Колдовство — не грех, а средство выживания

Глава 17

— Подъем! — гаркнули мне в самое ухо.

Я вскочила, отчаянно жалея, что повесила защитное заклинание только на окно. Кто это у нас такой смелый? Что за чудо невиданное?

— Что ты тут делаешь? — прошипела я, одергивая подол рубашки.

Вопрос был непраздным: за окном едва-едва начинал заниматься рассвет.

— Приказали вас разбудить и проводить на тренировочную площадку, — вытянувшись в струнку, отрапортовал мелкий пацаненок, на всякий случай отодвигаясь подальше. — У вас лучина, госпожа.

— Не надо называть меня госпожой, — поморщилась я, поняв, что князь свои обещания держит. — Элис. Запомнил? Молодец. Тебя-то самого как зовут?

— Тим, госпожа.

Я шикнула, отчего мальчишка отшатнулся, и с кровати. Спешно застелила постель, поплескала в ванной водой в лицо и натянула один из костюмов, висевших в шкафу. Потом расчесала волосы и стянула их ремешком на затылке. Попутно я размышляла о том, что надо бы подобрать одежду для тренировок, а то сегодняшняя вряд ли сгодится.

Тим все это время тенью стоял возле стены, боясь лишний раз пошевелиться.

— Ну пошли, провожай меня на площадку. Ты откуда взялся?

— Из деревни, — пробурчал он.

— Да мне все равно. На мою голову, говорю, откуда такой голосистый появился?

— Его светлость сказал, что раз вы не аристократка, то и паж сойдет, служанку выделять не будет.

Я хмыкнула. Князь думает, что я возмущусь и затребую камеристку, тут-то все и раскроется. Он с легким превосходством посмотрит мне в глаза и скажет какую-нибудь возвышенную фразу о том, что маленьким глупым девочкам не стоит вести свои игры против больших и умных дяденек.

Не дождетесь, господин князь. Тем более, мне это чудо нравилось гораздо больше вечно болтающей Лайсы, хотя я ничего против нее не имела.

— Что, Тим, будем дружить?

— Вы меня не прогоните? — в огромных карих глазах плескалось недоверие.

— Нет, конечно, — вздохнула я. Если князь ожидает скандала, то он здорово просчитался. — Мы с тобой смотри, как похожи: у тебя веснушки, и у меня тоже. Знаешь, что это значит? Что солнышко поцеловало.

— А мальчишки в деревне говорили, что мухи наплевали.

Я поперхнулась воздухом.

— Это они просто завидовали, — нашлась я. — Тебе сколько лет-то?

— Тринадцать недавно исполнилось, — гордо сообщил Тим, выпятив грудь.

— А мне восемнадцать. Ну что, будем дружить? Только, чур, больше так не орать, — и я протянула руку.

— Будем, — поколебавшись, серьезно кивнул Тим, и я пожала маленькую теплую ладошку.

Мы вышли во двор. Я поежилась от утренней сырости и зябко передернула плечами. На плацу меня уже ожидали: высокий широкоплечий и лысый… тролль, что ли? Я внимательно рассматривала спину потенциального учителя и размышляла над тем, сколько раз он вытрет мной пол, прежде чем я научусь от него хотя бы убегать.

Тролль не был похож на шкаф, хоть его тело и было довольно массивным. Да, высокий. Спина широкая. Но он точно даст мне сто очков вперед по проворности и скорости. Это было видно уже потому, как мужчина обернулся в мою сторону. Я даже глазом моргнуть не успела. Тим, пробормотав что-то о том, что дальше я тут как-нибудь сама, поспешно сбежал.

— Кх-м, — довольно своеобразно поприветствовала я своего нового тренера.

Тот окинул меня изучающим взглядом и провел короткий инструктаж.

— Меня зовут Изэрг, и теперь каждое утро ты будешь встречать не рассвет, а меня, — и под нос себе пробурчал. — Работы предстоит о-о-очень много. Знаешь, что надо делать, если противник гораздо сильнее тебя?

-Убегать? — неуверенно предположила я.

— Верно. Причем так, чтобы тебя не смогли достать.

Вокруг плаца активировалось силовое поле, которое, видимо, не пропустило бы меня наружу, реши я позорно сбежать, а в руках этого… Изэрга появился мячик. Обычный такой попрыгунчик, который мужчина без предупреждения метнул в меня.

Рефлексы сработали быстрее, чем мозги. Я упала на землю, откатилась в сторону и снова вскочила на ноги. Изэрг одобрительно хмыкнул. Мячик ударился о поле и отскочил обратно в руку тренера. А потом он опять без предупреждения метнул в меня свой снаряд. Я снова уклонилась.

Дальше я только и делала, что носилась по площадке, уворачиваясь от мяча, который мелькал возле меня с устрашающей быстротой, все набирая скорость. У меня даже не оставалось времени на передышку, пока мяч летел обратно. Мой учитель еще и умудрялся бросать мяч под таким углом, чтобы мне приходилось уворачиваться дважды.

