Колдовство — не грех, а средство выживания

Глава 20

— Ненавижу балы, — прошипела я, привычно сбрасывая туфли.

Ощущать босыми ногами ковер в гостевой комнате было настолько божественно, что я не смогла сдержать стона облегчения. Дверь без стука распахнулась.

Находясь в статусе гостьи, я не могла позволить себе развешивать по комнате защитные заклинания — это было бы проявлением недоверия с моей стороны, потому ко мне мог вломиться кто угодно. Но кто угодно сначала бы постучал.

А вот Арт после того случая с недомедведем из принципа перестал стучаться во время своих редких визитов ко мне. Я обернулась. Напоминать о правилах хорошего тона не стала, лишь поинтересовалась, не принесли ли мне обещанные пирожные.

— Тебя желает видеть отец.

Где-то я это уже слышала, вот так же стоя босиком посреди комнаты.

Единственное, чего мне хотелось сейчас — это стянуть платье и упасть на кровать. Даже голод уже отошел на второй план. Но я вздохнула и пошла к выходу. Обуваться абсолютно не хотелось, но пришлось: все-таки, я находилась во дворце Собраний, а здесь отступление от правил приличия совсем не приветствуется.

В этот раз Арт вошел вместе со мной.

Увиденное слегка отличалось от моих ожиданий. Небольшая зала больше всего походила на учебный класс в приюте, только гораздо более роскошный. Мы с Артом уселись в мягкие кресла, и я пробежала глазами по присутствующим здесь молодым людям и не только людям, многих из которых видела на балу.

Не обнаружив среди них Валиссию, я облегченно вздохнула. А вот Аллес был здесь. Заметив меня, он приветственно улыбнулся.

В общей сложности нас набралось около двух десятков. Парней было больше, девушек я насчитала всего троих.

— Как вы все знаете, после войны очень многие перебрались в Нейтральные Земли, но малая доля одаренных осталась за Границей, — начал свою речь князь Кириан, возвышающийся на постаменте перед нами. — Теперь, когда наше государство достаточно окрепло, мы можем себе позволить отыскать тех, кто поможет нам вернуть магию в этот мир, искоренить страх перед ней среди народа и объяснить, что от магии больше пользы, чем вреда.

Сначала я слушала внимательно, но, уловив суть этой немного пафосной речи, которая заключалась в том, что нам предстоит отправиться на человеческие земли и попробовать отыскать оставшихся там магов, отрешилась от голоса князя и попыталась расслабиться. Этот бал выжал из меня все соки, да и свой щит я до сих пор не убрала. Так надежнее.

Закончив со вступлением, князь перешел к основной части. Тут я уже внимала ему, ловя каждое слово.

Итак, наш мир по большей части занимают человеческие королевства, и то, в котором я родилась, находится ближе всего к границе. Именно поэтому начать решили с него. Территорию разделили на относительно равные части, а нас — на пары. Каждой паре досталась определенная территория, которую мы должны были исследовать. Для этого нам выдали новую разработку — специальные амулеты, определяющие представителей иных рас и одаренных на случай, если те, как и я когда-то, маскировали свои способности. Точнее, они делали это наверняка, иначе бы не выжили.

Я попала в пару с Артом, чему была несказанно рада, но сидела с безразличным видом, чтобы этот кошак не задирал нос. Самообладание покинуло меня ровно в тот момент, когда объявили наш «кусок».

Вообще, было вполне разумно вверить нам территорию, находящуюся на противоположной стороне королевства от той, на которой мы засветились. Но являлось ли совпадением то, что в этой части раньше находилось княжество моей семьи? Князь Кириан ведь очень умен, наивно было бы полагать, что он не докопается до истины.

Или все-таки это просто очередная прихоть судьбы? Я удержала лицо огромным усилием воли, но ладони сжала так, что ногти больно впились в кожу.

