Колдовство — не грех, а средство выживания

Глава 35

— Арт, — облегченно выдохнула я, забираясь внутрь и увеличивая полог.

Вряд ли это поможет, но возможно, хоть немного времени выиграем.

— Кажется, кто-то мне говорил, что воровать нехорошо, — поддела я парня, когда мы приблизились к окраине деревни.

Я возблагодарила небеса за то, что это был не город, обнесенный каменной стеной, и с постоянно дежурившей стражей на въезде.

— Да, припоминаю что-то такое, — хмыкнул Арт. — Если тебе невмоготу ехать на краденой повозке, то ты можешь пойти пешком.

Я показала спине парня язык и повернулась к девушке. Кажется, она все еще находилась в состоянии легкого шока, а потому сидела смирно, лишь вздрагивала, когда телега наезжала на кочки.

Я торопливо стянула с себя куртку с сапогами и пожертвовала незнакомке свои запасные штаны. Я перебьюсь, а она хиленькая какая-то. Вдруг окочурится?

Следующая лучина у меня ушла на то, чтобы уговорить девушку одеться в мои вещи.

— Я не могу, — в сотый раз повторила она и затрясла головой, отчего спутанные светлые волосы рассыпались по плечам. — А как же ты?

Небо, дай мне терпения!

Арт в наш разговор не вмешивался, делая вид, что всецело занят дорогой. А может, парню действительно было сложно держать лошадей в узде, так как животные чувствовали его звериную сущность и боялись.

— Надевай, — в сто первый раз сказала я. — Ничего со мной не случится, а ты можешь заболеть.

— Но я не могу…

Я возвела глаза к небу, мысленно сосчитала до десяти, а потом рявкнула:

— Я не для того тебя спасала, чтобы ты потом отправилась за Грань у меня на руках. Быстро прекратила выпендриваться и оделась!

Прозвучало грубо, зато девчонка мигом натянула мою одежду и теперь обиженно взирала на меня блестящими от слез глазами.

— Извини, — буркнула я. — Как тебя зовут?

— Весеника, — представилась девушка. — Спасибо.

— Да не за что, — отмахнулась я. — Меня зовут Элис, а этот белобрысый наглец — Арт.

«Белобрысый наглец» только фыркнул на мои слова и заставил лошадей сойти с дороги.

— Приехали? — поинтересовалась я. — Что-то я не вижу тут ничего, что напоминало бы постоялый двор или, на худой конец, трактир.

Да я обиделась на предложение пойти пешком.

— У телеги скоро колесо отвалится, так что придется ехать верхом, — сообщил Арт, выпрягая лошадей.

— Без седел? — изумилась Весеника, на что парень жестом фокусника извлек откуда-то из недр повозки два седла.

— Кажется, кому-то все же придется пойти пешком, — проворчала я. — Ты не мог телегу с тремя лошадьми украсть?

— Извини, взял первую попавшуюся, — огрызнулся парень.

Может, зря я это? Знаю же, как болезненна для Арта эта тема. Арт и воровство — вещи несовместимые, я до сих пор не понимаю, как он на такое решился без уговоров с моей стороны.

Я вздохнула, размышляя, извиниться или все-таки не стоит, когда парень шумно втянул носом воздух и заозирался по сторонам.

— Что? — мгновенно напряглась я.

— Кажется, разрыв, — сообщил Арт, скрываясь в кустах.

Весеника взвизгнула и прижала руки к щекам.

— Не бойся, сейчас мы все уладим, — успокоила девушку я и бросилась следом за Артом.

Успела еще подумать, что хорошо, что погода стоит теплая, и босые ноги не мерзнут. А если накинуть щиты, то и колоть их не будет.

Под кустом обнаружились артовы вещи, а сам парень, точнее, уже кугуар, скрылся в неизвестном направлении.

Немного помедлив, я побежала вперед. Вскоре до меня донесся грозный рык, и я ускорилась.

Мазнула глазами по катающемуся по земле кому, который оставлял за собой кровавый след и клочья шерсти, и поспешно перевела взгляд на разрыв. Он зиял черной дырой между деревьев. Я закрыла дыру, приложив немало усилий и, пошатываясь, побрела в сторону выползающего из-под разодранной туши огромного кота.

— Арт, — выдохнула я, плюхаясь на колени. — Ты цел?

Кугуар тряхнул огромной башкой, мол, что мне сделается, и тихонько фыркнул. Потом мы с ним медленно побрели обратно. Медленно — потому что я еле переставляла ноги.

