Колдовство — не грех, а средство выживания

Глава 23

— Почему мы не могли просто обезвредить Ловца и телепортироваться? — зловеще прошипел Арт, когда повозка въехала в ворота огромного поместья, и мы, соскочив с крыши, спрятались в тени высоких деревьев в глубине сада.

Я и сама задавалась этим вопросом, а потому только пожала плечами и привалилась к широкому стволу величественного каштана. За эти тринадцать с лишним лет он словно стал еще сильнее и крепче, хотя что такое чуть больше десятка лет для дерева, которое живет веками?

Зачем Небо привело меня сюда?

Хотя ладно, откровенно говоря, я сама заставила Арта повернуть в эту сторону, и Небо тут абсолютно ни при чем. Я же ужасно, почти до боли желала хоть одним глазком взглянуть на то место, которое когда-то называла домом.

Отвратительно было осознавать, что здесь теперь живут те, кто погубил мою семью. Но все же странно, что девочку отвезли сюда, а не прямиком в монастырь Пресветлой девы.

— Элис, все в порядке? Что с твоим резервом?

— Он почти полный, не волнуйся, — ровно ответила я, пытаясь прогнать из головы воспоминания о своем детстве.

— Надеюсь, у тебя есть гениальный план насчет того, как вылезти живыми и желательно невредимыми из этой ситуации? Если нет, я решу, что тот вампир из тебя мозги вместо энергии высосал.

Фраза подействовала отрезвляюще, я тряхнула волосами, провела рукой по шершавому стволу и решительно направилась к особняку. Смотреть на то, во что его превратили, было больно, но я держала себя в руках.

Дом, мой милый дом словно лишился своей души и умер. Конечно, многие могут возразить, что у здания, пусть даже это замок, не может быть души, но мой Дом был живым, и я точно это знала.

Подойдя вплотную к стене, я положила ладонь на холодную гладкую поверхность. Хотелось прислониться к ней лбом, но тогда Арт точно почувствовал бы что-то неладное. Впрочем, дураком парень никогда не был и все равно уловил перемены в моем поведении.

— Они на втором этаже, левое крыло, больше в доме никого нет, — сообщил напарник, притрагиваясь к моему локтю, — что происходит, Элис?

— Все в порядке, я разбираюсь с защитой, наложенной на замок.

Защита на самом деле была, что вводило меня в состояние крайнего недоумения. Кто наложил на дом заклинания, да еще и такие мощные, если всех магов истребляют?

— И откуда она тут взялась? — озвучил мои мысли Артан, с подозрением глядя на здание.

Я не ответила: была захвачена странными метаморфозами, которые начали происходить с домом. Я мысленно потянулась к нему и почувствовала отклик. Настолько слабый, что в первый момент приняла его за реакцию охранок, но потом я поняла, что дом не умер, а просто уснул. А сейчас он узнал меня и очнулся ото сна.

Я ласково провела рукой по стене и заговорила с домом. Диалога как такового между нами не происходило, все было на уровне эмоций и чувств, но мы прекрасно друг друга понимали.

— Ну что?

— Мы пройдем. Пошли.

— Но в воздухе совсем не пахнет развеянными заклинаниями, — Арт повел носом.

— Разве магия пахнет? — удивилась я.

Выяснять не слишком-то важные детали, когда находишься почти под носом Инквизиции — что может быть глупее? Но мне это помогало отвлечься и не думать о том, как бы все сложилось, не отправься мы всей семьей в тот день на прогулку.

Так, где-то здесь должен быть черный вход для прислуги.

Стемнело, пришлось перестроить зрение.

— Конечно, — фыркнул Арт, — пахнет все. Даже эмоции. Точнее, мы, когда их испытываем.

— Я думала, все люди, да и не только они, имеют свой запах, индивидуальный и непохожий на остальные, — я нащупала нужное место и мягко постучала по нему три раза.

Часть стены отъехала в сторону

— Так и есть, — кивнул напарник, первым проскальзывая в образовавшийся проход, — но запах все равно немного изменяется в зависимости от состояния носителя. Сами эмоции все пахнут одинаково, но, перемешиваясь с индивидуальным запахом, преобразуются. Ну знаешь, как художник краску смешивает. Иногда вообще получается совсем новый цвет. Нужно просто научиться различать эти изменения. Мы об этом не распространяемся, но любой оборотень способен на такое.

