже повскакивали на ноги.

— Итак, прошу внимания. Времени мало, поэтому соображаем быстро. Сейчас все, кто хочет уйти отсюда в место, где маги не подвергаются гонениям, и жить нормальной жизнью, с вещами на выход в соседнюю комнату. Кто не хочет, тоже с вещами на выход. В противном случае мы вам поможем, — Арт белозубо ухмыльнулся, обнажив клыки.

Кажется, это было лишним, нас теперь боятся. Зато все поспешно принялись облачаться в серую мешковатую одежду, на полу не остался сидеть никто.

Как только мы дружной компанией вошли в последнюю комнату, Арт активировал амулет переноса. Над полом появилась светящаяся рамка. Я перевесила полог на новую комнату и наложила на дверь охранку, чтобы никто не смог выйти. Из-за того, что я сильно торопилась, плетение вышло не таким, как обычно. Но я решила, что с этим нет времени разбираться.

— Проходим по одному, оказавшись с той стороны, сразу отходим, чтобы не мешать следующим за вами. Вперед, — и для тех, кто еще не проснулся, когда мы вошли. — Подъем!!!

Заходить в портал никто не торопился, скучковавшиеся парни искоса переводили взгляд с рамки портала на нас и оставались стоять на месте. Я их понимала: странная штука неизвестного происхождения, а вдруг убьет? Сделала шаг к порталу и обернулась на Арта.

— Иди, я прослежу, — кивнул он.

Я шагнула, жалея, что не увижу лиц детей, наблюдающих мое исчезновение.

Следом за мной из портала вышел наш монах. Пошатнулся. Мне пришлось его поддержать и помочь опуститься на траву.

Я дала мужчине свою фляжку с водой и сумку с одеялом и скудными остатками провианта. Сама наспех начертила вокруг рамки замкнутый контр радиусом в пять шагов. Не хватало еще потом разыскивать разбежавшихся мальчишек по всему лесу.

Из портала вывалился паренек немного младше меня, застыл и начал восхищенно оглядываться по сторонам. Я за рукав оттащила его в сторону.

— Тебя как зовут?

— Девин, госпожа маг.

Я закатила глаза.

— Элис. Обращайся ко мне так. Девин, у меня для тебя очень ответственное задание. Будешь стоять тут и отодвигать всех, кто выйдет, от портала. Справишься?

Вместо ответа мальчишка за локоть оттянул следующего храбреца, который решился пойти в числе первых.

Я подошла к монаху, имени которого так и не удосужилась узнать. Он сидел на одеяле, прислонившись спиной к дереву. Я присела перед мужчиной на корточки.

— Как ты?

— Бывало и лучше.

— Я могу чем-то помочь? — я беспомощно взглянула на монаха, ожидая подсказки.

— Нет. Я скоро умру. Все умирают, — безразлично ответил он.

— Что?

— Госпожа маг! Элис! — послышалось за спиной. — Проход уменьшается!

Я выругалась сквозь зубы, развернулась и вцепилась своей силой в края рамки, растягивая ее и вливая энергию. Не знаю, все ли я делала правильно, так как с порталами мне раньше работать не приходилось, но что-то предпринять было нужно.

Пока вроде все шло нормально.

— Послушай… — я слегка повернула голову в сторону мужчины.

Он правильно понял мою заминку и представился:

— Кайл.

— Послушай, Кайл, ты не умрешь. Я тебе обещаю.

Потом резко стало не до болтовни, так как все силы пришлось бросить на то, чтобы удержать портал. Небо, помоги мне!

Силы утекали в разы быстрее, чем если бы я закрывала разрыв. Мальчишки все продолжали выходить, и мне казалось, что их количество возросло в разы. Я долго не протяну.

— Как ты удерживаешь портал? — неожиданно спросил Кайл.

— Фиксирую границы силой, — после небольшой заминки ответила я.

— Попробуй направить силу в центр, а не распределять по краям, — посоветовал он. — Это менее энергозатратно.

Я удивленно вскинула брови, но послушалась, перенаправив поток в середину. Надеюсь, Кайл знает, что говорит, и я не задену своей магией проходящих через портал людей.

Не знаю, сколько прошло времени, когда рамка стала уменьшаться, а я почувствовала, что силы на исходе. Время словно замедлило свой бег, и я чувствовала, как из меня вытекают последние крупицы энергии.

— Прекращай, ты не вытянешь, — прокричал за моей спиной Кайл. — Прерви контакт!

Но я лишь упрямо закусила губу. Межпространственный проход неумолимо сужался. Еще чуть-чуть, и он закроется.

По ту сторону что-то грохнуло. Причем так, что отдачей шарахнуло и здесь. Я не удержалась на ногах и шлепнулась на землю. Прямо на меня стремительно вылетел Арт, и портал схлопнулся. Я облегченно выдохнула и утерла бегущую из носа кровь.

— Элис? — взволнованный голос напарника раздался совсем рядом.

Пришлось разлепить глаза, показывая, что со мной все в порядке. Сил говорить не было. Кажется, Арта я не только не успокоила, но и заставила волноваться еще больше.

— Все… хорошо, — прохрипела я, сжимая ладонь парня. — Главное, что ты… успе…, — слова отняли последние силы, и я отключилась, так и не закончив фразу.