Я выдохлась, мячик все чаще бил меня то по спине, то по тому месту, которое ниже нее, то задевал еще что-нибудь. Я спотыкалась, но Изэрг не давал мне остановиться. Наконец, треклятый мяч шарахнул по мне с такой силой, что я не устояла на ногах и свалилась. И поспешно откатилась в сторону, избегая еще одного удара.

— Так, на сегодня хватит, — прозвучала в моих ушах долгожданная фраза.

Силовое поле, окружавшее площадку, исчезло. Я поднялась, не веря своему счастью.

— Я имел ввиду,с этим упражнениемна сегодня хватит, - насмешливо произнес мужчина. — Беги, Элис. Беги!

И это прозвучало так угрожающе, что я незамедлительно сорвалась с места и побежала, петляя, как испуганный заяц. Тренер несся следом, размеренно дыша мне в спину.

Я бежала по садовой дорожке, по обеим сторонам которой росли цветущие деревья, а там и тут торчали разные кусты, через которые мне периодически приходилось перепрыгивать, так как Изэрг гнал меня по одной ему понятной траектории, напоминающей тропу, проложенную пьяным троллем.

Я слишком поздно сообразила, что наш путь лежит через озерцо, обежать которое не представляется возможным. Разве что по мостику. Но мне не дали свернуть. А вообще-то, сейчас не самое жаркое время.

Он же не серьезно? Я даже слегка сбавила темп, но мне тут же прилетело по филейной части. Мячиком. Мои попытки донести до наставника мысль о том, что мне как бы не хочется, не увенчались успехом. Изэрг мне даже слова не дал сказать, только еще раз кинул мяч.

Я обреченно сиганула в озеро, не замедляя темпа. Холодная вода мгновенно залила нос, рот и уши, ледяным обручем сдавила грудь. Я отчаянно рванулась наверх, работая руками и ногами. Вынырнула, откашлялась и снова ушла под воду, беспомощно молотя руками. Потом все повторилось еще раз. И я сомневалась, что в третий раз вынырнула бы на поверхность.

Когда я уже решила, что бесславно сгину в озере во цвете лет и жутко перепугалась, меня за талию схватила сильная рука и потащила наверх. Видимо, до Изэрга дошло, что мои попытки выразить протест основывались не на простом нежелании мокнуть.

— И откуда ты только свалилась на мою голову? — забавно, что я совсем недавно задавала похожий вопрос Тиму.

Мужчина проворчал что-то еще, укладывая мало соображающую меня поперек согнутой в колене ноги и с размаху опуская руку на мою спину. Изо рта потоком хлынула вода, и после продолжительного кашля я смогла, наконец, нормально вздохнуть.

— Отдышалась?

Я кинула, сползая со своего «насеста».

— Тогда встала и бегом марш! — рявкнул Изэрг.

— Что, опять туда? — взвыла я.

— Да! Я буду забрасывать тебя в озеро, пока не научишься плавать! — он увидел священный ужас в моих глазах и вздохнул. — Ты почему не сказала, что не умеешь этого делать?

— Как-то не успела слегка, — ядовито ответила я, складывая руки на груди.

— И что, за все восемнадцать лет твоей жизни ты не смогла уделить немного времени тому, чтобы научиться плавать?

То есть это ещё я виновата, да? Да я за всю свою жизнь никуда, глубже ванны не заходила! Сначала я была слишком маленькой. А потом в приюте как-то не обучали. Загоняли всем скопом в баню, чтобы грязью не заросли, и на том спасибо. Мне много чего хотелось сказать, но я произнесла лишь:

— Не довелось, к сожалению.

— Мне придется исправить это досадное упущение, — сильная рука вытянулась в направлении озера.

— Я туда не полезу.

— Полезешь. Или ты хочешь позорно утонуть, случайно свалившись в какую-нибудь реку?

— Я не утону, — холодно ответила я.

— Сейчас мы это проверим, — меня сгребли в охапку и зашвырнули в воду.

Я успела выбросить руку вперед и покрыть небольшую часть поверхности пруда слоем льда. Приземление было не из самых мягких, но мне не привыкать.

Не успела я насладиться триумфом своей маленькой победы, как в меня полетел многострадальный мяч. Я откатилась в сторону, не сразу сообразив, что можно банально накрыться щитом. Или спалить этот мячик. Хотя что-то мне подсказывало, что все не так просто с этим попрыгунчиком, как и с преподавателем.

Додумать мысль я не успела: опять свалилась в пруд. Да что ж такое? Я же и так замерзла! Я вынырнула, схватилась за край льдины. Она обломилась. Я вздохнула и слевитировала в воздух.

Теперь, когда сознание не застилал панический ужас, выходов из сложившейся ситуации нашлась куча. Я дала себе зарок всегда сохранять ясность мыслей и красиво опустилась на землю под медленные хлопки Изэрга.

— А теперь представь, — ехидно сказал он. — Что магии у тебя нет. Резерв там опустошился. Или его просто надо сберечь для более нужного и полезного заклинания. Или на тебе наручники, которые не дают колдовать. Что тогда станешь делать? Ведь без своей магии ты ничто.