— Выходит, что тот, с кем вы долго контактируете, в конце концов, становится открытой книгой, которую можно прочесть в любой момент? Какая-то эмпатия получается.

— Отчасти, — согласился со мной парень. — На самом деле это очень сложный и долгий процесс, но с каждым разом становится ненамного легче.

Я переваривала полученную информацию.

Вот так, прожив под одной крышей с оборотнями несколько лун, ты совсем неожиданно узнаешь о них что-то новое.

Сама мысль о том, что кто-то может считывать мои чувства, была очень неприятной. И если Арт, я точно это знала, не станет использовать против меня полученную информацию, то насчет остальных я уверена не была.

— Ты уже можешь меня читать? — я старалась, чтобы в голосе звучала лишь заинтересованность.

— Что ты, — рассмеялся парень. — Только очень редко. Иногда мне кажется, что у меня начинает получаться, и ты сразу же заставляешь в этом усомниться. Вот сейчас я вообще тебя не понимаю. Ты же всегда трезво мыслишь, что на тебя нашло? Притащились в самое логово Инквизиции, а ты ведешь себя так, будто все идет по плану.

— Мало ли, какой идиотский у меня план, — хмыкнула я, замедляя шаг.

— Я не понимаю, чего ты хочешь, и только поэтому все еще не вмешался. Действуй давай уже.

Я вздохнула, признавая правоту Арта, и прикоснулась к стене, открывая выход в коридор. Парень снова выскользнул вперед.

Я шла, и сердце сжималось, то замирая, то пускаясь вскачь. Держать себя в руках было трудно, хотелось обойти здесь все и заглянуть в каждый уголок. Но я понимала всю ответственность нашего задания, а потому твердо шагала за напарником.

Арт остановился возле резной деревянной двери с ручкой в виде крыла птицы. Папин кабинет. Был. Я осторожно провела кончиками пальцев по прохладному металлу, не зная, радоваться или огорчаться тому факту, что Ловец выбрал для допроса именно эту комнату. Я вряд ли сдержусь, если увижу в папином кресле чужого мужчину.

— Идем, — одними губами прошептала я и потянула Арта к соседней двери, за которой раньше находилась библиотека.

Сейчас шкафы пустовали, а полки были покрыты толстым слоем пыли. Кто бы сомневался. Естественно, книги мага были сожжены все до одной.

Если бы у нас было больше времени, я бы заглянула в тайник между ящиками секретера. Может, там остались мамины наброски или какие-то письма. Но сейчас я надавила на нужные камни кладки, снова открывая потайной ход. Только на этот раз он вел в кабинет.

Сделав несколько шагов, мы словно сквозь стекло увидели просторную комнату с массивным столом из темного дерева, за которым восседал уже знакомый Ловец, а на стуле напротив него сидела всколоченная малявка.

Либо я ничего не понимаю в допросах, либо это какой-то неправильный инквизитор.

— Подумай еще раз, — мне показалось или в голосе мужчины послышалась мольба? — я предлагаю тебе свободу, в обмен лишь прошу снять проклятие с моей невесты.

—Да я магичить-то толком не умею, — шмыгнула носом девчонка. — Какое проклятие?

— Самое обычное, — продолжал упрашивать мужчина. — Что тебе стоит?

— Я же сказала, что не могу! — с отчаянием выкрикнул ребенок.

На скулах Ловца заходили желваки, он стукнул кулаком по столу и поднялся. Я решила, что медлить больше нельзя, и опустила рычаг, заставляя зеркало, через которое мы рассматривали комнату, отъехать в сторону. Арт сразу метнулся к мужчине, а я подошла к девочке.

— Привет. Я Элис. Не бойся, я тоже маг, мы тебе поможем. Как тебя зовут?

— Эмили, — прошептала девчушка, зыркнув на меня зелеными глазищами, ярко выделяющимися на бледном худом лице.

— Какого лешего вы тут делаете? Кто вы вообще такие? — взревел зафиксированный Артом в надежный захват мужчина

Слишком молодой, горячий, неопытный. Как нам повезло, однако.

