Колдовство — не грех, а средство выживания

Глава 21

— Свободная комната осталась только одноместная, — непримиримо поджал губы трактирщик. — Я не могу предоставить вам другую даже за золотой.

— А за два? — скорее, чтобы поддеть хозяина, нежели из любопытства, поинтересовался мой спутник.

— Заселяться будете? — не оценил шутки крупный бородатый мужчина.

— Будем-будем! — парень ловко подхватил со стойки ключи и направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

Эта деревенька была небольшой, так что трактир имелся на всю округу всего один, и выбирать не приходилось.

— Ну и ладно, — тихо пробурчала я, следуя за Артом, — мне не привыкать.

— Что ты там бормочешь? — «не расслышал» напарник, распахивая дверь.

Нашему взору предстала небольшая и словно бесцветная комнатка с застиранными занавесками и выцветшим покрывалом на одноместной кровати. После трех лун проживания во дворце она показалась мне настолько убогой, что я невольно подивилась тому, как быстро привыкла к роскоши. А ведь было время, когда ночевки в амбарах с сеном казались мне чем-то восхитительным.

— Жить можно, — констатировал Арт, поводя носом. — Все равно надолго тут не задержимся. Работать, думаю, стоит начинать ближе к вечеру. Сможешь покружить над селением? Артефакт действует в радиусе пяти десятков шагов, с воздуха вести поиски будет быстрее и проще.

— Неплохая идея, — кивнула я, так как сама недавно об этом думала. — Управимся довольно быстро. А пока нам стоит закупить продукты в дорогу и приобрести метлу.

***

Как я и предполагала, мы никого не обнаружили. Слишком маленькая деревенька, все друг у друга как на ладони. Но нужно было исследовать каждый уголок: лучше перебдеть, чем недобдеть.

Вернулись мы уже за полночь, вместо двери для своей вылазки разумно используя окно, чтобы избежать ненужных расспросов и подозрений.

К сожалению, водоснабжение здесь оставляло желать лучшего, так что мне пришлось довольствоваться деревянной лоханью с остывшей водой, но я была рада даже этому.

Перед сном я повесила на дверь и окно охранки, проглядела магическим зрением стены и только после этого забралась в кровать, на которой уже развалился сытый и довольный Арт.

Утро началось не с самых приятных ощущений: у меня затекла шея.

Об этом я и сообщила, недовольно пихнув напарника локтем в бок.

— А ты мне плечо отлежала, я же тебя не будил, — отозвался, оказывается, уже давно проснувшийся оборотень.

Неужели он лежал и ждал, пока я соизволю открыть глаза? Я довольно улыбнулась и, повинуясь неожиданному порыву, потерлась щекой о его плечо. То самое, которое отлежала.

— Если ты хочешь размять мою конечность, то лучше делать это руками, — не преминул съязвить парень.

— Может, тебе еще полный массаж сделать? — фыркнула я, перелезая через него и направляясь в сторону ванной.

— Было бы неплохо, — прилетело в спину, но я уже закрыла за собой дверь.

***

Следующая седмица выдалась напряженной. Вскоре я начала жалеть, что согласилась на эту идею с метлой. Сначала план показался мне почти гениальным, но сейчас, к вечеру шестого дня, я уже так не считала.

Мы облетели полтора десятка селений, некоторые исследуя днем под пологом невидимости, и никаких результатов! Пусто.

Один раз я решила слетать самостоятельно, отправив Арта за едой, полагая, что одной мне будет легче. На деле же все оказалось еще хуже, так как пришлось одновременно следить и за метлой, и за амулетом, к тому же работать в одиночку оказалось скучно.

Я покрепче вцепилась пальцами в древко метлы и послала ее на снижение. Впереди нас ждал средних размеров городок, а значит, «веселая» ночка мне обеспечена.

Не дожидаясь Арта, который принялся о чем-то расспрашивать хозяина постоялого двора, я поднялась в комнату и, не избавляясь от одежды, рухнула на кровать. Она была шире и мягче, чем предыдущие, да и сама комната разительно отличалась от тех, что мы снимали в деревеньках, но мне было на это, по большому счету, наплевать. Солнце еще не село, так что у меня было время немного расслабиться.

Я смежила веки и сама не заметила, как провалилась в дрему.