Эти слова больно хлестнули по моему самолюбию. Я почувствовала, как в груди волной поднимается разбуженная яростью и обидой энергия и наполняет руки.

Нет, так нельзя. Нельзя давать волю чувствам. Я один раз уже убила человека. Изэрг, конечно, не человек, но это сути не меняет. К тому же, он даже не пытается причинить мне вред. Хотя методы обучения у тролля, конечно, интересные.

Я сделала глубокий вдох и огромным усилием воли загнала разбушевавшуюся силу назад.

— И ты даже не попытаешься меня ударить?

Все фразы, которые уже оформились в моей голове в длинную проникновенную речь, мигом из нее выветрились.

— Вы это специально, да? — тихо спросила я, обхватив себя руками. — Зачем?

— Мне нужно было проверить твою выдержку. Признаться, я приятно удивлен, — хмыкнул мужчина, скрещивая могучие руки на широкой груди. — Ярость, так же, как и паника — не лучший помощник. Нельзя отдаваться во власть чувств и эмоций, разум должен оставаться ясным в любой ситуации.

Я медленно кивнула. Выдержку он проверял. Сначала в воду закинул. Два раза, при этом всячески намекая на мою ущербность, напугал до полусмерти, и теперь вот стоит, улыбается, чтоб ему пусто было! Изверг!!!

Я все же дала волю эмоциям, резко вскинув руки. С моих пальцев сорвалась белая молния и полетела в сторону учителя. Он даже не сдвинулся с места, и сгусток энергии пролетел совсем рядом, лишь слегка подсушив мужскую одежду.

Значит, на тролле амулет. Или на это чудо природы магия не действует. Ну нельзя быть настолько спокойным, когда в тебя летит смертельное заклинание! А с такого расстояния промахнуться ну просто невозможно.

А может, Изэрг все же догадался, что я не стала бы в него швыряться заклятиями. В любом случае, моя маленькая месть не удалась. Из пруда за спиной мужчины повалил густой пар.

— Полегчало? — лениво изогнул бровь наставник. — Вот и замечательно. Легкую разминочку мы закончили, перейдем к основной части занятий.

***

Спустя два часа, за которые я поняла, что мне еще очень многому предстоит научиться и что мои занятия с Лисом — это просто баловство по сравнению с тренировками Изверга, я брела в сторону дворца, стараясь сохранять хотя бы видимость плавной походки и давя в себе желание опуститься на четвереньки и просто поползти. Что дальше будет, мне даже страшно представить. А ведь день только начинается.

До комнаты я добиралась довольно долго. По коридору пришлось идти, придерживаясь за стену.

Смыв с себя пот и сменив испорченную одежду, я развалилась на кровати, пялясь в потолок.

Раздался короткий стук в дверь и звонкий голос Тима сообщил, что меня ожидают на кухне. Желудок заурчал, пришлось сползать с кровати.

Бросив мимолетный взгляд в зеркало, я все же соизволила пару раз провести гребнем по волосам. Меня ждут на кухне. Стало быть, не в столовой. Стало быть, пищу я принимаю не с правящей семьей. В общем, я к этому и не стремлюсь. В светском обществе нужно постоянно за собой следить, дабы не сделать ничего лишнего.

Так, значит, платье можно не надевать.

Тим доволок меня до кухни, усадил на стул и подвинул тарелку с кашей. Повариха чем-то напомнила мне тетушку Тайлу, мы сразу прониклись друг к другу симпатией и почти подружились. Женщина накормила меня от пуза, дала разрешение приходить в любое время и брать все, что вздумается. Естественно, кроме различных деликатесов, предназначенных для хозяев.

К себе в комнату я шагала почти довольная жизнью. Ноги слегка подкашивались. Мне хотелось поговорить с Артом, все же он пока был здесь единственным, кто стал мне почти родным, но сил не было.

А внутри меня ждал сюрприз: кипа карт на столе и ухмыляющийся Изверг. М-да, складывается впечатление, что он спец не только по практической части.

— Ну, как ты себя чувствуешь? Разваливаешься уже?

— Не дождетесь, — буркнула я, грациозно присаживаясь на стул. И одно Небо знает, чего мне это стоило.

Я изучала карты. Причем как Нейтральных земель, так и всех близлежащих. Причем довольно странным образом: у меня была лучина на то, чтобы все рассмотреть и запомнить, а потом я называла количество населенных пунктов, рек, озер, названия деревень…

Обед мне в комнату принес Тим. Я жевала, почти не ощущая вкуса еды. Потом Изверг утащил меня в какую-то комнату, дал осмотреться, выдернул обратно и заставил перечислять все, что стояло на полках, в каком углу стола находилась ваза с цветами и сколько было этих самых цветов.

После этого мне объявили, что возиться со мной некогда, и я должна учить все сама. А сейчас я должна идти к Латриэлю, который поднатаскает меня по магической части.

Я показала язык удаляющейся спине и тяжело вздохнула. Все оказалось гораздо тяжелее, чем я себе воображала.