— У вас луна на выполнение задания, потом придется перезаряжать амулеты. Если найдете мага раньше, как можно быстрее возвращайтесь вместе с ним в Нейтральные земли. Маскирующие амулеты не снимать ни при каких обстоятельствах. Если понадобится помощь, вы можете связаться с парой, которая находится не очень далеко от вас, нужно просто активировать вот этот браслет. Это, — князь поднял кулон с черным камнем, — телепорт. Он перебросит вас прямо к Границе. Использовать только после выполнения задания или в крайнем случае. Отправляетесь на рассвете. Всем спасибо, все свободны. Не подведите нас!

Оказавшись в коридоре, я нашла взглядом темную макушку Аллеса, которому досталась та часть королевства, где находился Шангрув, и направилась к нему.

— Подожди пожалуйста! — я бесцеремонно сцапала парня за рукав и быстро протараторила, — Найдешь на улице Теней лавку лекаря и спросишь господина Берниля, он может кое-что знать. И передавай ему от меня привет, он поймет. И еще, остальным мое имя лучше не называть, проблем не оберешься.

Закончив свой монолог, я развернулась и быстрым шагом направилась в сторону гостевой комнаты.

Войдя внутрь, я чуть не споткнулась, увидев сидящего на кровати Арта. Парень обозвал меня медлительной курицей, за что в него прилетело туфлей. Вторую я для разнообразия аккуратно сняла и убрала в шкаф. Туда же пристроила сумку с выданными нам вещами.

— Вот и таскай после этого для тебя сладости, — обиженно произнес парень. — .Теперь сам все съем!

Только после этой реплики я заметила стоящее на прикроватном столике блюдо с пирожными.

— Ты же все равно ее поймал, — фыркнула я, отнимая у него туфлю и возвращая ее на место.

— Да, но это не отменяет того, что ты хотела меня покалечить, — наставительно изрек парень и со спины зафиксировал мне руки, не давая подойти к столику с заветным блюдом.

— Хотела бы, давно б уже покалечила, — раздраженно огрызнулась я. — Я сейчас тебя самого съем.

— Подавишься, на тебе же корсет, — ничуть не испугался Арт.

Я обреченно застонала, а потом меня осенила, как мне тогда показалось, замечательная идея:

— Слушай, а ты мне не поможешь?

Нет, ну а что? Уже поздно, приставленная ко мне служанка вряд ли обрадуется, если я ее разбужу. Можно попробовать магией, но я рискую запутаться и еще сильнее затянуть шнуровку, так как раньше ничем подобным не занималась.

— Без проблем, — подозрительно легко согласился парень, но я уже протянула освободившиеся руки к сладкой корзиночке и не обратила на это внимания.

Шнуровка ослабла слишком быстро, и платье, и так спущенное на плечах, поползло вниз. Пришлось по-быстрому запихать остатки корзиночки в рот и придержать ткань на груди. Безумно хотелось развернуться и высказать этому нахалу все, что я о нем думаю, но меня останавливал мой внешний вид. К тому же, говорить с набитым ртом у меня бы все равно не получилось.

— В обмен на мою неоценимую помощь — все-таки, я спас тебя от голодной смерти — не откажи мне в маленькой просьбе.

Вот тут я насторожилась и постаралась поскорее прожевать пирожное.

— Я останусь ночевать у тебя.

Я все-таки обернулась, но вместо «ты что, остатки мозгов растерял?» у меня получилось лишь промычать что-то нечленораздельное.

— Да брось, Элис, с каких это пор ты стала меня стесняться? — воспользовавшись тем, что я не могу возразить, начал увещевать меня младший князь, — мы же в лесу провели столько замечательных ночей вместе!

Поняв по моему выразительному взгляду, что для него же будет лучше, если я о тех замечательных ночках и не менее замечательном пойле поскорее забуду, парень перестал ерничать и шепотом добавил:

— Пожалуйста, а то вдруг ко мне ночью Валиссия заявится? А я, между прочим, намерен выспаться. До рассвета и так осталось не очень-то много времени, и я не хочу тратить драгоценные щепочки на препирательства с этой особой.

