Колдовство — не грех, а средство выживания

Глава 30

Дуэль магическая, следовательно, ничем, кроме магии, — например, оружием, — я пользоваться не могла (а она не умела). Все продумала, гарпия.

Завтра в полдень на тренировочном полигоне.

Ну спасибо, что не на рассвете, хоть высплюсь.

Я без должного пиетета засунула бумажку, подпортившую мне планы на отдых, в ящик письменного стола и продолжила свой путь в ванную. Бежать в срочном порядке готовиться к дуэли я не собиралась: все равно ничего путного не сделаю, да еще и не высплюсь.

Наскоро ополоснувшись, я закуталась в пушистое полотенце и упала на кровать прямо поверх покрывала.

Проснулась несколько часов спустя от звука открывающейся двери и запаха жареного мяса и специй. Желудок заурчал, напомнив о том, что я сегодня не ужинала.

— Добрый вечер, — поприветствовал меня Арт, водружая поднос с едой на столик. — Я внял твоему совету и просто тихонько вошел, но ты все равно проснулась. А еще я в этот раз со своим ужином.

— Добрый, — я потянулась, стряхивая остатки сна и сползая с кровати. — Если ты не заметил, я слегка не одета.

— Хочешь, чтобы я тебе помог? — поинтересовался парень, озорно сверкнув глазами.

— Иди лесом.

Я замахнулась на Арта выуженным из шкафа халатом, а потом скрылась за дверью ванной.

— Эй, это мой ужин! — возмутился парень, когда я стащила с чужой тарелки большой кусок. — Еще и руками! Фу, как некультурно!

— Не жадничай! — парировала я. — Тем более, мне сил набираться надо перед дуэлью.

— Перед какой еще дуэлью? — закашлялся напарник.

— Перед магической, — гордо пояснила я и, воспользовавшись замешательством Арта, сцапала еще один кусочек.

— Элис, не испытывай мое терпение!

— Валиссия вызвала меня на магическую дуэль завтра в полдень на тренировочном полигоне, — скучающим тоном пояснила я, при помощи бытовой магии очищая посуду.

— Причина?

— Не указана. Она имеет на это право как дочь представителя Совета, ты же знаешь.

— Не увиливай, — закатил глаза Арт, — ты прекрасно поняла, что я имею ввиду. Что вы не поделили?

— Кого, — поправила я. — Тебя.

— В смысле? — подобрался парень, как-то странно на меня взглянув.

— Она сказала, чтобы я оставила тебя в покое, видимо, откуда-то узнала, что ты ночуешь у меня.

— И?

— И назначила дуэль.

— А ты что?

— Обозвала ее дурой, — разъяснила я. — Она сделала какие-то свои выводы и решила вызвать меня на поединок.

Правильные, в общем-то, выводы, но Арту об этом знать совсем не обязательно.

— Замечательно, — расплылся в довольной улыбке парень. — Раньше из-за меня дуэлей никто не устраивал. Обязательно приду посмотреть.

— Раньше дуэли устраивали юноши из-за прекрасных леди. Куда катится этот мир? — притворно вздохнула я и добавила. — Нос-то не задирай. А то достанешься Валиссии в качестве приза за победу, будешь знать!

— О нет, — в притворном ужасе закатил глаза Арт, изображая панику, — ты не можешь так со мной поступить! Ты должна выиграть эту дуэль ради меня.

Это выглядело настолько комично, что я расхохоталась. Напарник разразился смехом почти сразу следом за мной.

***

На полигон я шла с чувством легкой тревоги. Нет, в своих силах я была уверена, но не стоило списывать со счетов банальное везение, да и пакости никто не отменял. И потом, недооценивание противника в большинстве случаев ведет к проигрышу.

Поглазеть на нас собралось около трех десятков человек. Откуда только узнали?

Это позже я догадалась, что таким образом моя противница обеспечивала себе безопасность, а сейчас приветственно махнула знакомым мальчишкам из толпы и пересекла границу полигона. Над нами сразу же образовался купол, не позволяющий сбежать во время состязания.

