Колдовство — не грех, а средство выживания

Глава 27

— Командир! — голос Габриэля звучал взволнованно и слегка обескуражено.

— Что случилось? — Элдорэль оторвался от свитка со схемами дополнительных охранных заклинаний для укрепления Границы.

— Поступил сигнал о пересечении Границы более чем двумя десятками существ, — отрапортовал эльф.

Кончики его ушей едва заметно подрагивали от волнения.

— Объявляй общий сбор, выдвигаемся через щепку, — отдал приказ начальник приграничных стражей и пробормотал себе под нос. — Кого это там принесло?

Эльф бросил пару коротких фраз, вызывая подкрепление к Границе, и отправился на крышу сторожевой башни. Команда уже ожидала его в полной боевой готовности.

Элдорэль открыл портал и первым шагнул в него, на ходу натягивая лук.

***

— Светлейший, пусть солнце и звезды освещают твой путь, — выступил вперед Артан, едва на поляне появился среброволосый эльф с оружием на перевес.

За спиной младшего князя то ли восхищенно, то ли удивленно выдохнул один из мальчишек. Пожалуй, им с Элис повезло наткнуться именно на мужской монастырь. В женском послушницы бы точно устроили панику и беспорядок.

— Какого лешего тут происходит? — спокойным тоном, который никак не вязался с выражением его лица, поинтересовался командир пятерки.

Остальные члены команды замерли за его спиной с луками на изготовку.

— Выполняем задание Старейшин. Обнаружены маги в количестве двадцати трех человек. Согласно приказу, незамедлительно переправлены на территорию Нейтральных Земель.

— Следуйте за мной, — эльф вздохнул, развернулся и направился к ближайшей сторожевой башне.

Отряд стражей обступил толпу людей по бокам. Хотя слово «обступил» здесь вряд ли уместно из-за огромной разницы в количестве магов и стражей, причем не в пользу последних.

— Помнится, в прошлый раз твоя спутница находилась не в лучшей форме, но хотя бы была в сознании. А сейчас она в состоянии глубокого обморока. Надеюсь, в следующий раз мы не увидим ее остывающий труп? — поинтересовался Анталлэль, вышагивающий справа от оборотня, несущего девушку на руках.

— Ну и шутки у вас, светлейший, — огрызнулся Артан и бережно перехватил хрупкое тело.

— А я не шучу. Береги девочку, Арт. В душе она слабый ребенок, а вовсе не воин.

— Я-то это понимаю, а вот она — нет, — тяжело вздохнул князь, с тревогой вглядываясь в бледное лицо напарницы.

— Одному из магов требуется срочная помощь, — послышался голос Даниэля.

Он и Таэль волокли на себе полубессознательного монаха.

Анталлэль на ходу рассматривал молодого мужчину и мрачнел. Наконец, он сказал:

— Увы, наши целители здесь бессильны. Надеюсь, мастер Латриэль сможет что-нибудь предпринять.

Дальнейший путь прошел относительно спокойно. Юные маги довольно организованно покинули сторожевую башню, если не учитывать попытку одного из пацанов стащить эльфийскую стрелу, видимо, выпавшую из колчана одного из стражей.

***

Первым, кого я увидела, открыв глаза, был Латриэль. Эльф приветливо мне улыбнулся и опустился в кресло рядом с моей кроватью. Находилась я, судя по обстановке, во дворце собраний, а не в резиденции ди Кангиров. Печально.

Здесь я не могу чувствовать себя как дома. На публике приходится контролировать каждое свое слово, жест, движение. Все это ужасно выматывает. И ни лучины для того, чтобы расслабиться — ночи, когда я падаю на кровать, как подкошенная, не в счет.

Наверное, именно поэтому я с таким энтузиазмом отправлялась на выполнение очередного задания, хотя такая работа — большой риск. Ну и рядом с Артом больше времени я провожу именно на территории, где магия под запретом.

Словно почувствовав, что я о нем подумала, в комнату вломился напарник.

— Артан, я бы попросил тебя стучать, — сделал строгий вид эльф, как раз собиравшийся спросить о моем самочувствии.

— Элис, как ты? — парень подлетел ко мне и сцапал ладонь.

— Чувствую себя превосходно, спасибо Латриэлю, — улыбнулась я, наслаждаясь теплом сильной руки.

Что со мной происходит?

Нет, я прекрасно понимаю, что происходит, но почему все это так… остро?

— Элис, совсем ты себя не бережешь! — пожурил меня Латриэль. — Тебе следует отлежаться хотя бы до завтра… Так, я пойду, а то у меня еще уйма болезных, а целители из Светлого Леса со всеми не справляются.