Когда мы дошли до места, где валялась одежда парня, у меня пошла носом кровь, и я потеряла сознание.

Сколько можно уже?

Я со стоном открыла глаза и попыталась выпрямиться, чтобы размять затекшее тело, но меня придержала сильная рука, чтобы я не свалилась с лошади. Как же мне плохо…

— Воды, — попросила я и оторвала спину от груди Арта, прогибая ее в пояснице.

— Не ерзай, — тихо произнес парень, возвращая меня в прежнюю позу, и вручил фляжку.

Я жадно выпила почти половину и осмотрелась. Весеника ехала рядом, сосредоточенно о чем-то размышляя. Волосы девушка скрутила в узел на затылке, и теперь казалась еще более замученной, чем раньше.

— Веся, — позвала я. — Я могу тебя так называть? С тобой все в порядке? Может, есть хочешь или пить? Устала?

— Все нормально, — коротко откликнулась она. — А ты как себя чувствуешь?

— Нормально, — эхом повторила я и закрыла глаза.

Надо бы поговорить с Весеникой, выяснить, хочет она отправиться с нами в Нейтральные земли или остаться в королевстве — может, у девушки есть родственники в другом городе. Но мне было не до этого. Голова раскалывалась, все тело ломало.

Латриэль, мне, кажется, опять нужна твоя помощь.

Не знаю, сколько, мы так ехали — кажется, я даже успела вздремнуть — когда мышцы за моей спиной напряглись, и мне пришлось открыть глаза.

— Опять разрыв? — немного нервно спросила я, так как снова латать дыры между этим миром и изнанкой была еще не готова.

— Нет, просто за поворотом кто-то есть. Человек. Кажется, один. И еще один неподалеку.

А, ну тогда ладно. Может, где-то рядом деревня, а в лесу они грибы собирают. Ну или ягоды. Хотя для одних уже поздно, а для вторых — рано. Может, хворост? Я решила не паниковать раньше времени, откинула голову на крепкое плечо и прищурилась.

Но когда на дороге показалась стройная женская фигура с развевающимися на ветру черными волосами, я подалась вперед, напряженно поедая ее глазами.

— Элис, я же просил тебя не ерзать! — прошипел Арт.

Но мне было не до того. Я еще сильнее наклонилась, силясь разглядеть черты лица женщины. Получалось не очень, так как склоняющееся к вершинам деревьев закатное солнце светило ей в спину.

Кажется, сейчас она попытается позаимствовать наших лошадей. Скажет скорбным голосом что-то вроде...

—Помогите! Пожалуйста! Там мой муж. Мы ехали в город, и он... — речь прервалась душераздирающими всхлипами.

А когда мы все дружненько ломанемся сквозь чащу спасать выдуманного (хотя в данном конкретном случае очень даже существующего) мужа, с другой стороны дороги явится еще один член команды, и прощайте, краденые лошадки.

Кажется, Арт, с такой схемой был не знаком, но что-то неладное все же заподозрил и натянул поводья. Хотя играла женщина на славу, не знай я ее, точно бы поверила. И руки заламывает вполне натурально, и губу закусила, чтобы не разреветься еще громче.

Больше я сдерживаться не могла. Спешилась и с радостным воплем «Айза» повисла у женщины на шее.

—Элис? — опешила она, узнавая, а потом стиснула меня в объятиях.

Мгновением позже меня перехватил Лис, непонятно когда выскочивший из-за деревьев, и закружил так, что у меня с ног слетели сапоги.

Кстати, откуда у меня сапоги? Я же их Весе отдала. Кажется, это Арта. И куртка тоже его.

— Мы так скучали, — ничуть не изменившийся парень сжал меня до хруста костей.

— Я тоже скучала, Лис, — я привычным жестом потрепала его за волосы.

— А кто это с тобой? — прервала нас Айза.

— А это Арт и Веся, — представила я своих спутников, натягивая сапоги. — Ребята, это Айза и Лис, самые замечательные разбойники в мире.

Веся мило улыбнулась. Арт пожал Лису руку, кажется, слегка сильнее, чем следовало бы, и поцеловал ладонь Айзы, сделав комплимент насчет ее актерского мастерства. Да, манеры не пропьешь.

«Мне бы хоть раз что-нибудь такое сказал», — некстати пробудилась ревность.

Айза предложила заночевать у них. Мы согласились.

Попробовал бы кто-нибудь не согласиться! Я бы все равно никуда не пошла, пока не увиделась бы с Биллом и Дивом и не поболтала бы со всей компанией.