Девушка, затянутая в черный облегающий комбинезон, выигрывала на фоне меня, одетой в свободные штаны и рубашку, не стесняющую движений. Даже волосы Валиссия собрала в сложную прическу, и выглядела сейчас так, словно собралась на какое-то закрытое мероприятие «для избранных».

Вот девушка занесла руки и принялась плести заклинание. Первая, по праву бросившей вызов. Я окружила себя щитом и приготовилась.

Враждебное плетение сползло по щиту, не причинив мне ни малейшего вреда. От моих заклинаний темная фея чаще уворачивалась, приберегая силы для чего-то эффектного на конец схватки.

Меня начала раздражать бесполезная трата времени, и я создала самонаводящуюся сеть. Плетение не причинит вреда, просто собьет противницу с ног и лишит возможности колдовать.

Я увидела: девушка осознала, что сейчас должно случиться. Ее глаза недобро блеснули. Фигура в черном напряглась, но я не понимала, что происходит. Со стороны это выглядело так, словно Валиссия снова собирается увернуться.

В самый последний момент противница вскинула руку, а потом ее накрыло мое заклинание, и девушка упала. Я отчего-то пошатнулась и еле устояла на ногах, а к заходящейся воплем девушке уже спешили взволнованные зрители. Моя сеть почему-то замерцала, видимо, причиняя Валиссии боль. Наверное, девушка на себя защитные амулеты, хоть это и запрещено правилами, вот и поплатилась.

Визжала Валиссия так, что любая баньши обзавидуется. Я поморщилась, сквозь пелену в глазах разглядела Арта, первого, кто оказался рядом темной феей. Усилием воли развеяла заклинание и с радостью отметила, что дурнота отступает.

— Победа достается Элиссин ди Таэль, — громогласно объявил кто-то, но мне было плевать.

Я смотрела, как Арт на руках уносит с места поединка девушку в черном комбинезоне. Мне показалось, или Валиссия напоследок наградила меня полным превосходства взглядом, словно ставя под сомнение слова о своем проигрыше?

Я медленно развернулась и поплелась обедать, вяло отвечая на поздравления тех, кто не побежал за Артом и Валиссией. Нужно поесть, а то с утра кусок в горло не лез. Может, и состояние странное пройдет.

До столовой меня сопровождал Аллес. Наверное, я все же была этому рада, так как ноги слегка подрагивали.

Набив желудок всякими вкусностями, я отправилась к себе.

Самочувствие действительно улучшилось. Сейчас переоденусь, потом, может, почитаю или навещу Кайла.

Я успела облачиться в платье и пройти половину пути, когда врезалась в Арта. Подняла на него глаза.

— Зачем ты с ней так, Элис? — спросил парень.

Я округлила глаза. Он это серьезно?

— Валиссия в панике, Латриэль не знает, как ее успокоить. Она утверждает, что ты хотела ее задушить. Она ведь слабенький маг, ты гораздо сильнее.

Да, я это заметила. Нечего было вообще меня на дуэль вызывать, знала же, на что шла.

— Это была обычная ловчая сеть, Арт.

— Тогда почему она так сработала? Ты, как обычно, что-то напутала?

Обычно? Да это было всего один раз, в монастыре. И тогда я очень торопилась. Да потом, не дура же я — убивать единственную дочь представителя верховной тройки.

Я зло сузила глаза, не собираясь оправдываться. Каждое слово Арта больно ранило что-то внутри, и я едва сдерживалась, чтобы не показать свои истинные чувства.

— Я не думал, что ты способна на такое, Элис, — тихо произнес парень, нанося последний удар.

Моя сущность корчилась на полу от боли, я же только бросила: «Да пошел ты, придурок!», развернулась и гордо прошествовала обратно к своей комнате. По пути врезалась в Аллеса, который придержал меня, не давая упасть, рявкнула, чтобы не смел меня провожать, и поспешила к своей комнате.