Когда я открыла глаза, за окнами стояла темнота, а на столе одиноко горела свеча, не давая комнате окончательно погрузиться во мрак. Да, отсутствие магического освещения — довольно большой минус.

Я подорвалась на кровати, осматриваясь по сторонам. Сапог на мне не было, куртки тоже, дверь в комнату оказалась заперта. Ключа на столе не обнаружилось, лежала только стопка моей сменной одежды, а рядом на стуле валялся костюм оборотня. Значит, он уже успел переодеться в чистое и куда-то уйти.

Я со спокойной совестью разделась, прошлась по вещам очищающим заклинанием и залезла в ванну. Наконец-то мне представился случай нормально помыться за все то время, что мы занимаемся поисками. Я поспешила воспользоваться ситуацией, так как было неясно, когда мне удастся сделать это в следующий раз.

Когда я, завернувшись в полотенце, выползла из ванной, не до конца счастливая, но немного отдохнувшая, свечей в комнате прибавилось, а на столе появился огромный поднос с едой, источающей аппетитный запах. У меня заурчало в животе.

— Наконец-то, я чуть слюной не захлебнулся, пока тебя ждал, — поприветствовал меня напарник, усаживаясь за стол.

Я молча присоединилась к трапезе, наслаждаясь вкусом еды. Вскоре мой живот наполнился, и я откинулась на спинку стула, с легкой завистью наблюдая за Артом, поглощающим пищу так, словно у него была черная дыра вместо желудка. У оборотней ускоренный обмен веществ и, как следствие, регенерация, из-за чего Арт спокойно мог слопать за раз то, чем я питалась бы пару дней.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался парень, довольно щуря янтарные глаза.

— Хорошо, — почти не покривила душой я и кивнула на стоящий в углу комнаты «посох». — Идем?

Мы дождались, пока придет служанка и заберет грязную посуду, и вылетели в окно. Я накинула на нас полог невидимости и направила метлу в небо, с особой тщательностью следя за тем, чтобы не напороться на Инквизицию. Все-таки, это уже город, и хотя бы небольшой отряд тут должен быть обязательно.

Мы провозились почти до рассвета, но амулет поиска не подавал никаких признаков жизни. У меня начала кружиться голова, и я держалась на одном упрямстве.

Уже на подлете к постоялому двору Арт сильнее сжал руку на моем плече, привлекая к себе внимание, и прошептал: «Есть». Это коротенькое слово придало мне сил, и я заставила метлу повиснуть в воздухе, напряженно всматриваясь в сеть улочек, окутанных предрассветной мглой, а потом медленно направила наше средство передвижения вдоль одной из них.

В ушах зашумело, но я лишь сердито мотнула головой. Не сейчас.

Но мой организм решил иначе: в глазах помутнело, и небо почему-то оказалось под ногами. За спиной выругался Арт, встряхивая меня за плечи и приказывая снижаться.

Последние несколько локтей до земли метла пролетела уже благодаря законам земного притяжения, а не мне, так как я самым бессовестным образом потеряла сознание

В себя пришла уже лежа в кровати. Открыла глаза, посмотрела на заглядывающие в окно солнечные лучи, потом на спящего рядом напарника, перевернулась на бок и уплыла в сон. Проснулась уже ближе к вечеру. И то от того, что почувствовала на себе прожигающий взгляд.

— Как ты?

— Отлично, — пробормотала я, пытаясь сообразить, есть на мне штаны или нет.

— Вечером ты тоже сказала, что хорошо себя чувствуешь, — пытливый взгляд вперился в мое лицо.

— Мы его упустили, — вздохнула я, ероша волосы и внутренне сжимаясь от голоса и выражения глаз оборотня.

Ответить мне было нечего. Я не привыкла жаловаться на самочувствие, и дальше не собиралась этого делать.

— Почему ты не сказала, что истощена, Элис? — не попался Арт на мою не очень удачную попытку перевести тему.

— А то непонятно было, — я скептически сжала губы. — Мне же совсем несложно было несколько суток подряд управлять метлой, уделяя отдыху ничтожное количество времени!

— Да кто ж тебя знает? — в сердцах выпалил парень, — ты же магичка, а не обычный человек!