— Как там Кайл? — взволнованно спросила я и с трудом подавила разочарованный вздох, так как Арт выпустил мою руку.

— Плохо, — покачал головой целитель. — Пока держится, но не знаю, сколько он еще протянет.

— Я хочу его навестить.

— Ты двое суток без сознания провалялась, куда тебе? — закатил глаза эльф.

— Арт, ну пожалуйста, — заканючила я. — Мне очень нужно. Сейчас только полдень, я не могу ждать почти сутки.

— С Латриэлем вон договаривайся, — фыркнул напарник. — А я пошел, мне нужно тренировать наших недомагов, чтобы направить их энергию в нужное русло.

— А почему они «недомаги»?

— Иди, Арт, я объясню, — вздохнул эльф, поняв, что так просто я не отстану.

Парень скрылся за дверью, а Латриэль, окинув меня прищуренным взглядом внимательных зеленых глаз, произнес:

— Давай, горе мое, поднимайся, приводи себя в порядок, я скоро за тобой вернусь и отведу к Кайлу, — а нет, видимо, не очень хорошо понял.

— Мы пойдем сейчас, — упрямо произнесла я, выползая из-под одеяла. — И ты мне расскажешь обо всем, что я пропустила.

На мне была белая кружевная сорочка и на этом, собственно, все. Отыскав в шкафу халат и завернувшись в него, я провела гребнем по волосам, сунула ноги в домашние туфли и умоляюще посмотрела на эльфа. Тот со скорбным видом накинул на меня иллюзию платья. Обожаю его за понятливость.

— Ты точно хорошо себя чувствуешь? — вместо объяснений спросил целитель.

— Лучше не бывает, — почти не покривила душой я.

— А ты знаешь, что еще чуть-чуть, и ты бы выгорела? Сожгла бы всю свою энергию и погибла? Магия — это не шутки, Элис, — раскосые глаза смотрели серьезно. — Впредь будь поаккуратней.

— Обещаю, — кивнула я, только сейчас осознав всю серьезность ситуации.

— Теперь о ваших найденышах, — сменил тему эльф. — Если коротко, то ритуал, который проводят в монастырях Пресветлой девы, не изымает силу мага, а только ее запечатывает. То есть получается, что сила остается, просто человек не может ею пользоваться. И она растет понемногу, а свободы не получает. В запечатанном состоянии процесс накопления силы происходит гораздо медленнее, чем, например, у тебя. Вот ты пару дней назад полностью растратила свой резерв, а сегодня он уже почти восстановился. Но все равно наступает момент, когда силы становится слишком много, она не находит выхода и начинает сжигать изнутри своего обладателя.

— Это с Кайлом и происходит, да? — догадалась я. — Вот почему у него постоянный жар. Он мне еще твердо сказал, что умрет. И все более старшие его «коллеги» с запечатанным даром погибали. Столько смертей из-за какого-то ритуала? Это ведь то же самое убийство!

— Ты права, детка, — грустно улыбнулся целитель. — А самое страшное — то, что мы пока не знаем, как помочь. Как снять печать так, чтобы дети остались в живых. Из Кайла я вытягиваю излишки силы при помощи артефакта, но этот процесс из-за заблокированного дара происходит очень болезненно, и много вытянуть я не могу.

Мы пришли.

Латриэль толкнул дверь комнаты, пропуская меня внутрь. Кайл лежал на кровати. Вид монах имел еще более плачевный, чем когда я видела его в последний раз. Серое лицо превратилось в маску, щеки провалились, под глазами залегли тени, сухие губы еще больше потрескались. Мужчина то ли уснул, то ли впал в забытье.

— Не стоит его тревожить, — я видела затаенную боль в глазах эльфа, и то, как его гнетет собственное бессилие.

— Если ты не против, я с ним посижу, — тихо сказала я.

— Твое право, — и целитель ушел.

А я, подобрав полы халата, присела на постель.

Кровать была не такой широкой, как у меня, но места хватало. Я осторожно взяла словно огнем горящее запястье и нащупала рваный частый пульс. Ненавижу настоятелей!

— Элис? — тихо спросил мужчина, окидывая меня затуманенным взглядом. — Привет.

— Привет, — прошептала я. Спрашивать, как мужчина себя чувствует, было глупо.

— А ты живучая, — хрипло произнес он. — Упрямая, но глупая. Ты же чуть не сгорела.

— Я знаю, — вздохнула я. — А вот тебе это откуда известно?

— Когда меня поймали и провели ритуал, мне было четырнадцать. Дар уже проснулся. Да и мой отец был отличным магом. Работал с порталами. Я много знаю об этом.