— То же, что и вы. Работаем, — пояснила я, раздумывая, что делать с горе-ловцом, и «представила» нас. — Тайный отдел по борьбе с Инквизицией.

Закашлялись все. Я и сама с трудом удержалась от того, чтобы не расхохотаться, настолько обескураженный у Ловца был вид.

— Могу предложить вам сделку. Мы помогаем вашей невесте, а вы соглашаетесь с нами сотрудничать, — Арт за спиной инквизитора закатил глаза, но промолчал. Обожаю его за это. — В противном случае придется стереть вам память.

— А где гарантия, что после того, как я расскажу все, что вам надо, вы меня не убьете? — решил снизойти до разговора Ловец.

— До сих пор же не убили, — вмешался в наш диалог Арт. — Но мы можем легко это исправить, только попроси.

Мужчина засопел, и если бы его мысли обладали хоть какой-нибудь силой, уверена, вместо нас с Артом на полу уже дымились бы две горстки пепла.

— Ну так что, уважаемый? Сотрудничать будем или как? — я изогнула бровь и приобняла вцепившуюся в мою ладонь девочку.

— Скоро сюда прибудут мои коллеги, и вам конец, — выплюнул мужчина.

— Или им, — хмыкнул Арт. — Заканчивай ломать комедию. Здесь никого нет, даже слуг. Ты намеренно подгадал время и притащил Эмили сюда в надежде на ее помощь. Думаю, твои «коллеги» появятся здесь не раньше утра, так что у нас еще много времени.

— Эмили, идем, — я потянула девчушку к выходу, — поищем чего-нибудь поесть, а дяди сам пусть разбираются. Только запомни, — я посмотрела в серые, как сталь, глаза мужчины, — мы — твоя последняя надежда на спасение невесты.

И мы удалились на кухню. Я обнаружила в погребе вяленый окорок, в шкафу — краюху хлеба, поставила на огонь емкость с водой, чтобы позже заварить в ней травяной отвар.

Раньше этим занималась мама. Прислугу мы не держали, с ее функциями отлично справлялись бытовые заклинания. Как давно это было, словно в другой жизни.

— А ты правда маг? — с детской непосредственностью спросила Эмили, скользя по мне взглядом.

— Самый настоящий, — улыбнулась я. — Не похожа?

— Ты на принцессу похожа.

Я поперхнулась. Интересно, в каком месте? Растрепанная, уставшая, в мужской одежде, еще наверняка грязная.

— Смотри, покажу тебе кое-что, — я присела на корточки перед девочкой и медленно раскрыла сжатую в кулак ладонь, из которой вылетела большая пестрая бабочка, очень похожая на тех, которые показывал мне папа.

Эмили звонко рассмеялась и радостно захлопала в ладоши, а бабочка, сделав пару кругов под потолком, вылетела на улицу сквозь окно и растаяла в темноте.

— Керен готов сотрудничать, — сообщил Арт, неслышно заходя в кухню.

— Отлично. Прошу к столу, — я указала рукой на приготовленные на скорую руку бутерброды и тару с дымящимся отваром.

— Хозяйничаешь в моем доме, магичка? — презрительно прошипел Керен. — Не много на себя взяла?

— Слушай, ты, — я сама не заметила, как оказалась рядом с мужчиной и сжала в пальцах ворот его рубахи, — я ведь могу и передумать.

Каков наглец! Да у меня на этот дом прав больше, чем у всей их шайки вместе взятой!

Я медленно втянула воздух носом и выдохнула, считая про себя до десяти. Наверное, что-то отразилось в моих глазах, так как мужчина заткнулся и осел на так удачно стоящий рядом стул.

Ужинали в тишине. Я с таким остервенением вгрызалась в мясо, что Арт, кажется, засомневался в том, кто в нашей паре оборотень.

Наконец, относительно успокоившись, я заговорила:

— Керен, мне нужно взглянуть на твою невесту.

— Вас даже на порог не пустят.

—Так приведи ее сюда. Мне плевать, как. Если действительно хочешь, чтобы она выжила, ты это сделаешь. Можешь позорно сбежать, можешь попробовать нас сдать, но предупреждаю сразу: мы сумеем скрыться, а тебя начальство по головке не погладит. Выбирай. У нас мало времени.

Мужчина медленно поднялся, кивнул нам и направился к выходу.