— Это не мешает мне оставаться девушкой, — обиженно возразила я.

— А просто сказать, что устала, что тебе помешало? — рыкнул он, подаваясь вперед.

— Мог бы и сам догадаться, — уязвлено буркнула я, не собираясь, впрочем, признавать свою вину.

— Будь добра, в следующий раз потрудись сообщать, когда тебе плохо. Я знаешь ли, не маг, и не могу определять твое состояние по ауре.

Меня покоробил повелительный тон, с которым он это говорил, и я с издевкой в голосе выпалила:

— Конечно, как скажете, Ваше Высочество!

— Дура! — веско обронил Арт и вышел, громко хлопнув дверью.

Я резко выдохнула и плюхнулась на подушки. За «дуру» стало обидно, потому что это было произнесено не как привычный подкол, а с раздражением и без толики сарказма. Как будто Арт действительно так считал.

Немного поворочавшись в кровати, я все же встала: сон не шел, так как я продолжала мысленно возмущаться, прокручивая в голове наш разговор. Хотя разговором эту перепалку можно было назвать лишь с большой натяжкой.

Я поплескала в лицо ледяной водой, застелила постель, расчесала волосы и поняла, что хочу есть.

Взяв немного денег, спустилась в почти полный зал. Заказала картофель с мясом, пирог с творогом и компот и заняла столик в углу. Можно было попросить подать ужин в комнату, но мне не хотелось сидеть там в одиночестве, вспоминая осуждающий взгляд оранжевых глаз.

Пока я ела, мысли медленно ворочались в моей голове.

Вообще, если рассуждать здраво, то Арт, конечно, прав. Он ведь не из праздного любопытства интересовался моим самочувствием. Я сама сказала, что все хорошо, и сама же предложила отправляться работать, никто меня за язык не тянул, но мне все равно было обидно.

— Скучаете? — раздался совсем рядом вкрадчивый голос с хриплыми нотками, —Разрешите к вам присоединиться? Остальные столы заняты.

Я скользнула взглядом по обладателю дивного баритона. Высокий темнокожий красавец с фиалковыми глазами и белозубой улыбкой.

Мужчина кашлянул, так как молчание затягивалось.

— Да, конечно, — поспешно кивнула я и добавила, с сожалением глядя на надкушенный пирог, — я все равно уже собиралась уходить.

Было в мужчине что-то такое, что заставило меня насторожиться и прислушаться к своим ощущениям. Браслет запястье не сжимал, стало быть, не Ловец. Что тогда не так?

— Может, составите мне компанию? — мягко предложил красавец. — В обществе такой красавицы трапезничать гораздо приятнее.

— Извините, но мне надо идти, — твердо ответила я, выходя из-за стола.

Поднимаясь по лестнице, я спиной чувствовала изучающий взгляд. Кто же этот мужчина? Магии я в нем не почувствовала, но это еще ни о чем не говорило. Может, незнакомец просто хорошо маскируется. Или он вообще какой-нибудь дроу?

Амулет-поисковик Арт забрал с собой, поэтому проверить свои догадки я не могла. Возможно, мне стоило остаться и завязать разговор, но я отчего-то чувствовала себя неуютно в обществе этого красавчика.

Я уже хотела идти искать напарника, наплевав на свою гордость и обиду, но когда я направилась к углу, в котором стояла метла, дверь за моей спиной почти бесшумно отворилась.

Я облегченно выдохнула и повернулась, намереваясь повиснуть у Арта на шее, но в проеме стоял не он, а мой недавний знакомый.

— Кажется, вы ошиблись комнатой, — произнесла я, заставляя себя остаться на месте, не отступая назад.

— Вам только кажется, милая леди, — произнес мужчина своим завораживающим голосом и в одно движение очутился передо мной.

Я даже вздрогнуть не успела, не то, что достать оружие или атаковать, а незваный гость, пригвоздив мои руки к стене, впился в мои губы поцелуем.

Обалдев от такой наглости, я попробовала пнуть нахала, но не смогла пошевелиться: настолько плотно была прижата к стене. А еще я почувствовала, как из меня мощным потоком утекает сила, и тело стремительно слабеет.

Что ж, я была права, он не человек.

Мужчина оказался энергетическим вампиром, а это означало одно: мне крышка.