— Не представляю, каково тебе было лишиться силы, которую ты уже мог использовать, — покачала головой я.

— Цени жизнь, — будто бы невпопад ответил он, — это величайший дар. Жаль, что я понял это только перед смертью.

— Нет, Кайл! Ты не умрешь.

— Мои предшественники перегорали на третий день после того, как начинался жар. Я и так уже прожил на трое суток больше. Да и можно ли назвать это существование жизнью?

— За жизнь нужно бороться! — горячо возразила я и отчаянно повторила. — Ты не умрешь!

— Береги себя, — выдохнул Кайл и устало закрыл глаза, показывая, что разговор окончен.

Я стиснула зубы, продолжая считать пульс. Глубоко вдохнула и принялась осматривать мужчину магическим зрением. То, что я видела, совсем мне не нравилось.

Все тело мага словно оплетала черная сеть из жирных веревок. Кое-где веревки сплелись так, что полностью закрывали тело, а где-то сквозь них серебристым светом сияла запечатанная магия.

Я коснулась черного плетения своей магией. Заскользила ей вдоль пут, пытаясь отыскать то место, где находился предполагаемый «узел», удерживающий плетение, но его не было.

Я сидела довольно долго.

Почувствовала, как Кайл дернулся и застонал во сне. Жар поднялся, руку жгло. Сама не зная, почему, я тихонько запела. Это была даже не песня, а мелодия. Просто мотив без слов. Раньше я никогда его не исполняла, да и вряд ли в трактире это бы кого-то тронуло. А сейчас мотив сам всплыл в голове. Мне его напевала мама. Всегда, когда я болела или просто получала какие-то травмы.

Я продолжала скользить магией по путам, и мне вдруг показалось, что в одном месте они оплетают тело более слабо. Я осторожно потянула за «веревку», стаскивая ее с левого запястья. Не получилось.

Тогда я прихватила несколько соседних кусков плетения и потянула за них, продолжая петь. А потом началась игра под названием «распутай клубочек». Стало что-то получаться, меня охватил азарт. Некоторые места освобождались довольно легко. С рук и ног плетение уже было снято. А вот дальше пришлось повозиться.

Кажется, я все взмокла, но состояние Кайла не позволяло мне устроить передышку. Так, еще чуть-чуть. Почти получилось. Осталось вытащить шею из петли. Есть!

Я радостно потянула черный клубок из слипшихся нитей на себя. Лишившись своего «хозяина», они сначала посерели, а потом и вовсе рассыпались в пыль. Я замолчала. И одновременно с этим меня снесло с кровати оглушающей волной чужой магии.

Я наспех соорудила вокруг себя щит. Он вышел каким-то слабеньким. Кажется, мой резерв почти пуст.

Я видела, как Кайл выгибается на постели, выплескивая из себя накопившуюся за столько лет энергию, и молилась, чтобы он не убил сейчас сам себя. А в душе волной поднималась радость. У меня получилось!!!

От счастливого осознания меня отвлек звук трескающегося стекла. Это повылетали окна. Со стола смело кувшин, и теперь весь пол был залит водой и усыпан осколками. Задрожали стены.

А вот это мне уже не нравится! Дворец же полон людей. Давайте кто-нибудь придет и прекратит это безобразие. Пожалуйста.

Вообще, я могла бы попробовать выйти отсюда, но оставлять Кайла одного было бы неправильно. Да и сил у меня порядком поубавилось.

Наконец, мои мысленные призывы были услышаны, и в распахнутую пинком дверь заскочил какой-то мужчина. Кажется, это был один из главной тройки. И кажется, я забыла, как его зовут. Прискорбно, но я буду мучиться угрызениями совести потом. Если вообще буду.

Мужчина стремительно приблизился к кровати, закрыв своей спиной обзор на Кайла. Наверное, он просто не обратил на валяющуюся у стенки меня никакого внимания.

Я осознала, что пол больше не ходит ходуном, и сняла щит. А еще запоздало отметила, что наступили вечерние сумерки, и комнату окутал полумрак. Это сколько же я тут просидела? Разом захотелось в туалет, пить и есть. И помыться. Тело отчего-то ужасно зудело.

Я двинулась по направлению к Кайлу, но по пути пошатнулась и чуть не упала, пришлось ухватиться за спинку кровати. Старейшина соизволил обратить внимание на посторонние звуки в помещении и выставил меня в коридор, обронив, что с Кайлом теперь все будет в порядке. Поинтересовался, в состоянии ли я дойти до своей комнаты. Естественно, получил положительный ответ и захлопнул дверь перед моим носом.