Прожевав, наконец, песочное тесто, я припечатала:

— Расчетливый интриган! Даже пирожные, чтобы заткнуть мне рот, притащил! Кстати, — я бросила выразительный взгляд на свое платье, — у тебя отлично получилось. Годы упорных тренировок?

— Врожденная ловкость рук и никакого мошенничества, — радостно ответствовал Арт, сообразив, что я не собираюсь его выгонять.

— Иди уже в ванную, — вздохнула я, направляясь к шкафу.

К тому моменту, как оборотень вернулся в спальню, я успела повытаскивать из прически свои заколки и шпильки, накинуть поверх ночной рубашки халат, съесть еще одну корзиночку и заклинить дверь ножкой от стула.

Зеркало в ванной совсем не запотело, сама ванна была холодной, как и вода, первые несколько мгновений текшая из крана, хотя я включила горячую. Странные у Арта предпочтения, однако.

Когда я вышла, парень уже спал, завернувшись в одеяло, которое, в отличие от подушек, присутствовало на кровати в единственном экземпляре. Я фыркнула и перетянула часть одеяла на себя. На мгновение захотелось подползти к Арту под бок и снова слушать, как размеренно бьется его сердце, но я осталась лежать на месте.

Проснулась я от тычка в бок.

— Вставай, соня, скоро рассвет. И если ты не хочешь, чтобы кто-нибудь увидел меня выходящим из твоей спальни и подумал что-нибудь не то, тебе лучше поторопиться.

Пришлось признать правоту Арта и выползти из постели. Сам оборотень уже успел сходить в ванную и одеться, и выглядел сейчас до неприличия бодро.

— И почему мы все это вешаем на меня? — возмущалась я, уже облачившись в выделенный мне костюм, и теперь пытаясь сплавить парню хотя бы один из амулетов.

— Потому что ты девушка, — закатил глаза тот. — И именно твоя прерогатива носить украшения. Я и так уже одно напялил.

— Так это не просто украшения! Это артефакты, они нас за-щи-ща-ют, — по слогам произнесла я. — Понимаешь? Тем более, большинство из них под одеждой не видно.

— И чего тогда бурчишь, раз не видно? Быстрее надевай, и пойдем! Попадать в неприятности — тоже сугубо твоя особенность.

— А ты у нас совсем ни при чем, да?

Арт возвел глаза к потолку, пробормотав, что не понимает, за какие грехи ему досталась такая напарница, сам нацепил на меня оставшиеся амулеты и вытолкал за дверь, прихватив сумку.

***

До Границы мы добрались телепортом, потом снова было то незабываемое путешествие через магический проход, которым я даже смогла насладиться, так как меня не тошнило, как в прошлый раз. Главным образом потому, что позавтракать я не успела.

Нас выбросило сразу в той части королевства, которая была нам нужна. Я поднялась, отряхнула одежду и осмотрелась. Здесь было прохладнее, чем в Нейтральных землях. Снег уже сошел, зеленая травка показалась на свет, листва на деревьях тоже радовала глаз, но в предрассветной мгле окутанные туманом горы все равно казались неприветливыми.

— Предлагаю перекусить, добраться до какого-нибудь селения на окраине и купить лошадей, — Арт тоже оглядывался по сторонам.

— До него добираться хорошо, если сутки, — вздохнула я.

— Надо было взять метлу, тогда вообще не пришлось бы тратиться на средство передвижения. Нам нужно проверить каждый населенный пункт, расстояния между ними небольшие, ты бы почти не уставала.

— Тогда покупаем метлу, — покорно кивнула я, вытаскивая из сумки паек, — сама поработаю лошадкой. Но за это ты наденешь амулет переноса. И не спорь.

— Шантажистка, — вздохнул парень, но возражать не стал.